Попаданец. Князь

Как-то само собой в голове возникало, что вокруг сверх-люди, а я какой-то неандерталец, едва только спустившийся с дерева. Варвар не умеющий вести себя за столом, пигмей недоделанный! Доводило это меня до белого каления, но никакие усилия не помогали преодолеть эту пропасть.

В один из дней в город прибыла делегация преподавателей для обмена опытом. Какие-то псионы заоблачных рангов давали наставления учителям начальных и старших школ. Ели, как не странно, все в одной столовой и каждый раз я наблюдал странную картину. Какой-нибудь ученик или даже учитель становился на колени перед столом и застывал в поклоне. Его отпихивали ногами, что-то в пол голоса говоря. Иногда кто-то повторял этот приступ мазохизма на следующий прием пищи, но чаще всего хватало и одного раза.

– Чего они на коленях ползают перед стариками? – Не удержался от вопроса и придержал одного парня.

– А! В ученики пытаются попасть. Никто на самом деле сильно не хочет, но сам факт, что просился… – Парень усмехнулся. – Тебе и сам Когай не поможет, так что сиди и смотри.

Когай был самым старым из прибывших, редко когда вообще рот открывал, да и глаза по моему тоже. Все эти учителя таскали с собой увесистые палки, длиной с меч, и не гнушались пускать их в дело, объясняя самым упертым где они не правы. Вроде как статусная вещь, признак мастера, достигшего вершин мастерства и теперь не нуждающегося в мече. Что меня дернуло? Ведь точно не насмешка юнца на пяток лет меня младше! Тогда что? Шанс исправить положение? Я опустился на колени перед стариком с неожиданно острым взглядом и проговорил ритуальную фразу, слышанную за эти дни десятки раз.

– Мастер, мое тело глина в ваших руках.

Идиотизм! Какая я ему глина? Я уже сформированная личность, взрослый мужчина! Пинок в плечо откинул меня от стола. Все? Мне отказано и теперь надо возвращаться? Ну, и какой в этом смысл? Снова уставился в глаза старика и проговорил ту же фразу. Опустил голову и услышал вместе с пинком.

– Ты слишком тверд для глины.

На этот раз старик поднялся и ушел, не давая мне возможности что-то предпринять. Говоришь слишком тверд? Посмотрим насколько тебе хватит твердости!

Пять дней я осаждал стол старика, получая пинки и утверждения о твердости глины. Скоро в ход пошла палка и стоило огромных усилий преодолевать боль от побоев и подходить к столу снова и снова. Когда палка треснула от удара о мою многострадальную спину, старик выругался и озадаченно высказался.

– Наверное стоит обтесать этот камень, глядишь получится что-то интересное. – Когай поднялся. – Вставай ученик, тебе еще надо найти новый бокен для меня, так что нечего тратить время зря.

Сказать что что-то изменилось в тот же момент? Ничего! Только раз в наш класс заглянул один из стариков и все. Бокен я купил, пригодились деньги, положенные мне на счет в миссии, правда пришлось и всю стипендию за эти месяцы доложить, но тратить тут все равно не на что. Старички улетели, их ждали другие школы, я все так же учился и получал оплеухи в тренировочных боях. Хотя нет, теперь меня били от всей души, с чувством, с толком, с расстановкой. Я проигрывал этим мальчикам и девочкам в реакции и скорости, просто не успевал за сменой комбинаций, слишком много вариантов приходилось держать в голове. Если бы все решала физическая мощь, я бы мог посоревноваться, но тут во главе стояла совсем другая сила. Сколько раз я помянул недобрым словом Линден, была бы у нее могила, вертелась бы в ней как пропеллер! Сколько раз я утыкался в проклятый ментальный блок или что они там мне установили! Ведь ощущал какие-то колебания силы, едва уловимые и этого было совершенно не достаточно.

На каникулы школа опустела, а ко мне явился один из старичков, самый молодой наверное, раз послали ко мне.

– Мастер сказал научить тебя первой позиции, пойдем.

Вместо тренировочной площадки мы остановились среди нескольких деревьев, очень напоминающих иву. Тонкие ветви свисали хвостиками и колебались от малейшего дуновения ветерка.

– Давай, покажи как ты двигаешься в первой позиции.

Это было самое первое упражнение, которое учили в младшей школе! Короткий шаг, взмах руками вверх и удар, вернуться назад со сменой ног. Чему тут учить?

– Понятно. – Старичок покачал головой. – Видишь веточку? Попади в нее.

Попасть? Элементарно! Но нереально. Ветка была настолько тонкой, что даже движение учебного меча относило ее в сторону. Я несколько раз наносил удары, со всей силой, со всей скоростью, с отчаяньем и злостью, пока тренер не остановил.

– Это невозможно в принципе! Ее воздухом от клинка сносит! – Я со злостью взглянул на тонкое деревянное лезвие имитации меча.

Толстый, тяжелый бокен рассек ветку вдоль, заставив меня заткнуться и смотреть, выпучив глаза.

– Тело стремится заполнить форму, созданную мыслью. Мысль стремится воплотить идею, возникшую в пространстве вселенной. Лишь меч не стремится ни к чему, он рубит. – Старичок усмехнулся и стал рядом. – Давай вместе. Как там вас учили? Ты дерево, протянувшее ветви к небу? Падаешь на землю не сгибая ветвей? Все верно, молодец. Осталось понять, что же тебя свалило? Ураган, вырвавший твои корни или крот, сгрызший их в земле? Если крот, то тебе хватит и дуновения ветерка…

Да это я и раньше слышал! Момент равновесия, за которым следует движение, что тут сложного? Оказалось мало знать или увидеть, это надо принять мозгами и всем телом…

– Сила присутствует везде, надо только услышать ее волю. – Старичок медленно повел бокеном вдоль ветви.

У меня чуть глаза на лоб не полезли!!! Ветка сама расступалась перед толстым, круглым подобием лезвия!!! Если это не магия, то что тогда?!

– Следовать сути, дать предназначению вести руку, есть много различных описаний и метафор. Для меня все это явление силы.

Рассечь ветвь мне так и не удалось, как не старался весь этот месяц. Однако чуть не каждым ударом срывал ветку с дерева, на что старичок горестно вздыхал, но продолжал тренировки. Через месяц он уехал, в школе начались занятия, а значит и тренировочные бои. Удивлению одноклассников, как и моему не было предела, я выиграл несколько боев! Стоило моему противнику начать комбинацию с вертикальным ударом или где он требовался для защиты, как моей скорости хватало не только для защиты, но и для победы! В комбинациях я так же проигрывал, но теперь я горел желанием продолжать учебу!

Сравнивая ощущения от нынешнего вертикального удара и связок, изученных ранее, понял к чему надо стремиться. То ощущение единого движения, падения дерева без корней, дуновение ветра, уносящего лист, вот чего мне не хватает!

Додумайся я до этого раньше, может что и получилось бы. Однако и учебный процесс не стоял на месте. Время схваток теперь ограничили тремя секундами и я снова не успевал. Мои противники перестали атаковать в лоб и ловили меня на движении, успевая демонстрировать одну комбинацию и переходя к другой. Сами комбинации я выполнял даже чуть быстрее некоторых учеников, но как успеть выбрать нужную из десятков известных? Неужели их мозг работает настолько быстрее моего? Может они и правда сверх-люди?

глава четвертая

Общий курс закончился, школьники с гордостью получали из рук наставников значки и дипломы, глядя на меня с превосходством. Впереди их ждало дальнейшее обучение по выбранным направлениям. Меня же тихо отправили в другой город, где неожиданно встретил мастер Когай.

– Ты играешь в дорт? – Старик лично пришел на вокзал, к поезду. – Пойдем, у меня есть несколько свободных часов.

Игра напоминала шахматы, но велась на нескольких досках, представлявших не только поле боя, но и тыл. Вообще-то для нее был специальный девайс и играть можно было с помощью компьютера, но мастер держал в кабинете старинную доску.

– Вся наша жизнь это партия в дорт. Мы строим планы, пытаемся их реализовать и встречаем противодействие. Кто-то думает быстрее, кто-то составляет многоступенчатые планы, а кто-то ставит все на усиление фигур и рывок к победе. Однако начинается все с первого хода, он определяет стратегию и цель поединка. Твой ход, ученик.

Пытаться выиграть у мастера? Когда даже не все правила знаешь? Однако не сдаваться же с первого удара? После нескольких ходов в голове был сумбур, я ощущал нависшую угрозу, но не понимал от куда и куда будет нанесен удар.

– Что ты ощущаешь? – Мастер остановил игру и взял кружку с горячим напитком. – Взгляни внутрь себя.

– Опасность. Только я не понимаю откуда она исходит и чем именно грозит.

– Опасность? Игра остановлена, какая опасность может тебе угрожать?

– Но ее же можно продолжить! Значит она так и осталась, а я не знаю как реагировать. – Решил схитрить и продолжил. – Если дадите время, я постараюсь подучиться, чтобы вам было интереснее со мной вести партию.

– Ха, ха, ха! Молодец ученик! Именно учиться и надо, всегда и во всем. Так что ты сейчас ощущаешь?

Я задумался и попытался проанализировать сначала партию, потом день с момента встречи и наконец дошел до момента, когда все таки упросил мастера взять меня в ученики. Твою же мать!!! Прав мастер, вся жизнь одна сложнейшая партия и я пока в ней даже не фигура, так, ресурс на второй или даже третьей доске. Что тогда получается? Опасность, что я ощущаю все явственней, совершенно не относится к партии в дорт, она исходит из другого источника.

– Ощущаю себя наживкой в вашей партии. Не знаю против кого вы ее ведете, но не желаю сгинуть в размене.

– Неплохо. – Старик прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Возможно стоит тебя усилить. Отправишься в школу мастера Даи, ты его уже знаешь.

Осознавать, что сам сунул голову в петлю, напросившись в ученики, было стыдно и горько. Вот какого меня понесло? Барахтался бы сейчас в том тихом городке, грыз неподатливый блок в голове, глядишь лет через триста прогрыз щелочку… От резиденции мастера Когай до школы рекомендованного наставника было с десяток километров. Можно было дождаться общественного транспорта, благо он бесплатный, но хотелось обдумать все без посторонних. Перед мысленным взором мелькали куски партии, лица одноклассников, когда вспышка ощущения опасности бросила мое тело в сторону. Долю секунды тело действовало само, уклоняясь и нанося удары в ответ, потом мозг включился и я отлетел от нападающих, получив удар. Трое мужчин, тяжело дыша, настороженно следили за мной, что-то решая для себя. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом все завертелось и мне очень захотелось прилечь. Трое нападавших быстро удалялись, оставив меня лежать на твердой поверхности переулка, интересно, что это, асфальт или пластик? Под рукой растекалось горячее, голова тяжелела, а тело становилось все легче…

– Так! Кто тут у нас?

Надо мной склонилось лицо в форменной кепи. Сквозь солнечный свет, обрамлявший фигуру, показалось, что ко мне спустился ангел. Неужели пора?

– Куда меня, святой Петр?

– Парень бредит, вколите ему уже что-нибудь!

В школу мастера Даи я все таки добрался, правда через пару дней и после посещения участка, но ведь главное добрался. Мастер, казалось, был в курсе произошедшего, вопросов не задавал и на мой внешний вид не отреагировал.

Несколько тренировок я пытался вернуть то состояние, что было в начале схватки в подворотне, но ничего не выходило. К тому же уровень учеников у мастера был намного выше школьного, так что и времени на это мне никто не давал. Ученики вовсю веселились, отбрасывая меня псионическими приемами, так похожими на аурные техники, а мне только и оставалось, что скрипеть зубами и снова вставать в позицию для атаки. Мастер подправлял мою технику, исправлял ошибки, а во мне с каждым днем нарастала глухая ярость. Количество тренировок возрастало, я теперь практически не вылезал из зала. Боль от ушибов накапливалась, тело отказывалось подчиняться и в какой-то момент что-то со звоном лопнуло…