Ученик из болота. Порученец

– Не знаю… Я по натуре одиночка, могу конечно принять командование. Даже вроде ошибок много не делал, когда пришлось. Но, мне страшно за людей которые от меня зависят. Легче самому все сделать, чем переживать, как они выполнят твой приказ. Они ведь своими жизнями за это заплатят…

– Сразу видно, что заканчивал ты не командный факультет… Это не страх, это недоверие. Не спорь со старшим по званию! Тем более, что неправ.

Мы выпили еще по одной, я помолчал и продолжил.

– Вы правы. Я не научился доверять людям. Однако исправлять это не собираюсь. Слишком многое влияет на людей в принятии ими решений.– Я старался точнее формулировать свои мысли и говорить короче.– Любого человека можно переубедить, изменить его шкалу ценностей, сделать черное белым…

– Что тебя может заставить предать? Именно тебя, поручик?– Адмирал откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела мне в глаза.– Что может изменить твою шкалу ценностей?

– Не правое дело. Преступный приказ, заведомо преступный…– Я помолчал.– Хотя и такой приказ можно обосновать…

– Ты хочешь быть на стороне правды, гордиться своей службой? Так этого все хотят. И именно это и должен внушать своим подчиненным командир. Хороший командир.– Женщина встала и налила еще.– Флот это не один человек, это очень много разных людей. Все они верят, что служат правому делу.

Третий бокал пили долго, я старался не налегать, а адмирал вообще лишь пригубила и отставила.

– Тебе не нравится быть почтарем? Тогда объясни мне в чем твои сильные стороны! Не скрою, ты всегда точно выполняешь все, что поручено. Вот только всегда проходишь мимо тех моментов, где карьерист уже ухватился бы за свой шанс. Мы с адъютантом подбирали тебе задания, чтобы выявить твои склонности. Ты не заинтересовался карьерой, пропустил мимо ушей намеки на крупные деньги, не волочишься за юбками. Девчонки из-за тебя готовы друг дружке глаза выцарапать, а ты мимо них… Мы уже думали, что ты на безопасность работаешь, но и тут неувязка. Ты в курсе, что на тебя дело заведено? Несанкционированное применение спецсредств к служащим безопасности? Что, было дело?

Я пытался сообразить, когда же это мне делали такие намеки? Не было такого!

– Простите, адмирал. Не могу сообразить о каких предложениях вы говорите?

– Именно! Ты все эти возможности просто игнорируешь! Так чего ты ждешь от службы? Где я тебя могу использовать?

Что, вот так ей прямо и сказать!? Почему бы и нет?

– Простите госпожа адмирал. Может эти слова будут смешными… – Я решился и высказался.– Я офицер особого назначения. Понимаю это так. Там где не справится армия или флот, где для всех слишком опасно, именно там мое место. Бой, в котором я смогу использовать все свои силы… Понимаете, я живу в такие моменты… Наконец-то отпускаю тиски, сдерживающие мои силы, даю себе волю.

– Проявить свою силу, говоришь…– Адмирал села в кресло и вызвала адъютанта.– Захвати досье, которое готовила.

Меня, что опять проверяли? Глядя, как Селина быстро прибрала со стола и выложила документы, я убедился в правильности выводов.

– Сорок три офицера пропали в нашем секторе за последние три года. Аналитики выявили только одно общее. Все они были хорошие фехтовальщики.– Адъютант вывела на экран несколько изображений.– Совместно с имперской службой безопасности мы установили несколько интересных фактов. Все они пропали несколькими группами, после публикаций на сайте клуба Меч истины. Удалось установить, что этот клуб проводит бои. Бои на смерть.

– Ты хотел особое задание? Мы точно знаем, что отборочные бои начнутся в этом году. Даже известно где и когда. Мы не знаем как туда попасть.

– Попасть зачем? Гладиаторские бои посмотреть? Поучаствовать?– Я наверное перебрал со спиртным, раз вопросы задаю дебильные.

– Это не дуэль! Бои гладиаторов, как ты это назвал, развлечение для золотой публики, жаждущей крови и острых ощущений. Это противозаконно! Сам император дал санкцию на арест этой публики, позорящей аристократию.

– Адмирал! Когда это аристократия обращала внимание на чье-то мнение или закон? Император решил прижать хвосты кому-то? Неплохо! Какое дело до этого флоту и мне?

– То есть ты не альтруист, желающий сложить голову за благое дело?

– На потеху толпе? Которые в жизни ни за кого из нас не вспомнят? Знаете, есть такая присказка. Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Не считаете же вы меня больным на голову?

– Прекрасно, юноша! Именно такой настрой мне и нужен! Будут проведены соревнования по фехтованию среди всего офицерского корпуса. Ваша задача пробиться в финал. Мы рассчитываем, что несколько лучших бойцов пригласят на эти гладиаторские бои. Продержитесь там до момента вашего обнаружения. Остальное уже дело десанта… Победитель соревнований получит дворянство, заверенное лично императором, или десять миллионов… Так что?

– Мне нужен наставник. Вот его данные, уговорите заниматься со мной, я приведу вас к этой золотой аристократии.

– Селин. Займись.– Адмирал задумалась о чем-то, крутя в руках какую-то блестку.– В нашей системе турнир пройдет через месяц. Победитель поедет в столицу сектора. Это должен быть ты! Рисковать офицером флота я не хочу… А ты сам просил опасностей полную корму.

– Спасибо! Госпожа адмирал, я не подведу. Разрешите идти?

Ну что, сбылась мечта идиота? Мастер Арапеллис, я по привычке переименовал его в Арамиса, оказался настолько желчным и мрачным типом, что я даже подумывал плюнуть и послать его лесом. Вот только через пяток тренировок передумал. Он не фехтовал… назвать это фехтованием было бы не правильно. Все мои потуги совместить плетения и руны с работой мечем выглядели деревенским маханием колом, перед его искусством. Научиться чему-то у него за месяц? Не смешите мои тапочки, как говорят в Одессе. Но, я старался. Арамис не применял плетений, но его пассы были филигранны, отточены до идеала. Самое главное, мы сошлись во взглядах на технику. Я ведь по натуре не боец ближнего боя, даже все импланты и тактический с нейронными процессорами не могли с этим ничего поделать. По моему глубокому убеждению, бой надо начинать еще до того как противник тебя заметил и желательно закончить его до этого момента. Вот мы и выстраивали мои заготовки для работы на всех дистанциях, от максимальной до контакта. Месяц… мне бы лет десять назад его встретить, хотя не знаю, как бы я выдержал его стиль преподавания. Матом он не ругался, на нем он вежливо хвалил мои успехи. Что же до ошибок, а их было девяносто девять и девять десятых, то мне приходилось записывать его перлы, чтобы потом , ночью разобрать сказанное. Вот в таком радостном настрое я и отправился на соревнования.

Сами соревнования я практически не запомнил. Бои для меня были лишь отвлечением, от продолжающихся тренировок. Представьте на минуту мой график. Пять утра первая тренировка, завтрак и вторая тренировка. Бой с кем-то на соревнованиях, обед и тренировка. Еще какой-то бой и снова тренировка! Арамис на мои замечания, что мы на соревнованиях, просто ввел дополнительную нагрузку. Теперь я должен был продемонстрировать те приемы, которые показывали участники. Он настолько забил мне мозги, что я узнал про выигранные соревнования в системе лишь по прилету в столицу.

Думаете здесь он отнесся к боям серьезно? Как бы не так! До самого полуфинала мне не удавалось даже глазком посмотреть на чужие бои. Лишь в заключительный день Арамис позволил мне расслабиться, всего две тренировки в день. Но больше всего меня поразили его слова перед полуфиналом.

– Наверное в тебе все таки есть мечник. Продемонстрируй мне свои способности и я возьму тебя в ученики. Если пропустишь больше одного попадания, можешь даже не подходить.

То есть, до этого он меня не учил? Чем же мы тогда занимались? На бой я вышел в таком раздражении, что даже не среагировал на сигнал начала поединка. Удар! Одно очко противнику! Я смотрел на ухмыляющегося мастера Арапелиса и зверел. Он издевался надо мной целый месяц лишь для того, чтобы ткнуть меня носом в дерьмо? Доказать, что он великий, а я просто мимо проходил? Гад!!! Я отмахнулся от досадной помехи, мешающей мне обдумать план мести. Да, сгинь сволочь! Отстань! На площадке не осталось помех и я отправился к улыбающемуся мастеру. Сейчас ты у меня попляшешь…

– Что это ты такой кислый?– Мастер и глазом не моргнул от моего вида.– Потратил попадание в первом же поединке? Теперь не знаешь как быть?

Это я удалил нецензурные выражения. Однако в чувство он меня привел. Все таки какая сволочь! Ведь это из-за него я в таком ступоре был! На финал я вышел спокойный как айсберг в океане. Вся бушующая ярость на этого хама ушла вглубь, я поджидал Титаника, идущего к своей погибели на всех парах. Теперь передо мной была цель, ухмыляющаяся цель, цель матерщинник и язва. Вот кого мне надо превзойти и заставить признать свое несовершенство… Финал освистали зрители. Сначала конечно были овации и приветствия, трибуны скандировали имена… Через три секунды зрители замолчали в недоумении. Финал закончился! Потом начались возмущенные крики и свист. Правила поединка просты, после сигнала противники сходятся, преодолевая десять метров между друг другом. Прошедший удар и противники расходятся на пять метров. В этот раз сигнал к началу схватки практически совпадал с сигналом поражения. Я бил плетением вместе с сигналом, вот и получилось три очка за три секунды. Судьи несколько минут совещались и решили провести повторный бой, разрешив атаку только через секунду после сигнала. Теперь финал занял шесть секунд…

Сказать, что я был рад? Я был в такой ярости, что готов был загрызть устроителей турнира! Где мастера? Ведь такой уровень участников объяснялся очень просто! Все знали для чего проводится этот турнир! Вот и не захотели мастера учавствовать! Весь их план коту под хвост!

– И чего ты злой такой? Дошло наконец, что теперь придется заниматься по настоящему?– Арамис ухмыльнулся.– Впервые придется возиться с настолько тупым учеником! Что поделать, если ты отшлепал этих рук…в, а я пообещал.

Загрызу! Научусь и загрызу!!! Хотя бы по надкусываю…

Наместник лично вручил грамоту о присвоении дворянского звания виконта, земли правда не дали. Я было заикнулся, что лучше деньгами, но меня вежливо заткнули, оттерев от владыки сектора и предложили радоваться молча. Наместник произнес речь, пообещав устраивать турнир раз в пять лет. Для поднятия престижа соревнования теперь на кон будет выставлено имение в системе. То есть, меня нагло кинули?! Ну, господа! Я ведь не злопамятный, у меня просто память хорошая! Попробуйте через пять лет зажать имение, как сейчас зажали десятку! Где там мастер? Кто обещал меня учить? Иди сюда!

Несколько дней после турнира я разгребал сообщения. Приглашения от кланов с обещаниями содействия в карьере, реклама и пригласительные столичных борделей и клубов, какие-то рекламные контракты и просьбы об интервью. В сми муссировали мой послужной список и кучу небылиц, высосанных из пальца. Вскоре интерес к моей персоне иссяк, как и поток посланий. Я высказал адмиралу все, что думал об организации дурацкой ловушки. Как можно было надеяться на результат, если все знали зачем все это делается? Тем неожиданнее было получить приглашение от Меча истины. Я с недоумением смотрел на бланк приглашения на закрытый турнир. Либо я чего-то не знаю, либо я идиот…

До этого турнира было пол года и адмирал закрыла глаза на мое практически игнорирование служебных обязанностей. Арамис начал мое обучение с медленных, медленных движений. Я с удивлением увидел, такую знакомую мне по земным занятиям, технику. Вот только теперь в каждом миллиметре движения была энергия. Мастер объяснял и показывал, добиваясь правильного течения силы внутри и снаружи тела. В перерывах мы разбирали основные виды атак и защит с помощью энергии. Потихоньку вплетая их в рисунок движения. Противовесом этим занятиям были тренировки на скорость. Сначала создания структур, потом и их применения. Вот здесь мне было чем удивить этого зазнайку. Манера преподавания у него ничуть не изменилась и в потоке ругани я лишь иногда слышал печатные выражения. Чем больше я прогрессировал, тем больше я понимал разницу в процессорах установленных у меня и в новейших. Древняя архитектура одного и недоработанность другого иногда приводила к отказам. Лучше конечно дело было с имплантат, но и здесь нужен был талантливый программист. Процессоры конечно исправляли выявленные ошибки, нарабатывали алгоритмы, но метод научного тыка очень болезненно отражался на моей шкурке. Я рос, менялась моя техника, но я прекрасно понимал разницу опыта и знаний, отделявших меня от учителя. Пол года большой срок в этом мире, если у тебя есть высокотехнологичные штуки. Вот только что значат эти пол года против нескольких столетий? Я почти не интересовался сколько же живут в империи, для меня срок в полтора столетия уже казался заоблачным. Вот как я не потерял челюсть, когда узнал, что адмиральше за триста? Не все конечно могут себе позволить такую долгую жизнь, первое омоложение стоит под десятку, естественно миллионов. Конечное, четвертое, переваливает за сотню… Хочешь прожить около тысячи? Готовь миллионов двести пятьдесят! Это не считая всяких нанитовых фабрик, внедряемых в тело, что тоже очень не дешево! Так вот, сколько Арамису я не знал, но иногда он пропускал в своем матерном монологе некоторые моменты по которым я делал догадки. Один из таких моментов была ругань по поводу отца императора, которого он когда-то пнул на пробежке… Вот и думай, сколько же он коптит небо?

Я думал, что турнир будет где-нибудь на дальней планете, в пиратских кланах или вообще за фронтиром. Угу, наивный чукотский мальчик! Та же столичная арена, где еще недавно проходил флотский турнир! Никаких масок или ухищрений, чтобы скрыть зрителей! Сотня участников из самых разных мест, тысячи зрителей и сотни репортеров. Это что? Кровавые гладиаторские бои или шоу?

Однако отличия были. Если раньше зрителей защищали только пластиковые прозрачные барьеры, то теперь вокруг площадки установили энерго щиты. Изменения были и в правилах. Точнее, правил теперь не было. Победа присуждалась лишь тогда, когда противник признавал поражение. Никаких ограничений…

Перед вылетом на турнир, адмирал еще раз напомнила, что мне надо продержаться минимум два дня. Задача понятная, но как они собираются действовать? Никто мне не удосужился объяснить…

Мастер Арапелис просто послал меня подальше, когда я предложил ему поехать со мной. Когда я узнал цену входного билета, я мысленно с ним согласился. Попасть на отборочные бои стоило десять тысяч и с каждым уровнем пришлось бы добавлять нолик.

Задача на первый день была лишь пройти дальше. Нас разбили по пять человек, один из пятерки проходит. Либо здесь работают серьезные профессионалы, либо я еще не встретил достойных противников. Я легко выиграл в своей группе и собирался посмотреть оставшиеся бои, но меня завернули. Либо плати, либо отправляйся в номер и жди.

На второй день я убедился, что подбор пятерок проводили профессионалы. Первый же противник заставил меня попотеть. Я не использовал основной набор плетений, лишь щиты. Старался работать именно как фехтовальщик, чтобы понять разницу в технике. Бой был красивый, всполохи защиты и звон клинков. Я получил большое удовлетворение, когда после обозначения трех попаданий мой противник признал поражение. Спустившись в свой номер, завалился на постель отдохнуть. Прокручивал мысленно бой, отыскивая ошибки, свои и чужие. Пока мне не пришлось выходить на режим разгона, да и основные плетения надо приберечь…

Второй бой закончился неожиданно быстро. Меч пробил щит и вспорол бедро противника, тот сразу сдался. Неприятно получилось, я извинился перед парнем, но тот лишь пробурчал, что выложился по полной в предыдущем бою, вот и не удержал щит. Может эта короткая схватка и позволила мне с экономить силы, во всяком случае на следующий бой я вышел свежим. Бой этот начался всего через десять минут. Мой противник явно отдыхал внизу, глаза еще приспосабливались к яркому освещению. Мужчине было лет сорок на вид и скорость его была великолепна. Лезвия я не видел, да и некогда было смотреть. Ускорясь, я все равно не успевал атаковать, щиты прогибались, грозя лопнуть. Видимо пора переходить на разгон… Импланты потянули энергию, я решил больше не скрывать потенциал плетений и принялся всерьез работать. Пришлось разрывать дистанцию для подготовки и это чуть меня не сгубило. На движении меня поймал интересный финт и щит пробило, спасла лишь паранойя. Заученный до автоматизма щит земли, который я носил на себе постоянно. Лезвие изогнулось, не пробив, а я успел отскочить. Минус одно очко! Теперь я не дал противнику шанса. Вихрь плетений атаковал со всех сторон, сорвав щиты и мой меч застыл у горла… Победа! Тяжелая, но победа. Мы пожали руки и сошли с площадки. Все! Мои два дня я отстоял! Теперь дождусь кавалерию и обратно!

Кавалерия не прискакала… Начался третий день и на площадку мы вышли вчетвером. Не понял? Что за…? Конферансье орал о великих бойцах, готовых драться на смерть рядом друг с другом. О духе воина ведущего бойцов в бой, а я тупил, пытаясь понять, что затеяли эти гады. Нас раздели до плавок обнаженные девушки и принялись намазывать цветными маслами. Смысл всего этого дошел до меня тогда, когда начали выкрикивать ставки на цвета. Мой цвет оказался серебристым и стоял я в белом углу. Черт! Площадку то сократили! Энерго щиты сдвинули где-то на метр, значит боя по парам, один на один не получится! Я уже прикидывал схему боя, когда конферансье выдал последнее условие.

– Все вы наслышаны о нежити на фронтире! Но только сейчас вы сможете увидеть, что это на самом деле!

Трибуны замерли и в раскрывшийся люк вырвался громадный зверь. Рев твари, очень похожей на того рекса, что я однажды уже встречал, сотряс помещение. Бой начался в тоже мгновение.