Серебряные крылья

и все как будто на века.

Но как ни сладок мир подлунный,

лежит тревога на челе…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

Напрасно мирные забавы

продлить пытаетесь, смеясь

Не раздобыть надежной славы,

покуда кровь не пролилась…

Крест деревянный иль чугунный

назначен нам в грядущей мгле…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

С последними словами Алый покачнулся, манипуляторы подкосились и он оперся на тоскливо вскрикнувшую гитару. Из под помятой брони брызнуло горячим и Алый упал, раскинувшись на помосте. Секунданты бросились и подхватили тело, быстро умчавшись с арены. Музыканты тихо играли вечную музыку «Шоу маст гоу он».

Я выскочил из душа, быстро оделся в парадный мундир и пошел в ложу хозяина. Там что-то уже обсуждал Марк с леди Лисанной и похоже разговор устраивал их обоих. Подошел и протянул девушке бланк нашего договора.

– Приношу вам самые искренние извинения, что не вернул сразу. Это ведь единственное напоминание о нашей встрече. Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты! Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты…

– Это ваши песня и стихи?

– Увы леди. Песня Булата Окуджавы, прекрасного поэта, жившего сотню лет назад, а стихи еще более древнего великого поэта Пушкина.

– Жаль… Кто такие эти кавалергарды?

– Высшие аристократы, принесшие клятву непосредственно правителю.

– Почему же так мрачно описана их судьба в песне?

– Видите ли, леди. В очередной войне, правитель бросил их в самоубийственную атаку. Они выполнили приказ с честью, погибли, но отбросили врага.

– Достойная судьба! Что же было дальше?

– Дальше? Дальше правитель остался без преданных лично ему аристократов, начались волнения, потом бунты, гражданская война…

– А правитель?

– Правитель отрекся и был расстрелян в сыром подвале со всей семьей. Раненых добивали штыками, а потом сожгли в кислоте.

– Какая ужасная судьба!

– Предатель получил то, что заслужил.

– Предатель? Вы так ненавидите аристократию?

– Леди. Аристократ обладает не только привилегиями, но и ответственностью перед теми, кем управляет. Царь предал свою страну, отрёкшись и ввергнув ее в ужас гражданской войны, так что он разделил судьбу собственного народа.

Марк забился в самый угол и старался не напоминать о себе, участие в подобном разговоре могло дорого ему обойтись. Я поклонился леди и отступил от стола.

– Надеюсь мои слова не причинили вам неудобства. Если я могу еще что-либо для вас сделать…

– Хм. Вы с господином Глери создали очень интересное шоу, я уже обсудила с ним условия, осталось только услышать ваши требования.

– Леди. Я и так уже задолжал вам, так что у меня нет требований.

Марк выпучил на меня глаза и пытался что-то выдавить из себя, но я чувствовал, сейчас нельзя ничего требовать.

– Пытаетесь быть благороднее меня? Я говорила вам, что вы паяц? Хорошо! Вашу долю я выкупаю на тех же условиях, что и господина Глери. Вместо вот этого контракта. – Девушка взяла со стола бумагу. – Я дам вам поручительство в наш банк. Вам скоро придется выбирать сеть, так что думаю это пригодится. Прощайте господа.

Девушка выпорхнула из ложи и Марк смог выдохнуть.

– Ты сумасшедший…

глава восьмая

Для практики я выбрал корвет «Непримиримый», прославившийся абордажами и рейдами в тылу. Наставник Ромель на пару с Марком сошлись во мнении, что мне сейчас надо быть как можно дальше от командования флотом и высшей аристократии. Так что о практике на флагмане пришлось забыть.

– Если не хочешь получить пару-тройку дуэлей и сдохнуть, отправляйся к штурмовикам. Там высшие не любят светиться, да и настоящая практика никогда не помешает.

Вот и попал на борт корвета в звании курсант-лейтенанта в группу абордажа. Что сказать, боевой корабль это не училище… Вахты сменялись учебными тревогами и вводными, так напоминающими стиль наставника. Через три месяца меня вызвали к капитану на беседу.

– Курсант-лейтенант Гриневский прибыл по вашему приказанию!

– Вольно курсант. У меня для вас несколько новостей, одна из них приятная. Командование наградило вас медалью «За заслуги», могу поинтересоваться за что? Пожалуйста, без чинов. Присаживайтесь.

Я примостился на краю кожаного кресла, из натуральной кожи надо сказать, и задумался. Шоу здесь точно ни причем, тогда что?

– Осмелюсь предположить, что за выявление уязвимости абордажных дронов. Вроде ничего другого, чтобы быть полезным флоту не сделал.

– Неужто вы тот самый курсант, что заставил изменить алгоритм пожарной тревоги? Что же, поздравляю! – Он протянул мне бланк приказа и пожал руку. – Думаю и боевые награды не задержатся. Теперь ко второй новости. Мы собираемся зайти на базу для обслуживания, если собираетесь продолжить службу в экипаже, советую озаботиться нейронной сетью. Примите совет, молодой человек, не экономьте. Понимаю, денег у вас нет и не скоро появятся, но… Я готов дать вам рекомендации для банка, так что подумайте. Курсант-лейтенант! Свободны!

Я отправился в свой отсек в задумчивости. Если я правильно понял, наш кап раз предложил мне место на своем корабле. Соглашаться? С одной стороны, я еще не отработал практику и в случае отказа с корабля не вылечу. С другой стороны, могу проторчать на станции в ожидании назначения неизвестно сколько и не известно куда попаду. Решено! Буду служить на корвете!

Получил увольнение на целый месяц, пока будем на обслуживании и сразу направился в медицинский центр, договариваться о сети. Милая девушка встретила меня в торговом зале, где я пытался понять, что такое тут выставлено.

– Чем могу помочь, офицер?