Дело 6. Билет без места

Дело № 6

— Билеты! Билеты! Ваши билеты, леди и джентльмены, — начищенный до блеска проводник, как и подобает истинному капитану вагона первого класса, учтиво постучал в дверь купе и открыл её.

Генри, сидевший у выхода, протянул ему билеты.

Взглянув на леди Августу и Элджи, устроившихся друг напротив друга у окна, «капитан» заглянул в картонки, удовлетворённо кивнул и, вернув их Генри, закрыл за собой дверь, продолжив свой обход.

Вагон мягко покачивался на стыках, за окном тянулась бесконечная сине-зелёная лента полей и неба. Было тихо. Стук колёс убаюкивал.

— Grand-maman, — оторвался, наконец, Элджи от гипнотизирующего вида за окном. — А почему вы нынче не взяли вашу горничную?

— На два дня? — графиня тоже, казалось, с удовольствием переключилась на разговор. — Пусть отдохнёт от меня, бедняжка. К тому же, у виконтессы Чидли прекрасный персонал, и было бы невежливо не доставить ей удовольствие, воспользовавшись его навыками.

— Виконтесса Чидли… — протянул Элджи. — Я давно с ней не встречался. Она всё так же интересуется театром?

— Боюсь, это навсегда. Театр - её страсть, и она предаётся ей, зачастую теряя голову.

— Даже так, бабушка?

— Она делает рискованные инвестиции в постановки. Впрочем, это занятие не хуже, чем потеря денег на скачках. По крайней мере, выигрывает она гораздо чаще, и это приносит ей удовольствие. Кроме того, многие лондонские постановки вообще могли бы не сложиться, если бы не её финансовое участие. В театральных кругах её уважают, некоторые даже любят.

— Любят, бабушка? — Элджи позволил себе выразить некоторое недоверие в голосе.

— Уважают.

Леди Августа гордо отвернулась и посмотрела в окно. Нетрудно было заметить, что её губ коснулась лёгкая улыбка.

— Ну, в это несложно поверить, если даже сама Шарлотта Диксон будет гостить у неё в эти выходные.

Генри прислушался, услышав имя своего кумира - неотразимой дивы драматической сцены, занимавшей его сердце театрала.

— У неё расшатались нервы, — продолжала графиня, глядя в окно. — Впервые за всю карьеру ей дали понять, что её место на сцене не столь незыблемо, как прежде.

— Что случилось?

— На её роль в новой постановке претендует юная актриса. И представь себе: после десятков премьер вдруг приходится доказывать, что ты ещё достойна.

— Шарлотта Диксон должна пройти отбор? — крайне удивился Элджи.

— И это убивает её, — сухо заметила графиня. — Шарлотта привыкла, что целые пьесы пишут под неё. И вдруг ей нужно кому-то доказывать свою пригодность роли, которую писали для неё.

— Это, должно быть, настоящий удар для Шарлотты.

— Безусловно. Именно поэтому виконтесса настояла, чтобы она приехала к ней в поместье на выходные - отдохнуть перед решающим туром.

— У-у-у… — загадочно протянул Элджи, вытянув рот в трубочку и высоко подняв брови. — Значит, наш уик-энд обещает быть драматичным.

— Это не наша драма, мой дорогой, — леди Августа снова посмотрела на внука и улыбнулась. — Но скучно нам не будет.

На выходе с перрона их уже ждал Тиббс. Он поклонился и распахнул дверцу «Роллс-Ройса».

— Надеюсь, дорога не была утомительной, миледи?

— Напротив, Тиббс. Убаюкивающей, я бы сказала, — отозвалась леди Августа и заняла место на заднем сиденье.

Элджи последовал за ней, а Генри устроился спереди, и вскоре они уже ехали к поместью виконтессы Чидли.

Шарлотта подняла с кровати лёгкое вечернее платье, и лист бумаги соскользнул на пол. Она наклонилась, бросив платье обратно, подняла листок и замерла. В руках у неё была старая театральная программа. На обложке её фотография, но лицо было изуродовано до неузнаваемости. Оно походило на безглазое чудовище с растянутой от боли улыбкой: рот процарапан до ушей, глаза продырявлены чем-то острым. Сверху рубленным детским почерком кроваво-красной помадой было намазано: «Откажись!».

Шарлотта оглянулась на дверь, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Кто?.. Кто это подложил?! — сорвалось у неё, и дрожащей рукой она швырнула программку на пол. Бросилась к двери спальни, рванула её на себя и выглянула в коридор. — Кто подбросил мне эту мерзость?!

На крик Шарлотты в коридор из своей спальни выбежал её жених, Райан Блоггс. Он ещё не успел надеть смокинг, а незавязанная бабочка висела на шее чёрной лентой. Молодой банкир обнял актрису за талию и вместе с ней вошёл в спальню, закрыв за собой дверь.

— Дорогая, что случилось? — сдержанно сказал он, стараясь передать ей своё спокойствие.

Актриса вырвалась из его рук, присела, подняла программку. Резко повернувшись к нему, ткнула пальцем в обезображенную фотографию.

— Я больше так не могу, Райан… Это продолжается! Даже здесь! — театрально вонзая палец в фотографию при каждом слове, с подкатившей слезой в голосе отчётливо проговорила она.

— Шарлотта, прошу тебя, успокойся, — Райан бережно прижал её к себе. — Это просто чья-то глупая выходка.

Руки Шарлотты безвольно опустились, и она прильнула щекой к груди жениха. Программка выпала на пол.

— Что это значит, Райан? Кто это? Что им нужно? Почему они преследуют меня? — всхлипывая, произнесла она.

Райан погладил её по волосам и, чуть наклонившись к уху, тихо произнёс:

— Никто не преследует тебя, дорогая. Ты просто переутомилась. А шутника этого мы обязательно отыщем. Вот увидишь.

Все уже были в сборе, когда двери столовой распахнулись, и в зал, залитый мягким светом бра и свечей, вошла Шарлотта Диксон. Яркая блондинка с локонами, уложенными в пышные волны, она шла под руку с Райаном Блоггсом. Её светлое платье, щедро расшитое мелкими пайетками, плотно облегало пленительную фигуру и, подхватывая зыбкое мерцание свечей, окутывало актрису магическим театральным сиянием.

Разговоры за столом оборвались. Кто-то едва слышно вздохнул, и в этом восхищённом вздохе отразилось общее мнение: Шарлотта Диксон была прекрасна. Двадцать с лишним искушённых в светских эффектах гостей не смогли устоять и на мгновение оказались в положении зрителей, застигнутых врасплох этой внезапной премьерой.

— Моя дорогая Аделаида, — заметила леди Августа, чуть склонившись к виконтессе, — похоже, вы подали основное блюдо ещё до аперитива.

Виконтесса улыбнулась, не без удовольствия глядя, как гости заворожённо взирают на Шарлотту.

— Но признаюсь, — продолжила графиня доверительным тоном, — стоило ли собирать двух актрис вместе?

Виконтесса чуть смутилась и наклонилась ближе к леди Августе.

— Дорогая Августа, скажу вам по секрету: Шарлотту я пригласила сама, а вот мисс Дан, Молли, - меня попросил пригласить человек, которому я не могла отказать. Так вышло, что я была обязана ему.

Леди Августа взглянула на миловидную брюнетку, которая изо всех сил старалась остаться незамеченной.

— Ты это видел? — сквозь улыбку холодно шепнула Шарлотта Райану, когда они расположились за столом. — Она здесь.

— Дорогая, — Райан коснулся её пальцев, — это всего лишь совпадение.

— Совпадение? — Шарлотта продолжала улыбаться, но во взгляде мелькнул злой огонёк, а шёпот зазвучал острее. — После того, что я нашла у себя в спальне? Программка. Ты понимаешь? Это она её мне подкинула.

Райан нежно улыбнулся и слегка сжал ладонь Шарлотты:

— Не стоит говорить об этом за столом. Ты слишком впечатлительна.

Шарлотта высвободила руку и хотела что-то сказать, но тут виконтесса, подняв бокал, произнесла:

— Моя дорогая Шарлотта, я так рада, что вы приняли моё приглашение!

— Ах, виконтесса, — отозвалась Шарлотта с обворожительной теплотой, — честь принадлежит мне: провести уик-энд среди столь любезных гостей в вашем доме.

Сказано это было с тем изяществом и правдивостью, на которые способны только настоящие актрисы: без тени игры, так, что остальные дамы невольно ощутили лёгкую зависть к искусству Шарлотты - говорить искренне.

Виконтесса удовлетворённо кивнула, а разговор за столом снова ожил: тут и там звучали реплики о погоде, охоте, лошадях, даже крикету нашлось место. Постепенно речь зашла о театре, о ближайшей премьере в Лондоне - новой постановке, обсуждаемой во всех газетах.

— Я вот читала в газете, — неожиданно затараторила супруга одного из соседей-сквайров, — что на главную роль пробуется совсем молоденькая актриса.

Повисла неловкая пауза. Гости нехотя разделились на два лагеря: одни взгляды упали на Шарлотту, другие - на брюнетку неподалёку. Она сидела скромно, но в её облике, если приглядеться, не было ничего скромного. За опущенными в тарелку глазами и мягкими движениями рук угадывалась та самая томность, что легко превращается в силу и однажды сделает из её хозяйки женщину-вамп.

Шарлотта прищурилась, улыбка озарила её лицо:

— Молли, дорогая, я вас и не заметила… Это правда? — в её голосе прозвучало нарочитое изумление.

Молли приподняла глаза и искоса взглянула на диву, но та не дала ей времени ответить:

— Я ничего об этом не слышала. Но, видимо, деревенские газеты бывают куда осведомлённее лондонских. Вот видите, Молли, дорогая, как приятно - у вас уже есть поклонники!

«Лагерь Молли» вежливо поаплодировал молодой актрисе, и гости поспешили вернуться к еде и разговорам.

Элджи повернулся к леди Августе:

— Как я и говорил, бабушка, драма на этот уик-энд нам обеспечена.

Графиня пригубила вино и слегка качнула головой.

— Ну, дорогой, — протянула Шарлотта, игриво теребя Райана за рукав, — покажи же всем брелок, который я тебе подарила.

Райан чуть смутился, но подчинился, вынимая из жилетного кармана тонкую цепочку, на конце которой блеснул золотой брелок размером с карманные часы в виде силуэтов двух театральных масок.

— Моя любимая Шарлотта, — сказал он не без гордости, — прекрасно знает: даже банкирам не чужды драма и комедия.

— Ах, какая прелесть! — заметил кто-то из гостей. — Комедия и трагедия! Как символично.

— Правда, символично. Это награда мужчине, поддерживающему театр… в моём лице.

Шарлотта улыбнулась, повернулась к своему жениху и беззвучно поаплодировала ему.

За столом прокатился гул одобрения, кто-то даже постучал вилкой по бокалу.

Элджи вполголоса заметил:

— Мне кажется, бабушка, или мы только что стали свидетелями второй премьеры за вечер?

— Тише, дорогой, — отозвалась графиня. — Иначе тебя попросят купить билеты и на третий акт.

— Тогда лучше билет на обратный поезд.

Леди Августа скрыла улыбку, поднеся к губам бокал.

— Вы знаете, дорогая Августа, — сказала виконтесса, понизив голос, — мне ведь предлагали участвовать в новой постановке Шарлотты.

— Вот как?

— Да, но в этот раз я решила остаться в стороне. Дивиденды обещали большие, но и риски слишком высоки.

Она наклонилась чуть ближе к графине:

— А вот мистер Райан, говорят, вложился весьма щедро. Молодой банкир, да ещё и с невестой вроде Шарлотты… он, похоже, прекрасно понимает, как совместить приятное с полезным.

Леди Августа пригубила вино:

— Десерт и основное блюдо, дорогая Аделаида, лучше подавать на отдельных тарелках.

Вскрик Шарлотты оборвал все разговоры. Пара приборов звякнули о тарелки, виконтесса привстала, а графиня чуть приподняла бровь.

— Ну нельзя же весь вечер тянуть одеяло на себя, — пробормотал Элджи себе под нос.

— Бокал чуть не упал, пустяки. Простите за шум, — с улыбкой оправдался Райан перед гостями.

Стол снова загудел разговорами.

Побледневшая Шарлотта прошептала:

— Райан… это мой почерк. Но я ничего не писала.

На её тарелке лежала карточка, где неровным, но узнаваемым почерком было выведено всего одно слово: «Откажись!».

Райан заметил, как пальцы Шарлотты начали подрагивать. Он поднялся, подал ей руку и взял с тарелки карточку:

— Моя невеста немного устала, леди и джентльмены. Пожалуй, на сегодня мы удалимся.

— Конечно, дорогая, — поспешила откликнуться виконтесса. — Я сейчас же пришлю горничную, а если понадобится помощь, доктор Уиттакер к вашим услугам, — она кивнула в сторону пожилого джентльмена в очках.

— Нет-нет, спасибо, леди Чидли. Разве что чай, — ответил Райан.

Он взял Шарлотту под руку и повёл её к выходу. Актриса шла рядом, и со спины было заметно, как она внезапно сникла.

— Бедняжка, — тихо сказала виконтесса, склонившись к графине. — Этот отбор актрис её совсем измучил. Сложно смириться с мыслью, что тебя могут предпочесть другой.

— Правда, правда, — заботливо сказала леди Августа и посмотрела на Молли. Та, опустив голову, украдкой улыбнулась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.