Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Сейчас или вообще?

– Стихии!!! Ты… ты невозможна! Сейчас, Ника, сейчас – прямо сейчас – ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

– Не ори на меня!

– Чего ты хочешь?

– Танцевать! Танцевать хочу! Танго – есть такой страстный аргентинский танец. Так вот я хочу его станцевать – с тобой! ДОВОЛЕН?

Впечатление было таким, будто кто-то невидимый метнул в меня крюк на веревке, зацепил им за ребра и с силой рванул к себе…

Ричард крепко держал онемевшие пальцы, и, видимо, только поэтому я нашла в себе силы не паниковать. Вокруг клубилась плотная серая тьма, свистел ветер, и только когда все стихло, я смогла сделать следующий вдох. Очень осторожно. Потом прижалась к родной теплой груди, спрятала лицо и замерла, боясь пошевелиться.

Взяв за подбородок, Ричард поднял мое лицо и счастливо улыбнулся.

– Где мы, Ричард?

– Нигде.

– Ричард…

– Я серьезно, любимая. Это – пустота. Боевые маги используют ее для того, чтобы тренироваться. Здесь можно использовать свой ресурс в полную силу, не боясь навредить окружающим.

– Окружающим людям? – спросила я почему-то шепотом.

– Окружающим мирам, – грустно улыбнулся он.

– А… а что здесь делаем мы?

– Исполняем твое желание. Ты не передумала?

– Нет. Танго!

Мы стояли в круглом зале. Блестящий гладкий паркет. Стрельчатые окна по всему периметру. Серая тьма клубилась вокруг, то тут, то там, выхватывая горящие канделябры, лепнину на стенах, чьи-то серые тени… Пламя вспыхивало само по себе. Горели не только свечи – сноп пламени мог вспыхнуть где угодно – сзади, в углу, между нами!

– Что это, Ричард?

– Это потому, что я – маг огня. Не бойся, он не причинит тебе вреда.

– Да, но… – Его теплая ладонь осторожно зажала мне рот.

– Тише… Слышишь?

Я слышала. Музыка. Фортепьяно, скрипка, бандонеон… Хлопки и стук каблуков. Но… Как? Где музыканты?

Зал был пуст, только серая, густая тьма. Возможно, я не видела музыкантов из-за нее. Иногда Ричард исчезал – серо-сизый плотный туман окутывал его целиком – я лишь чувствовала тепло его рук и двигалась на ощупь. Иногда он не видел меня, но вел безукоризненно.

Я ничего не успела понять – на мне были туфли для танго и платье, не сковывающее движений. Ричард был в брюках с широким поясом – это все, что удалось разглядеть. Поворот – и между нами пронесся огромный огненный конь. Ричард схватил его за алую гриву, закинул меня ему на спину, провел жеребца вокруг себя, и через секунду я уже снова была в его объятиях! Пока мы медленно двигались, стараясь не сбиться с ритма, – огненный конь проскакал вокруг и исчез в серой тьме…

– Мой Анук-Чи… Он принял тебя!

– Какое счастье! – Мы разговаривали мысленно. Оказывается, и телепатически можно говорить с сарказмом…

– Ах так! – Он рванул меня к себе с такой силой, что зазвенело в ушах.

Нас била дрожь. Страсть сменялась ненавистью, ненависть – болью, боль… Боль уходила. Медленно, капля за каплей двигаясь вдоль вен и вспыхивая пламенем между нами. Мы боролись, переплетая пальцы рук с такой силой, что слезы наворачивались от боли. Мы двигались вокруг друг друга грациозно, мягко, как коты, – никогда не была такой гибкой и легкой, никогда не получала такого животного удовольствия от танца.

Ярость накрыла меня с головой. Наверное, Ричард чувствовал то же самое, потому что всполохи пламени превратились в плотное кольцо ревущего огня. Сейчас или никогда. Перстень сверкал и переливался, вливая в сердце теплую, сияющую энергию. Музыка стала громче. Быстрее. Ричард держал меня за талию, я успела обхватить его шею, когда все вокруг завертелось, закружилось, оглушило!

Сейчас или никогда. Или мы выплеснем боль, гнев и обиды наружу, чтобы забыть навсегда, или убьем друг друга, делая сложный поворот! Убьем, сжимая в объятьях, убьем, глядя друг другу в глаза…

Тьма.

Я очнулась от нежного прикосновения ветра. Солнце ласково пригревало, пахло свежестью. Было слышно, как скрипит гранитная крошка под ногами, как переговариваются и смеются люди, где-то вдалеке играют вальс. Осторожно открыла отвыкшие от дневного света глаза.

Скамейка, опоясывающая огромное дерево. Дерево это похоже на дуб с листьями цвета коралла – их много в императорском парке. Аллея, ведущая к белоснежному замку на холме. Мои руки, затянутые в перчатки, на коленях.

В мою сторону, щурясь от солнца, шел мужчина. Он смотрел на небо и улыбался. Улыбался легко, светло и радостно, потому что он простил себя. А еще он знал, что я тоже простила. И его, и себя. Я поняла, что тоже улыбаюсь и… плачу. От счастья. Пустота дала нам шанс начать все сначала.

– Простите, если покажусь вам назойливым, – подошел ко мне мужчина и поклонился. – Но, может быть, вы позволите вам представиться?

– С кем имею честь?

– Ричард Фредерик Рэ, принц Тигверд, бастард его Величества.

– Вероника Журавлева.

– Очень приятно.

– И мне…

– Разрешите? – кивнул он на скамейку рядом со мной.

Эпилог

Все смешалось в поместье принца Тигверда. Мы с Ричардом, дети, мои родители. Фредерик, Брэндон, Милфорд, Швангау. Наташа и Джулиана, Луиза и Денис. Полковник Гилмор с супругой – молодой симпатичной кругленькой женщиной на сносях. Ирвин.

И конечно же, гордость нашего поместья – щенок.

И это было не какое-то торжественное мероприятие – так, семейно-дружеская вечеринка. С неприлично огромным количеством пирожков. Официально мы праздновали выход первого номера «Имперской правды».

Журнал должен был выйти чуть позже. Он так и остался «Имперской сплетницей», в «Имперскую пчелу» его переименовать не удалось. Ажаны водились в основном в районе Рэймского герцогства и жала не имели. Надо будет всерьез заняться флорой, а заодно и фауной империи. Библиотека дворца к моим услугам, если, конечно, император не передумал, – там должны быть атласы и энциклопедии.

– Итак, что у нас тут… – император дочитывал газету. – Статья о мятеже… Ага… Обезумевший верховный маг Удо Либревер при поддержке своих сторонников… Понятно… Покушение на принца Тигверда, на его невесту, на его величество и его высочество наследника…

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Брэндона они тоже заколдовали, – пояснила я. – К тому же если отделять его от остальных родственников вашего величества – имперцы сразу отметят, что он не пострадал. Пойдут нехорошие слухи. Не забывайте, ваше величество, – маги и так были уверены, что свергают вас для того, чтобы Брэндон стал императором.