Мой любимый некромант

– В моем мире они называются «летучие мыши» и нет, они не разговаривают.

– Какие глупости! Мыши водятся в лесу, девочка. Это дикие, опасные звери! И да будет тебе известно, крыльев у них нет. Надо же такое придумать!

В общем, прошло довольно много времени, прежде чем экономка высказала все, что думает о моих умственных способностях. С горем пополам мне объяснили, что летучая мышь-проводник теперь будет жить в моем кармане и помогать передвигаться по замку.

А еще рассказали, что каждый день я должна останавливаться у чаш с соком черной аввы и ждать, пока мышь (простите – киса!) напьется вдоволь. Это все. В принципе, ничего страшного. Первый шок прошел, а при ближайшем рассмотрении выяснилось, что проводник совсем не страшный. Напротив, вполне даже милый зверек.

– Кис-кис-кис-кис….

Гораздо сложнее было «научиться им пользоваться». Как выяснилось, кисы реагируют на тональность хлопка ладоней. Громко – верхние этажи, чуть тише – средние. Еле слышно – подвалы. После того как выберу нужный уровень, должна буду мысленно повторять название места, куда хочу попасть, ибо кис считывает мысли.

– Кубок. Мне нужен кубок! Ку-бок! – повторяла я про себя, пока Проводник пил сок этой своей черной аввы, вцепившись лапками в каменную чашу.

Наконец мышь (то есть кот… то есть, ладно – не важно!)… Наконец проводник напился – и как рванет!

– Эй! – взвизгнула я от неожиданности – Стой! Да погоди ты!

Я неслась за серой тенью, стараясь не отставать. Вниз, вниз, вниз… Бр-р-р-р, как тут холодно!

– Эй! Ты меня слышишь? Кис-кис-кис-кис! Ты где?

Дверь. Может, он туда полетел? Створки открылись. Бесшумно. Сами. Наверное, мне туда? Вошла. Сделала несколько шагов и…

Дверь захлопнулась!

– Нет!

Он

И содрогнулась земля Вимории, поглотившая души мертвых! Вспомнил Голос могил Договор, скрепленный кровью Стража! И закрыл черный плащ некроманта полнеба, и очень, очень обрадовался его появлению смотритель Старого кладбища…

– О! Всесильная Смерть! Ваше Смертейшество! Искусай меня Вампиры! Ваше Некромантство! Вот счастье-то…

Навстречу Вальдару ап Морту, магу Смерти, первому Стражу преисподней бежал, причитая, смотритель.

– Что тут у вас?

– Простите, Ваше…

– Здравствуй, Рахум. Будем считать, ты уже высказал мне свое почтение. Ближе к делу – что?

– Ваше… Да. Так вот. Это… Я и говорю! Я сообщил в управу! А они – «Пить надо меньше!» Ваше Смертейшество! Ну вы ж меня знаете! Я ни капли! А сегодня такой день! Такой день особенный, я ж и вправду ни капли… Сюда… Вот!

– Очаровательно… Спасибо. Ты все сделал правильно. Теперь оставь меня.

– Я? Да… Ваше… Некромантство, я, если понадоблюсь, так я, это… В сторожке я…

– Иди, позову.

– Вот спасибо! Искусай меня вампиры… Вот счастье-то, что вы того… Это… Прилетели. Явились! Как вы это… А? А небо-то почернело, а? Туману-то напустили! И эти… Как полетят! Ну, вы это… Сила-то у вас, ух!

– Спасибо. Я польщен… – черные глаза сверкнули гневом, и смотритель исчез быстрее, чем появился сам некромант.

Старое кладбище хранило покой тех, кто еще помнил времена, когда на этом самом месте было море. Здешняя земля пахла солью, белой пеной прибоя дышал над ней утренний туман, а слух умерших ласкал звон монет погребенных под ними пиратских сокровищ.

Кто?

Кто посмел нарушить покой тех, кто его заслужил?

Итак, что тут у нас? Пентаграммы нанесены солью. Кровь. Ну, это понятно. Черный воск. Белый перец. Сила рода… Слабенькая, по большому счету, но и такого Вальдар ап Морт не чувствовал уже лет двадцать!

Рукопись? Странная письменность. Ладно, потом…

А это что?

Взмах рук – и несколько черных, испачканных кровью и землей шкур поднялись в воздух.

Так вот оно что… Щенки Кабры, собаки-кровососы. Эти темные создания высасывают кровь из всего живого, и если вампиры в человеческом обличье – лишь страшные сказки, то псы-убийцы, к сожалению, реальность. К счастью для Вимории, водятся они в глухих лесах, крайне малочисленны по причине сложных условий, в которых размножаются, а потому не доставляют мирным жителям беспокойства. Совсем другое дело – отправиться на поиски чудовищ и разводить их самостоятельно ради использования в некоторых ритуалах. Этим и занимаются некоторые некроманты. Черные некроманты.

Однако использовать щенков в качестве сосуда с кровью того, кого по каким-то причинам не можешь убить сам… Какая низость! Такой поступок считается трусостью даже у Черного Клана!

О, Вимория! Ты плачешь каждый раз, когда нога недостойного касается земли твоей! Так дай же мне силы! Моя кровь – твоя кровь, Вимория! Прими прах, дай мне слугу!

Он закопал щенков в центре пентаграммы, залил белые линии собственной кровью, и две черные тени с леденящим душу воем исчезли в тумане.

Все. Дело сделано. Псы вернут мертвых. По его ощущениям, до города зомби не дошли – миновали лишь первую половину леса.

Хорошо, что Старое кладбище далеко…

На Новом было бы проще – живые совсем близко. Но там некроманту не хватило бы сил, а здесь – сила спящих в земле артефактов, мало известных даже ему, Стражу Преисподней. Это во-первых. Во-вторых, ближе к городу охрана лучше и среагировали бы быстрее.

Что ж, грамотно. Если бы он, Страж, явился чуть позже – план мерзавца мог бы сработать.

Но… Кто? Кто посмел?

Глава 4

– Апрель, а уже жара! – дежурный по Управлению порядка, младший некромант Стив ип Торли с силой надавил на оконную раму. Деревянные створки с жалобным скрипом распахнулись, впустив сырой теплый воздух.

Темная башня Ратуши остроконечной шляпой приветствовала облака, часы вот-вот должны были пробить полдень. Стив старался по возможности не пропускать кукольный спектакль, когда в центре огромного циферблата башенных часов поднимаются крошечные ворота. Затем стайка кисов (размером не больше комара) выводит на выдвижную площадку Смерть, в черном плаще и с косой. Особенно красиво в солнечную погоду – серебро косы горит ярким полумесяцем, и кажется, как в детстве, что все твои желания и мечты обязательно исполнятся!

Но сегодня небо заволокло тучами, и городок погрузился в ту особенную, липкую духоту, что всегда бывает перед грозой…

Внизу слышался оживленный гомон – люди шли через площадь к местному рынку. Служанки уже всё закупили – их время начинается с пяти утра и продолжается до девяти-десяти. Перед обедом же, как правило, к рынку лениво тянутся хозяева небольших особняков. Лук, картошка, сметана и зелень их уже не интересуют. Они идут выбрать хорошего вина, цветы, конфеты, может быть, духи для любимой женщины.

Женщины…

Стив ип Торли вздохнул. Он был влюблен в прекрасную Биату, певицу таверны «Поцелуй Смерти». Он бы и женился! Если бы не мама…