Предел скорости

– Дурное воспитание – дурные манеры, чего я вообще ожидаю, – бросила мать, разворачиваясь и скрываясь в доме.

– Если что, звони, – Такер подмигнул мне, отступая в сторону своего дома. – Сэр, парни! – он кивнул мужчинам и исчез за забором из колючих кустарников.

– Добро пожаловать, Крапинка! – папа вымученно улыбнулся, ведя меня на эшафот материнской претенциозности.

Спустя пару часов мы сели ужинать, и, прежде чем я успела занять свое место, мама осмотрела мои руки так, словно мне все еще было восемь, и я копалась ими в саду за нашим домом.

– Что нового, маленькая Сью? – спросил Макс, передавая блюдо с запеканкой Нилу.

Прекрасно. Я надеялась, что хотя бы какую-то часть ужина мне удастся притворяться невидимой.

– Ну, вообще-то… эмм…

– Не мямли, Сьюзан! – ровным голосом проговорила мать, разрезая свой кусок говядины техничными движениями. Готова поспорить, точно так же она мысленно препарировала мозг каждого своего собеседника, не заботясь о последствиях и чувстве такта. Бездушно, цинично, четко.

– Я сменила работу. – Звон посуды стал тише, но никто не решился раскрыть рта. Никто, кроме нее.

– Господь всемогущий, Сьюзан! – воскликнула мать, откладывая приборы и вытирая рот салфеткой. – Ты бросила магазин на плечи бедного Дилана? Ради всего святого!

Я почувствовала, как струны внутри меня натягиваются, готовые вот-вот лопнуть и угодить в ядовитый глаз этой женщины. Медленно досчитала до пяти, а потом на одном дыхании произнесла:

– Если быть точной, это не я бросила магазин, это он бросил меня. Он и его единственный владелец.

На этот раз тишина воцарилась, казалось, даже за пределами дома. Папа посмотрел на меня глазами, полными сочувствия.

– Ох, милая, – вздохнул он, протягивая свою большую и теплую ладонь и накрывая ею мою дрожащую руку. Я все еще крепко цеплялась за нож и вилку, как будто они могли защитить меня от бесконечных нападок матери. – Мне так жаль. – Я кивнула в знак благодарности, не осмеливаясь поднять глаза.

– Подожди, что значит «единственного»? – опомнился Нил.

– То и значит, – посмотрела прямо в лицо женщины, которая меня родила. – Он оформил бизнес на себя прямо за моей спиной. У меня больше ничего не осталось.

– Я убью этого гада! – прошипел Нил.

– А я помогу спрятать труп, – вторил ему Макс. Я усмехнулась, хоть это было совсем не весело.

– Он не мог так поступить, не будь идиоткой, – вмешалась мать. Она вообще слышала, что я сказала? – Дилан хороший мальчик. Держу пари, это нелепая ошибка.

Нелепая ошибка – это когда женщина, которая сомневается, помыла ли ее двадцатисемилетняя дочь руки перед едой, верит в парня, которого едва знает, сильней, чем в Господа Бога.

В горле образовался давящий ком. Все взгляды за столом снова были направлены на меня.

– И тем не менее он именно так и поступил, – меня душили слезы, но я продолжила: – Уж не знаю, в каком мире ты живешь, мама, но Дилан – не прекрасный принц. Он – чертов козел, и мне ни капельки не жаль, что в итоге мы расстались. Есть только одна вещь, о которой жалею. Ты оказалась права, твоя дочь – полная идиотка.

– Сьюзан… – с придыханием произнес папа, поглаживая мою руку. – Донна, ты несправедлива к нашей дочери, – он с укором поглядел на жену. Та не повела и бровью.

– Нет, папа, это правда. Только такая бестолковая женщина, как я, могла довериться мужчине, не заботясь о своих интересах. Теперь буду умней.

* * *

– А вот здесь у нас копировальная комната, – Саманта, она же Сэм, временный секретарь Райана, вела инструктаж, показывая мне офис фирмы. Девушка понизила голос до шепота. – Но во время обеда сюда лучше не входить.

– Почему? – полюбопытствовала я, осматривая помещение.

– Коннор, наш главный менеджер, любит уединяться там с другими сотрудницами, – она огляделась, проверяя, чтобы никто не услышал. – Ну, ты понимаешь.

Еще как, черт побери!

– Райан в курсе? – На первый взгляд он производил впечатление босса, которому было абсолютно плевать на своих сотрудников.

– Мистер Донован в последнее время сам не свой. Он почти не появляется в офисе, а если и появляется, то не выходит из кабинета, иногда даже ночует в нем. Потом уборщицы находят там пустые бутылки, – она снова обвела взглядом рабочие кабинки и поманила меня пальцем, подаваясь вперед. – Несколько месяцев назад он был в Чикаго, и там что-то случилось. Когда он вернулся, уволил половину сотрудников; кричал и буянил в своем кабинете.

Интересно, что же там случилось, в Чикаго? Как бы то ни было, лучше спросить об этом у самого Райана, чем собирать случайные сплетни в коридоре.

– Все ясно. Спасибо за экскурсию, Саманта! – я приветливо улыбнулась и зашагала в приемную, которая теперь станет моим новым рабочим местом.

Райан не появлялся с утра. Вчера мы уже встретились в его кабинете и обсудили мой контракт.

Офис «РайЭл» был удивительно развит для компании, которой совсем недавно исполнилось два года. Фирма занималась грузоперевозками по Соединенным Штатам, но вскоре планировала расширять направления. Работа здесь не прекращалась даже ночью, а сам офис занимал целый этаж одного из крупнейших небоскребов делового центра Бостона.

Как только я заняла свое рабочее кресло, невысокий светловолосый парень прислонился к столу, глядя на меня сверху вниз. Если говорить точнее, прямо сейчас его глаза затерялись глубоко в вырезе моей блузки.

– Привет, новенькая! Добро пожаловать! – он поднял скользкий взгляд так медленно, как если бы тот был слизняком и полз из ложбинки моей груди прямо к подбородку, а оттуда к губам, оставляя прозрачный липкий секрет на коже. Меня передернуло.

– Ты, должно быть, Коннор? – догадалась, вставая.

– Ух ты! Я знал, что ты уже навела обо мне справки, крошка, – обрадовался тот, снова пробегаясь по мне взглядом.

Спокойно, Сью!

– О, еще как навела. Не ты ли тот тип, который развлекает свой член в стенах офиса в рабочее время? – Его рот слегка приоткрылся в удивлении, но он быстро взял себя в руки.

– Если только обеденный перерыв можно считать рабочим временем, – Коннор сопроводил слова наглой ухмылкой.

Ловко.

– Скажу это один раз, Коннор, – мой обманчиво вежливый тон стал жестче. – Видишь ли, с этого дня я – твой непосредственный начальник, а значит, вправе требовать соблюдения корпоративной этики. Или тебе зачитать лекцию о сексуальных домогательствах на рабочем месте?

Лицо его вытянулось и побелело, он поджал губы. Видя эту борьбу в чужих глазах, я продолжила бросать вызов, не отводя взгляда. Ну давай же, чертов кобель, рискни разозлить меня еще больше!

– Это была проверка, и ты ее с блеском прошла, крошка. – Хорошо, если он сам поверил в этот бред.

– Но ты не прошел. И я тебе не крошка. Мое имя Сьюзан. А теперь иди работай! – он уже собирался уйти, когда я окликнула: – Эй, Коннор! Копировальная для тебя под запретом.

Не успела проводить взглядом спину раздраженного парня, как услышала бормотание и шарканье двух пар ног. В следующую секунду прямо к моим ногам приземлился не кто иной, как Дилан Харт. Я в ужасе распахнула глаза. Райан возвышался за его спиной, держа Харта за ворот пиджака. Тот успел подняться на колени, рубашка и галстук были в полном беспорядке, а голова опущена.

– Смотри, кого встретил сегодня по пути на работу! – весело проговорил Райан, широко улыбаясь. Затем наклонился к Дилану и что-то прошипел ему в ухо. Тот дернулся и поднял голову. Крик застрял прямо у меня в горле, и я сглотнула. На верхней скуле парня алела ссадина, правый глаз почти полностью заплыл.

– Святые угодники, что ты сделал? – пригвоздила своего начальника взглядом.