Курок и калла

– Но только ведьмы знают, как добраться до Шатра, Ши! Ты уверена?

Ши кивнула, хотя и не слишком уверенно. Есть много вещей, которые Ши делала втайне от сестры, потому что, зная Лиру, Ши догадывалась, что ей будет сложно сдержать своё обещание, если Лира однажды узнает о теоретической магии Ши.

Шатёр был местом по-настоящему тайным, но это отнюдь не значило, что Ши не могла бы его найти. Выбираясь иногда из дому, Ши долго бродила по окрестностям, забредая в закоулки и подворотни, чтобы найти что-нибудь примечательное. Так она однажды наткнулась на любопытную пару, состоящую из ведьмы и ведьмака – они что-то конструировали прямо на влажной земле. Ши притаилась и долго наблюдала за ними. Как оказалось позднее, это были дети, получившие своё первое задание в Шатре – им нужно было попытаться оживить какой-нибудь предмет. Оживить – не совсем точное слово, здесь бы больше подошла формулировка «заставить двигаться». Потом дети просто ушли обратно в Шатёр, где Ши его и нашла.

Никакой магии в этом знании нет.

Гео подсела к ним. Сложив руки в замок на столе, она натянула приятную улыбку.

– Как чудесно! Я знала, что ты поможешь мне, Ши, – пролепетала она уже другим тоном.

Ши инстинктивно отшатнулась, но новая знакомая уже схватила ту за руки и подтянула к себе. Руки у неё были необычайно теплые и мягкие – даже через полупрозрачную ткань перчаток Гео умудрялась согревать одним прикосновением.

– Я чувствую в тебе большую силу, – пробормотала Гео, прикрывая веки. – Почему ты не хочешь быть ведьмой? Тебе не нравится это слово? В моём… городе оно имеет скорее негативный окрас. Поэтому я и пришла сюда! Здесь меня точно не будут осуждать за то, кто я такая.

Ши с интересом взглянула на собеседницу. Неужели где-то поблизости существует город, в котором порицается быть ведьмой? Хотя, почему же поблизости? Скорее всего, Географиня приехала из очень далёких мест.

Лира же просто фыркнула. Она не разделяла чувств Ши, хотя втайне и желала, чтобы та стала ведьмой. Именно Гео внушала ей отчуждение и неприязнь, словно то, какой сёстры видят её сейчас, не является её настоящим обликом.

При всей наивности Лиры, она не могла не чувствовать странное напряжение, сквозившее меж ними. Гео казалась участливой и приятной, но ключевое слово «казалась». А как было на деле?

– Пошли, – сказала Ши со вздохом.

Они поднялись из-за стола, причём Лира всё никак не могла перестать метать взглядом молнии в сторону их новой знакомой, а вот Ши как-то быстро и легко абстрагировалась и от странной ведьмы, и от ее не менее странной просьбы. В конце концов, на свете бывает много людей самого разного содержания – поди разбери, что у каждого в душе.

– Пока, Дороти! – воскликнула Лира, обернувшись.

Дороти помахала сёстрам вслед, а после вернулась к своим неотложным делам.

У самого выхода Гео, идущая впереди процессии, внезапно столкнулась с кем-то. Для неё подошедший человек был вовсе не знаком, а вот сёстры узнали в нём всё того же Песоко, который ранее посещал вместе с ними «Дом молитв». Лира инстинктивно отшатнулась, подтянув к себе младшую сестру за руку, а Географиня, не обращая внимания на неприятное столкновение, попыталась протиснуться сквозь дверной проём, который загородил собой этот странный незнакомец. Его рука уперлась в косяк двери, отчего Гео тоже пришлось посторониться.

– Ты кто? – спросил Песоко выжидающе, немигающим взглядом уставившись на Географиню.

Юная ведьма грациозно протянула руку в перчатке под самый нос Песоко, что, конечно, его сильно озадачило.

– Географиня, приятно познакомиться. Почему вы нас не пропускаете? Отойдите, пожалуйста.

Ши заметила, как Песоко, ещё секунду назад готовый схватить Гео за руку и увести за собой, внезапно стушевался и освободил проход, глядя куда-то мимо всех людей, идущих ему навстречу. Лира проводила застывшего Песоко взглядом.

Когда дверь захлопнулась, Лира не выдержала и воскликнула:

– Нет, ну это какое-то издевательство! Почему он всюду таскается за нами?

– Кажется, ему приглянулась Гео, – улыбнулась Ши.

Она заметила неловкий взгляд новой знакомой.

– Н-ничего подобного! Он наступил мне на ногу. Я его прокляну! – ответила Географиня с притворным раздражением.

– Это невозможно. Что уже проклято, то не проклянешь ещё раз, – изрекла Лира, многозначительно поднимая палец.

Они рассмеялись, а потом, оправившись от первого шока и неловкости, которая все-таки ещё немного сквозила между ними, девушки отправились в Шатёр.

Пройдя центральную площадь, они завернули налево в одну из побочных улиц, а там, держась левого края, продолжили двигаться туда, куда вела их Ши. Всё это время, пока мимо них проплывали люди и даже хорошенькие ведьмы, облачённые в жёлтые юбки, троица молчала, лишь изредка перекидываясь дежурными фразами.

Через некоторое время Гео не выдержала:

– И всё-таки, какой это странный человек! Вы же с ним знакомы?

– Ты о Песоко? – равнодушно спросила Лира. – Да, мы немного знакомы. Встретили его на днях, так он с тех пор как будто от нас не отлипает. Сегодня мы были с Ши в «Доме молитв», так Песоко притащился туда вслед за нами. Упал на колени и стал молиться. Странный. Мы ушли от него в «Булку», где встретились с тобой, но, как видишь, он пришёл за нами и сюда.

– Может, он ищет что-то? – предположила Ши, мотая головой в разные стороны.

– Ты думаешь, он ищет себе новую жертву? – спросила Лира зловеще.

Географиня вздрогнула. Она на пару секунд замерла на месте, отчего со стороны казалось, что она запуталась в ногах или забыла, как нужно правильно ходить. Лира, замыкающая процессию, слегка подтолкнула ведьму в спину.

– Да не волнуйся ты! – весело сказала она. – Мы шутим. Просто Песоко тоже не из этих мест, как и ты. И он живёт в Гостинице на маяке. Совсем один. И мы видели, как он подобрал горящую в огне девушку, унёс её к себе. Жутко.

– По-моему, Лира, ты не помогаешь, – ответила Ши.

На Гео уже несколько секунд не было лица – словно бы вся кровь отхлынула, сделав и так бледную кожу ещё белее, с синеватым отливом.

– Он словно хотел… Ладно, это просто я брежу. Где же Шатёр? Там я смогу чувствовать себя в безопасности, – пробормотала ведьма, поправляя сползающую шляпу.

Ши повертела головой, потом, вдруг что-то воскликнув, свернула налево. Дальше для Лиры, которая не совсем хорошо ориентировалась в пространстве, началась настоящая круговерть – тот переулок, в который они свернули, был похож на запутанный лабиринт. Чем дальше они шли, тем больше развилок становилось. Ши вело уже не просто воспоминание о том, как она преследовала детей, нет, в ней открылось словно бы постороннее чутьё – Гео, к слову, тоже его ощущала, поэтому в какой-то момент перестала спрашивать Ши о каждой развилке и каждом повороте. Теперь они двигались вместе, завороженные, загипнотизированные. Они, как мотыльки, летящие на свет, шли к центру лабиринта – именно там был Шатёр.

Лиру уже начало мутить от обилия путей, ей казалось, что она попала в один из своих самых глубоких снов, и снится ей бесконтрольный путь в никуда – именно поэтому в какой-то момент она перестала даже различать дорогу, отдавшись во власть подхватившим её рукам. Это испытание было похоже на кружение внутри калейдоскопа, где повсюду присутствуют изломы и зеркальные глади.

Чем ближе троица подбиралась к центру лабиринта, тем больше окружающие каменные стены покрывались зеленью, а после от каменных стен не осталось ровным счётом ничего, кроме цветущей живой стены.

– Господи, сейчас меня стошнит, – сказала вдруг Лира, спотыкаясь на ровном месте. – Когда мы уже придём? Мы вообще когда-нибудь придём?

По сокрушённому молчанию спутниц Лира поняла, что либо им предстоит ещё очень долгий путь, либо что всё уже закончилось. Верным оказался как раз второй вариант – последние стены лабиринта расступились, открыв троице вид на безмятежную зеленую речку-озеро, плотным кольцом обвившую огромное здание с широкими окнами, опутанными зеленью.

– Мы на месте, – сказала Ши.

Опомнившись, она не сразу вспомнила, зачем сюда пришла. Словно какой-то инстинкт манил её зайти в это здание и остаться там навсегда.

– Нам с Лирой пора, – сказала Ши поспешно и даже со страхом. – М-мы… не принадлежим этому миру.

Географиня вновь взяла руки Ши в свои. Ласково заглянула ей в глаза.

– Я, конечно, не заставляю вас пойти со мной, но признайся же, Ши: место манит и тебя тоже. Стало быть, ты принадлежишь ему?

Голова Ши дёрнулась в отрицательном жесте, но как будто замерла на полпути. Сапфировые глаза Гео путали все её мысли.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – сказала она дрожащим голосом.