Осколки вечности. Том 2

– Они иногда с моего согласия приходят сюда, потому что зависимы от силы пламени разрушения. В последний свой визит несколько дней назад лорд Хуо ненавязчиво намекнул на то, что ты отсутствуешь уже очень долго, поэтому я и потревожил вопросом твоих слуг, ? объяснял владыка демонов своему рассерженному гостю. ? Мне не нужна ни твоя гора, ни твой дворец. Своих владений хватает. Из-за стычек с фениксами я половину войска растерял. Их собственная духовная сила после перерождения стала ничем не хуже той, которую мы вкладываем в магическое оружие. Любая из этих птиц одним щелчком пальцев способна навсегда разрушить дух бессмертного или демона. Представляешь, что может сотворить целый клан? Ты был в Шаэне после того, как они туда переселились? От большинства городов только пепелища остались. Если ищешь виновных в том, что твой дом сгорел, смотри в ту сторону, а не сюда. Демоны Огненных Пустошей никогда не враждовали с тобой, Дайлу. У меня нет ни причин, ни интереса соваться на твою территорию. Если бы я хотел добраться до Облачного Царства, то уже давно сделал бы это другим способом, потому что понимаю важность печати твоей матери.

Лерой Нитаэн и раньше ничего не знал о спящем духе отца Эдриана, давным-давно поверженного в бою Ааном Хуо. После разговора с ним лорд Дайлу уверился в том, что для Лероя Нитаэна эта тайна по сей день остаётся сокрытой. А вот главе клана шестикрылых фениксов была известна истина ? Эдриан сам рассказал ему об этом, когда просил осмотреть Мирим. Перерождённые в пламени Пустошей фениксы действительно могли сжечь дворец Айлань вместе со всеми его обитателями, но им не удалось бы сломать магический барьер в пещерах. Это сделал либо полубог, либо бог ? других вариантов нет.

Следующие два дня Эдриан провёл в подземельях горы Девяти Ветров, пытаясь нащупать хотя бы слабенький магический след тех, кто устроил бесчинства в его владениях. В недрах горы и даже на вершине сильно ощущалось присутствие стихии огня, но никакого следа незваных гостей обнаружить так и не удалось. Лорду Дайлу пришлось отправиться в Облачное Царство, чтобы поискать ответы там.

– Мне доложили о том, что на горе Девяти Ветров был мощный всплеск огненной магии и пожар, но никто из небожителей точно не имеет к этому отношения, ? сообщил ему небесный владыка Тан Роэн. ? Я, если честно, предположил, что ты чем-то разгневал бога огня. Попробуй спросить у него.

Поскольку других вариантов всё равно не осталось, Эдриан вернулся в святилище под горой и воспользовался советом владыки. Ждать, когда бог огня снизойдёт до ответа на вежливый призыв, пришлось ещё два дня, но ожидание было вознаграждено сторицей.

– Отец?! ? изумлённо уставился звёздный дракон на появившееся перед ним божество. ? Как ты… Ты теперь бог огня? Но…

– Я об этом не просил, ? прозвучало в ответ. ? Видимо, во всех существующих мирах просто не нашлось более подходящей кандидатуры на роль нового бога. Прежнего уже нет. Теперь когда-нибудь и мне тоже придётся принести себя в жертву не только этому миру, а всему мирозданию. Прости, но я не сразу смог обуздать божественную силу. Она едва не разрушила мой собственный дух, а уж о том, что сотворила с нашим домом, даже вспоминать не хочется. Но я собрал остатки духовных сил всех, кого нечаянно уничтожил, и отправил их на перерождение. Бессмертные будут помнить, что они служат тебе, а остальные… Надеюсь, ты был не слишком сильно привязан к своим слугам?

– Только к одному. Его звали Муну, ? растерянно ответил Эдриан, не без труда смиряясь с новыми обстоятельствами своей жизни. ? Я теперь даже не знаю, обнять тебя должен после стольких тысячелетий разлуки или поклониться.

Бог огня сам шагнул к нему и обнял. Должно быть, божественная сила ещё не успела убить в нём все простые человеческие чувства, поскольку в крепких объятиях лорд Дайлу почувствовал прежнюю отцовскую любовь.

– Я рад снова тебя видеть, сын, ? негромко произнёс бывший огненный дракон, неожиданно для самого себя возродившийся богом.

Эдриан наконец-то нашёл ответы на все свои вопросы. Никто не похищал дух его отца. Дворец Айлань был сожжён огнём божественной силы, а не фениксами. А путеводная звезда Мирим погасла из-за того, что новый бог нечаянно уничтожил всю магию, связанную с вершиной горы Девяти Ветров. Отцу и сыну было о чём поговорить спустя больше тринадцати тысяч лет после расставания. Пока огненный дракон спал и восстанавливал утраченные силы, в мире многое изменилось. Он не скучал по богине Айлань, с которой прежде был связан лишь узами брака, но не любовью, зато тосковал по Эдриану. Узнав о том, что его сын ждёт перерождения жены, бог огня вспомнил и о своей истинной любви. Она была огненным драконом, как и он. Ещё до того, как полубоги со всеми своими потомками ушли в Облачное Царство, люди поймали и убили ту драконицу.

– Если она и правда предназначена тебе судьбой, то не нужны никакие путеводные звёзды. Сердце само укажет путь, когда придёт время. Моё болит уже много сотен тысяч лет, но я всё ещё не умер от душевных страданий, поэтому продолжаю верить, что Лиин может вернуться.

– Но ты же теперь бог, ? напомнил отцу Эдриан. ? Все прежние чувства должны угаснуть.

– Должны, ? согласился бог огня. ? Они угаснут, а надежда останется. Мы не сможем снова быть вместе, но мне хватит и знания, что Лиин жива. Я подумаю, что можно сделать для твоей Мирим. Для смертной она что-то слишком долго не может переродиться. Так не должно быть. И если получится, я избавлю её дух от родственной связи с фениксами. Нехорошо, что судьба выбрала для тебя такую пару. Попробуем это исправить. А от шестикрылых птиц держись подальше, я сам с ними разберусь. Никогда бы не подумал, что им достанет ума смешивать свою силу с пламенем Пустошей. В этот раз Аан Хуо точно не будет рад новой встрече со мной.

Отец и сын провели вместе не один час и были бы рады оставаться вместе подольше, но у богов много обязанностей. Эдриану тоже нужно было возвращаться в королевство Эсмар, где его наверняка уже заждался юный ученик. Другого дома теперь всё равно нет. На восстановление дворца Айлань потребуется много времени и сил, но желания заниматься этим у лорда Дайлу не имелось ? на вершине горы Девяти Ветров всё равно больше никто не живёт, а сам он возвращаться туда пока не намерен. На прощание отец пообещал ему скорую встречу. «Моя божественная сила только навредит твоему ученику, но я ведь не единственный бог Занебесья. Сам до сих пор удивляюсь тому, как там всё устроено. Жди меня с ответом для мальчика в следующее новолуние. Не призывай, я сам приду», ? так он сказал, после чего ещё раз крепко обнял сына и исчез.

В святилище под горой Девяти Ветров снова стало пусто и тихо. Эдриан провёл там ещё некоторое время, чтобы прийти в себя после неожиданной встречи с отцом, а потом вернулся в своё поместье в Эсмаре, где огорошил новостями своего верного стража. Дворец Айлань сожжён дотла, Муну мёртв, а огненный дракон Дайлу переродился в нового бога огня ? такие известия сложно принять сразу. В этот день у Ясара не было занятий, потому что оба его наставника закрылись в хозяйских покоях и напились вина до беспамятства. Проснувшись на следующее утро, Эдриан обнаружил, что рисунок ожогов на его запястьях изменился ? одно кольцо исчезло. Мирим наконец-то вернулась в этот мир. «Всё-таки иногда к лучшему, если богам есть до тебя хоть какое-то дело», ? подумал лорд Дайлу. Вслух поблагодарил отца и улыбнулся, чего не делал с тех пор, как больше трёх с половиной тысяч лет назад сложил погребальный костёр для своей истинной любви.

Глава 3

У всего имеется цена, и вмешательство богов в человеческие судьбы не является исключением из этого правила. За возможность снова передвигаться самостоятельно Ясару пришлось поплатиться своими мечтами. Отец Эдриана сдержал своё обещание ? он нашёл способ поставить мальчика на ноги без использования духовной силы магических зверей или росы бессмертия. В назначенный день в большое поместье лорда Дайлу в Эсмаре из Занебесья спустились два бога, а не один ? бог огня привёл с собой низшее божество, покровительствующее целителям во всех существующих мирах. Конечно же, личности гостей Эдриан предпочёл оставить в секрете, чтобы не привлекать к своему жилищу ещё больше ненужного внимания. Он представил богов небожителями, согласившимися позаботиться о несправедливо пострадавшем простом смертном мальчишке. Бог целительных сил осмотрел Ясара и сказал:

– Я могу помочь тебе, мальчик, но эта услуга будет стоить очень дорого. После моего вмешательства ты никогда не сможешь поднять меч или пустить стрелу точно в цель. Любое оружие в твоих руках будет превращаться в бесполезный хлам. Ты не станешь воином, но в обмен на эту жертву обретёшь возможность стать величайшим целителем вашего мира. Даже небожители будут обращаться к тебе за советом, поскольку их знания не безграничны. Подумай хорошенько, готов ли ты принять такое изменение в своей судьбе, потому что обратного пути уже не будет.

Ясар мечтал быть доблестным воином даже после того, как стал калекой. Из-за отсутствия духовной силы он не прошёл бы испытания на острове Яй и не попал бы в Облачное Царство, но защита своего королевства и живущих в нём людей тоже почётны. Служба в королевской гвардии была для Ясара пределом мечтаний, поэтому условия бога целительства поставили мальчика в тупик. Зачем лечиться, если воином всё равно не стать? Десятилетнему ребёнку сложно правильно оценивать перспективы, а советы взрослых подчас кажутся глупыми и неправильными.

– Дай ему время всё обдумать и не настаивай на том, что считаешь верным. Пусть он сам примет решение, чтобы этот был только его выбор, ? посоветовал бог огня сыну.

Думал Ясар долго, поскольку был сильно обижен на несправедливость судьбы. Есть ведь и другой способ. Можно исцелиться силами духовных зверей. Их всё равно убивают, так почему же нужно обязательно жертвовать своими планами на будущее? Эдриан устал давать ему одни и те же объяснения. Если бы однажды в их очередной спор не вмешался Юнай, неизвестно, сколько бы ещё продолжалось это противостояние разных точек зрения на одни и те же ценности. Бессмертный воин решил проблему просто ? он привёл в поместье одинокую старушку, в жилах которой текла испорченная человеческой магией кровь оборотня. Эта женщина не подходила на роль источника чистого ядра духовной силы, но она могла превращаться в маленькую безвредную змейку. Именно в таком виде Юнай её и принёс. Выпустил на стол перед Ясаром, вложил в руку мальчика нож и предложил убить духовного зверя. Ясар некоторое время сомневался, а когда всё же поднял руку для смертоносного удара, змея обернулась старушкой.

– Сердце находится вот здесь, ? указал Юнай точку на груди женщины. ? Убить нужно с первого удара, чтобы не потерять ядро духовной силы. Ну же, чего застыл? Бей сильнее. Это одно и то же существо. Если убьёшь её, то с помощью магии сможешь на пару месяцев встать на ноги. Потом убьёшь кого-нибудь ещё. И ещё.

Этого оказалось достаточно, чтобы Ясар оставил мысли об исцелении духовной силой магических созданий. Рождённый с добрым сердцем, он не был способен на убийство, хотя и задумывался об этом неоднократно. Эдриан извинился перед старушкой и предложил ей оставаться в его поместье в качестве гостьи сколько угодно, но женщина отказалась, потому что у неё имелись свои планы на остаток жизни. Она приняла в оплату за услугу мешочек с золотыми монетами и ушла, а после её ухода Юнай объяснил мальчику, что воин ? это не только красивые доспехи и звание. Воин ? это оружие в руке правителя. У оружия не может быть своей воли. Если хозяин прикажет убить даже невинного и слабого, воину придётся подчиниться. А позже, в мирное время, в памяти будут постоянно воскресать лица тех, чьи жизни отняты твоей рукой.

– Я в твоём возрасте тоже мечтал стать воином, а когда стал им, очень быстро захотел вернуться к простой жизни крестьянина. Никто не вправе сделать подобный выбор за тебя, Ясар. Мы можем лишь рассказать о собственном опыте. Ты сам должен решить, хочешь отнимать чужие жизни или спасать их. Калечить или исцелять.

– Но кто научит меня быть лекарем? Вы? ? спросил мальчик, наконец-то приняв решение, которое ждали от него взрослые.

– Ты будешь учиться в королевской академии, ? уверенно пообещал ему Эдриан. ? Когда освоишь основы, я подыщу для тебя наставника в клане бессмертных целителей.

– В Облачном Царстве?

– Да.

– Но если я отправлюсь туда, кто позаботится о маме и папе?

Обсуждение перспектив пошло в правильном направлении, и лорду Дайлу осталось только развеять последние сомнения мальчишки относительно его будущего. Позже, вечером того же дня, Юнай сказал, что после поступления Ясара в королевскую академию Эсмара его господин наконец-то сможет начать поиски Мирим. Эдриан в ответ на эти слова тяжело вздохнул и печально улыбнулся.

– Мне не нужно её искать, потому что я уже знаю, где она.

– Знаете? ? удивился бессмертный воин. ? Вы же ни на минуту не покидали поместье и даже ни разу не заговаривали о поисках. Когда вы успели всё узнать?

– Мой отец позаботился о Мирим в меру своего понимания наших с ней отношений, ? ответил лорд Дайлу. ? Её дух в прежней жизни был очень сильно искалечен магией, поэтому она и не могла переродиться так долго. К тому же кровным наследием Мирим была связана с низшими фениксами. Теперь же духовная сила моей истинной любви принадлежит чистой стихии огня. Понимаешь, что это значит?

– Чистая стихия огня? ? переспросил Юнай и нахмурился. ? Она же есть только у первородных духовных зверей вроде вашего отца или старика Динтина Хуо и не наследуется.

– А ещё она есть у леди Аннелии Фай, ? напомнил Эдриан. ? Потомки полубогов наследуют чистую духовную силу одного из своих родителей.

– Мирим родилась в династии Фай? ? изумился воин. ? Она наследница силы прежнего бога огня?

– Забавно, да? ? криво усмехнулся звёздный дракон. ? Помнишь, я говорил, что она умерла со словами ненависти на устах? Теперь её и правда научат ненавидеть меня всем сердцем.

– Думаете, леди Аннелия всё ещё злится на вас за ту давнюю историю? Прошло уже очень много времени. Она должна была докопаться до истины и понять, что вашей вины в смерти её сына нет.

– Она мать, ? ответил на это Эдриан. ? Даже если и знает правду, то всё равно будет меня винить. Бездействие иногда влечёт за собой не менее ужасные последствия, чем действие. У меня тогда была возможность спасти Сьюда, но я не сделал ровным счётом ничего. Прощения от этой полубогини я никогда не дождусь, как и разрешения на отношения с её дочерью. Даже пытаться не буду.

– Но если госпожа Мирим родилась с такими же отметинами на руках, как и у вас…

– Леди Фай выяснит их происхождение и будет требовать у богов расторжения нашего брака, ? закончил Эдриан фразу за друга. ? Не хочу предполагать, что будет, когда она обнаружит, что место её отца в Занебесье теперь занимает мой отец. У этой женщины стойкая неприязнь к родовому имени Дайлу. Ей плевать, огненный дракон он или бог. Не удивлюсь, если Аннелия обвинит его ещё и в незаконном получении божественной силы. С неё станется.

Если бы Мирим возродилась шестикрылым фениксом, то причина ненавидеть лорда Дайлу для неё была бы обоснованной ? у этих птиц и огненных драконов вражда и соперничество в крови. А с династией Фай всё намного сложнее. Леди Аннелия ? дочь прежнего бога огня от смертной женщины и глава клана. Первый её брак долгое время оставался бесплодным, поэтому она без сожалений расторгла его и вступила в новый союз с отпрыском династии, начало которой было положено богом богатства и процветания. Теперь, когда Тан Роэн стал владыкой Облачного Царства, клан Фай занимает особое положение среди небожителей, поскольку состоит в родственных отношениях с правителем. В новом брачном союзе у леди Фай родился только один сын, унаследовавший духовную силу не матери, а отца. Наследие бога процветания на поле боя бесполезно, поэтому Сьюд и не должен был оказаться в гуще последнего сражения небожителей с демонами, но парню так хотелось показать себя отважным воином, что он пренебрёг наказом матери оставаться дома. Эдриан тогда принял истинный облик зверя и бился одновременно с несколькими противниками, поэтому не сразу заметил, что рядом с ним неумело размахивает копьём неопытный воин. Сьюд обучался боевым искусствам, но безуспешно. Судьба избрала для него другое будущее, а самовлюблённый дурачок добровольно обрёк себя на верную смерть. Поначалу лорд Дайлу пытался защитить его, но сам начал сдавать позиции и сосредоточился на уничтожении врага. Сын леди Фай случайно подвернулся ему под руку, когда один из демонов магией отразил очередной удар звёздного дракона. Эдриан просто неудачно распределил силу. Отражённая энергия оглушила Сьюда, поэтому следующая атака противника для сына полубогини оказалась смертельной. Он был убил магическим оружием, выкованным в пламени Огненных пустошей. Смерть от такого клинка даже для полубога необратима и исключает перерождение, поскольку дух разрушается полностью. Эдриан Дайлу не убивал Сьюда Фай, но косвенно стал причиной его гибели. Это случилось спустя несколько дней после того, как шестикрылый феникс Аан Хуо сразил огненного дракона, поэтому отец Эдриана и не знал ничего о личной неприязни главы династии Фай к его сыну. Если бы знал, наверняка выбрал бы для возрождения Мирим более подходящую семью, но теперь уже слишком поздно думать и говорить об этом.

– Если госпожа Мирим теперь дочь полубогини, то она истинно бессмертна, ? заметил Юнай. ? Вы же с ума сойдёте за сотни тысяч лет разлуки с ней.

– Её зовут Тиэль, ? уточнил лорд Дайлу. ? Тиэль Фай. Мирим Лаор больше нет. Она уже не вспомнит свою прошлую жизнь. Нам лучше никогда не встречаться. Если для кого-то эта насмешка судьбы и должна обернуться душевными муками, то пусть боль неразделённой любви коснётся только меня. Я выдержу.

– А если леди Фай когда-нибудь вздумает выдать госпожу замуж?

Эдриан почувствовал, как его сердце болезненно сжалось, но вопрос был резонным. Он ведь наполовину дракон, а драконы ни с кем не делятся своей истинной любовью. В Облачном Царстве брачные союзы заключаются только ради какой-нибудь выгоды и не имеют к взаимным чувствам ни малейшего отношения, но это не отменяет супружеских обязанностей. За прошедшие три с половиной тысячелетия лорд Дайлу привык к постоянно нарастающему чувству утраты и глубокой тоски, а ревность ? это ведь совсем иное. Сможет ли он смириться с тем, что предназначенная ему судьбой женщина будет принадлежать кому-то другому?

– Она только что родилась, ? ответил звёздный дракон верному стражу. ? Брачного возраста достигнет не раньше, чем через сто лет по меркам Облачного Царства. Здесь за это время минет тридцать шесть с половиной тысячелетий. Думаю, этого времени мне вполне хватит, чтобы найти какой-нибудь выход. Если станет совсем невыносимо, вернусь на гору Девяти Ветров, запрусь там в подземелье и буду спать до тех пор, пока Мирим не переродится снова. Наш мир обречён, Юнай. Когда-нибудь пламя разрушения подточит его основу окончательно. Сотни тысяч лет на это потребуется или миллионы, но рано или поздно богам надоест жертвовать собой во имя нашего спасения. Всё это исчезнет и потеряет смысл, а мы переродимся в каком-нибудь другом мире с новыми планами на будущее. Я подожду.

– Это ваша последняя жизнь. Вы уже не сможете переродиться, ? не без горечи напомнил ему Юнай.

– Ты прав лишь отчасти, ? возразил Эдриан. ? Да, это моя последняя жизнь, но я ею уже пожертвовал, когда боги разделили отпущенный мне срок на перерождения для Мирим и связали наши судьбы. Пока не закончатся три её жизни, я не смогу умереть, как бы сильно мне этого ни хотелось. А её дух не развеется окончательно до тех пор, пока не выйдут все три срока. Даже если этот мир исчезнет, для нас двоих ещё будет шанс на счастье. Согласись, щедрость богов порой бывает поистине безграничной.