Небесный путь. Том 1

Зверь медлил.

Он мог одним стремительным рывком сбить с ног Асгарда, ударом лапы размозжить голову. А с учетом той стадии развития, на которой находилось животное, это можно было сделать совсем просто. Но останавливал здоровяк, стоящий рядом. Силы уже уравнивались. А значит придется биться. Чего, как видимо, зверь не хотел – все-таки он привык без лишнего труда добывать себе еду. А драться… Нужно ли это?

– Отводи Аттею, – поняв намерения парня, прошептал Медведь, не отрывая взгляда от рыси.

– Я…

– Живо!

Асгард начал медленно отступать.

Зверю это не понравилось. Он зарычал, щелкнул челюстями.

И вдруг стремительно прыгнул.

Медведь бросился наперерез. Но не успел. Стальной капкан рук здоровяка поймал лишь воздух.

Рысь тяжело ударила Асгарда в грудь лапами, повалила на землю. Толчок был настолько крепким, что парень невольно выдохнул весь воздух, что быль сейчас в легких. Боль растеклась по груди, но Асгард не обратил на нее внимания. Вместо этого, весь отдавшись концентрации, он нанес выверенный удар ножом.

Похожее на зуб оружие, выкованное из дрянной стали, превратилось в руках парня в настоящий клинок. Все дело в особой технике, которой его научил дворцовый учитель.

Лезвие со свистом рассекло воздух. И рубануло толстую шкуру Рыси. Пробить глубоко плоть не удалось – ступень развития зверя была такой, что простым оружием ее не взять. Но эффект был в другом. Рысь вдруг явно почувствовала, что парень не обычный кусок мяса, которым она привыкла утолять свой голод. Парень тоже обладал – когда-то обладал, – определенной ступенью развития. А вот что осталось сейчас от тех техник никакого желания выяснять у зверя не было.

Рысь рявкнула, отпрянула в сторону.

А потом, поддаваясь звериной ярости, вновь атаковала, на этот раз намереваясь ударить под руку, исподтишка, чтобы выбить нож.

Помог Медведь.

Сбив на прыжке зверя, здоровяк зарычал:

– Беги!

На этот раз Асгард послушался дельного совета. И побежал. Аттея тоже рванула.

Рысь хотела разобраться с Медведем, но потом, увидев, что главный ее обидчик убегает, рванула в погоню.

Парень припустил во всю прыть. Ни боль в теле, ни усталость не могли сейчас остановить его.

Перепрыгнув через костер и котел, Асгард бросился к одной крытой телеге, которая показалась ему наиболее крепкой и способной выдержать атаку рыси. Ударил в дверь. Заперта. Рванул к другой. Тоже закрыта.

Демоны! Все циркачи спрятались по своим комнатками и как следует завалили входы. И им было не важно что там, снаружи, остался кто-то еще. Даже если это были Аттея или Медведь.

На четвертой попытке дверь одной из телег поддалась. Асгард ввалился в темное помещение и захлопнул за собой дверь. Как раз вовремя – в дверь ударили крепкие лапы рыси. Навалившись спиной, парень начал щупать в темноте. Наконец нашел массивную задвижку и запер дверь.

Первая волна страха прошла. Прислушавшись, парень понял, что рысь отступила – видимо решила проверить остальные двери.

В нос ударил спертый животный запах. Асгард попытался увидеть хоть что-то в полумраке, но ничего, кроме клетки рассмотреть не смог. Забежал в загон к животным? Только вот у Рейна не было никаких зверей. Тогда куда же он попал? Ведь это же не человеческое жилище.

Откуда-то со стороны клетки раздался шипящий сухой голос. Принадлежал он женщине и звучал так, словно воздух прогоняли сквозь солому огородного чучела.

– Добро пош-ш-шаловать ко мне, мальчик!

И только теперь Асгард запоздало понял, что спасаясь от зверя, забежал в обоз к Паучихе.

Глава 7

– Добро пош-ш-шаловать! – повторила Паучиха.

Блеклый свет, вырвавшийся из щели в двери, вырезал силуэт хозяйки жилища. Асгард с трудом сдержал крик. А закричать и в самом деле было первой реакцией, которая рождалась внутри при виде

этого

.

Паучиха… циркачи, эти суровые, с закаленными долгими дорогами характерами и нравами, выбрали ей самое подходящее прозвище, которое только можно подобрать.

Это и в самом деле была паучиха. Вроде бы человеческая фигура, но с боков выделялось еще три пары суставчатых длинных конечностей. Костяные, обтянутые кожей, они медленно вздымались вверх и опускались, противно цокая шипастыми оконечниками по деревянному полу и потолку. Горбатая спина еще больше придавала хозяйке схожесть с пауком.

– Я чувствую страх-х-х… – шумно втягивая ноздрями воздух, произнесла Паучиха. В голосе слышалась веселость.

Асгард невольно отступил назад. И уперся спиной в запертую дверь.

Паучиха сделала еще один шаг вперед и парень смог разглядеть ее лицо в деталях.

Лучше бы он этого не делал.

Огромный рот, слишком огромный, словно рассеченный ножом от уха до уха; четыре пары круглых немигающих глаз; круто выпирающие скулы; две жвалы, выглядывающие из-под верхней губы. В лице угадывались и человеческие черты и от этого становилось еще отвратительней. Что за чудовищные метаморфозы произошли со стоящей перед Асгардом? Какая неведомая сила превратила ее в это?

Или это не внешнее воздействие, ни чьи-то колдовские чары и проклятия?

Что, если стоящий перед парнем монстр, был перворожденным? Тем, кто так и выглядит, с рождения? А значит где-то есть целое племя таких…

– Я чувствую страх-х-х, – повторила Паучиха, подходя еще ближе к Асгарду. – И с-слабос-сть.

И это вдруг обожгло гордость парня. Страх в миг ушел. Его вытеснила ярость.

Асгард стиснул кулаки, чувствуя, как злость красной волной подкатила в голову, прошептал:

– Я не слаб! Не слаб!

И зашептал словно мантру слова учителя:

– Сила – в созерцании. Сила – в действии. Сила – в Великой Черноте, и Сила – в Небесных Реках.

– Что?!. – Паучиха явно не ожидала такой реакции. – Что ты делаешь?!

– Сила – в созерцании. Сила – в действии. Сила – в Великой Черноте, и Сила – в Небесных Реках, – повторил Асгард, сжимая ножичек до боли в пальцах.