Сезон охоты

– Запах страха? Но тогда ты сказал какую-то ерунду.

– Не, ты не поняла. Я знаю, как пахнет тот, кто не боится. Ты так не пахнешь.

Под такие разговоры мы дошли до мэрии. Тут был первый настоящий декор, вернее что-то, что его напоминало. На залитой бетоном площади возвышалась на полметра чаша фонтана. Из фонтана словно пыталась вырваться человеческая фигура, все черты огибали потоки воды. Фигура тянула руку к голографической бабочке небесно-синего цвета.

– Хм… художник был так хорош, что после создания фонтана местные жители его грохнули? – я озвучил первую идею, которая пришла ко мне в голову, – почему тут только одна такая прикольная штука?

– Потому что это не памятник. Надгробие. Создатель этой вещи прилетел сюда и почтил судьбу близкого человека, брата. Одного из первых колонистов. Око Титанов стало ареной далеко не сразу. Когда сюда только пришли люди, мир был другим. Но да, художники не слишком долго задерживаются в мирных зонах. Насилие – очень редкий материал для работы. За ним следуют. Этот мир слишком красив.

Лизи произнесло это так, что меня даже проняло немного.

– Мир, погрязший в красоте! – я аж захлопал своим словам.

– Эй, привет, Живой! Я на Терпсихора денег поставил, спасибо! – широкий мужик с подвижной косой на башке панибратски хлопнул меня по спине. Я в ответ едва не активировал способность.

С другой стороны, человек мне искренне рад, не убивать же мне за это?

Мы шли мимо фонтана. И нам навстречу всё чаще попадались игроки. Выглядели они… антропоморфно. Это из общего. Я залюбовался. Девушка с синей кожей лукаво подмигнула мне правым нижним глазом. Они у неё попарно двигались. Верхние и нижние. Крутые бедра, гибкий хвост с кисточкой вибрисс, облегающая броня из узких треугольников изумрудного цвета.

– Хедрикс, поимей совесть. Мы сюда работать пришли, – Лизи наступила мне на ногу.

– Слушай, а ты не думала себе хвост отрастить? Тебе бы пошло.

– Я подумаю.

Со мной всё чаще здоровались игроки. Большинство несли на своих лицах следы недавней драки. Кровоподтёки, фиксирующие бандажи, костыли. И столько улыбок, да…

Наше появление вызвало ажиотаж. Люди обменивались словами и привлекали к нам внимание окружающих.

Под потолком поднялся ветер. Камеры, что уже успели сесть на удобные позиции, создавали поток воздуха, который мешал залетать другим камерам. Получалась знатная суета.

– Умри мужчиной, чувак!

– Слушай, если скажешь мне на кого возьмёшь контракт, я заплачу тебе сто тысяч! – улыбчивый тип с кудрявыми волосами преградил мне дорогу.

Лизи просто обогнула придурка. И я за ней на прицепе.

Наш путь лежал к огромному монитору. На нём картинки в виде листов жёлтой бумаги. Схематичное изображение человека, стилизованное под карандашный рисунок, или объекта, а ниже одна фраза: «Разыскивается». Или «Живым или мёртвым». «Куплю в любом объёме». «Можно принести одни только яички». «Передайте, что мама его любит». Тут, кстати, была какая-то нереально большая награда. Десятки и сотни объявлений.

С моим приближением листки серели, один за другим. Игроки отходили в стороны и пропускали меня к экрану. А там гореть осталось тринадцать листов. Они даже внешне отличались. Не карандаш на бумаге. Лазер, выжженная картинка на стальном листе с рваными краями.

Игрок Епископ.

Уровень личной силы: генерал.

Регион нахождения: L-34.

Разыскивается мёртвым, а также любое число его истинных и ложных копий.

С доски на меня смотрел мужик с вытянутым черепом и белёсыми глазами навыкате. Тонкие губы кривятся в мерзкой ухмылке.

– Живой, двигай сразу к Печали! Она тётка хорошая, хоть и с придурью. Может, у тебя будет новое тело и генетический код. Или щупальца! Реально прикольная тема! – агитировал меня щуплый малый с пустыми, но очень внимательными, для наркомана, глазами.

– И сколько нам предлагает Печаль?

Решаю проверить свою гипотезу. Хмырь отшатнулся и дал стрекача.

– А я бы об Лешего убился. Он совершенно не имеет привычки мучить своих жертв. В его лесу вообще никто сигнала бедствия не подаёт, пока умирает.

Я открыл файлик с Лешим и стал изучать.

Игрок Леший.

Уровень личной силы: Адмирал.

Регион нахождения: В-11.

На меня смотрел измождённый старик, его ноги врастали в землю. Линейку рядом я обнаружил не сразу. Был указанный Леший почти пяти метров ростом. А ещё, судя по всему, этот персонаж умел очень незаметно убивать.

– Кель!

– Что?

– Что тебя так заинтересовало в этом монстре?

– Ну, он ведь реально не больно убивает, не, если у меня будет только такой выбор.

– Хедрикс, не дави на нервы. Поверь, ты совершенно точно не захочешь знать, что будет если я на самом деле расстроюсь, – Лизи мастерски вернула мне мою же фразу, – будь паинькой. Начинай думать как спасти свою драгоценную жизнь. Прояви профпригодность, в конце концов!

– Профпригодность к чему?

Ответа не было, и я уставился на карточки на мониторе.

Народ замер. Даже камеры не гудели, все смотрели на меня.

А я читал имена на экране.

Леший. Каратель. Епископ. Печаль. Пепел. Свист. Касатка. Волынщик. Геометрия. Веер. Трит и Дриод.

Кого же выбрать?

Ура! Я пережил испытание Героя и теперь могу вернуться к своим текстам! Прошу ваших отзывов! И прода не заставит себя долго ждать. Что вам понравилось, что рассмешило. Мне интересно все!

Глава 4

– Знаете… Я забыл написать завещание. Я сейчас пулей метнусь, и обратно. Я, извините, успел имущества нажить, его там это…

Народ недовольно загудел. Раздались уничижительные смешки.