Снежинки. Недолговечная красота природы

Выше уже шла речь о снежинках в форме катушки и читатель видел фото таких экземпляров. Некоторые авторы классификаций называют их также «увенчанными столбиками». Здесь уместно сделать некоторое отступление. Наверняка у читателя возникнет вопрос, почему же мы не видим таких снежинок крупных размеров, чтобы их можно было хотя бы опознать невооружённым глазом? Ответ лежит в области физики, но я бы связал его также с процессом, который принято называть естественным отбором. Хотя этот термин относится к биологии, отличие лишь в том, что согласно теории Дарвина естественный отбор является причиной эволюции, а снежинки не эволюционируют. Критерием отбора в данном случае является способность к полёту. Чтобы вырасти до больших размеров, требуется время, в течение которого снежинка будет парить в воздухе. Всем понятно, что способность к пусть и пассивному, но всё же полёту, скажем, у жёлудя и листа дуба абсолютно разная. Оторвавшийся лист будет долго порхать в воздухе, прежде чем упадёт на землю, а жёлудь может даже и по голове больно ударить. Лёгкие, но большие плоские дендриты будут долго висеть в воздухе, а плотные пластины или призмы долго не продержатся, поэтому упадут на землю в «детском» возрасте. Снежинки, которые вы видели на предыдущих снимках, выпадают на землю подобно каплям дождя в процессе т. н. ливневого снегопада. Напротив, пушистые лёгкие дендриты порхают в лучах фонарей, зачастую даже поднимаясь вверх в потоках воздуха. Но в зародышевых формах развитых дендритов вы не увидите – в каждой тучке свои формы снежинок. Какова погода – таков и снег.

Простые призмы имеют максимальную удельную плотность и поэтому большими они не бывают, поскольку упадут на землю одними из первых. Но если природа снабдит их «крыльями» на торцах, превратив в катушку, то это уже не кусок льда, а настоящий аэроплан, хотя и более тяжёлый, чем плоский дендрит. В способности к полёту он не уступает пластинам и простым звёздам. В этой связи у меня даже однажды случился забавный эпизод. Некоторые фотобанки при загрузке изображения анализируют его и подсказывают фотографу ключевые слова. Когда я загрузил фото снежинки-катушки, программа подсказала: «аэроплан, самолёт, биплан».

Первую снежинку в форме катушки я увидел на дисплее фотоаппарата 22 февраля 2010 года, спустя год после начала своего увлечения. Трудно передать словами охватившее меня изумление – ранее я даже не подозревал о таком. Думаю, как и большинство читателей, о том же говорят и посетители выставок с фотографиями снежинок. Это фото сохранилось, оно на рис. 54.

Рис. 54. Снежинка-катушка. Длина 0,6 мм, снято при температуре —11 °С

Как видите, размер этого чуда лишь чуть более половины миллиметра, то есть примерно соответствует размеру запятой в этом тексте. Опознать в этом объекте катушку или иную форму невооружённым глазом невозможно. Учитывая, что встречаются они довольно редко, даже лупа тут не поможет – не будете же вы рассматривать через лупу тысячи экземпляров. Люди обычно обращают внимание на самые крупные снежинки, а очень крупной считается уже снежинка размером 4 мм. Как правило, это дендрит, отсюда и обобщённый образ снежинки с шестью лучами.