Тимоти Зан родился 9 января 1951 года в Чикаго (штат Иллинойс, США). Учился в университете штата Мичиган, в 1973 году получил степень бакалавра по физике. Позже занимался в докторантуре Иллинойского университета, в 1975 году защитил магистерскую диссертацию по физике.
В фантастике Тимоти Зан дебютировал в 1979 году, когда в журнале "Аналог" был опубликован его первый рассказ "Эрни".
В 1983 году свет увидела его книга "Черный спецназ". Наибольшую известность получили произведения писателя, относящиеся к циклу "Звездные войны": трилогия "Наследник Империи", "Темное воинство", "Последний приказ"; дилогия "Призрак прошлого", "Облик будущего". Совместно с Майклом Стэкполом им написаны два рассказа сюжетно, связанные с циклом "Star Wars". Кроме того, Тимоти Зан - автор романов "Кобра" (1985), "Миссия "Эгида" (1986), "Пульт мертвеца" (1988), "Гордость захватчика" (1994), "Ангелмасса" (2001).