Почему щенок в коробке?

Прореха замахала хвостом. Заплатка его поджала.

– Людям это не нравится, – объяснила Ева. – На самом деле, они это просто ненавидят, правда, пап?

– Итак, – начала Хейди Харрисон, мама Евы и Карла, когда они уселись ужинать. – Что тебе сказала Линда, когда ты пошёл извиняться?

– Она всё говорила про свои цветы, – пробормотал Карл с набитым ртом. – Потребовала, чтобы я купил ей новые.

– Хм. – Маме было не привыкать к жалобам соседки. С тех пор как они с мужем открыли центр спасения животных, Линда и Джейсон Брукс и слова доброго им не сказали. Они только и делали, что ворчали по поводу того, во что превратился их район. – Если верить Линде, то Джесс совершила страшное преступление, – вздохнула Хейди.

– Ага, а Джесс всего-то вырыла одну ямку в их тупом газоне.

Папа покачал головой.

– Теперь Линде будет что добавить в и без того длинный список жалоб. Ты же знаешь – она мечтает, чтобы наш центр закрыли.

Центр спасения животных открылся год назад. Хейди работала ветеринаром, и именно ей пришла в голову идея помогать бездомным собакам и кошкам, а также другим животным, которых бросили хозяева. Вместе с Марком они нашли старую ферму на окраине Окхема и превратили её в приют. Потребовалось много работы, но зато теперь у них были отдел для кошек, отдел для собак и небольшая пристройка, в которой они держали мелких животных вроде хомяков и кроликов. Старую маслодельню перестроили в клинику, где Хейди делала прививки новым постояльцам, стерилизовала и ставила чипы, чтобы, если животное сбежит, любой нашедший и принёсший его в ветклинику мог узнать, откуда оно.

– Они же не могут нас закрыть? Или могут? – Ева с открытым ртом уставилась на отца. – Что же будет с животными?

– Не переживай, Ева, – ответила мама. – Линду Брукс мало кто поддерживает. Большинству в Окхеме нравится то, чем мы занимаемся. Даже если судить по количеству посетителей и откликов на сайте.

– Точно, – согласился Карл, отодвигая тарелку. – Я наверх.

Он всё ещё был не в настроении после препирательств с соседкой.

– Спасибо за вкусный ужин, мам! – поддразнил его папа, усмехнувшись. – Колдуешь над сайтом?

Карл кивнул и зашаркал по лестнице.

– Настраиваю нашу страницу в Фейсбуке, чтобы люди могли нам писать сообщения, а мы им сообщать о грядущих мероприятиях.

– Можно я тебе помогу? – Ева вскочила со стула.

– Неа, – буркнул Карл и скрылся в своей комнате.

Ева пожала плечами и отправилась кормить своих подопечных. Она прошла через двор в бывший коровник, где теперь находился собачий отдел. Девочку встретил дружный хор голосов.

– Привет, Прореха! Заплатка, сидеть! – улыбнулась она, ставя псам миски с едой. Терьеры жадно набросились на еду.

Мама Евы подобрала каждой собаке размер порции и тип питания в зависимости от возраста, физического состояния и размера животного.

Ева шла по проходу, открывая двери в вольеры, ставя миски и здороваясь с беглянкой Джесс, с Молли, с трёхлетней лабрадором-девочкой, хозяева которой бросили её одну в арендованном доме и так и не вернулись. В следующем вольере сидел Олли. Маленького чёрного беспородного пёсика оставили умирать от голода в машине на парковке. О каждом питомце можно было рассказать свою грустную историю.

– Но со счастливым концом, – вздохнула Ева, наблюдая, как собаки едят. – Вы теперь здесь.

К девочке подошла Молли, чтобы поластиться. К ней присоединился Олли. Вскоре Еву окружили довольные, сопящие, виляющие хвостами собаки.

– Мы за вами присмотрим, – пообещала девочка, обняв каждого пса. – Мы подберём вам новых хозяев, и вы будете жить долго и счастливо!

Глава вторая

– Можно взглянуть на котят? – нетерпеливо спросила Энни Брукс.

Было раннее субботнее утро, и Ева бросилась открывать, пока звонок в дверь никого не разбудил. Она втянула Энни внутрь.

– Ты вообще знаешь, который час? – шёпотом воскликнула Ева. Хоть Энни и жила по соседству, Ева не ожидала её в гости так рано.

Энни виновато улыбнулась.

– Я улизнула, мама с папой ещё спят.

– Твоя мама всё ещё сердится?

Энни кивнула.

– Приходится уходить тайком. Жуть как хочу увидеть котят, которых нашёл твой папа.

Ева улыбнулась подруге. Накануне, пока они играли на перемене в школе, Ева рассказала Энни о папиной находке. Папа обнаружил котят в четверг вечером на парковке за супермаркетом.

– Пойдём, поможешь мне напоить их молоком.

Девочки быстрым шагом миновали двор, не обращая внимания на доносящееся из собачьего отдела гавканье, и направились прямиком туда, где находились вольеры с кошками. Они вошли внутрь и закрыли за собой дверь.

– Есть тут кто? – позвала Ева.

Высокий заспанный сотрудник вышел из крошечной комнатки-офиса.

– Привет, Джоэл, – улыбнулась Ева. – Ты провёл здесь всю ночь?

Джоэл Аллертон кивнул. Он был главным помощником в центре спасения, а значит, ему частенько приходилось дежурить ночью.

– У меня впереди выходные, так что я хотел закончить кое с какими документами. Слава небесам, ночь выдалась спокойной.

– Где новые котята? – взволнованно спросила Энни. Ей не терпелось их увидеть.

Джоэл проводил девочек туда, где в укромном уголке в корзинке под специальной лампой лежали котята. Сам Джоэл удалился, чтобы подогреть молоко.

Энни не могла отвести взгляда от корзинки, где на красном одеяльце копошилось пятеро очаровательных котят – двое чёрно-белых, один серый полосатый и два шоколадных. Малыши смотрели на девочку большими блестящими глазками, облизывались крошечными розовыми язычками и пискляво мяукали, требуя еды.

– Аааа! – взвыла Энни от умиления. – Какие милашки!

Ева протянула руку и аккуратно взяла ближайшего котёнка из корзинки. Полосатый малыш устроился у неё на ладони и принялся облизывать большой палец девочки своим шершавым язычком.

– Оооой! – Энни попыталась забрать котёнка. – Какой милый!

В это время вернулся Джоэл и показал Энни, как кормить котёнка из маленькой пластиковой пипетки. Ева со сноровкой принялась кормить остальных котят.

– Вот так, малыш, – приговаривала Ева, а маленький котёнок жадно облизывал пипетку. – И как кто-то мог посадить тебя в коробку и бросить?