Загадка белого кролика

– В смысле – почему, хоть мы и знали, что переезжаем? – уточнил мистер Николс.

Марк кивнул.

– Боюсь, выбора у нас не было. Мы нашли Беллу в сарае в нашем саду. Очевидно, она потерялась. Может, сбежала от хозяев. Поэтому мы решили её временно приютить. Моя жена расклеила объявления по всему району, но никто не пришёл забрать Беллу.

Марк кивнул и начал всё записывать. Грейс тем временем показывала Еве, как надо гладить Беллу.

– Показываешь ей руку, вот так. Ждёшь, пока она её обнюхает. Если ты ей понравишься, она позволит тебе поднести руку поближе. Ты потихоньку тянешься к Белле, и она разрешает себя погладить.

Ева терпеливо всё исполнила.

– Бедняжка! Не бойся, я тебя не обижу!

Маленький белый крольчонок, дрожа всем тельцем, обнюхал пальцы Евы. И вместо того чтобы ещё сильнее вжаться в угол, подвинулся чуть ближе.

– Умничка, – ласково прошептала Ева. – Какая же ты миленькая, и глаза у тебя красивые, большие и карие!

Грейс кивнула и улыбнулась.

Нюх-нюх. Ушки Беллы дрогнули, и она подалась вперёд.

Бадди, которого оставили в приёмной, звенел в свой колокольчик и о чём-то ворковал.

– Мы живём на Береговой улице, в двадцать третьем доме, – сообщил Фрэнсис Марку, который заполнял за него анкету. – Завтра утром мы уже уезжаем.

С этими словами он бережно снял дочку со стула и поставил на пол.

– Ладно. Я не сомневаюсь, что мы отдадим Беллу в хорошие руки, – пообещал Марк, тепло улыбаясь Грейс. – Как только она обживётся в новом доме, мы отправим вам сообщение о том, что она в полном порядке. Договорились?

Грейс нахмурилась, но затем кивнула.

– Отправим вам письмо по электронной почте с отличными новостями. Да?

Она снова кивнула и сморгнула слёзы.

– Пойдём, Грейси, – сказал её папа и взял дочку за руку. – Попрощайся с Беллой.

– Пока, Белла, – грустно прошептала Грейс, и они ушли.

Застенчивая Белла вжалась в пухлое голубое одеяльце.

– Где Невилл? Кто хор-роший? – скрипучим голосом вопрошал Бадди, сидя на жёрдочке.

– Давай устрою тебе экскурсию по «Лапе дружбы»! – предложила Ева крольчонку.

Хейди уже осмотрела малышку и заключила, что та полностью здорова.

– Только очень волнуется, – предупредила она. – Ей потребуется время, чтобы к нам привыкнуть.

Ева взяла переноску и направилась в тихое, уютное кошачье отделение.

– Обязательно почитаю, как ухаживать за кроликами, – пообещала она, опустив переноску на стол рядом с котятами и взглянув на Беллу. – Посмотрю, чем тебя кормить, как развлекать.

Белла устроилась отдохнуть на мягком одеяльце. Шёрстка у неё была белая и пушистая, а уши длинные и шелковистые.

– Здесь мы держим кошек и котят, – объяснила Ева, показывая на ряды клеток. – Вот Берти и Домино. Домино – чёрно-белый кот. Его скоро заберут. А эти малыши – Мисси и Лепесток.

Белла не собиралась покидать своё гнёздышко, но, похоже, внимательно слушала Еву. Носик у неё дергался, и уши тоже.

– Чокнутая, – пробормотал Карл, проходя мимо. – Совсем крыша поехала! Разговаривает с животными!

– А это мой брат Карл, – сказала Ева крольчонку. – Не обращай на него внимания, ладно?