Мы снова выбрались на тракт и, о чудо, пошли быстрым шагом, но хоть не бежали сломя голову. Радан молчал и смотрел по сторонам. Я тоже решила не зевать, смотря, куда только можно. Однако, моя фантазия разыгралась, и каждый куст мне казался нежитью.
Наконец-то перед нами показался отряд вооруженных всадников, с седовласым мужчиной впереди. По его синей мантии я определила, что это маг. Мы спасены!
Но радость моя длилась не долго. Что-то мелькнуло справа, заржали лошади. Радан выругался и стал быстрыми резкими движениями чертить что-то в воздухе. Не понимая, что произошло, я обернулась и застыла от ужаса.
Черно-зеленая бесформенная куча грязи надвигалась на меня, вот у неё показались руки, и даже какое-то подобие головы. Из провалов глазниц светился неестественный красный свет. За чудовищем показалось ещё одно, а затем ещё.
Я закричала. Откуда ни возьмись, в тварей полетели лучи света, прожигая и высушивая их. В этот момент передо мной возникла широкая мужская грудь, а теплые крепкие руки стиснули в объятиях.
– Всё хорошо, – прошептал Радан. – Теперь всё хорошо. Маг успел вовремя.
Я заглянула в янтарные глаза, и снова мир перестал существовать для меня. Ушли все тревоги, страхи. Дышать стало легко.
– Ты применил свою магию ко мне? – прошептала я.
– Я бы никогда не посмел, без твоего разрешения, – его простая, добрая улыбка тронула меня в самое сердце, заставив то учащено забиться.
***
Нас разместили в гостинице недалеко от ратуши. Предоставили горячий ужин. Приходил маг и задавал вопросы. С ним общался Радан, я же предпочла перекусить и отдохнуть. Произошедшее ещё долго стояло у меня перед глазами. Очередной ужас в мою копилку памяти.
Радан вернулся в комнату угрюмым.
– Маг запросил помощь из столицы, но боевые отряды будут прибывать постепенно. Отлов всех болотников затянется на несколько дней.
Я присела на диване, подтянув колени к подбородку.
– Откуда они взялись?
Радан присел рядом, вытягивая со стоном ноги.
– Болотники никогда не покидают своих мест. Летом держаться в воде, зимой вообще замерзают. А вот долгая дождливая погода для них благодать. Главное условие существование этой нежити – сырость.
– Хорошо, что я не встретила их, когда ехала к вам, – с облегчением выдохнула я.
– Ты ехала по другой дороге, я же хотел сократить. Тем трактом редко когда пользуются, но я даже предположить не мог, что столкнемся с этими чудовищами.
– Кучера жалко. У него, наверное, была семья?
– Да, они все служат в поместье. Я напишу управляющему, чтобы им выдали компенсацию и продолжили выплачивать жалование погибшего его жене ещё пять лет. К сожалению, это всё что я могу для них сделать.
Я внимательно присмотрелась к жениху. Весь его вид давал понять, что он искренне сожалеет. Аристократ оплакивает погибшего по вине хозяина слугу. Это необычное явление для нашего королевства. Что-то трепетное всколыхнулось в душе, разливая тепло по телу. От этих ощущений у меня на лице непроизвольно появилась улыбка.
Радан вопросительно посмотрел на меня. Ну да, нашла момент улыбаться. Покраснев, я спрятала лицо в ладонях.
– Ты, наверное, не готова пока продолжить путешествие? – спустя какое-то время спросил жених.
– Нет, нет, – я отрицательно замотала головой. – Я уже достаточно отдохнула и готова двигаться дальше. – И чуть тише добавила. – Очень по сестре соскучилась. Мы не расставались даже на день. Всегда были вместе. Везде.
– Насколько она младше? – участливо поинтересовался Радан.
– Почти на пять лет. Она родилась в разгар войны, – и я отвела глаза в сторону.
– А тебе сейчас?.. – настороженно спросил мужчина.
– Через два месяца мне исполнится двадцать лет.
Радан сощурил глаза, но смотрел куда-то сквозь меня, погружаясь в свои мысли.
– Раз ты готова, – резко «ожил» он, – я скажу магу, чтобы готовил портал. Думаю через час другой, мы будем в пансионе.
– Обещаю не опаздывать, – ободряюще улыбнулась я.
Радан вышел, а мне показалось очень странной его реакция на мои слова о возрасте. Будто он узнал или понял что-то.
Я никогда не видела порталов для перемещение. Увиденное поразило… своей простотой.
Мы вошли в просторный зал, со сводчатым потолком. В центре пола находилось круглое углубление, вмещающее не более трех человек. Высеченные в камне руны вспыхивали синими цветами, постепенно приобретая оттенки красного. Мы встали в самую середину витиеватого узора.
Радан крепко держал меня за локоть и ободряюще улыбался. Маг что-то бубнил себе под нос, листая потрепанный древний фолиант. А я запоздало поинтересовалась:
– А где мы выйдем?
– Недалеко от пансиона есть площадь с порталами. Войдем в первый же свободный, – ответил Радан.
– А где мы будем ждать? – испуганно выкрикнула я.
– Нигде, – лукаво улыбнулся мой жених.
А потом нас охватило разноцветное свечение множества огоньков. Ноги стали ватными, голова будто опустела. А следом пришло ощущение полной невесомости. Я не чувствовала своего тела, не чувствовала себя, но в тоже время осознавала что я есть. Я здесь, но вот где здесь?
Всё закончилось неожиданно. На лицо упало несколько холодных капель, а сквозь растрепавшуюся юбку, ног коснулся прохладный ветер. Сначала я не поверила своим глазам. Мы стояли на площади, как раз недалеко от пансиона. Отсюда хорошо было видно его красные черепичные крыши.
– Вот мы и прибыли, – сообщил Радан.
– Милорд, леди, не задерживаемся в проходе, – проскрипел сухопарый старичок в синей мантии.
Мы поспешно вышли из пентаграммы и направились в сторону дома, где я провела последние четыре года своей жизни. Хотелось бы сказать, что я дома, но язык не поворачивался.
В этом месте ничего плохого мне не сделали, но и хорошего имелось мало. Маленькая холодная комната на троих, строгие учителя-воспитатели, однообразное питание и полное отсутствие каких-либо человеческих чувств. Всё в рамках «учитель-воспитанница». Единственным теплым лучиком для меня оставалась Алия, моя родная, любимая сестренка.
А ещё, я обратила внимание, что всю дорогу Радан не отпускал мой локоть. Держал аккуратно, я бы даже сказала бережно.
Глава 5
В небольшие, немного обшарпанные двери я входила со смесью эмоций в душе. Радость, оттого, что увижу сестру, грусть от воспоминаний, связанных с этим местом, и непонятно откуда взявшимся ощущение неловкости. И почему-то кажется, что это из-за Радана. Словно мне неудобно за то, что он всё это видит.
Видит давно некрашеные полы, застиранные занавески на окнах, и дышит затхлым воздухом в плохо проветриваемом помещении. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.