Ведьма по доброй воле

– Не говори так, пожалуйста! – дыхание девушки сбилось, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы успокоиться. – Я счастлива, что прожила это время с тобой! И поступила бы так снова. Тысячу раз снова! Спасибо, что не испугался, что не задавал мне вопросов, просто был со мной рядом! – Виктор хотел прервать любимую, но девушка была настойчива. – Прошу, не перебивай меня, выслушай и сделай, как я тебя прошу. Мне нужно тебе все рассказать! – она приложила палец к губам Виктора, пресекая попытки заговорить. – Времени у меня мало!.. А впрочем… не буду тратиться на пустые разговоры. Ты же знаешь, мои родители из древнего колдовского могущественного рода. Мать всегда внушала мне, что я не могу изменить судьбу и должна со временем возглавить наш род. Но я выбрала обычного земного человека и тем самым подписала себе приговор! Ты же помнишь, с каким трудом мне удалось уговорить старейшин, чтобы они отпустили меня с тобой. Но за это я пообещала отдать им дочь, когда ей исполнится двадцать один год. Мать говорила мне, что я не буду жить долго, но я не поверила ей, думала, что все обойдется. Так что моя судьба решилась в день нашей свадьбы. Но ты не думай, я ни о чем не жалею! Вот только дочь. Если бы это был мальчик!.. Все бы сейчас было по-другому. Но взамен меня ты обязан вернуть им нашу девочку. Они сами придут за ней. Но ты не представляешь, как я этого не хочу! Назови ее Августиной, в честь месяца ее рождения и нашего верховного бога Августа, который спускается к нам ежегодно 6 августа. Это имя продлит ее жизнь и придаст сил и выносливости. Может, ей удастся избежать моей участи…

– Но сегодня тоже шестое августа.

– Я знаю. Вместо меня наша дочь должна стать одной из старейшин.

Девушка замолчала. Прерывисто дыша, она откинулась на подушку и закрыла глаза. Несколько минут Наталья молчала, собираясь с силами.

– Времени не осталось! Ты должен пообещать мне, что не отдашь им Августину. Пусть она будет счастлива в жизни и найдет себе простого парня, станет свободна от колдовства, условностей и рока. – Наталья схватила руку мужа и сжала ее с такой страстностью, что ее пальцы побелели еще больше, а на лбу выступила испарина.

– Не умирай! – взмолился парень. – Как я буду без тебя? Я не знаю, что делать. Я… я… – Виктор больше не мог сдерживаться и разрыдался, как ребенок, испуганный, обиженный и растерянный.

– Ты все сможешь! – еле слышно прошептала Наталья.

– Ради нашей дочери… Августины… Спаси… ее… пожалуйста… – Дыхание девушки сбилось, в голове взорвались тысячи искр, и… наступила темнота!

Прошло двадцать лет.

Виктор Семёнович Стальной поднимался на второй этаж стильного современного здания с красивой вывеской «Международная строительно-монтажная компания “Олимпик сити”». Он гордился своим детищем, тем, что честно наладил свой бизнес, без взяток, разбоя, подкупа и бандитизма. С нуля, своими мозгами и трудолюбием.

Следом за ним поднималась его красавица-дочь Августина.

С момента смерти жены прошло уже двадцать лет, а верный муж и вдовец помнит этот день так же ясно и отчетливо, как и тогда. Если бы не дочь, которая была смыслом всей его жизни, наверное, он бы спился и опустился на самое дно. Но обещание, данное жене, заставляло его отодвинуть свою боль в сторону и начать трудиться. И вот его империя процветает. Дела идут в гору. А его любимая Августина вчера вечером попросила устроить ее на работу, в семейный, так сказать, бизнес.

Виктор Семёнович был несказанно рад, что девочка решила пойти по его стопам. Так он может научить ее всему, что умеет сам, а главное – будет видеть Августину чаще, почти ежедневно. Ведь все эти двадцать лет он пахал как проклятый, день и ночь, оставляя ребенка с няньками, гувернантками, соседками. Потом садик, школа. Он практически не знал дочь, не мог уделить ей более нескольких минут в день, чтобы мимоходом спросить, как дела и все ли в порядке в школе, а потом и в техникуме.

Августина росла на редкость самостоятельной девочкой, никогда не капризничала, не предъявляла претензий, не клянчила дорогих подарков. Лишь изредка просила отца дать ей денег на школу и нанести визит в администрацию, когда что-то натворила в классе.

– Это же ребенок! – кричал в трубку отец, набирая в очередной раз номер директора, озабоченно обдумывая при этом новый заказ и крутя руль своего «мерседеса». – Надо больше давать волю подросткам! Не верится, что заслуженные учителя не могут справиться с ребенком и постоянно без веского повода отрывают меня от работы. Мы с вами тоже не были ангелами! Не поверю, что и ваших родителей не вызывали в школу и вас не пороли потом ремнем!

– Да, вызывали и пороли! – устало соглашался директор. – Но это были обычные шалости ребенка: подрались, списали, прогуляли урок!..

– А что не так с Густей? – почти не слушал собеседника Стальной. – Разве девочки не могут драться, защищая себя? Она обижает малышей? Или ворует обед в школьной столовой?

– Нет-нет! – сокрушенно качал головой директор. – Она ест мышей, крыс…

– Что? – переспросил папаша, выворачивая баранку на стоянку у офиса.

– Я вас не понял, шум в трубке… – Я говорю, что ваша дочь очень ловко ловит мышей, отрывает им головы… и съедает тушки!

– Хорошо, я поговорю с ней вечером! – уже не слушал родитель. – И накажу! А сейчас я занят, меня ждут клиенты! Извините, всего доброго!

Стремительно входя в свой кабинет, директор строительной фирмы хмыкнул:

– Вот еще, школа называется, мышей развели. Да еще детей заставляют их ловить и убивать! Надо разобраться с этим! Сплошная антисанитария! – и тут же забыл о своем обещании, увлекшись сметами, договорами, платежками… А вечером он уже и не вспомнил о своих угрозах и, поцеловав дочь в макушку, отправился спать – больше сил ни на что не оставалось, как доползти до кровати и свалиться лицом в подушку, чтобы утром начать очередной суматошный день.

А неделю назад Августа все же прервала этот бешеный ритм белки в колесе и, схватив его за руку, повела в свою комнату, сунув в руки красный диплом строительного техникума.

– Вот, папочка, твоя дочь успешно закончила учебу! – гордо сказала она.

Отец посмотрел с удивлением, и в глазах его промелькнуло неуловимое чувство не то страха, не то неловкости…

– Так это диплом техникума?!

– Ну конечно, пап! И, как видишь, я окончила его на отлично!

– А школу? Школу ты окончила? Уже? Где аттестат?

– Папа, очнись, я окончила школу три года назад. А теперь еще и техникум! Дальше окончу институт, затем академию. И потом смещу тебя с должности как более умный, образованный и опытный специалист! – девушка засмеялась, увидев на лице отца бурю эмоций. – Не бойся! – весело ткнула она его пальцем в грудь. – Ты будешь у меня консультантом!

– А потом? – в каком-то оцепенении спросил отец.

– А потом ты будешь у меня свадебным генералом… – стала она загибать пальцы. – А потом будешь читать сказки и варить кашки внукам!

– Какие сказки, какие кашки, какие внуки? – мужчина вздрогнул и уставился на дочь. – Ты что, беременна?

– Ну-у-у, пока нет, но мы с Олежкой думаем об этом!

Виктор Семёнович схватился за сердце. Что он упустил? Чего он не знает? Дочь выросла и, кажется, собирается замуж! Острым ножом пронзило сердце: он же обещал Наташе уберечь дочь. Не дать ей. Чего не дать? Что сделать?

– Сколько тебе лет? – в его крике послышались истеричные нотки.

– Пап, тебе плохо? – девушка кинулась за водой и вернулась с полным стаканом, от которого пахло корвалолом.

Дрожащей рукой Виктор Семёнович поднес стакан к губам и в несколько глотков выпил мятную жидкость.

– Сколь-ко те-бе лет? – по слогам проговорил он. – Ты можешь четко ответить на мой вопрос?

– Д-двад-дцать! – испуганно пролепетала Августина.

– Двадцать! – простонал отец, сползая по стенке на пол.

– А внуки? Жених? Это все серьезно?

– Да нет, конечно, папочка! Ты не волнуйся! Я сначала закончу учебу, потом заработаю на квартиру, а уж потом мы с Олежеком поженимся!

– Нет-нет-нет-нет-нет! – вытирая вспотевшие ладони о штаны, забормотал Стальной.

– Что «нет»? Папа, ты чего? – девушка в смятении отстранилась от отца. – Что ты имеешь в виду?

– Я хочу внуков! Прямо сейчас! – мужчина вскочил, засуетился, забегал по комнатам, бестолково хватая вещи из одного места и перекладывая их в другое.

Августина с недоумением следила за перемещениями отца.

– Стой! Остановись! – вдруг резко крикнула она. – И объясни, что это за спешка такая? Я не наблюдала за тобой острого желания воспитывать внуков!

– Послушай меня, Густя! – он схватил девушку за руки и сжал с такой силой, что она вскрикнула от боли. – Так надо! Срочно! Да хоть сейчас! Где твой Олежек? Я согласен с его предложением! Когда свадьба?

– Папа! – Августина зажала руками уши и неистово замотала головой. – Мы говорим с тобой первый раз в жизни, и я не понимаю тебя! Остановись! Какая свадьба? Какое предложение?