Айнон. Лунная пара

– Зачем вам нужны все эти разноцветные премудрости? По мне, Хранитель – так он и есть Хранитель. Все знают, что Хранители часто помогают простым людям, поэтому, лично мне без разницы, какого цвета кресты на ваших плащах. Меня больше интересует, что конкретно и от кого вы храните? – недоумевал Тургай.

– Не храним, а сохраняем, – терпеливо принялся объяснять ему старик, – Мы собираем и сохраняем знания этого мира.

– А для кого вы их храните? Для людей? Ха-ха, посильная помощь людям в их делах это одно, но я ни за что не поверю, что вы вот так запросто делитесь своими секретами и знаниями с людьми.

Старик усмехнулся.

– А ты уверен, что люди смогут понять и впитать в себя все накопленные нами знания? Неокрепшим человеческим умам некоторые знания ведь могут пойти и во вред.

– То есть получается, что вы храните знания лишь для себя, раз никому не даёте ими пользоваться?

– Почему же никому не даём пользоваться? – удивился старик, – Для избранных открыты любые знания.

– А кто определяет, избран тот или иной человек или нет? А церковные служители Альгонела и Эрату, а все эти божественные паладины и жрецы других богов? Им вы открываете сохранённые вами знания? Они имеют какое-нибудь отношение к хранящимся у вас знаниям? – засыпал старика вопросами Тургай.

– Они не имеют никакого отношения к хранению знаний, – отрезал старик, отвечая на последний вопрос, – Единая церковь сама по себе, а мы сами по себе, – терпеливо пустился в объяснения старик, – Конечно, мы контактируем и делимся частью знаний с единой церковью, если они делают запрос, на то, что их интересует, но они не лезут в наши дела, а мы не лезем к ним.

– А правду говорят, что в Призрачном лесу, живут чудовища, которые пьют кровь людей? А что находится за Горой Туманов? А Хранители посещали Змеиные леса и общались с гоблинами? А правду говорят, что гоблины поклоняются неизвестным и тёмным богам? – снова засыпал старика вопросами Тургай.

– Не верь всему, что слышишь, – с улыбкой покачал головой старик, – В большинстве случаев – это всё сказки для простых обывателей. Подобные сказки к лицу лишь неграмотным крестьянам и женщинам, которые пугают этим своих детей, рассказывая им перед сном подобные страшилки. Но давай по порядку. Змеиный лес – это просто малопроходимая и сильно заболоченная лесная глушь, место обитания гоблинов. В отличии от людей, им нравятся эти места. Гоблины довольно агрессивны, но никогда не нападают первыми, если только никто не нарушает их границы. И кстати они очень уважают и почитают магов и охотно с ними общаются вне пределов своей территории. А вот к себе в лес они магов не пускают. Гоблины каким-то образом чувствуют магов и даже чувствуют силён маг или нет. Магам достаточно придти к Змеиному лесу и дать о себе знать. Тогда гоблины обязательно придут. Наши Хранители магии не один раз посещали гоблинов. И хотя гоблины не пустили их на территорию своего Змеиного леса, но оказали нашим Хранителям достойный, по их гоблинским обычаям, приём.

– А что хотели Хранители узнать от диких гоблинов? – перебил Тургай.

– Не такие уж они и дикие, как их все считают, просто у них свои обычаи и свой, устоявшийся уклад жизни, – покачал головой старик, – Хранители хотели узнать побольше о гоблинских шаманах, нас интересовала гоблинская магия. Но гоблины старательно обходили эту тему. Зато они много и охотно рассказывали Хранителям о своей жизни, привычках, обычаях, легендах и сказках.

– Не думал, что хранителей могут заинтересовать гоблинские сказки, – улыбнулся Тургай.

Старик лишь усмехнулся этим словам и продолжил:

– Что касается горы Туманов, то скорее всего за ней нет больших земель пригодных для жизни. Там просто горы, много гор и эти горы тянутся далеко, до самого океана. А в самой горе Туманов нет ничего необычного, гора как гора, просто очень большая. В тумане, окружающем внутреннее море, часть океана, саму гору и окрестности вокруг неё, нет ничего необычного. Это самый обычный туман, никакой магии или волшебства. Всё дело в столкновении тёплого и холодного течений океана и розы ветров в том районе. Гоблины говорят, что не бывали за горой Туманов. Эта гора священна для гоблинов, и они никогда не предпринимали попыток перебраться через неё. Но кстати, их легенды говорят, что там есть жизнь. Легенды гоблинов сохранили предания о том, что из-за горы к ним приходили одиночки из диких племён людей. Но, к сожалению, – старик печально вздохнул, – Проверить это пока невозможно.

– А Призрачный лес? – напомнил Тургай.

– Что касается Призрачного леса, то Хранители не посещали его, у нас вполне хватает дел и без этого. Я сам тоже не был там, но поверь, что ни там и нигде в другом месте Айнона точно нет существ пьющих человеческую кровь, – от души рассмеялся старый Хранитель.

– Откуда ты можешь это знать? – заспорил Тургай, – Ведь ты же говоришь, что не был там. Да и вообще, никто из Хранителей там не был. Люди рассказывают, что если и находились смельчаки, решившиеся забраться в этот лес, то никто из них оттуда не возвращался. Но это было давно, а сейчас таких смельчаков среди людей точно не найти. Говорят, что ни орки, ни гномы не бывали там. Даже эльфы боятся туда нос показать. Я понимаю, что оркам и гномам нечего делать в лесу, но ведь эльфы любят лес, поэтому странно, что и они боятся этого леса.

Хранитель не успел ответить на новые вопросы Тургая.

– Ргарррх, – раздался громкий, боевой клич орков. Из небольшого пролеска, мимо которого проезжал караван, высыпало больше трёх десятков горных орков.

– К бою! – Привстав на стременах и сложив ладони на манер рупора, закричал Тургай.

Большой, растянутый караван, оказался для орков удобной целью. Мысли вихрем носились в голове Тургая. Скорее всего высланные вперёд дозорные не заметили засаду орков. А возможно, что орки сами только что подошли к этому лесочку и, увидев приближающийся караван, решили сразу атаковать его. Наверное, орки решили, что большой торговый караван будет для них лёгкой добычей.

Но как бы то ни было, орки уже напали и Тургаю было не до разбирательств, откуда они взялись, надо было срочно защищать караван. Резко развернув коня, Тургай бросился в центр событий, на ходу раздавая команды собирающимся наёмникам.

Наёмники не сплоховали и мгновенно среагировали на нападение, сказались многие часы тренировок, проведённых под руководством Тургая. Часть наёмников и несколько воинов гномов приняли удар авангарда орков на себя. Около повозок завязался бой.

Как только орки бросились на караван, Хаил спрыгнул с повозки, достал меч и строго-настрого запретил Тлане вмешиваться в бой. Девушка не решилась спорить с отцом. Она осталась сидеть в повозке, чуть пригнувшись за бортом и сжимая в руках ножны со своим мечом. Девушка во все глаза смотрела на разворачивающийся бой, который проходил совсем недалеко от их головной повозки.

Беспорядочная толпа орков в кожаных доспехах, с большими двуручными топорами, теснила собирающихся наёмников и гномов. Дядя Тургай гарцевал на своей лошади и кричал воинам, что бы те держали строй и размахивал своим мечом направо и налево. Но орки, несмотря на ощетинившийся щитами и копьями небольшую группу наёмников, продолжали напирать.

Один из орков метнул топор и лошадь Тургая начала заваливаться на бок. Девушка невольно ахнула, но Тургай ловко соскочил с падающей лошади и продолжил биться в пешем строю. К покалеченной левой руке лорда Тургая всегда был привязан ремнями маленький овальный щит, его собственное изобретение. Тлана невольно засмотрелась на отточенные движения дяди Тура. За движениями его меча почти невозможно было уследить, но орков было слишком много, шанс отбиться от них был невелик. К тому же горные орки – грозные и сильные соперники, а часть наёмников уехала с дозором вперёд каравана.

Горные орки чуть поменьше ростом, чем их степные собратья, кожа у них с серым оттенком, в отличие от степных орков, у которых кожа с зеленоватым оттенком, но и они как будто были рождены для схваток и войны. Для любого орка не воевать это почти и не жить.

Пока основная группа орков сцепилась с объединившимися наёмниками и гномами, несколько орков, подогнав свои повозки с большими колёсами, уже принялись грабить последние фургоны каравана, оставленные без охраны.

Орки продолжали напирать и теснить наёмников и гномов. Почти незаметно основной бой понемногу переместился почти к самой повозке Тланы. Девушка достала свой меч из тоскарской стали, который ей на восемнадцатилетие подарил дядя Тур. Крепко сжимая свой меч, девушка уже собиралась ослушаться отца и принять участие в бою, как её внимание привлёк рослый орк, схватившийся с одним из гномов. Даже по сравнению с коренастым гномом этот орк был слишком велик ростом и силой. Размахивая своим огромным обоюдоострым лабрисом, который был крупнее любого топора гномов, орк теснил своего небольшого соперника прямо к повозке Тланы. Гном пятился, принимая удары оркского лабриса на свой щит и изредка контратакуя орка своим топором.

Обороняясь и медленно отступая, гном внезапно споткнулся о придорожный камень. Нелепо взмахнув руками, гном упал. Во время падения, его щит отлетел в сторону, орк ринулся к своему поверженному противнику, собираясь добить его. Он уже занёс свой громадный обоюдоострый лабрис над несчастным гномом, который поднял свой топор, как будто это могло его спасти от нависшего над ним оркского лабриса.

Тлана не медлила ни секунды, отбросив в сторону меч, она быстро выхватила из сапога свой кинжал и с силой метнула его в орка. Кинжал вошёл ему точно в шею, между шлемом и кожаной курткой, обшитой большими металлическими пластинами. Схватившись руками за шею, орк упал на спину, хрипя и обливаясь кровью.

Мельком взглянув в её сторону, гном вскочил, подобрал свой щит и присоединился к общей схватке.

Увидев, что их вожак убит, а Тлана сама того не зная, убила именно вожака, орки ослабили хватку и попытались пробиться к убитому. Опытные наёмники, под командованием Тургая, воспользовались их замешательством, удвоили натиск и откинули орков. Те отступили в самый конец каравана к последним повозкам, где уже вовсю шёл грабёж.

В этот момент вернулось несколько конных дозорных, посланных в разведку. Тургай мгновенно оценил обстановку и отдал приказ стрелять из луков по оркам, которые суетились у гномьих фургонов. По команде Тургая несколько пеших наёмников тоже взялись за луки и забравшись на фургоны, принялись активно обстреливать орков, которые изредка огрызались метательными топорами.

Лучники сделали своё дело. Орки подобрали раненых и бросили грабёж каравана. Под прикрытием своих высоких двухколёсных повозок, которые они довольно быстро катили сами, орки организованно отступили к пролеску.

Опасаясь попасть в засаду, наёмники не стали их преследовать. Схватка была совсем недолгой. Вновь послали вперёд дозорных и, подобрав убитых и раненых, караван продолжил свой путь. Старик Хранитель остался помогать раненым, которым предоставили три отдельных повозки.

Защитникам повезло, после гибели своего вожака, отряд горных орков оказался не таким уж и слаженным и караван потерял лишь малую часть товаров.

Караван двигался медленно, Хаил и Тлана ехали молча. Рядом на своей лошади ехал дядя Тургай, который оживлённо рассказывал о прошедшем бое. Тлана не слушала его, она думала только о том, стоит ли рассказать отцу о убитом ею орке. Хаил тоже совсем не слушал Тургая, он правил повозкой и был хмур и раздосадован, хотя и не подсчитывал убытки от нападения на караван. Последние повозки, ограбленные орками, были не его, а гномов. Но Хаил был весьма огорчён потерей нескольких хороших наёмников. Теперь Тургаю придётся нанимать новых, непроверенных людей и это сильно тревожило Хаила, ведь впереди предстояло много дальних поездок. А ведь сколько раз он говорил Тургаю, что среди наёмников обязательно нужен хоть один маг, но мастер мечей только пренебрежительно фыркал и не слушал его, ибо как истинный воин, он недолюбливал магов. Но теперь я обязательно настою на своём, – думал Хаил.

Глядя на хмурящегося отца, Тлана побоялась ещё больше расстроить его и наконец приняла решение не рассказывать ему о том, что она вмешалась в схватку и об убитом ею орке. Но надо будет обязательно рассказать дяде Тургаю об убитом орке, он обязательно похвалит мой точный бросок, – решила девушка.

Но всё решилось совсем по-другому. Вскоре их головную повозку догнал тот самый гном, которого спасла Тлана. Вежливо спросив разрешения у Хаила, он присел на край повозки.

– Двар, – коротко представился он, протягивая руку девушке. Осторожно пожав протянутую руку гнома, Тлана искоса взглянув на отца, тоже представилась. Затем Двар обратился к её отцу.

Он принялся в красках рассказывать ему о своём поединке и о том, как Тлана спасла ему жизнь, а возможно и весь караван, когда убила вожака орков. Хаил спокойно слушал рассказ гнома и не перебивал его, но всё больше хмурился.

– Откуда ты знаешь, что это был вожак? – переспросил гнома Хаил.

– Я немного понимаю по орочьи и слышал, что кричали орки, когда твоя дочь убила его.

Хаил кивнул головой, но так ничего и не ответил. Немного помолчав, гном продолжил:

– Ты много общался с гномами Хаил, и ты знаешь, что гномы никогда не забывают о двух вещах, об обидах и долгах! А я теперь должник твоей дочери и хочу отблагодарить её. Во-первых, за то, что она спасла мою жизнь, я хочу сделать ей подарок.

С этими словами он снял со своей шеи медальон и протянул его Тлане. Девушка вопросительно посмотрела на отца. Хаил молча кивнул, и протянув руку, девушка приняла подарок.

– В одной из наших повозок было несколько сундучков с золотыми украшениями, но всё забрали орки, поэтому этот медальон самое ценное из украшений, что осталось у меня при себе.