Фаворитка Тёмного Короля

– Ты сомневаешься в моей способности убеждать? – Я бросил раздраженный взгляд на своего советника и друга. – По-моему, последний спор на леди Периалнел доказал обратное.

– Пери, как и большинство светлых эльфиек, слишком высокомерна, все они считают, что если уж снисходить к темным, то только к королю. Ты на этом сыграл, и такую победу я не засчитываю. Насколько помню, мы условились уложить их под иллюзией.

– Проклятие Темной Матери! Тебя послушать, так ни одна из эльфиек никогда не хотела меня. – Я расхохотался, устраиваясь напротив друга и расслабленно закидывая ногу на ногу.

– Это твоя карма.

– Что-то ты совсем меня принижаешь, предполагая, что я не смогу очаровать простого человека.

– Тут ты противоречишь сам себе. Ведь не далее как месяц назад, когда мы нашли эту девушку, ты доказывал, что она особенная, а сейчас говоришь о ее простоте.

– Есть послания богини, которые предназначены только для меня. – Я добавил в голос стали, испытывающим взглядом уставился на Морану.

– Не спорю. Поэтому и поверил тебе на слово, хотя никакой изюминки так и не разглядел. Да, она красива. Красивее обычной среднестатистической девушки. Да, умна и сообразительна. Но есть ли в ней что-то особенное? Сомневаюсь. – Друг, вертя в руках бокал, покачал головой.

– Терпение Трона Мрака на исходе. Я ощущаю его гнев и ярость и сдерживаю их как могу. Если моя власть ослабеет, королевство утонет в крови и новых войнах.

– Удержать трон может только наследник. А у фейри уже давно рождается лишь два-три ребенка в столетие. Кажется, Темная Богиня вслед за Светлой забрала свою благодать, угрожая покинуть нас навсегда.

– Когда Эрлианна ступила на человеческую землю, ее похотливые сучки легли с человеческими мужчинами, желая узнать, будет ли соитие таким же сладким, как и с эльфами. Они разочаровались невозможностью обменяться магией во время процесса, но мои шпионы донесли, что те, которые опустились до людей, понесли. Вот только эта эгоистичная стерва, их королева, ведомая слепой гордыней и радеющая о чистоте крови, казнила своих эльфиек, обвинив их в измене. За все последующие годы ни одна светлая сидхе не забеременела.

– Но никто не знает, правда это или же просто слухи, – вздохнул Морану. – Твоя сестра прекрасно умеет заметать следы. Не сомневаюсь, она наслаждалась казнью. Чокнутая дрянь!

– Она всегда была не в своем уме. Но матушка после моего рождения постоянно талдычила ей, что я отродье и что любой фейри смешанной крови – мразь, недостойная даже того, чтобы ходить по Волшебной земле. Да и родила она меня только потому, что не была уверена, кто мой отец – сидхе или дроу. В противном случае по-любому избавилась бы, убив еще во чреве.

– Но мы тоже так и не прояснили эту часть твоей биографии. А матушка надежно прячется под крылом своей светлоликой дочери.

– Ничего. У всего тайного есть одна особенность… – я выдержал паузу, посматривая на вопросительное выражение лица друга, – оно всегда становится явным. И чаще всего именно тогда, когда ты менее всего этого ждешь. Придет время, и имя отца всплывет. Я уверен. Сейчас у меня другие заботы.

– Ах да, твоя милая птичка!

– Она собирает вещи. Проводи ее на корабль, обеспечь необходимую охрану, но так, чтобы Кейси не видела ни одного воина.

– Как прикажешь. – Безразличное пожатие плечами не обмануло меня, и я еле сдержал улыбку, когда услышал вопрос: – Отпускаешь?

– Ненадолго. Пусть потешит себя иллюзией свободы. Я уже отметил ее своим запахом и слюной, теперь найду в любой точке мира.

Морану поднялся, собираясь выполнить приказ.

– И все же не пойму твою одержимость этой человечишкой.

– Придет время, и ее особое значение станет известно всем. И если мои расчеты верны, ты первый преклонишь перед ней колено.

– Я готов побиться об заклад, – шутливо предложил друг.

– Отлично. На твоего керийского скакуна.

– Эй, зачем тебе мой красавец?

– Боишься? Я никогда не проигрываю.

– Да ну тебя! Я принимаю ставку, ваше величество. С моей стороны – керийский скакун, с твоей – Иллиарна.

– Моя последняя любовница?

– Твоя последняя привязанность.

– Отлично. – Я усмехнулся, ведь с той минуты, как увидел фотографию Кейси, былая очарованность этой женщиной прошла и она меня больше не интересовала.

Сама Иллиарна все еще гордо хвасталась своим статусом, но уже догадывалась: другая давно вытеснила ее из моих мыслей. Теперь моя пассия готовилась бороться за свое место, не зная, что давно проиграла.

Кейси станет не просто любовницей, а официальной фавориткой. Я не лгал ей, когда говорил, что этот титул играет особую роль в дворцовой иерархии. Любовницы приходят и уходят, а фаворитка, как и жена, остается навсегда. Я могу остыть к ней, могу назначить следующую фаворитку, но забрать однажды дарованную власть не под силу даже мне самому. Этот титул дается пожизненно, потому что сама ее жизнь с момента его принятия по древнему ритуалу переплетается с моей. Это неразрывная священная связь. И я знаю: Темная Богиня Домну уже дала на нее свое благословение, а значит, от Кейси больше ничего не зависит.

Кейси

Холодный океанский ветер бил в лицо, но я стояла на палубе корабля, взявшего курс на материк. Я знала, что не убежала от Темного Короля. Нет, меня просто отпустили на время. И осознание этого наполняло душу страхом.

Корабль отдалялся от Авалона, я смотрела, как очертания острова становились все более расплывчатыми, пока он полностью не исчез, и чувствовала, что еще вернусь туда. Словно сама волшебная страна голосом величественного океана шептала мне: «Скоро… Скоро…» Меня бил озноб, и даже клетчатый плед из овечьей шерсти не спасал от холода. Я надеялась (жаль, ошибочно), что родной дом согреет меня теплом и любовью.

Сойдя на берег Флориды, перевела дух и достала мобильный. Наконец-то желанные заставки сети на экране ознаменовали возвращение в цивилизацию. Нажала на быстрый набор номера и с нетерпением слушала длинные гудки, пока в трубке не зазвучал родной голос:

– Любимая, ты вернулась?

– Привет, дорогой! – счастливо выдохнула я. – Да, встреча закончилась быстро, и я сразу же заторопилась на материк. К тебе. Соскучилась безумно!

– Словно целую вечность не виделись, – продолжил любимый муж, и тепло, в котором я так нуждалась, растеклось внутри. – Я ощущаю то же самое. Ты сейчас домой?

– Да, сегодня отдыхаю. В офис поеду завтра.

– Это правильно, солнце мое. Может быть, мы вечером пойдем куда-нибудь и отметим твою «сделку года»? – воодушевленно предложил Пол, и мое сердце сжалось.

Но, понимая, что пока не могу признаться в своем провале и его причинах, я пошла на маленький обман. Говорят, начни врать, и одна ложь потянет за собой другую. В тот момент я даже не представляла, насколько правдивы эти слова и как далеко в скором времени придется зайти во лжи. Нет, сейчас небольшой обман казался правильным и нужным.

– Конечно, дорогой. Я как раз успею принять душ и часик отдохнуть.

Махнув рукой, поймала такси и запрыгнула в него.

– Подожди секунду, – отодвинула телефон от уха, называя адрес нашей многоэтажки. – Уолт-стрит, пятьдесят, пожалуйста.

Водитель хмыкнул, так как эта улица находилась в одном из самых престижных районов города.

– Я уже еду домой.

– Если бы я знал, послал бы за тобой водителя, – посокрушался муж, и от его заботы сердце затрепетало.

– Ты же понимаешь, что я не могла сообщить заранее. На Авалоне не ловит ни одна сеть.

Я удостоилась еще одного заинтересованного взгляда таксиста. Любое слово, касающееся фейри, привлекало внимание. Повсеместно и неизбежно.