Фаворитка Тёмного Короля

– Туал?! – Моя идеально подведенная бровь изогнулась.

– Мы с Полом откинули условности и перешли к более дружескому общению, практически родственному, – с неприкрытым триумфом разъяснил мне положение вещей Темный Король.

Я задрожала от сюрреалистичности представшей моим глазам картины. Никогда, даже в самом страшном кошмаре, я и представить не могла, что эти мужчины будут сидеть за одним столиком и дружески общаться. Захотелось тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Присаживайся, дорогая.

Пол отодвинул для меня стул, и я села напротив причины всех моих несчастий. Дроу хмыкнул и развалился на своем стуле. В темно-синем бархатном камзоле, вышитом шелковыми нитками красного цвета и прекрасно сочетающемся с серебристыми волосами, Туал выглядел, как и положено, величественно возвышенным. Длинные пряди, заколотые на затылке, открывали лоб и прищуренные глаза хищника. Озноб прошел по телу, но я выпрямила спину, стараясь сидеть как можно ровнее.

– Кейси, я знаю, что мы расстались только вчера, но я успел соскучиться по вашему обществу.

Вежливый тон, снова местоимение «вы», словно это и не он предлагал мне стать его любовницей и вторгся в мой сон. Я все еще надеялась, что это был просто сон. Глупо, отчаянно, безнадежно верила в это, потому что сознание не желало воспринимать реальность и мириться со случившимся.

– Спасибо, ваше величество, – еле выдавила вежливый ответ.

Мысли стремительно мелькали в голове, но я так и не находила объяснения происходящему. Это пугало. А страх я ненавидела больше всего. Пол с мягкой улыбкой подал меню. Он был настолько доволен встречей, настолько расслаблен, что я бросила настороженный взгляд на Туала в надежде уловить хоть какой-то намек на содержание их разговора.

– Я был приятно удивлен, когда увидел в меню некоторые эльфийские блюда. Эрлианна хорошо постаралась для нашей интеграции в ваше общество, – начал застольную беседу его величество.

Звучащее в голосе превосходство заставило нервничать еще больше. Дергано переворачивала листы, пытаясь зацепиться глазами за что-то подходящее, но смысл замысловатых названий ускользал.

– Кейси, попробуйте блюдо под названием «нервиле». Нежнейшее мясо лесного горна в ароматном соусе, – пришел мне на помощь Туал, а муж лишь подбадривающе кивнул.

Напряжение слегка снизил официант, который с невозмутимым видом подошел принять заказ. Скорее всего, он еще не догадывался, кого именно обслуживает, а вот если бы мы подписали договор, уже через пару дней вся пресса пестрела бы фотографиями Темного Короля. Бьюсь об заклад, он до ужаса фотогеничен.

– Что такое горн? – поинтересовался Пол.

– Одно из опасных животных, обитающее на нашем острове. У горна от трех до пяти голов и длинный узкий язык, в случае опасности он шипит и плюется ядом, на шеях в этот момент раскрываются капюшоны, по форме напоминающие половинку древесного листа.

– Ползает? – вставила я свои пять копеек.

– Нет, передвигается на четырех лапах. Длинная гибкая шея переходит в мощное туловище, сзади несколько острых хвостов. Настоящий великан. Ни один воин в одиночку не справится с ним, только группой. Скорее всего, его мясо продают в этот ресторан эльфы.

– Да, светлые оказались предприимчивыми малыми, – восхищенно заметил мой муж.

– Не думаю, что рискну попробовать мясо такого хищника. – Я сглотнула и, подняв голову от меню, встретилась взглядом с Туалом.

– Я уверен, вы – одна из самых рисковых женщин этого мира. Просто попробуйте – и не пожалеете.

– Мне кажется, вы меня с кем-то путаете, ваше величество, – натянуто улыбнулась, но тут муж решил высказать свою точку зрения и при этом поддержал явно не мою сторону.

– Дорогая, Туал прав, ты из тех женщин, что могут рискнуть, и не только в выборе еды. Я даже удивляюсь, что ты раздумываешь.

– Отлично! – резким движением захлопнула меню и увидела, как изгибаются в усмешке уголки губ самого опасного из расы фейри. – Нервиле, пожалуйста.

– Два, – добавил Пол, – и гарнир на вкус повара.

Официант кивнул и повернулся к Темному Королю, не сознавая, какая честь ему выпала. Туал сделал заказ, спокойно диктуя названия блюд, но даже сейчас в его голосе звучали властные нотки. Этот мужчина источал силу и аристократизм. Так называемая «голубая кровь» чувствовалась в каждом жесте, слове и даже взгляде.

Пол тем временем одобряюще сжал мою руку, лежащую на столе, и я ласково улыбнулась мужу, что не укрылось от фейри. Угрожающий блеск в его глазах заставил меня вздрогнуть. Хоть я и постаралась не показывать этого, но напряжение сковало тело. Когда официант отошел от нашего столика, стало только хуже.

– Дорогая, я позвал тебя присоединиться к нам сегодня не только ради моральной поддержки, но и для того, чтобы обсудить твое непосредственное участие в моей кампании.

– Ты же знаешь, любимый, я всегда поддержу тебя.

– Кхм. – Муж откашлялся и бросил взгляд на Темного Короля. – Туал связался со мной сегодня и сделал необычное, но очень соблазнительное предложение, касающееся моей политической программы. Как ты знаешь, я выступаю за интеграцию фейри в наше общество. Уверен, вместе мы можем сделать наш мир совершенней. С их магией и силой и с нашей техникой и хваткой мы могли бы усовершенствовать не только медицину и социальную службу, но и невероятно расширить возможности людей.

Пол говорил очень увлеченно, веря в каждое свое слово и всем сердцем желая достичь провозглашенной цели. У меня же в голове бился один вопрос: «Чем нам придется заплатить за это?» Не только ему или мне, а всему человечеству. Никакие блага не даются просто так. У всего есть своя цена, всегда. И меня пугала стоимость мечты моего мужа. Но я все равно продолжала улыбаться и кивать.

– Я хочу стать тем, кто покажет человечеству, что мы не просто наблюдатели за фейри, продолжающие их опасаться. Нет, мы можем породниться с ними, стать одной семьей. Принять их как еще одну расу, живущую на нашей планете. Слоганом моей программы будет: «Вы имеете право быть свободными в своем выборе!» И вот тут мне необходима твоя помощь, любимая.

Темный Король молчал, развалившись на своем стуле. Я украдкой бросала на него взгляды, стараясь при этом вникать в слова Пола. Пока ему была отведена главная роль в этом спектакле. Потому что я все больше убеждалась, что меня пригласили на хорошо спланированное шоу. И осознание этого наполняло душу тревогой.

Уверенность в том, что король собирается объявить мне шах и мат, росла с каждым словом, слетавшим с родных уст. С каждой минутой тяжелого молчания фейри, смотревшего на нас с видом постороннего наблюдателя, с каждым словом убеждения, сказанным мужем. Казалось, меня подводят к краю пропасти. Улыбка стала натянутой, на шее забился пульс, а ладони вспотели. Виски сдавило предчувствием неотвратимой беды.

– Какая? – выдавила я.

– Мы с Туалом долго обсуждали стратегию моей кампании. И решили, что не кто иной, как я сам должен показать, что уважаю зконы фейри так же, как они наши. – Пол внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь отыскать что-то в моем лице, и продолжил: – Я знаю, почему ты была расстроена после возвращения с Волшебного острова.

Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Мысли заметались. Вопросы рождались со скоростью света: «Если мой любимый знает о предложении Темного Короля, то почему он так спокоен и расслаблен в его присутствии? И почему говорит о поддержке со стороны Неблагого Двора?»

– Знаешь? – попробовала прощупать почву, не совсем понимая, знает ли Пол о полученном мною предложении.

– Да. – Муж снова сжал мою руку. – И мне хотелось бы сказать, любимая, что я поддерживаю эту идею и прошу тебя согласиться на предложение Туала.

– Подожди! – Я вырвала руку из его захвата и встревоженно уставилась на Пола. – Что именно ты знаешь? На что я должна согласиться?

– Ты должна принять предложение стать фавориткой короля Неблагого Двора!

– Что?! – Мне казалось, что я кричу, но на самом деле из горла вырвался едва слышный хрип.

Во рту першило от горечи и неверия. Тело била мелкая дрожь. Я, наверное, ослышалась? Ведь правда? Мой муж не мог предложить мне согласиться стать любовницей другого мужчины, даже если тот король. Просто не мог!

– Это идеальный вариант. Мы открыто заявим, что поддерживаем закон фейри о полигамии и породнились с королевской семьей. Ты знаешь, что фаворитка считается женой без права на престол? То есть ты не будешь королевой, хоть и войдешь в семью Туала. Я же останусь твоим вторым мужем. Ты объединишь две расы!

– Прости. – Я резко выпрямилась на стуле, понимая, что сейчас позорно расплачусь.

Предательство родного человека – словно нож в спину – неожиданно и вдвойне больно. Боль разлилась внутри, обжигая душу и превращая сердце в уголь. Там, где цвела любовь, остались пепел и пустота. Холод сковал вены, а на глаза навернулись слезы. И когда первая слезинка медленно покатилась по щеке, я подскочила.

– Мне необходимо в уборную! – выдохнула, практически срываясь на бег.

Позорный побег. Хотелось повернуться к Полу и закричать, выплеснуть на него свою боль, гнев и слезы. Но я неслась к спасительной двери, из последних сил стараясь удержать все в себе.

В женскую уборную вбежала, с трудом сдерживая слезы. Впилась зубами в руку, чтобы подавить рвущийся на волю болезненный крик. Предательство любимого человека родило в душе разрастающуюся черную дыру, которая угрожала поглотить меня в своей пучине. Неужели мой муж только что предложил это? Добровольно, с легкостью, своими же руками передал королю Неблагого Двора? Прямым текстом отправил меня трахаться с ним?

За что? За поддержку в предвыборной кампании? За популярность, голоса и рейтинги? За президентское кресло?

Он готов открыто поддержать в своей политической программе полигамию, хвастаться родством с Темным Королем через жену… Да что там! Гордиться тем, что у них одна жена на двоих?!