– Уходи, Киара! – Устало произнесла Гера, не отрывая взгляда от горизонта. – Я хочу остаться одна.
– Как прикажете. – Горничная поклонилась и бесшумно выскользнула за дверь, в который раз унося с собой поднос с едой, к которому хозяйка даже не притронулась.
Гера с трудом подняла руку и дотронулась до разбухшей от молока груди, просто нестерпимо болевшей все последнее время. Только эта боль все еще напоминала ей, что она жива. От всплывшего перед глазами образа дочери, протягивающей к ней свои пухленькие ручки, сердце сжалось, на миг остановилось и вновь пустилось вскачь, заставив задыхаться и в панике хватать ртом воздух.
– Боги, заберите меня к ней. – В который раз прошептала молодая женщина одними губами. У нее уже не осталось слез, даже ненависть к мужу, убившему их дитя, меркла по сравнению с теми страданиями, что терзали сейчас ее ослабевшее тело.
Она даже не заметила, как дверь тихо отворилась, и в комнату зашел человек, которого она бы хотела до конца своей жизни больше не видеть.
– Гера. – С мольбой в голосе прошептал мужчина. – Не убивайся так. У нас еще будут дети. Ты не первая и не последняя, кто родил ведьму. Все поступают так.
У могучего воина перехватило дыхание, стоило заглянуть в полные слез и отчаяния глаза жены. Она всегда была хрупкой и маленькой, но теперь она совсем потерялась в огромном кресле, стоявшем у окна. Эта сгорбившаяся фигурка вызывала бесконечную жалость. Угрызения совести вновь начали терзать воспаленный мозг, и мужчина опустился перед женой на колени. Гера даже не вырвала руку, когда он нежно сжал ее пальцы, настолько ей было все равно, что происходило вокруг.
– Прости, у меня не оставалось выбора.
Она покачала головой и вновь отвернулась к окну.
– Ты не вернешь ее этим.
В ответ повисло гнетущее молчание. Мужчина тяжело вздохнул и поднялся с колен, намереваясь оставить жену в одиночестве, но тихий безразличный ко всему голос заставил его остановиться.
– Не приходите сюда больше, Максимилиан.
– Как прикажешь, Госпожа. – Поклонился мужчина и вышел из комнаты, яростно хлопнув дверью. Он даст ей еще немного времени, а затем заявит свои супружеские права. Новый ребенок вернет ее к жизни. Он знал это. Он надеялся на это. Он молился об этом.
*****
В день, когда у Геры окончательно пропало молоко, слуги с ужасом слышали разрывающие душу крики, разносящиеся по всему замку. К вечеру молодая хозяйка потеряла сознание, и вызванный мужем лекарь печально покачал головой, пощупав ее пульс.
– Боюсь, что уже ничего сделать нельзя.
– Она умирает?– Побледнел Максимилиан. Вот и начали несчастья сыпаться на его голову! А во всем виновата маленькая ведьма, которой он сохранил жизнь!
– Да, Господин. Остается только молиться. – Вскоре лекарь покинул комнату, оставив безутешного мужчину наедине со своей скорбью.
– Гера, не умирай. – Шептал он, крепко сжимая тоненькую холодную ладошку. – Ты так нужна мне.
Киара, заглянув в спальню Госпожи, поспешно закрыла дверь, решив не мешать хозяину прощаться с женой, и утерла белоснежным фартуком выступившие на глазах слезы. То, на что она отважилась, не одобрил бы ни один знакомый ей человек, но выхода не было. Девушка собиралась рискнуть и пойти к ведьме, проживающей в лесу за деревней. У нее были некоторые сбережения, которые она готова была потратить ради своей любимой хозяйки. Она была уверена, что старая колдунья поможет им вернуть счастье и спокойствие в замок.
Когда дом погрузился в сон, Киара, накинув на себя плащ, выскользнула через заднюю дверь и, незамеченная никем, прокралась к конюшне. Там уже ждал конюх Тим, по уши влюбленный и готовый выполнить любое ее желание, не задавая лишних вопросов.
– Может, я провожу тебя? – С надеждой взглянул он в милое лицо. – Ночью очень опасно девушке одной разъезжать на лошади.
– Не лезь не в свое дело! – Отрезала Киара. – Сделай то, о чем я тебя попросила и держи рот на замке!
Парень понурил голову и с грустью посмотрел на объект своего вожделения. Но девушке было сейчас совсем не до него. Ее от страха била нервная дрожь, вызывая приступ тошноты. Нет, она не отступит! Она пойдет к ведьме и поможет своей Госпоже. Многие в деревне тайно обращались к старухе за помощью, и она всегда помогала, конечно, за хорошее вознаграждение. Боги! Но как же страшно идти в этот глухой черный лес, в котором сгинуло так много людей, прямиком в логово ведьмы. Девушка тяжело вздохнула и решительно расправила плечи.
– Давай, покажи мне тайный ход.
– Пойдем, тут совсем рядом. – Парень взял под уздцы смирную маленькую кобылку, которую оседлал специально для сегодняшнего вечера, и повел девушку к спрятанной в крепостной стене двери, ведущей в туннель, уходивший далеко за пределы замка, к самому озеру, расположенному прямо у окраины деревни. Этот подземный ход был вырыт на случай нападения врагов, коих было бессчётное множество, чтобы помочь жителям деревни быстрее найти укрытие за стенами замка.
– Я буду ждать тебя здесь до рассвета. – Сказал Тим, когда они выбрались на поверхность, обращаясь вслед уже удаляющейся девушке, которая только молча махнула ему рукой, давая понять, что услышала его слова.
*****
– Так, малютка, лежи тихо. – Старая ведьма Серана подошла к начинающей капризничать девочке. – Я ведь сегодня очень устала, собирая наши с тобой вещи. Видишь, из-за тебя мне придется покинуть мой любимый лес. Мы отправимся с тобой на север, в земли Рагнарока. Не бойся, это не очень далеко, всего день пути.
Девочка моментально успокоилась, услышав знакомый голос и залепетала.
– А, так ты хочешь поговорить со мной? – Улыбнулась старуха, запихивая последние пожитки в холщовый мешок и закидывая его на спину. Осталось только положить в старую телегу котелок, да большую плетеную корзину, набитую разнообразными высушенными травами, распространяющими вокруг сладковатый запах. Стоило ей переступить порог покосившейся и почерневшей от времени хижины, как малышка вновь заплакала. Через минуту Серана подошла к ней и потрепала по пухлой щечке.
– Ну, ну. Я уже здесь. Какое счастье, что мне удалось спасти тебя. – Она нежно чмокнула девочку в запястье, в место, где у нее был родовой знак – маленький крохотный месяц.
– Да, давненько я не слыхивала, чтобы на свет появлялась ведьма луны. – Старуха бережно взяла девочку на руки и направилась к телеге, запряженной такой же, как и она старой, клячей.
– Неспроста духи пришли ко мне, ой, неспроста. – Приговаривала она, укладывая девочку на мягкое свежее сено. – И имя я выбрала тебе тоже необычное, как и ты сама – Трилуна. Красивое, правда? – Она наклонилась к девочке и накрыла ее кроличьей шкуркой, так как стало заметно холодать. Неожиданно послышался глухой топот лошадиных копыт, и ведьма тут же напряглась, моментально выхватив из повозки один из своих многочисленных пузырьков, наполненных магической жидкостью. Этот мог помочь в случае опасности. Если его вылить на врага, едкий туман окутает противника и ослепит на короткое время, вполне достаточное, чтобы снести голову с плеч. Серана уже откупорила бутылочку, готовая, даже ценой своей жизни, защитить необыкновенного ребенка, которого духи, постоянно разговаривающие с ней, велели растить и оберегать. Но тут из-за деревьев раздался тоненький испуганный голосок.
– Прошу Вас, я пришла просить о помощи. Не прогоняйте меня.
Тяжело вздохнув, ведьма подхватила тускло горевший факел, который был не в силах в одиночку разогнать сгущающуюся тьму, и направилась к девушке. Надо было побыстрее спровадить ее отсюда, а то Трилуна, сейчас мирно посапывавшая в телеге под теплой шкуркой, могла проснуться и заплакать. Никто не должен был знать о ее существовании, ни одна живая душа, проживающая в этих землях. Именно поэтому Серане приходится уезжать из этого так полюбившегося ей места.
– Чего тебе? – Прокаркала она, зло глядя на трясущуюся от страха девушку. – Понесла что ли? Хочешь от младенца избавиться?
– Н – н – нет. – Заикаясь ответила Киара и протянула бархатистый мешочек, полный медных монет, в руки колдуньи. – Помогите спасти Госпожу Геру. Вы ведь слышали, что она родила в..в..ве
– Ведьму? – гневно закончила за нее Серана. – Которую она отдала мужу, чтобы он расправился с ней?
– Нет, он силой забрал ребенка, – горько заплакала девушка,– мы не хотели отдавать ее. Мы сделали, все, что было в наших силах….
– Неужели? – Воскликнула старуха, брызгая слюной от бешенства. – Если бы действительно хотели спасти – спасли бы!
– Понимаете, Госпожа Гера умирает от горя. Она не хочет жить без дочки. – Не сдавалась Киара, умоляюще протягивая руки к разгневанной старухе. – Помогите ей. Она чудесный человек. Она …
В этот же миг Серане явился образ умирающей молодой женщины, утратившей все жизненные силы. Она остро почувствовала всю боль, скопившеюся в душе Геры, все ее безысходное отчаяние. Ведьма, закатив глаза, начала раскачиваться из стороны в сторону. Находясь в магическом трансе, она еще больше напугала служанку, которая просто онемела от ужаса. Духи явно давали знак, что она обязана помочь этой женщине, матери ее любимой и дорогой Трилуны. Придя в сознание, она обратилась к Киаре:
– Иди, я помогу, чем смогу. Но не обещаю, что твоя хозяйка поправиться. Она уже почти на пути в мир мертвых.
– Вы дадите мне какое-нибудь зелье? – Пролепетала девушка.
– Нет. А теперь иди. Но деньги я в любом случае оставлю себе, мне они очень пригодятся.
– Но…
– Прочь отсюда. – Прикрикнула Серана, и Киара опрометью помчалась к своей лошади, чтобы быстрее покинуть это страшное место.
Ведьма не спеша забралась в телегу и закрыла от усталости глаза. А ведь ей еще надо проделать длинный путь в земли Рагнарока и обустроить им с младенцем место для жилья. Но она попытается помочь этим людям. Транс отнимал очень много сил, но иного выхода не было, дорога была каждая минута. Она закрыла глаза и забурчала себе под нос монотонное заклинание. Приходить во сны к людям она не любила больше всего, но сейчас это был единственный шанс на спасение хозяйки замка.
*****