Алхимики

Тишина, воцарившаяся в зале, лопнула, как мыльный пузырь. Лофт принялся медленно и громоподобно отодвигать стул. Белинда бросилась рассказывать ему на ухо какую-то свежую сплетню. Керн решил проявить свои музыкальные способности, напевая фальшивую песенку. И только Лис пробормотал что-то невнятное, продолжая наблюдать за сценой.

Ректор начал краснеть, как медленно созревающий помидор. Сначала побагровела шея. Затем подбородок и щеки. После румянец коснулся скул и, наконец, добрался до плеши. Даниэлла успела подумать, нальются ли кровью глазки-пуговки, прежде чем ректор завопил:

– Нахалка! Выскочка! Ты что же это, решила попрать святейшие законы Академии?!

– Ну… да, – кивнула та.

– Ай, молодец, – не выдержал Лис, чем взбесил ректора ещё сильнее.

– Вон!!! Все вон! Всех на кол! В яму! По ветру!

– Одновременно, разом или в определённом порядке? – усмехнулся Лис, ничуть не напуганный воплями старика.

– В порядке! Одновременно! Убью всех!

Ректор подскочил как ужаленный и кинулся из-за стола. Но бархатная мантия спуталась под ногами, отчего старик едва не упал прямо в блюдо с перепелами. Чудом удержавшись на ногах, он продолжил сыпать проклятьями, уже медленнее двигаясь вперёд.

– Господин ректор, позвольте, – Керн тоже поднялся и лениво подошёл к отцу. – Дайте девчонке, что она требует. Пусть это будет морковка для ослика.

Лис обернулся и прищурился, разглядывая Керна. Даниэлла сжала кулаки, но промолчала.

Ректор остановился, тяжело дыша. А Керн продолжал говорить, словно с маленьким ребёнком:

– Позвольте вернуть магию, скажем, на определённый срок. Если не сделает то, что вы поручили, останется с носом. Если сделает, вы станете величайшим благодетелем, даровавшим ей Свет за усердие и службу во имя Академии и Его Императорского Величества, да живёт он вечно.

Ректор задумался, слушая размеренный голос. Потом моргнул, приходя в себя.

– Мы подумали и решили удовлетворить вашу просьбу, сударыня, – старческая рука потянулась к сыну. Керн подхватил старика под локоть и повёл прочь из залы.

– И всё? – крикнула вслед Даниэлла. – Так просто?

Ответом ей стала хлопнувшая дверь обеденной залы.

Глава 7

– Ну, так ты мне расскажешь что-нибудь толком или нет? – спросил Рейнард.

Лежащий поперёк кровати Лофт запрокинул свесившуюся с края голову, глядя на старого приятеля. Это ничуть не помешало вину из наклонённого над головой кубка течь тоненькой струйкой прямиком магистру в рот, вопреки силе притяжения, требующей опорожнить всё содержимое посудины ему на лицо. Учитывая, что это был далеко не первый кубок, Рейн уже начал задумываться, когда же друг его юности наконец потеряет контроль над заклинанием левитации. Но, похоже, за прошедшие годы он наловчился колдовать в любом состоянии.

– Я тебе битый час все новости и сплетни последних десятилетий пересказываю. Чего тебе ещё надобно?

– Про Даниэллу, – не позволил в очередной раз сменить тему Рейн. – Она тебя знает. И жену твою тоже.

Он покосился на Белинду, чинно сидящую в кресле и медленно потягивающую первый и единственный за вечер кубок. Некромантка почти всё время помалкивала, не мешая друзьям праздновать воссоединение после стольких лет. Но вот обсуждать женщин её присутствие явно мешало. Возможно, у Лофта и с Даниэллой была интрижка, вот он и отмалчивается.

– Студенткой она была, – обронила Белинда. – Лет через двадцать после твоего ухода это было. Или тридцать. Точно не запоминала. Общий курс некромантии у неё тоже был. Вне занятий мы не общались.

Рейн кивнул и снова вопросительно посмотрел на Лофта.

– А что я? Я тоже её учил. Я тогда уже бакалавром стал, искусство трансмутации преподавал. Ну, я и сейчас его преподаю. И тоже вне занятий не общался, да. Она вообще зубрилой была, серая мышка такая. И непьющая.

– Значит, она закончила Академию и…

– Не закончила, – перебила Белинда. – Скандал с ней вышел прямо перед выпускным экзаменом. Что-то с Керном у них там произошло. Подробностей не знаю, не интересовалась. Но сам можешь догадаться, Керна ты знаешь. И её выгнали.

– А за что именно выгнали? – нахмурился Рейн.

– Да бес её знает, – пожал плечами Лофт. – Даже ту чокнутую огневичку, которая учеников в заложники брала, и то не выгнали. Помнишь?

Белинда кивнула, чему-то улыбнувшись.

– А давай я тебе лучше про тот случай расскажу, а? – Лофт чуть не подпрыгнул на кровати, что в лежачем положении было затруднительно. – Мы после этого с Белиндой и сошлись.

– Потому что кто-то, хоть и трепло по жизни, оказался вдруг в чём-то тихоней и не мог подойти и хотя бы в своей наглой развязной манере сказать: «Эй, королева мёртвых, я б не отказался полежать на твоём лабораторном столе, если ты сядешь сверху».

Услышав такое из уст всегда мрачной и строгой некромантки, Рейнард подавился вином так, что оно едва не пошло через нос. А Лофт всё же потерял контроль над левитационным заклинанием. Благо у него вина оставалось чуть на донышке, так что облился он не сильно.

– Я так не говорю! – возмутился Лофт.

– Ещё как говоришь, – сквозь смех выдавил Рейн. – Прямо в точности тебя скопировала.

– Не первый год замужем, – пожала плечами Белинда. – И на столе мы таки…

Рейн замахал руками, прерывая её:

– Это больше, чем мне надо знать о ваших отношениях! Ты и у меня преподавала, а я не хочу, чтоб вместо воспоминаний о лекциях у меня перед глазами всплывала картинка тебя на столе. Не то чтоб мне такая картинка не нравилась, но… Вдруг знания о некромантии мне ещё пригодятся.

– Я тебе дам картинку, – шутливо погрозил кулаком Лофт. – Нечего представлять мою жену в разных позах.

– А я-то думала, этот вечер закончится тройничком, – с разочарованным вздохом протянула Белинда. Теперь уже оба мужчины воззрились на неё с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями. – Да шучу я! Вы, два шута гороховых, меня пять лет на занятиях своим поведением доставали, могу я наконец немножко отомстить, а?

– Замужество плохо на тебя повлияло, – хлопнув себя по лбу, заявил Рейнард. – С кем поведёшься, от того и…

– Забеременеешь, – закончила за него Белинда, прикоснувшись к своему животу. – Он тебе не говорил?

– Ну, поздравляю вас… наверное, – ошарашенно пробормотал Рейн.

– Пора бы тебе повзрослеть, Лис, – вздохнула некромантка. – Скоро век стукнет, а ты всё как мальчишка. Боишься брака, семьи, ответственности. Не надоело шляться без цели и места, куда можно вернуться и где ждут?

– Не так уж скоро. А если где-то будут ждать, то могут и не отпустить, – парировал Рейнард. – Вон ты же мужа со мной не пускаешь.

– Да кто ж его держит, – пожала плечами Белинда. – Хочет идти – пусть идёт. Он тоже уже не мальчик и может решать сам, что ему делать.

– Но я не хочу, – неожиданно посерьёзнев, сказал Лофт. – То есть, конечно, это было бы весело и круто. И если б это заняло не больше полугода…

Он осёкся и пожал плечами. Рейн кивнул. Никаких сроков обозначить он не мог. И вообще не имел ни малейшего понятия, с чего начинать поиски или создание философского камня. Придётся импровизировать – впрочем, как обычно. И, возможно, идея осенит уже завтра, а через неделю камень будет у него в руках… Но вряд ли, учитывая, что над этой задачей безрезультатно бились поколения магов. Гораздо вероятнее, что поиски займут годы и придётся обойти полмира.

– Ты остепенился, я понял. Так, а Даниэллу за что выгнали?