Мой друг – мертвец

Острая боль пронзила моё тело и прессом вдавила в землю. Не удержавшись на ногах, я упал на колени.

– Говори! Что ты делаешь на окраине, когда остальные занимались делом! Говори, чёрт тебя побрал!

Боль, которая и так была невыносимой, усилилась ещё сильнее, я попытался хоть что-нибудь сказать, но моя челюсть была раздроблена, поэтому единственное, что я смог сделать – заунывно прохрипеть, подняв руку в сторону тракта.

Маг, увидев мой жест усилил действие заклятия, заглянув меня прямо в глаза.

– Что ты хочешь сказать? Там еда? Мясо?

Я медленно кивнул.

– Понятно. Ты побрёл за ними, чтобы вкусно перекусить, но, видимо, они тебя обхитрили и дали дёру в Варежки или Дубы. В любом случае нам по пути. Вот только скоро рассвет, а на свету вы станете совершенно бесполезными грудами костей. Кстати, кажется, моя армия была больше. Куда подевались ещё два мертвяка?! Странно, я их даже не чувствую.

С этими словами, он двинулся обратно в деревню, кляня всех, кто попадался ему на пути. Остановившись в центре и рассматривая плод своих злодеяний – сгоревшую корчму и кучу трупов, аккуратно разложенных рядом с ней. Какие-то мёртвые были обглоданы до костей, у каких-то ещё оставалось немного плоти. Эта картина отозвалась какой-то странной тоской в груди, как будто я потерял своих товарищей. Наверное, в каком-то смысле так и было – я чётко понимал, что эти края были когда-то моим родным домом. Давно ли я умер? Возможно, среди этой горы мёртвых были мои знакомые. А может они умерли десятки лет назад. При виде трупов, армия мага вновь заволновалась и бросилась вперёд.

– Стоять! Куда! Найдите мне останки двух ваших товарищей. Найдите и принесите мне их, нужно выяснить, что произошло.

Мы разбрелись по домам, а я лихорадочно соображал, что делать дальше. Тёмному явно не понравилось, что уже в первый день призыва, он потерял двух своих верных слуг. Нас осталось всего пятнадцать. Следующий ритуал призыва, некромант мог совершить только после прохождения лунного цикла. Кроме того, с каждым днём его верная армия теряла силы, поэтому наше войско было опасным только первую неделю. А дальше мы должны были превратиться в груду костей, поскольку сковывающие нас чары не могли держаться долго – некроманты тратят на своих подопечных слишком много сил.

Да, Кощей, в былые годы мог держать свою армию месяцами и даже годами, но те времена прошли. С тех пор, в мире больше не появлялось таких сильных магов. Да и того победила дружина из трёх мужиков, от природы неустойчивых к магии и наделённых какой-то нечеловеческой силой, которая позволила им сломить полчища нежити просто силой. Поговаривают, что у каждого был какой-то артефакт, дающие им ту нечеловеческую мощь и позволившие им победить армию тьмы. Но с тех пор прошло слишком много зим – артефакты, как и сами богатыри бесследно исчезли, оставив мир наедине с оставшейся тьмой. Помимо Кощея, тёмных сил осталось немало.

Заходя в очередной дом, я почувствовал, как маг призывает нас обратно в центр. Мы побрели к нему, повинуясь непреодолимой силе. Перед магом лежала груда костей, на вершине которых лежали две черепушки, рассечённых напополам моим мечом. Края рассечения обуглились и до сих пор дымились. Я и не заметил, что меч, которым воспользовался оказался зачарованным от нежити. Судя по характерному запаху и ровному скосу – руническая работа горняков. Святая вода оставляет более рваные следы, да и брызги от неё оставили бы следы не только на черепах. А тут явный рунический след.

– Интересно. – протянул маг. – И откуда в деревне нашлось оружие против нежити? Неужели подготовились? Или дело в тех двух мальцах, которые остались в живых?

Тёмный рассматривал обугленные края, что-то бормоча под нос. Мёртвые были мертвы окончательно, сомнений не было – меч, которым я рассёк мёртвые головы был особенным. Немного повозившись с останками, маг резко выпрямился и повернулся в мою сторону.

– Эй ты! Молчаливый. Видел, куда они пошли?

Я медленно кивнул головой.

– На закате отправимся на их поиски. Они не могли далеко убежать. До ближайших посёлков целый день пути, а они совсем ещё мальцы, голодные и испуганные. К полуночи нагоним их. А сейчас, быстро все в свои могилы! Вы мне нужны завтра свеженькими.

Повинуясь его приказу, армия отправилась на кладбище, забралась обратно в родные объятия земли и уснула мертвецким сном.

Ночь третья. Погоня

Мы вновь проснулись от острой боли – видимо, уже зашло палящее солнце, под которым не может устоять ни одна нежить. Покинув мягкую и родную землю, мы двинулись на зов. По дороге к выходу из погоста, я понял, что весь день провёл в каком-то полусне. То и дело, мне виделись картины из жизни, но я никак не мог вспомнить их сути. Видимо, мне ещё предстоит встретиться с призраками из прошлого или, по крайней мере, вспомнить хотя бы малую часть своей жизни. С этими мыслями, я добрёл до некроманта. Голос его был более раздражённым, чем вчера, что, на удивление, доставило мне немного удовольствия.

– Мои верные слуги! Вчера нам не удалось довершить начатое. Два ребёнка сбежали и нужно их догнать, во что бы то ни стало. Я уверен, что они ещё не успели добраться до Варежек, поэтому двинемся по короткому пути – вдоль русла реки.

От этих слов мне стало не по себе. Мертвяки не знали усталости и, как бы далеко жертва ни забралась – мы рано или поздно должны были их догнать. Оставалось надеяться, что дети были достаточно смышлёными, чтобы впустую не останавливаться на привалы. Почему-то, я переживал за этих детей, как за своих собственных. Может быть, потому что эти маленькие души – единственные, с кем мне удалось поговорить с пробуждения.