Дельфины и киты

Первым исследователем, который уверенно отделил китообразных от рыб, был великий древнегреческий натуралист и философ Аристотель. Он изучал строение животных, самостоятельно препарируя образцы фауны, которые получал из разных частей Греции и из других стран. Находясь на берегу Средиземного моря, он мог сам наблюдать за жизнью морских животных и тщательно изучать выброшенных на берег или пойманных рыбаками существ. Изучив анатомию дельфинов, Аристотель понял, что их никак нельзя отнести к рыбам, так как они рождают живых детенышей и выкармливают их молоком, а не мечут икру. У дельфинов есть легкие, которыми они дышат, а в их теле течет теплая кровь.

Аристотелю не хватило знаний, чтобы объединить китов и дельфинов с наземными четвероногими теплокровными в одну группу, поэтому он придумал для них особый класс – «водные живородящие теплокровные с легкими». Рыб к этой группе он, конечно, не относил.

Аристотель

В Средние века многие открытия Аристотеля были забыты. Вплоть до середины XVI века зоологи не сомневались в том, что киты и дельфины – это рыбы. В 1553 году во Франции вышла книга натуралиста Пьера Белона, которая называлась «De Aquatilibus», что можно перевести с латыни примерно как «Водная жизнь». Всех описанных в своей книге созданий Пьер Белон называл рыбами. Он отнес к ним не только китов и дельфинов, но и моллюсков, раков и даже бобра с выдрой. «Какая дремучесть!» – скажете вы.

Но на самом деле своих «рыб» Белон разделил на группы в соответствии с особенностями строения и размножения. Он четко отделил животных с кровью от бескровных, а живородящих – от откладывающих яйца или мечущих икру. В его книге была гравюра, на которой был изображен новорожденный китенок, связанный пуповиной с матерью. Для того времени это был огромный шаг вперед.

Еще через сто пятьдесят лет английский естествоиспытатель Джон Рэй впервые объединил китообразных с наземными четвероногими в одну группу на основе выкармливания детенышей молоком. Однако слово «млекопитающие» Джон Рэй еще не использовал. Этот термин впервые ввел великий шведский натуралист Карл Линней в десятом издании своей книги «Systema Naturae», которое вышло в 1758 году. Китов и дельфинов он уверенно поместил в эту группу.

Китоход плавучий

Предки китообразных перешли к водному образу жизни примерно 70 млн лет назад. По мнению специалистов, произошло это скорее всего из-за проблем с добыванием корма на суше. Как питались наземные предшественники китов и дельфинов, неизвестно. Но вполне вероятно, что теплые мелководные морские заливы, кишащие рыбой и прочей живностью, были тогда очень привлекательной средой обитания.

Ни одна группа современных наземных млекопитающих не имеет близкого родства с китообразными. Некоторое сходство в строении отдельных органов есть, как ни странно, только у копытных.

Дельфин – это не рыба, а млекопитающее животное

Палеонтологи давно пытаются отыскать ископаемые остатки предков китообразных, находящихся на промежуточной стадии перехода с суши в море. Сенсационная находка случилась относительно недавно. В начале 90-х годов XX века группа американских ученых под руководством Джея Тьюссена из Огайо нашла в Пакистане хорошо сохранившийся скелет неизвестного крупного млекопитающего. После детального изучения черепа и прочих костей стало ясно, что животное имеет сходство с современными китообразными. Назвали животное Ambulocetus natans, что в переводе с латыни означает «китоход плавучий». По скелету была сделана реконструкция внешнего вида животного. Получился двухметровый зверь с длинной зубастой пастью, короткими перепончатыми лапами и хвостом. Этакая «китовыдра». Судя по внешнему виду животного, оно могло как ходить по земле, так и плавать. Питалось, скорее всего, рыбой.

Примерно так выглядел Ambulocetus natans

Статья Джея Тьюссена с соавторами была опубликована в 1996 году. Она вызвала большой интерес у специалистов, так как китоход плавучий мог стать тем недостающим переходным звеном в эволюционной цепи китообразных, которое так долго искали ученые. Однако вскоре стали появляться скептические высказывания. Сначала скелет «недостающего звена» внимательно изучил Роберт Кэррол, палеонтолог с мировым именем, ведущий специалист по ископаемым позвоночным животным. Он заявил, что не видит серьезных оснований считать Ambulocetus natans переходной формой между наземными млекопитающими и китообразными. Скорее всего, китоход больше был приспособлен именно к наземному образу жизни. Возможно, он умел плавать, но не настолько хорошо, чтобы жить в воде. Вскоре после высказываний Роберта Кэррола другие специалисты обнаружили, что некоторые кости из скелета Ambulocetus natans были отнесены к нему ошибочно и принадлежали какому-то иному животному. В общем, в настоящее время вопрос о происхождении китов и дельфинов по-прежнему остается открытым.

Строение дельфина

Усатые и зубатые

Киты и дельфины относятся к одному отряду млекопитающих, который называется китообразные. Этот отряд в свою очередь делится на два подотряда – усатых и зубатых китообразных. Их главное отличие – устройство ротовой полости. У зубатых есть зубы, а у усатых вместо зубов во рту развиваются особые роговые пластины, которые называются «китовый ус».

Ошибочно думать, что это разделение соответствует делению на китов и дельфинов. К усатым китообразным относятся не более пятнадцати видов животных. Все они крупного размера и традиционно считаются китами. А вот с зубатыми все немного сложнее. К ним относится более 70 видов животных, одни из которых типичные дельфины в нашем понимании, другие же традиционно считаются китами, хотя к настоящим усатым китам не имеют никакого отношения. Это, например, кашалот, косатка, белуха и прочие зубатые.

У китообразных есть ряд уникальных приспособлений, которых нет больше ни в одном другом отряде млекопитающих. Это и неудивительно, ведь киты и дельфины освоили для постоянного обитания водную среду. Лишь десять процентов времени своей жизни они проводят на поверхности, а все остальное время – на глубине. Никакие другие звери к этому не способны. Какие же качества позволяют китообразным чувствовать себя в море «как рыба в воде»?

Главное – не захлебнуться!

Рыбы, как известно, дышат жабрами. Они используют кислород, растворенный в воде. Им не нужно всплывать, чтобы глотнуть воздуха. Киты и дельфины произошли от наземных животных, которые в процессе эволюции утратили жабры много миллионов лет назад. Конечно, всем китообразным было бы полезно отрастить их снова, однако законы природы таковы, что это невозможно. Утратили, так утратили. Киты и дельфины дышат легкими. Как и всем прочим млекопитающим, им нужен атмосферный кислород. Без него они задохнутся. Стало быть, хочешь не хочешь, а нужно всплывать на поверхность.

Все китообразные так и делают – всплывают. Но их дыхательная и кровеносная системы имеют такие черты, которые делают китов и дельфинов настоящими живыми «подводными лодками».