2050. С (ов) мещённая реальность

Это маленькое зеркальце в простой оправе.

Капитан кокетливо поправляет гирлянду бус в вырезе кителя, убирает выбившуюся ультрамариновую прядь под фуражку и задевает локтем какую-то невидимую мне вещь. Нечто, похожее на лист бумаги, который тут же падает, порхая и не желая даваться в руки начальнику.

При этом аистиные ноги Салеха в чулках и мягких домашних тапочках спотыкаются о другой, столь же нематериальный, предмет. Капитан сердито отпинывает это новое недоразумение, едва ли сознавая, что ловит и пинает пустоту.

Раздосадованный, он отдувается, принимает озабоченный вид и обращается ко мне так, будто вовсе и не любезничал с полчаса назад.

– Хорошо, лейтенант. Отправляйтесь к Комиссару. Он вас ждёт.

Секунду… постойте! Получаю новое распоряжение.

Отставить!

Поднимитесь, Зайд, сразу к полковнику Штраубе, на 82-й. Выполняйте.

Хм… К полковнику, на 82-й? Кажется, я был прав насчёт хорошенькой заварушки, клянусь ёмкостью своего биографенового импланта!

***

Макс, доложи обо мне полковнику Штраубе.

Занят?

Ясно. Подождать, так подождать…

Жарковато здесь, на верхних этажах.

Помню, где-то был кулер с водой…

А! Вижу. Как раз у решётки, за которой нагретый серверами Департамента воздух вращает лопасти электрогенераторов.

Вот и отлично. Лёгкий ветерок, пусть даже сухой и горячий, мне не помешает.

А это кто тут на водопое?

Белобрысый мозгляк Хассе, во плоти?

Да наше бунгало просто кишит реальными людьми, как тараканами! Разве сегодня Очная Ассамблея?

Чего он-то здесь забыл?

Снова напрашивается на урок, молокосос конопатый?

– Л-лейтенант Хэйс! Ч-честь имею! Прошу, п-примите, пожалуйста, мои п-поздравления с очередным успешным расследованием!

Ой, вы, к-кажется, не подк-ключены к Миру Департамента?

Вы стоите… п-прямо в кашпо с фикусом…

Простите, лейтенант, я не х-хотел… гы…

П-простите!

Я х-хотел, хотел ск-казать… в-вы… вы в великолепной форме, л-лейтенант Хэйс! Говорят, на Островах п-появился невероятно эффективный миостимулятор. Всего полтора-д-два часа и, не п-пошевелив пальцем, становишься обладателем г-груды мышц, как у У-у-усейна Болта из Олимпийских Миров. У в-вас, случайно, не такой на т-тестировании?

Вот же подхалим худосочный!

В кашпо я стою. С фикусом!

Ещё позволяет себе хихикать, мямля! Забыл, что перед ним Принимающий Покаяние и старший по рангу?!

Смирно, младший лейтенант Берг, когда обращаетесь к старшему по званию!

Соблюдайте субординацию и примите к сведению, что будете оштрафованы на восемь с половиной тысяч криптобаллов за явное обозначение моего мужского естества и, предположительное сексуальное домогательство!

– Л-л-л-лейтенант Х-хэйс! Вы-в-вы ш-шутите?

П-послушайте, я вовсе не х-хотел…

Простите, ст-тарший л-лейтенант Хэйс! Я даже не думал, клянусь! Я в-вовсе… Простите м-м-м-меня!

Эк перепугался, недотёпа! Оттопыренные уши рдеют, как помидоры, а кончик носа белее зубов. Так ловко его поддеть мне ещё не удавалось! Ха!

Фамильярничать вздумал, прыщ Кающийся!

А обязан каяться. Вот и пусть… кается.

Отставить, лейтенант Берг!..

– Лейтенант Хэйс, вас просят к полковнику Штраубе.

***

Ух, ни-че-го себе обстановочка!

Сколько здесь всяких старомодных финтифлюшек!

Деревянный паркет, обои, бюро с картинками, люстра с висюльками, стулья на гнутых ножках…

Ого! Даже шкаф с книгами! Муляжи?

В углу лимонное дерево с пупырчатыми фаберже. Тоже, наверняка, муляж.

Или живое?..

Портьеры со шнурками на окнах…

На окнах! Видно, я в Мир Департамента случайно включился…

Нет, отключён.

Настоящие окна! Никогда не замечал их снаружи.

Вот дела…

Сам полковник тоже интерьерчику под стать. Мясистый такой, основательный. Впечатляет, как облитые рейтузами ляжки утонули в настоящем кожаном кресле. Думаю, на таком седалище мягко даже без активации тактильных рецепторов!

Пухлые ручки полковника небрежно листают диаграммы прямо над кофейным столиком, отчего по комнате скачут, как зайцы, блики от многочисленных перстней.

Очки же вгрызлись в виртуальный экран так цепко, что длинные серьги в розовых ушах остаются абсолютно неподвижными.

Ленты бакенбард обрамляют щедро нарумяненные щёки, смыкаясь в аккуратно остриженные усы, что придаёт полковнику сходство со средневековым бароном. Откинутые за плечи волнистые локоны, как нельзя лучше, дополняют этот, отнюдь не игровой, образ.

Влажные от алой помады губы капризно морщатся, складываются в трубочку, потом снова растягиваются в обратный полумесяц. Барон… то есть полковник, что-то сверяет и рассчитывает.

Не поворачивая головы, бросает на меня острый взгляд.

Стоп! Что такое?!

Неужто предатель Макс транслирует ему мои мыслеформы?

– Вольно, лейтенант! Прошу, присаживайтесь, присаживайтесь.

Сигару? Не курите? Тогда сомабис, пожалуйста… та-та. Ха!

Резкий голос полковника подхватывает мурлыканье едва слышной мелодии, льющейся словно ниоткуда.

А! Это старинный граммофон за спиной Штраубе крутит настоящую целлулоидную пластинку. Вот, не думал, что такое ещё где-то сохранилось!

Устраиваюсь поудобнее в мягком кресле у столика и пытаюсь сравнить свои ощущения с виртуальным аналогом. Пожалуй, мягче, чем в случае раздражения тактильных рецепторов только импульсами биочипа. Если же использовать полный костюм…

– Предлагаю обойтись без формальностей, господин Хэйс.

Прежде всего хочу лично поздравить вас с успешным выполнением сложного задания. Да, сложного задания.

Вы и ваши подчинённые проявили трудолюбие. Да, трудолюбие.

И, не побоюсь этого спорного понятия, изобретательность, которая изредка, но бывает уместна. Уместна, на-на!

Благодарю вас, господин Штраубе! Вы правы. Нам с ребятами и правда пришлось попотеть, гоняясь по Мирам за этим воришкой персональных данных.

Ему, признаться, долго удавалось не только путать свой цифровой след в Нейросети, но и синхронизировать сигналы личного биоидентификатора с кодами чужих Персонажей. Он, как заяц, прыгал из Мира в Мир, пока, наконец, не облажался… простите, господин полковник, не застрял в одном из дискретных преобразований, которых мы понаставили ему в качестве ловушек. Тут-то его и удалось накрыть!

Если б я только мог, господин Штраубе, допустить возможность подобной синхронизации, мы бы не потеряли столько времени!

Но, вы же сами знаете, все наши многоуровневые системы контроля имплантов – они даже мысли такой не позволяют допустить. Невозможно просто взять и прикинуться в Сети кем-либо, кроме самого себя или Персонажей, которыми оперируешь сам лично.

Кажется, запахло жжёной костью…

Это остренькие, красненькие, заплывшие жирком и обведённые тушью глазки барона… полковника просверлили мне череп до затылка.

Вот оттуда уже и идёт дым!

Даже сквозь двойной полимер очков просверлили. Его и мой.

Говорят, Штраубе участвовал в Последней Мировой Войне на границе с Срединной Империей.

А теперь он, Кающийся, носит рейтузы и эполеты полковника Кибербезопасности. Неслыханная карьера!

При этом строит из себя добродушного милягу. Петь пытается.

Да-а, тот ещё тип! Чего же он от меня хочет?

– Господин Хэйс, всё, чего я хочу от вас, это чтобы вы чувствовали себя в моём кабинете, как дома. Да, как дома. Пожалуйста.

Можете снять очки. Ничего, я разрешаю.

Я тоже сниму.

Сейчас нам принесут кофе. Вы какой предпочитаете? Натуральный?

Хорошо, очень хорошо. Оч-чень хорошо, да.

А ведь вы скромничаете, лейтенант! Да-да! Это похвально! Похвально. Да.

Из доклада вашего непосредственного начальника, капитана Салеха, весьма недвусмысленно следует, что вы… да, именно вы, лично, не удовольствовались служебными инструкциями и сами рассчитали эту вероятность синхронизации сигналов идентификаторов человека и Персонажа.

А? Я прав?

Не бойтесь признаться в этом, господин Хэйс. Самостоятельность и изобретательность аморальны, но изредка бывают уместны, да. Мне-то вы можете поверить. Ха-ха!

Едкий дым мгновенно превращается в пар.

В испарину.

Чертовски приятно слышать похвалу из-под усов такой важной шишки. Пусть даже и Кающейся.

Но, кажется, я слишком размяк!

Ленивое движение белой ручки, откинувшей локоны за эполет с крылатой короной, похоже, было призвано скрыть удовлетворение моей реакцией. В то время, как два светло-серых прожектора, прикрывшись благодушным прищуром, перепахивают мой мозг в поисках чего-то, чего я, возможно, сам себе не договариваю.

Нет сомнений, что полковник видит мои мыслеформы и решает, говорить ему дальше или нет.

– А теперь послушайте, что я вам скажу, господин Хэйс.

Представьте себе. Представьте лишь на минуту, что человек… некий злоумышленник или враг Объединённого Союза, скажем, Творец, может не просто синхронизировать свой личный биоидентификатор с кодом виртуального Персонажа какого-либо из Миров, но и СТАТЬ этим самым Персонажем!

Вы абсолютно уверены, что такое предположение лишено здравого смысла?

Я разрешаю вам высказать личное мнение. Да-да, разрешаю!

Обещаю – никаких санкций за столь неблаговидный проступок вы не получите.

Что-то в горле снова пересохло…

Что происходит, чёрт возьми?!

Сомнительная догадка о синхронизации идентификаторов и счастливый прокол воришки просто помогли мне удачно снять висяк с Отдела, заслужить криптобаллы, повысить рейтинг. Но нельзя же доводить историю до абсурда!

Или это такая экстравагантная шутка?

Чтобы живой человек вдруг преобразовал свои углеродно-водородные молекулы в нули и единицы и стал виртуальным Персонажем? Невозможно!

А что один из Мудрейших делал сегодня в Департаменте?

Эх-х, как кстати был бы сейчас совет моего всезнающего Куратора. Так и слышу его любимую фразу: «Всё это похоже вовсе не на то, чем кажется»…

Проклятье!

Как же вовремя вошла сюда белокурая милашка с кофейным подносом!

Ого! Это вам не пластиковые разносчики с залитыми сиропом дисплеями, шныряющие по нижним этажам. Пусть в Мирах они и выглядят, как стюардессы канувших в лету пассажирских авиалайнеров.

Хороша!

Клянусь нелинейным катаболизмом наноботов в своей крови, хороша!

Униформа из эластомера радужно переливается на всех выпуклостях, как разводы сладкого крема на пирожных…

А как покачиваются эти выпуклости, несомые стройными ножками на каблучках!

Пожалуй, даже слишком хороша для живой куколки… Это точно не Персонаж Мира Департамента?

Конечно, нет! Я же сейчас без очков.

Ставит поднос на столик и разливает кофе по чашкам.

Розовые пальчики с коралловыми ногтями.

Почти коснулись моей руки.

Холодок по коже!

Запах крепкого натурального кофе, духов и женского тела…

Ну, точь-в-точь, как в Мире «Любовь с первого взгляда»! Правда, там был более романтичный антураж и другая звуковая дорожка. Плюс капля стимулятора для эффекта гиперприсутствия… Еле смог сказать той виртуальной крошке «гуд бай» после пары свиданий, чтобы переключиться на следующую!

Но этот пышный теплокровный бюст…

До чего же здесь душно!

Вода!

Будьте добры, индивид э-э… вижу – Мари. Индивид Мари, можно мне сначала стакан воды?

Что-то душновато тут, на верхних этажах, не находите?

Благодарю!

Даже не знаю, что вам сказать, господин полковник.

Боюсь, что мы уже выжали все соки из этого жалкого воришки. Вряд ли нам удастся слепить из него то, что вы хотите.

– Ах-ха-ха! Ну что вы, господин Хэйс!

Конечно, я не имею в виду ваше так удачно закрытое дело. Можете про него забыть.

И про то, на что я вам намекал, тоже, да…

Видите ли, я люблю иногда экстравагантно пошутить…

Пошутить-шутить-забыть, ха!

Кстати, сколько вы уже в чине лейтенанта, господин Хэйс?

Вот как? Такой опытный и заслуженный сотрудник Киберрозыска определённо достоин большего. Да, большего!

Что ж, решите ещё одну несложную задачку, и капитанские погоны ваши!

Только будьте внимательны и не совершайте ошибок.

Большое тело неожиданно упруго поднимается и нависает над кофейным столиком с протянутой для рукопожатия ладонью. Ярко-алые губы милейшим образом обнажают два ряда безупречных зубов. Молодецки бренчат бессчётные знаки отличия на обширной груди.

Конфуз какой-то, честное слово! Физические рукопожатия упразднены ещё со времён первой коронавирусной Пандемии. Этот негигиеничный ритуал иногда практикуют в Совмещённой Реальности, но… Но, нельзя же быть невежливым болваном!

Усыпанные перстнями пальцы легко касаются моей руки, и, в ту же секунду, я ощущаю, как два пронзительных светло-серых лазера с шипением выжигают прямо на моём мозгу: «По-пал-ся!»

Кто? Я попался? Куда?

Каких таких ошибок я не должен совершать?

Что-то в последнее время слишком много нелепых мыслей в моей бедной голове. Вот, даже затылок опять заныл!

Откровенно говоря, меня начинает беспокоить эта странная боль…

Как сказал бы Куратор Нефилим: «Не волнуй себя сам, дитя моё, и не позволяй волновать себя другим». Пожалуй, надо последовать его мудрому совету и пройти внеплановое медицинское обслуживание или погрузиться в один из новых забористых Миров. Просто отдохнуть.

– Получите задание у капитана Салеха, лейтенант. Уверен, вы легко с ним справитесь. Не смею вас больше задерживать.

Не забудьте ваши симуляционные очки.

Приятных вам Миров, лейтенант Хэйс!

***

Макс, негодяй, признайся, ты транслировал полковнику мои мысли?

Говори, как на духу!

Или… или я сделаю из тебя… засуну твои цифровые мозги тебе в…

– Остыньте, пожалуйста, мой гневный Хозяин!

Вы же знаете, что ничего не сможете мне сделать, увы!

И, обладая острейшим умом, вы также хорошо понимаете, что я – лишь синаптическая щель между вашим сознанием и Глобальной Кибернейронной Сетью. Я не могу не транслировать сигналы, если они формируются, и их запрашивают.

Но вам вовсе не стоит так переживать. Мыслеформы очень сложно передать в точности. И ещё сложнее расшифровать. Уж вам-то, специалисту в области гаммирования нейронных импульсов в замкнутом информационном поле, не нужно объяснять таких простых вещей!

А ведь у меня для вас отличная новость, драгоценный Хозяин!

Только что я получил на ваш идентификатор анонимный подарок – полную версию Мира «Храбрых пиратов» с Персонажем самого капитана Дрейка и целой кучей новейших опций!

Хотите, начнём прямо сейчас?

***

Капитан Салех, разрешите обратиться!

Мне тут не всё ясно с новым заданием.

Прошу прощения, капитан Салех, я верно понимаю, что речь идёт об обычной пропаже сигналов биочипа какой-то девчонки из Покинутого Города?

Простите… человекообразного биосоциального индивида с ээ-э, как их… фаллопиевыми трубами?

Она… простите, он же самый обычный Пользователь. Ну, замотал… а голову фольгой и задохнулась. Или окочурилась где-нибудь в развалинах от передоза сомабиса. Как они обычно это делают.

Скоро завоняет, даже идентификатор мониторить не надо будет. Первый же Санитарный Патруль её обнаружит. Хе-хе!

Не спорю, лестно получить задание от самого полковника, но либо мне что-то не договаривают, либо я чего-то не понимаю…

– Послушайте, дорогой Зайд! Если полковник Штраубе не указал вам на особые обстоятельства дела, значит, их нет. Тем проще вы с ним справитесь.

На текущий момент информация досье актуальна – данный человекообразный биосоциальный индивид пределов Объединённого Союза не покидал. Сигналов персонального имплантированного биографенового идентификатора в Глобальной Нейросети не наблюдается.

Вам что-то ещё не понятно, лейтенант?

Теперь он говорит со мной скучающим голосом так, будто в десятый раз убеждает ребёнка не есть много мороженого, чтобы не заболело горло. При этом пилит ногти на своих корявых пальцах и даже не поднимает глаз.

А я лопнуть готов от досады! После всех оваций и дифирамбов по поводу моих заслуг – такой ничтожный пустяк вместо нового расследования!

Что с того, господин капитан, если сигналов пока нет? Не Творцы же её выкрали, в самом деле! И вырезать имплант вместе с собственным затылком она тоже не могла. Значит, проявится в ближайшее время. В какой-нибудь из монашеских коммун, например.

Но ведь обычно такими отщепенцами занимается Социальная Полиция, это её прямая обязанность! Или у Полиции не хватает собственных ресурсов, и они хотят использовать нас, как натасканных ищеек?

Тогда почему именно я должен разгребать чьё-то дерьмо?

Сомневаюсь, что я получал квалификацию магистра пограничных вычислений в Кемфорде для забивания гвоздей электромагнитным нейтрализатором!

Погоны на худых плечах капитана Салеха подпрыгнули, как на вешалке, выпуклые веки по-совиному моргнули, а кончик носа нацелился из-под корпуса очков мне прямо между глаз.

– Лейтенант Хэйс, прошу не забываться! Тем более не… сомневаться!!!

И не переходить с обсуждения рабочих гипотез на личное мнение!

Уж вам-то, опытному и заслуженному сотруднику Киберрозыска, не пристало проявлять безнравственные манеры.

Хорошо, принимаю ваше извинение. Ведь не думали же вы так на самом деле? Разумеется.

Можете приступать к исполнению. Все необходимые ресурсы Отдела в вашем распоряжении.

Да, лейтенант! Мой совет – поработайте с версией о монашеских коммунах лично. Вы же знаете, как формально духовники отвечают на запросы Департамента. А у вас, если не ошибаюсь, есть свои люди в Храме Психоанализа?

Уверен, задача не составит для вас ни малейших затруднений.

Приятных вам Миров, честь имею!

***

Вот тебе, «дорогой Зайд», и убийство с похищением!

А я-то надеялся снова получить настоящее дело, как в старые добрые времена… «Старые добрые времена» – тоже безнравственная лексика…

Плевать!

Проблема в том, что нынче преступления потеряли всякий смысл. Отменена та ценность, за которой охотились мошенники ещё пару десятков лет назад, – деньги.

Теперь население Объединённого Союза накормлено, одето, обеспечено персональными апартаментами. И всё это – абсолютно бесплатно. А желающим получить больше криптобаллов на прокачанную модель симуляционного костюма или на разные виртуальные погремушки нужно всего лишь соблюдать этическое соответствие и чаще погружаться в Миры.

Режим Гарантированной Радости и Благополучия практически уничтожил преступность. Люди перестали нарушать закон.

И больше не исчезают бесследно.

То и другое крайне затруднительно, когда ты двадцать четыре часа в сутки подключён к Глобальной Нейросети и находишься под присмотром личных Киберадьюторов, то есть программ, вшитых тебе прямо в затылочный имплант, а персональный Куратор не спускает с тебя глаз, как с родного дитя.

Некоторые отщепенцы ещё пытаются соорудить шлемы из ферромагнитной фольги или попутать цифровой след в Сети. Но все их попытки тут же оканчиваются доставкой наряда Социальной Полиции на дом.

Думается мне, что, если на Киберрозыск начинают навешивать наивных беглецов из Пользователей, да ещё из Покинутого Города, – это признак бесповоротной кончины криминальной культуры!

Или я всё же что-то упустил?

Не так понял?

Может быть, это внеплановая проверка корректности моего мышления? Перед повышением, а?

Пожалуй, такое возможно. Надо спросить у Куратора.

Хотя… о таких тестах они ни за что не предупредят. Им как раз нужно поставить человека в глупое положение, сбить с толку.

А ещё, возможно, всему виной странные мысли и словечки, которые то и дело всплывают в моём мозгу…

Но мне и самому это не нравится!

Ладно. Будем действовать по обстоятельствам. Глядишь, получу капитана, если барон Штраубе не шутил.

А! Арно, дружище! Собственной персоной?

Очень кстати…

Эй-эй, парень, не стоит так размахивать руками, удариться можешь!

Чем ты там орудуешь в виртуале – мечом или кинжалом, не разберу.

Тише, тише! Остынь, приятель.

Споткнёшься на таких шпильках-то!

Напоминаю, физически ты находишься в Департаменте, а я – руководитель первой опергруппы, то есть твой непосредственный начальник.

Ау-у!

Ха! Ну ты даёшь, друг Арно! Нашёл, где увлекаться баталиями. Разве ты уже дослужился до комиссара? А может, до капитана? Нет?

Тогда, значит, тебя могут запросто штрафануть за злоупотребление игровым Персонажем на рабочем месте.

Это помогает тебе расслабиться и повышает эффективность?

Я тебя умоляю!

Можешь рассказывать подобные анекдоты пучеглазой Яге Салеху, но не мне!

Яга? Да, не знаю я, откуда у меня это словечко. Забудь.

И другом я тебя называть не перестану, сколько ни проси. Пусть это слово не приветствуется, но ты – мой друг, и точка.

Нет, подругой не стану звать… Не начинай. Мы давно всё обсудили, не так ли?

Ну-ну, не делай кислую физиономию, знаешь же, что я терпеть этого не могу!

Ладно, послушай, Арно. Ты-то как раз мне и нужен.

Давай отойдём в сторонку.

Ты бы это… блузку в юбчонку заправил. Растрепался весь. Видно, сегодня ты в Персонаже какой-нибудь амазонки или валькирии, я угадал?

Ах, теперь ты неофит фригийской Кибелы2? Вот оно как…

Хм… мой совет, приятель, не заигрывайся в такие игры. Эта кровожадная богиня может облегчить твой вес за счёт весьма ценного фрагмента плоти…

Уже?

Надеюсь, только виртуально?

Что ж… возможно, ты прав. Кураторы знают, чем нас потешить, чтобы обеспечить Гарантированной Радостью. И если твой Куратор тебе это рекомендует…

Ну, ладно. У меня к тебе дело, Арно.

Всякая там киберсвязь и передача мыслеформ меня в данном случае не устраивают. Это поручение личного характера. И я хочу убедиться, что ты абсолютно верно всё понял.

Что смешного?

А, пользуешься тем, что я сегодня без Персонажа, и наряжаешь в своём Мире каким-нибудь незадачливым Сутехом3, поверженным к ногам твоей повелительницы Кибелы?

Ну как дитя, ей-богу!

Брось эти штучки и слушай сюда.

Мне нужно, чтобы ты разыскал одного парня…

Да ладно! Мы же здесь одни.

Согласен – одни, если не считать наших предателей Киберадьюторов и Кураторов, которые могут в любой момент встрять в разговор.

Ну, хорошо – найди мне одно человекообразное биосоциальное существо. Я так думаю, с предстательной железой.

Хотя, не факт.

И не факт, что биосоциальное, а не киберсоци… чтоб их всех! Язык можно сломать!

Короче, кто-то или что-то таскает Полину по Мирам. А ей, кровь из носу, нужно готовиться к выпускному тесту.

Пойми, не хочу я, чтобы её перевели из Принимающих Покаяние в Пользователи.

Почему?..

Да просто не нравится мне эта идея! Не знаю почему, но не нравится.

Да-да, Пользователи – самые уважаемые и привилегированные жители Объединённого Союза. Они выполняют важнейшую общественную функцию – тестируют Миры, но… пусть Полина лучше пока поучится. А потом где-нибудь поработает. Успеет ещё нагуляться по Нейросети.

Сам же я заниматься этим не могу. Из этических соображений. Ну, ты понимаешь…

Лады?

С меня вечеринка в нашем баре!

Кстати, завтра я туда отправляюсь по новому делу.

Да не в бар, дубина! В Покинутый Город.

И вы с Кайсом, разумеется, тоже.

Готовьтесь.