Пожар страсти

– Я так и подумал, когда узнал, что вы здесь.

Ее взгляд скользнул куда-то за его спину.

– У вас тут прямо приветственный комитет собрался.

– Дело было нашим, пока его не передали вам.

В ее удивительных глазах мелькнула тень недовольства.

– Это было и остается делом пожарной службы.

Жесткая, серьезная и всегда действует по закону.

– Мы тут обычно сами разбираемся со своими делами.

– И вам не нужна какая-то выскочка из Атланты, хозяйничающая на вашей территории?

Уэс понимающе улыбнулся.

– Скажем так, на своей территории я в состоянии справиться со всем самостоятельно. Только не говорите мне, что вы не привыкли к некоторому сопротивлению.

Она скрестила руки на груди.

– В большинстве случаев люди стараются не вставать у меня на пути.

– Еще бы! Оно и понятно. – Он кивнул на ее кобуру Ее рука скользнула к пистолету с такой непроизвольностью, которая говорила об отработанности движения.

– Забыла, что он со мной. Привыкла, знаете ли, брать с собой по ночам.

– Да, в Атланте, наверное, нужная вещь. А у нас в Бэкстере смотрится нелепо.

Тем не менее ему это не показалось странным, даже заинтересовало, если не сказать – взволновало.

Он сам был полицейским и при необходимости мог выстрелить, но к оружию относился спокойно. Не коллекционировал его, не увлекался охотой. Почему же при виде этой девушки, обращающейся с пистолетом с легкостью опытного стрелка, у него внутри разлилась горячая волна желания?

Хватит отвлекаться, приятель. У тебя сейчас нет времени заводить роман.

– Полагаю, не стоить объяснять, что вам придется нелегко. Дело все-таки было нашим.

– А теперь оно мое.

Кажется, она не самого лучшего мнения о нем.

Неудивительно. К нему все так относятся.

Уэс признавал, что временами его убежденность в своей правоте вынуждала его к поспешным действиям или приводила к жестким оценкам. Но с другой стороны, его не покидало ощущение, что от всех людей – особенно от родственников – его отделяет высокая глухая стена. И он никак не мог ее преодолеть.

Уэс думал, что его порой резкое поведение – всего лишь защитная реакция. Он рано потерял отца и с тех пор изо всех сил старался стать похожим на него, такого безупречного и недосягаемого. Но так и не преуспел в этом.

– Послушайте, я…

Ну как объяснить ей, что следовательская работа единственное, что помогало ему ощущать себя нужным и что-то значащим в этом мире? Как объяснить, каково жить в семье, где все чего-то достигли, кроме тебя? Один брат – уважаемый всеми начальник пожарной команды. Зять вызывает у всех доверие, еще даже не раскрыв рта. Сестра – успешная деловая женщина. Второй брат – пожарный и… любимец всех девушек города.

И только он один ничего из себя не представляет.

Кара пришла на выручку и избавила его от бессвязных бормотании.

– Бен имеет полное право привлекать экспертов со стороны, если считает это необходимым.

– А у вас появится возможность повесить очередной скальп на свой пояс?

К удивлению Уэса, она ничуть не смутилась от столь грубой аналогии.

– А то как же. – Девушка широко улыбнулась.

К собственному изумлению, он улыбнулся в ответ. И ощутил, что очарован ее насмешливым взглядом, красивым изгибом бедер, подчеркнутым обтягивающими джинсами. А она, оказывается, очень даже… ничего.

Уэс сделал шаг вперед, чувствуя, как учащается пульс. Кара подняла на него глаза, и с ее полураскрытых губ слетело невесомое облачко теплого дыхания. Его окутал аромат гардений – странно, что такая задиристая девушка пользуется такими женственными духами. Он сжал пальцы. Больше всего ему сейчас хотелось дотронуться до нее, пусть даже это стало бы самой большой глупостью в его жизни.

Несколько бесконечных секунд они стояли так, замерев, в круге яркого света прожектора, вдыхая запах бензина пополам с гарью.

Именно эта вонь в конце концов и вернула его в реальность.

– Итак, еще один поджог?

Девушка моргнула, как будто подпала под те же колдовские чары, что и он.

– Да тут бензина столько, как будто целый бензовоз разлился.

– На предыдущем пожаре автоматическая система пожаротушения была сломана. Кран подачи воды вывернут.

– А вот телефонный кабель системы безопасности не тронули. И когда индикатор дыма сработал, система сама вызвала пожарных. Какая-то странная техника для поджигателя.

– Думаю, он просто не догадался отрубить и телефонную линию.

– Значит, провод, ведущий к крану подачи воды, он догадался перерезать, а телефонный и от дымовых индикаторов нет? – уточнила Кара, приподняв брови.

Этот вопрос не давал Уэсу покоя еще после первого пожара.

– Склад стоит у леса. Если бы система безопасности не сработала, огонь перекинулся бы на деревья.

– То есть мы имеем дело с поджигателем, который заботится об окружающей среде?

– Или который имеет зуб только на владельца склада.

– А что за птица этот Роберт Эдисон?

Да ведь он только что видел, как Эдисон беседовал с мэром. Она что же, не разглядела его?