Горечь прошлого

– У меня слишком много дел и поэтому я не могу уделить тебе хотя бы и пары минут на объяснение. Так что как бы нам не хотелось поскорее избавиться друг от друга, а придется принять мое предложение, – Кира остановившись на пороге розария, обернулась, – ты идешь?

Ник недовольно посмотрел на небо, словно оно виновато в том, что ему приходится оставаться. Внутреннее убранство дома ошеломило Николаса не меньше внешнего. Все эти мраморные статуи, резные колонны, сверкающие канделябры из хрусталя. Широкая лестница, делая плавный изгиб налево, уходила ввысь, разветвляясь по этажам. Остановившись у подножья лестницы, Кира изящно указав наверх, обратилась к Николасу:

– Можешь располагаться в любой комнате. Еду и питье тебе принесут вскоре.

Она ушла, и парень еще долго провожал ее взглядом. «Прекрасно, – поднимаясь на второй этаж, Ник вспоминал слова Рафа «Не поддавайся ни на какие уговоры. Не ешь и не пей ничего». Было бы проще не согласись я помочь!».

Открыв первую дверь слева, Ник не сразу заметил сидевшего в кресле человека.

– Ты смотрю так и прислушался к моим советам.

– Слушай и без тебя тошно, – Ник, расстегнув куртку, швырнул ее на широкую кровать. – Что ты ожидал? Как я приду сюда, и Кира на блюдце поднесет мне свою просьбу о какой-то чертовой помощи? И если будет сопротивляться выбить просьбу из ее блондинистой головы?

Парень с ненавистью ударил кулаком о резной столбик балдахина. Шумно выдохнув, подошел к распахнутому окну и, закрыв глаза, прислушался к окружению. В небе хозяйничал гром, изредка перекликаясь с яркими вспышками молний. Воздух наполнила свежесть. Вот-вот начнется дождь. Слышна музыка и смех.

– С первым предупреждением ты не справился, – Раф стоял за спиной Николаса. – Надеюсь дальше…

– Не считай меня совсем за идиота, – ответил тот через плече.

В дверь постучали. Демон, ехидно усмехнувшись, исчез. В комнату вошла полуодетая девушка, с пышной копной каштановых волос. Ее украшения блестели в свете канделябра, словно звездная россыпь. Поставив огромный поднос с блюдами и кувшином на небольшой приземистый столик, девушка спешно удалилась. Ник, глянув на угощения, лишь раздраженно провел рукой по волосам. Устроившись в оконном проеме, он просто стал ждать, успокаиваясь начинающейся симфонией грозы.

Сколько прошло времени?.. За переливами дождя это понятие теряет свои границы. Кажется, словно дождь имеет волшебное свойство растворить часы… минуты…

Устроившись в кресле, Ник увлекся интерьером комнаты (по прибытию сюда ему как-то не удалось уделить должное внимание обстановке), как вдруг до его ушей донесся шорох платья. «Неужто обо мне вспомнили?» – чуть сжав подлокотники, Николас остался сидеть в кресле.

Кира появилась весьма эффектно, распахнув обе половины двери, она вошла окутанная в золотые ткани и мерцающие украшения. Волосы высоко подняты и ниспадают крупными локонами, перевитыми тонкими золотыми цепочками. Ее горделивая улыбка тут же исчезла, когда глаза наткнулись на сидящего, в весьма непринужденной позе, Николаса. Скрестив пальцы рук, Кира улыбнувшись, сказала:

– Я смотрю, ты вырос в самой темной и дремучей глуши, где понятия не имеют о правилах приличия.

– М…Дай-ка подумать, – Ник наиграно барабанил пальцами по лбу, словно что-то вспоминая. – Ты вроде не девушка… Я не твой гость… Ах, да, чуть не забыл у меня нет ни капли уважения к тебе. Поэтому не вижу причин подниматься в твоем присутствии.

– Что ж, замечательно, – суккуб чуть раздула ноздри от гнева. – Тогда не вижу смысла тебя тут наблюдать. Мне нужно, что бы ты добыл мне яд от Ткачихи. Она обитает на севере Пустошей в горах Таннор. Туда добраться можно…

– Не утруждай себя. Я знаю.

– Тем лучше. Яд мне нужен, хотя если ты не справишься и пополнишь ее коллекцию жертв, я не особо расстроюсь. Удачи.

Николас с явным облегчением покинул «гостеприимную» хозяйку. Кира наблюдала через окно за тем, как парень спешно пересекает ухоженный двор и скрывается за воротами.

В это время суккуб чуть обернулась, заметив некую появившуюся тень. Не отрывая взгляда от окна, Кира насмешливо спросила:

– Тебе дорогая Арлет доплачивает за присмотр или ты добровольно записался в няньки?

– Хм… Интересненнько, когда терпение твоей благодетельницы дойдет границ и Совет узнает главного скупщика запрещенных артефактов, что ты тогда будешь делать?

Кира сузила глаза и зашипела, словно змея в лицо Рафу.

– Думаешь, взял меня за живое? Ха… Тот же Совет обрадуется узнав о твоих выходках.

– Ты тем самым подставишь свою горячо обожаемую Арлет, – демон, изогнув бровь, смотрел сверху вниз на меняющиеся лицо Киры.

Оставив суккуба наедине со своим хаосом мыслей, Раф исчез.

Наикратчайшая дорога к Пустошам пролегала через город Мивлатос. Хотя и до него добираться не менее двух дней. Было бы проще, будь он в облике волка, но тут свои преграды. Каждый город имеет свою организацию охотников. Пришлось бы еще время тратить на объяснения кто он и на кого работает… Работает. Именно так. В организации все кроме бедняги Рафа работают на Арлет и получают неплохое жалование. А вот демон… Арлет имела полную власть над ним.

Выбравшись из города, парень и не заметил, как начало светать. Бледно серое небо не давало надежды на ясный день. Вдобавок опустившийся туман сгущался, сливаясь с небосводом и уже было не ясно, где ты находишься. Николас, добравшись до перекрестка, мысленно благодарил свою вторую сущность, ибо его человеческие глаза не смогли бы разобрать написанное на указателях.

Что ж… Идем в Рэйво. Ник машинально ощупал карманы своей куртки и на счастье (привычка оставлять по карманам деньги неискоренима) нашел несколько монет. Вполне неплохая сумма. Хватит, что бы добраться до Мивлатоса да и перекусить.

Николас шел по дороге, особо не торопясь. Туман как назло цепко держался и никак не хотел хоть немного рассеяться. Вдалеке завиднелось бесформенное темное пятно, а после и стали доноситься звуки конского фырканья и мужская брань. Ник чуть усмехнулся. По дороге в город у бедолаги открутилось колесо на телеге, и он тщетно пытается его найти. Николас видел в этом свою выгоду. Если он поможет этому человеку добраться до города, то в оплату за услугу он попросит помочь добраться до Мивлатоса. Неплохая мысль. Колесо валялось не так и далеко от дороги. Осмотрев повреждения, Ник неодобрительно нахмурил брови. Оно неумолимо треснуло, изогнувшись. Создавалось впечатление, что по нему проехала лошадь, перед тем как оно исчезло в тумане. Приближаясь к телеге, Ник увидел сидящего на земле старика да пару валяющихся тюков. Чуть прокашлявшись, парень подошел к мужчине.

– Смотрю, беда застигла Вас посреди дороги в город да еще в такой туман.

Старик вздрогнув, быстро поднялся. Настороженно глядя на парня, он немного попятился.

– Да… колесо будь оно неладно…

– Я вот тоже остался без возможности передвижения, – добродушно развел руками Ник. – Так вышло, что, будучи в Лильвилиале мне пришлось оставить свою лошадь в залог, а она у меня настолько дорогая, что теперь спешу в Мивлатос дабы взять денег в уплату долга. Но боюсь не успеть… Эх, жаль конечно расставаться с лошадью… Но я на своих двоих точно быстро не доберусь.

Ник рассказывал бредовую историю, попутно собирая упавшие на землю тюки. Старик уже более благосклонно смотрел на парня.

– Мда… Если б я мог Вам чем-нибудь помочь. Сам вот не знаю, как добраться до Рэйво. Там бы починил телегу…

– Ну не буду хвастать сил у меня достаточно, что бы Вам помочь, – Ник взялся за балку и приподнял телегу. – До города доберемся.

Глаза старика широко раскрылись от удивления, однако он оказался достаточно смышленым дабы, не задавая глупых вопросов, воспользоваться помощью.

По дороге в город, старик рассказывал о своем промысле: торговля разными травами. Неплохие деньги если знаешь, кому продавать. Ник не вдавался в расспросы, да и слушал изредка поддакивая. На счастье туман начал понемногу рассеиваться, когда они добрались до Рэйво.

Оставив торговца травами возле кузни, Ник попрощавшись не спеша удалился. Старик не заставил себя долго ждать. Догнав Николаса, он, отдуваясь, предложил продолжить путь вместе. А пока его телегу чинили, можно было, и передохнуть в местной таверне.

Дорога до Мивлатоса оказалась довольно быстрой, и когда Ник прощался с торговцем трав, ему даже было немного жаль, что поездка так скоро окончилась.

Мивлатос. Один из городов, которые граничат с началом Пустошей. Здесь, в отличие от центральных городов, прекрасно знают чего можно ожидать и днем и ночью с этих безлюдных мест. Люди здесь молчаливы, однако к приезжим питают неподдельный интерес. Мивлатос как и другие города граничащие с Пустошами, ограждены стеной не имеющей видимых ворот. Однако ворота активируются начертанными рунами в случае проникновения какой-либо твари в город.

Однако город наводняется постоянными искателями приключений. Объясняется это приказом короля о вознаграждении за убийство хотя бы одной твари с Пустошей. Но как бы не было заманчиво вознаграждение, а еще никто не возвращался живым. Вроде бы слухи доносили вести об исчезнувших смельчаках, но какая-то глупая вера в самого себя приводила все новых и новых искателей славы в города близ Пустошей. Стоит отметить, что королевская казна от этого только пополнялась. Ведь глупцы, желающие прославиться и обогатиться, выкладывали последние сбережения, дабы снарядить себя в поход.

В городе было полно стражей из Золотых Когтей. Ник недовольно скривился. С этими ребятами ему довелось встретиться пару раз, и этого было достаточно, что бы сложилось четкое понятие – дай им малейший повод для подозрения и можно не сомневаться, что тебя уже не найдут.

Николас старался вести себя весьма буднично. В ближайшей таверне он сделал простой заказ и сев за стойку, завел непринужденный разговор с трактирщиком. Тот оказался словоохотливым и был весьма не прочь поболтать. Посетители прибывали, и с ними зашло несколько человек в позолоченных доспехах. Заняв столик рядом с барной стойкой, один из них несколько раз обращал внимание на Николаса.

– Я уж подумал, что обознался, – к парню подошел капитан Золотых Когтей – Корк Аргэнс. – Вот не думал, что вновь увидимся. Да еще где…

Ник сам искренне удивился такой встрече. И хотя он с Корком виделся второй раз, было весьма приятно встретить кого-нибудь знакомого. Из разговора Ник почерпнул много интересного. Так, например, из города можно выйти в любое время, а вот вернутся…

– Видишь ли, – Корк отпив с кружи эль, вытер губы тыльной стороной. – Ворота имеют незримый барьер. Он снимает фальшивые личины. Поэтому никто из Пустошей пройти не сможет.

– Значит, при выходе проблем быть не должно, – Ник сказал раньше, чем подумал. И словив на себе многозначительный взгляд капитана, понял, что все же сказал лишнее.