Горечь прошлого

– Могу с тобой поспорить, – парень улыбнулся, – сомневаюсь, что в моей судьбе были строки о жизни в облике волка. Да и потом, я лично не собираюсь так просто отдавать тебя смерти.

– Я тебе бесконечно признательна, – девушка, остановившись, взяла Ника за руку. – Ты был для меня словно брат, которого мне всегда хотелось иметь. Рядом с тобой я всегда чувствовала себя защищенной от любых неприятностей.

– Так и будет, Мэг, – Николас приобняв девушку за плечи, крепко прижал к себе. – Я не позволю тебя забрать.

– Ник, – тихо произнесла девушка, после длительной паузы. – Я не боюсь, правда. Там, откуда я родом есть поверье, что смерть лишь проводник душ в лучшие миры. Там, где все очищается и обновленным перерождается спустя отведенное ему время. Не бойся за меня. Если мы встретились в этой жизни значит и в последующих нам суждено встретиться. Возможно, в другой жизни я буду сильным и великодушным мужчиной, как ты и моя жизненная цель будет заключаться в том, что бы оберегать хрупкую девушку.

– То есть меня, – Николас тихо засмеялся. Его поразила сила воли, живущая в этом маленьком изящном теле. Но чтобы там не говорила Мэг, а он твердо решил сделать все возможное, дабы не дать смерти забрать еще одного близкого сердцу человека.

Ночь до рассвета казалась бесконечной, и Ник старался занять себя чем угодно. Наведавшись к Джулиану, парень застал там Соню. Девушка практиковала новое изобретение алхимика – перчатка с серебряными когтями.

– Хорошее приспособление, – Ник оценил выпад девушки. Она сжала пальцами вымышленное сердце. – Надеюсь, что это поможет.

– В любом случае поможет, – Джулиан оценивающе осматривал вторую перчатку. – Будь то оборотень или же другой вид демонов. На когтях насечки из рун и они помогут. Если конечно не попадется демон высшего уровня.

Непринужденную беседу прервал визит Рафа. Ник поинтересовался, не будет ли поздно выходить на рассвете? Возможно, стоит не терять попусту время. Демон обвел взглядом небольшую комнату Джулиана и пришел к выводу, что Николас прав. Чего зря время терять. Тем более если вдруг что-то пойдет не так Соня сможет отразить нападение новым изобретением.

На выходе Джулиан посоветовал Николасу быть осторожнее с Рафом. Парень, коротко кивнув, поспешил за демоном. Получив координаты Маргора от Арлет, Ник и Раф исчезли.

Появившись на лесной опушке, Николас непонимающе глянул в сторону напарника.

– Он, что в лесу живет? Раф, мог бы и по точнее приземлиться.

– О, ну простите, что не доставил Вас лично в апартаменты, – Раф язвительно посмотрел на Ника. – От сюда не далеко.

– Погоди-ка, что-то тут не складывается. Ты не замечаешь? Нас до сих пор не засекли, а по логике его должны охранять.

– Значит, нам повезло, – коротко пожал плечами демон. – Да какая разница пошли, иначе правда дождемся приключений.

Выяснять сейчас, кто прав было не вовремя и Николасу пришлось согласиться. Продвигаясь по лесным тропкам, парень неустанно прислушивался к окружению, но ничего не наталкивало на опасность. Вдалеке переговаривались совы, призрачными огоньками мелькали светлячки. Поверх крон деревьев проглядывало бледнеющее небо. Полоса деревьев расступалась и показалась равнина, изредка покрытая низкорослыми деревцами.

Дом, возвышающийся над равниной, взирал слепыми окнами. Ни единого признака обитания. Словно его покинули много лет назад. Набегающий туман довершал картину одиночества.

– Арлет ведь не могла ошибиться? – Ник облокотился о ствол дерева. – Здесь тихо как на кладбище.

– Хоть мне и не нравиться то, что я скажу, но я начинаю подозревать, что ты прав, – Раф кончиками пальцев провел по подбородку. – Если в доме кто-нибудь есть, мы бы узнали.

– Нет, не узнали, – Ник резко повернулся к напарнику. – Скорее в дом! Перенеси нас! Раф без лишних вопросов

выполнил требование. Они тут же оказались в абсолютно пустом холле. Ни единого звука или же запаха, кроме затхлого помещения.

– Твою ж… На их стороне некто, кто знает Арлет и бывал в ее доме… – сквозь зубы процедил Ник. – Эта усадьба уже давно опустела, а то, что Шарлотта не имеет запаха, знает только Джозеф и… ты, – Николас отшатнулся от демона.

– Ты в своем уме? – тот в свою очередь изумленно посмотрел на парня. – Что мне даст этот номер? А? С ума сойти. Мы с тобой через такое прошли… Не могу поверить в то, что слышу.

– Откуда я знаю твои замыслы, – Ник запустил руки в волосы. – Откуда могу знать, что послужило причиной твоей неимоверной доброте? Ты давно тяготеешь к свободе, возможно…

– О, ты решил, что твоя смерть могла бы дать мне шанс на свободу? – Раф расхохотался. Его смех послужил обвалу ветхой побелки на потолке. – А кто тебе сказал, что на тебя объявила охоту некая женщина? Кто вытащил твою задницу из пещеры Ткачихи? Вот и благодарность… Надо было тебя там и оставить.

Ник махнув рукой, направился к выходу. Раф мог говорить, что угодно в свое оправдание, но на данный момент все события связанные с Шарлоттой неумолимо показывали на него. Или виной всему его происхождение? Николас зло шагал по тонкой тропе лесной кромки, совершенно не понимая куда направляется. Где теперь искать Шарлотту? То, что она могла объявиться сама очевидно, но когда?.. Время абсолютно не на их стороне. Однако долго ему одному бродить не пришлось. Раф настиг парня внезапно и, воспользовавшись моментом, схватил Ника за грудки, резко прижал к дереву.

– То, что я тебе помогаю с тобой никак не связано. И то, что я демон не дает тебе право обвинять меня без явных доказательств. Но как бы тебе не хотелось, а без меня ты не найдешь свою подружку.

Ник насупившись, оттолкнул напарника. Воздух посвежел, и первые пташки уже зазывали рассветное солнце. Глянув из-под лобья на Рафа, Ник спросил, каким образом они ее найдут. Демон развел руками и напомнил о гадалке. Николас взглянул на быстро светлеющее небо и, взяв Рафа за руку, закрыл глаза, представляя Шарлотту. Да они попали в нужное место, но снова потерпели неудачу. В доме никого не было. Ник осмотрев комнату, немного поморщился от курившихся благовоний. И его внимание привлек сложенный лист пергамента, на туалетном столике. Раф, заметив записку, возвел глаза к потолку и, хмыкнув, удалился.

Ник смотрел на бумагу словно завороженный. Сердце предательски бешено стучало. Руки не могли никак подняться и взять записку. И лишь разум упорно твердил вопросы «Откуда же она знала?», «Кто поставляет Шарлотте информацию?». Это ловушка и Ник понимал это, но предательское сердце умоляло прочитать записку.

«Николас, душа моя. Если ты читаешь эти строки, значит, подходит тот момент, к которому я так долго шла. Не задавай себе вопросов, откуда я знала, что ты меня будешь искать и почему все так. Я не рассказывала тебе истины да и тебе не нужно знать. Главная моя цель быть с тобой навсегда! Мы предназначены друг другу и ни кто и ни что не помешает нам быть вместе. Помнишь, как ты подарил мне рубиновый кулон на мой день рождения? Ты тяжело работал, дабы сделать мне такой дорогой подарок. Это символ нашей с тобой любви! Иначе быть не может! Мы связаны навечно. Вскоре ты вновь будешь рядом. Звездные чертоги ждут нас, Ники. Осталось совсем ненадолго…

Навеки твоя, Малышка Лотти»

Ноги Николаса подогнулись и он, упав на ковер, с силой сжал письмо. В груди до боли закололо и парень, стиснув зубы, со всей силы ударил кулаками о пол. Так вот оно что. Шарлотта связана не с Маргором, а с Николасом через кулон. И для того, что бы избавиться от нее, парень так же должен погибнуть. На его смех вернулся Раф.

– Ого, какая от тебя волна боли, – демон руками прощупывал воздух. – Видимо записка…

– Раф, это я, – перебил Ник, повернувшись. – Это я ее якорь в этом мире. Между нами все это время существовала связь. Ее кулон… Подарок от всего сердца… То, что суждено не изменить.

– Погоди, – Раф мотнул головой. – Но если… Ты ведь…

– Да. Я умру вместе с ней, – горько усмехнулся, Ник поднявшись, еще раз посмотрел на зажатый в руке пергамент. – Только я одного понять не могу, зачем она убивала людей связанных со мной? У нее столько времени было, чтобы найти и убить меня. Не понимаю…

– О, это женщины. Что ты хочешь понять, – Раф пожал плечами. – Ну и что ты намерен делать, узнав все?

Ник не знал. Одно дело спасти Мэг и себя, отправив душу Шарлотты на покой и совершенно другое уйти из жизни самому, не успев начать жизнь с любимой женщиной. И тут к нему пришло озарение.

– А что если забрать кулон? – Ник посмотрел на Рафа. – Если это мой подарок, значит, забрав его, я верну частицу себя, верно?

– Ну, в общем-то, да, – протянул демон. – Но не думаю, что после этого искреннего признания твоя сумасшедшая подруга будет во все обозрение щеголять с ним.

– Попробовать стоит. Ты возвращайся, а я дождусь ее здесь. Если не вернусь, то не печалься.

Раф на мгновение принял отрешенный вид, после чего схватил Ника за предплечье:

– Ты вернешься со мной.

Когда они вернулись, сразу же стало ясно то, чего боялся Николас, случилось и ко всему сбылось предсказание Ткачихи: Маргор и Арлет над двумя накрытыми телами, но не в подвале. Они стояли в холе поместья, и звенящее молчание нарушил лишь Раф. Приблизившись к лежащим телам, он резко сорвал с них покрывала. Ник застыл в ужасе. На него смотрела Мэг, в глазах которой застыло осознание неизбежности. И это все, что осталось на уцелевшем клочке лица. Тело осталось не тронутым… Зато Соня… Весь удар пришелся на нее. Единственные руки в когтистых перчатках едва повредились. Волосы слипшейся копной сбились на лицо.

Раф упал на колени перед ее телом. Ник никогда не видел столько отчаяния в его лице. Он бережно снял перчатку и сжал ее пальцы.

– Как я мог потерять тебя? – беззвучно слетело с губ демона.

– Говори, где она? – Ник обратился к Маргору, стараясь не смотреть на него.

– Исчезла, – не сразу ответил Альверг. В голосе присутствовала нотка облегчения.

И тут Николас сорвался. Накинувшись на мужчину, он вложил в свой удар всю боль, разрушающую душу. Арлет перехватила следующий удар, и, взяв Ника за плечи с силой тряхнула.

– Успокойся, Альверг здесь ни при чем! – ее голос подобно ледяному потоку в мгновение остудил пыл Николаса. – Шарлотта провела нас всех. Воспользовавшись нестабильной ситуацией в городе, она подослала одного из подручных Димитрия. Да это он ей все время помогал. И тот оборотень, что оставил шрамы на твоей спине его достоинство.