Горечь прошлого

– Тогда предлагаю наведаться в городской морг, – Ник продолжал осмотр места и тут его словно парализовало. Что это?.. Что-то до боли знакомое… – Пошли. Не будем терять времени.

Они отправились в морг, и Николас предложил самый кратчайший туда путь. Дорога пролегала по улице Скарсок, представлявшей собой настолько забытый Богом уголок, что случайно забредшей сюда душе хватило бы и пары минут, дабы вспомнить о том, как прекрасна жизнь. Бездорожье улицы покрывала замерзшая грязь, создавая бугры от чего передвигаться, было очень трудно. Пустынные переулки и заброшенные дома, добавляли атмосферу улице. Казалось, вот-вот сквозь забитые окна послышится чей-то пронзительный крик или плач. Николас вспоминал как в детстве мама пугала его улицей Призраков, на что Лилиан всегда смеялась. Запасной выход морга выходил как раз таки в подходящем месте.

«А ничего собственно и не изменилось с последнего визита» – оглядывая все те же, накрытые брезентом бочки, подумал Ник. Направившись к чуть покосившейся двери, парень потянул за ручку, но дверь не открылась.

– Видимо ты частенько здесь бывал, однако последние изменения ты не застал, – усмехнулся Джозеф.

Парень, приподняв бровь, проследил за вожаком. Тот, свернув за угол некогда бывшего склада, позвал Ника:

– Ты не один знаешь короткие пути.

– Они сменили запасной выход? – пробираясь сквозь оборванные тряпки, спросил Николас. – Здесь раньше склад был.

– Нет, он остался, как и был. Просто этот вход Вэйлот оставил для нас. Сам понимаешь, мы не обычные клиенты, – подмигнул Джозеф.

Проходя мимо стеллажей с банками, Ник заметил в них органы, да и не только… Наконец выбравшись из темного коридорчика, напичканного разнообразием человеческого наполнения, они вышли в освещенную часть здания. И снова резкий контраст: чисто, светло и даже специфический запах отсутствовал. Ник принюхался и снова его ноздрей достиг едва уловимый знакомый запах.

К ним вышел невысокий человек в заляпанном, кровавыми пятнами, халате и… «Ну, что не поменялось так это привычки Вэйлота», – прикрыл улыбку Ник. Вэйлот – мужчина средних лет и с весьма странными вкусами. А именно странность заключалась в его желании утолять голод в присутствии своих не живых «друзей». Вот и сейчас в руках красовался царь бутербродов – огромный кусок хлеба с ветчиной и сыром. Увидев посетителей, Вэйлот остолбенел.

– Фесфятые ухоники …Николаф!! – голос прозвучал глухо, утопая в содержимом рта. После столь горячего восклицания, последовали не менее горячие объятья. – Ты жив! Жив! Где пропадал? Я знал, что ты жив… Какое облегчение…

– Конечно, жив, – Джозеф вышел немного вперед. – Если к тебе не попал, значит живой.

– О, Джозеф, – отпустив Ника, Вэл пожимая руку мужчине, заулыбался. – Значит вот, где пропал мой любимый мастер. Я рад, что он попал в надежные руки. Так, ладно, лирику опустим и перейдем к делу. То, что вы увидите довольно интересно.

Глава 3

– Вот полюбуйтесь, – откинув покрывало с первого трупа. – Повреждения у обоих одинаковые: перелом шеи, пустая оболочка, органы из тел извлечены достаточно аккуратно, несмотря на рваные раны от когтей. Но меня интересуют вот эти знаки и…

Николас уже не слышал, о чем говорил Вэйлот. То, что он увидел, приковало его к полу. Первая жертва оказалась девушкой с татуировкой распустившейся розы на запястье. Девушка из дома мадам Розмарии… Роуз. Его веселый солнечный лучик Роуз… Ник стоял и смотрел на ее изуродованное тело, а мозг неистово отрицал увиденное. Сжав до боли кулаки, он старался изо всех сил не давать воли чувствам и не закричать от раздирающей боли.

– Странно, – голос Джозефа долетал, словно из толщи воды. – Эти отверстия напоминают укус вампира, но более аккуратные по краям.

– Вот и я о том, – Вэйлот положив остаток бутерброда на соседнее тело, прищурился. – Я думаю, таким способом была выкачена кровь из тела.

– Мы должны немедленно узнать обо всем, – Ник направился к выходу. – Идем, Джозеф.

Мужчина был весьма заинтригован таким поведением Николаса и последовал за ним без малейших вопросов. На улице погода резко изменилась. Порывистый ветер нагнал тяжелые серые тучи. Сорвавшиеся снежинки кружились в неистовом танце, и уже через некоторое время белая пелена застилала кругозор. Николас отметил прелести волчьей крови он абсолютно не чувствовал холода да и видимость отличная. Направляясь из улицы в улицу, парень спешил. Ему казалось, что каждая минута уходит попусту, и он не узнает причин смерти Роуз. Ник даже не обдумывал, как объяснит свое появление Розмарии…

– Ник, кто она? – Джозеф своим вопросом резко вернул Ника в реальность.

– Ты о чем? – парень, чуть нахмурив брови, попытался понять ход мыслей вожака.

– Не глупи, – мужчина остановив, Ника, взял того за плечи, – я же вижу твое состояние. Увидев труп той девушки тебя словно громом поразило. Она была тебе близка?

–Да, – коротко ответил парень. – Я хочу скорее все узнать и найти того, кто с ней это сделал.

Джозеф, понимающе сжал ему плече и они продолжили путь. Мимо домов они все больше углублялись в метель. Свернув за угол очередных построек, Ник вгляделся в размытые очертания перекрестных улиц. Широкая мощеная дорога отделяла кварталы от начала так называемых улиц грешников. Здесь начинались места азарта, выпивки и утех. Парень втянул носом воздух. Будто только вчера он шел с покупками от булочника. Тяжело возвращаться. Пусть и не навсегда…

– Представляю, каково тебе сейчас, – Джозеф огляделся. – Нелегко вновь встретиться с прошлым. Однако почему мы именно здесь?

– Девушка, которую ты видел из Дома Наслаждений мадам Розмарии. Именно оттуда и нужно начинать расследование, – говорил Ник, увлекая все дальше в знакомые лабиринты. – Я предполагаю, что убийство произошло либо в самом заведении, либо же где-то поблизости. И скорее всего их кто – то видел.

Остановившись на улице Рэддинвэйл, Николас указал на трехэтажный дом. Окруженный фонарями, он поражал великолепием архитектуры. Резные балясины балконов, рамы окон, входные двери с искусно вырезанными лесными нимфами так и заманивали к себе. Джозеф присвистнул, рассматривая внешнее убранство.

Ник глубоко вдохнув, постучал в дверь. Им открыли не сразу оно и понятно в такую погоду посетители редкий случай. Парень услышал шорох подола, и сердце застучало еще сильнее. Спрятавшись за Джозефом, он старался совладать с собой.

– Метель привела к нам поистине мужественного посетителя, – послышался голос с едва заметной хрипотцой. – Добро пожаловать, господин.

Их встретила пышная дама в атласном платье, поверх которого красовалась кружевная шаль. За приветливой улыбкой скрывалась грусть, и это читалось в ее глазах. Ник собравшись с силами, вышел на свет. Как он и ожидал, реакция Розмарии была незамедлительна. Женщина, коротко охнув, упала в обморок.

– Во дела, – подхватив даму, Джозеф глянул на Николаса. – Обрадовал своим появлением эффектно.

– По-другому и быть не могло. Давай сюда, в ее кабинет, пока никто нас не увидел.

Кабинет мадам располагался на первом этаже в коридоре под лестницей. Комната была просторной и обставленной по вкусу. Усадив женщину на мягкое кресло, Ник по старой памяти нашел в шкафчике средство от обмороков. Розмария вмиг пришла в себя и, сконцентрировав взгляд на парне дрогнувшим голосом спросила:

– Николас…? Это правда, ты? – ее рука едва коснулась лица парня.

– Да это я, – прижав к щеке дрожащие пальцы Розмарии, парень улыбнулся. – Я жив. Простите, что заставил нервничать.

Розмария расплакавшись, обняла Николаса. Все расспросы прервал Джозеф, ибо к основным вопросам они могли бы и не дойти. Розмария немного успокоившись, вновь увлажнила свои зеленые глаза.

– О, Ник, это ужасная новость, – промокнув глаза платочком, женщина подошла к окну. – Когда я узнала о смерти Роуз и Джу, то была настолько ошарашена, что думала закрыть на время заведение. Но образовались новые проблемы…

– Как это случилось? – Джозеф перевел разговор на себя.

– Это случилось вчера. Приходила молодая особа представилась служанкой некоего графа… не припомню сейчас его имени. Ей поручено было привести пару девушек для господина. Служанка предоставляла щедрую оплату и остановила выбор на Роуз и Джу… Однако девушки были на тот момент заняты и я предложила кого-нибудь другого… Но… Видимо такой ответ не устроил того господина…

– Значит, они никуда не выходили, – Ник провел пальцем по подбородку. – Либо же их силой вытащили из дома. А когда именно Вы узнали об их пропаже?

– Ближе к утру, да где-то так, – Розмария закурила. – Их нигде не было… А потом… Потом пришли представители закона и оповестили о находке под мостом. Я никогда не забуду их тела…

Рука мадам задрожала, и пепел рыхлой горсткой упал на ковер. Молчание слегка затянулось и охотники не стали нарушать его. По всему было видно, как старается женщина справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Мои девочки – это нежные розочки в моем саду, – тихо говорила Розмария. – Я никогда и никому не позволяла хоть малейшим движением или же, словом обидеть их. А тут… Плюс ко всему твое исчезновение…

– Не волнуйтесь, – Николас подошел к даме и приобнял за плечи. – Я найду этого «господина» и он ответит за содеянное.

Розмария с благодарностью сжала руку парня и предложила осмотреть комнаты убитых девушек. Возможно, там обнаружится какая-нибудь зацепка. Они поднялись на второй этаж. Николас мельком отметил, что на улице установилась погода, и день начинал понемногу клониться к заходу. Когда они приближались к двери комнаты, Ник почувствовал резкий запах. Розмария открыла дверь, пропуская мужчин вперед. Джозеф поморщился. Запах другого оборотня резко ударил в нос. Да… он был здесь. Прошел через окно… Здесь запах концентрируется четче.

– Он влез в окно, будучи человеком, – тихо сказал Джозеф, подошедшему Николасу. – В истинном облике тяжеловато проникнуть внутрь, не оставив при этом явных для человеческого глаза следов. А дальше все было просто.

– Ну да… Справится с двумя хрупкими девушками не составило труда. Но мне до сих пор не понятно, как извлечены органы? Да еще какие-то знаки. Явно дело рук сумасшедших любителей обрядов.

– Это подстава. Ты видимо прослушал, что говорил Вэйлот. На телах имитация укусов вампира. Знаки и отсутствие органов ближе к кланам ведьм. Кто-то пытается столкнуть их между собой. Думаю надо возвращаться. Возможно, ребята дополнят наше расследование.

Приближаясь к поместью, Николас ощущал странное состояние: будто из одного потока он попал в другой. Вот только что был рядом с Розмарией, а через время снова возвращается в сокрытый мир. И с каждым шагом он погружался в бурный поток мыслей, разбивающихся о подводные камни догадок. Николас с нетерпением ждал встречи с остальными, дабы узнать хоть что-нибудь по поводу сегодняшней новости. Однако обсуждая утреннюю «находку» за сытным ужином, Ник отметил про себя, что они с Джозефом проникли намного глубже в своих расследованиях.