Дайте мне больше времени

– Что?!

Интерлюдия

Спрятав в карман миниатюрную камеру, на которую велась съемка, Эдуард попрощался с хозяевами квартиры и вышел в подъезд.

Пожилая пара, увидев фальшивые корочки сыщика тайной канцелярии, пустила его к себе без проблем, и даже когда он торчал у окна, выглядывая там Бестужеву и снимая потом на камеру видео, они не стали проявлять любопытства. По его расчётам, девушка должна была пройти именно этим переулком. Так оно и вышло, и в нужный момент его помощник, дождавшись сигнала, сделал всё как надо.

Быстро спустившись по лестнице, безопасник выскочил на улицу и махнул рукой подчиненному, чтобы тот возвращался без него. Сам же он двинулся следом за объектом наблюдения, решив проследить за ней ещё немного и собрать больше материала для шефа. Всё произошло так быстро, что он не успел как следует разглядеть, и уверенности, что именно это была за магия, у него не было. Позже он обработает и внимательно просмотрит каждую секунду видео, а пока лучше было перестраховаться.

Бестужева дошла почти до конца переулка и вошла в кафе на другой стороне. Через прозрачные витрины Эдуард увидел, как она присела за столик к своей рыжей подруге. Та что-то сказала ей и улыбнулась.

А потом случилось что-то странное. Мир вокруг мужчины раздвоился, картинка перед глазами смазалась и пошла помехами, словно кто-то включил старый кинофильм.

Эдуард закрыл глаза и потряс головой, уверенный, что это от переутомления. В следующее мгновение он уже и не помнил о том, что ему привиделось.

Прошло всего несколько минут, когда Бестужева вдруг встала и выбежала на улицу. Мужчина подорвался с места, собираясь продолжить преследование, но девушка и не думала куда-то идти. Стоя под козырьком входа, она с задумчивым видом осмотрелась вокруг, и её взгляд остановился на Эдуарде.

Он мог бы поклясться, что девушка узнала его, если бы не был уверен, что никогда не видел её раньше. Как и она его. Но нет, Бестужева смотрела на него так, будто прекрасно знала, кто он такой.

Интуиция бывшего сыщика буквально завопила, что здесь что-то не так. Решив не игнорировать её голос, он медленно пошёл прочь, надеясь, что ему лишь показалось. Но ощущение чужого взгляда никуда не делось, и он непроизвольно обернулся. И был до глубины души поражён тем, что преследуют теперь его.

«Неужели она меня и правда знает? Но как? Откуда?»

Эдуард не сразу сообразил, что делать, и только через несколько секунд, когда Бестужева была совсем близко, тоже побежал. Встреча с ней не входила в его планы. А вот планы Меньшикова на её счет, судя по всему, пошли псу под хвост. Если девушка поняла, что её раскрыли, то медлить не станет – заберёт семью, и сбежит куда подальше. Ищи потом их где-нибудь в соседнем королевстве.

А потом он понял, что она так до сих пор и не воспользовалась своей магией. Может Меньшиков ошибается, и она вовсе не хрономаг? Зачем она побежала за ним? Неужели всерьез думает, что сумеет разговорить его, и он выложит ей всё, что знает?

Безопасник перестал понимать что-либо. Вся эта ситуация просто выбила его из колеи. Чуть не столкнувшись с велосипедистом, он выругался, а потом в два счёта домчался до перекрестка и, забежав за угол здания, осмотрелся. Заметив чернеющую арку прохода, ведущего во двор, он нырнул туда и слился с тенью.

Бестужева выбежала следом почти сразу и, растерянно повертев головой, прислонилась к щиту с рекламой их компании. Какое-то время она так и стояла, пока одна и проезжающих машин не обрызгала её. Встрепенувшись, она подошла к дороге, поймала попутку и уехала.

Покрутив в руках свой телефон, Эдуард всё же не стал звонить шефу, а вызвал такси. Такие новости лучше сообщать лично.

Похоже, он каким-то образом спугнул девчонку.

Офис компании находился в пятнадцати минутах езды отсюда, и вскоре мужчина поднимался в лифте, нервничая от того, что тот едет слишком медленно. Едва двери распахнулись, как он тут же выскочил наружу и, игнорируя приветствия охранников, поспешил к Меньшикову.

Аристократ был у себя, в ожидании новостей меряя шагами свой кабинет, и когда Эдуард вошел, он замер на месте и вопросительно уставился на безопасника.

– Что-то ты быстро, – удивлённо заметил мужчина, махнув рукой в сторону кресел. – Ты всё сделал, как я сказал?

Безопасник остался стоять. Не зная, с чего начать, он вынул камеру из кармана и положил её на стол.

– Сделал, – мрачно ответил он Меньшикову. – Только возникла одна проблема.

Приятель Олега, Галицкий, что тоже присутствовал здесь, оторвался от зрелища за окном и вопросительно уставился на безопасника. Хозяин кабинета же нахмурился и, схватив бокал с виски, уселся в своё кресло.

– Рассказывай, – коротко бросил он своему подчинённому, делая хороший глоток огненного пойла.

Эдуард устало провёл рукой по лицу, а затем всё же сел. Признаваться в собственной некомпетентности ему не хотелось. Да и не факт, что это его вина, он просто не мог нигде перед ней засветиться.

– Не знаю, что у неё за магия, не успел отсмотреть записи. Но это теперь не столь важно. Кто-то слил Бестужевой информацию о наших планах на её счёт. Это всего лишь мои выводы, но… Она узнала меня, я более чем уверен в этом. Понимаете, что это значит?

– Что?! – воскликнул Меньшиков, подрываясь со своего места. – Как такое возможно?

Алкоголь расплескался из бокала, попав на аристократа, и тот раздражённо поставил его обратно на стол.

– Это точно? – куда спокойней переспросил у мужчины Галицкий. – Ты не ошибаешься?

– Да, черт возьми! – с досадой воскликнул безопасник, сам себе удивляясь. – Девчонка даже погналась за мной, когда увидела. Так что, да, она точно что-то знает.

– И что же теперь делать? – нервно спросил сам себя аристократ, опускаясь в кресло. – Рассказать совету? Но успеют ли они что-то предпринять? А вдруг она уже на пути сюда?

– Я бы на твоем месте сообщил им как можно быстрей, – невозмутимо заметил Андрей, потянувшись к журнальному столику у окна, где стоял его бокал, до краёв наполненный виски. – Если Бестужева и правда, хрономаг, то ей проще скрыться, чем лезть на рожон. Её семья уже наверняка собирает вещи, чтобы свалить из страны.

– Соглашусь с ним. Она сейчас, должно быть, очень напугана, и ждать, пока за ней придут, не станет. И ещё… – Эдуард замялся, не зная, как сказать. – Я своими глазами видел, как она избежала смерти, применив свой дар. Но что ей мешало догнать меня, использовав его снова? Возможно, собственное спасение истощило её силы настолько, что она не смогла больше колдовать. Или же она не та, о ком мы думаем. В любом случае, мне кажется, что мы переоцениваем её возможности.

Меньшиков откинулся назад и задумался. Схватив со стола карандаш, он стиснул его в кулаке, приводя свои мысли в порядок. Олег страстно желал сам поквитаться с девчонкой, но если сейчас поддаться эмоциям, то цена окажется слишком высокой.

Раздался хруст, и аристократ удивлённо уставился на деревянный обломок в своей руке. Выкинув сломанный карандаш в урну, он посмотрел на безопасника.

– Надеюсь, ты прав, – протянул Меньшиков, доставая из ящика свой сотовый телефон. – Но совету об этом лучше не знать, пусть считают, что она опасна. Это развяжет нам руки, да и помощь их магов лишней не будет. Скидывай на флешку видео, и собирай людей. Как можно быстрей установите слежку за домом Бестужевых, и докладывайте мне обо всех их перемещениях.

Эдуард кивнул и вышел из кабинета.

Олег повернулся к Галицкому и спросил, протягивая ему телефон.

– У тебя есть выход на Ратибора напрямую?

– Разумеется, – Андрей набрал номер и, включив видеосвязь, положил мобильник на стол.

– Слушаю, – услышали они в трубке хриплый голос старика, а затем увидели его самого. – Кто это?

– Здравствуйте, уважаемый, – начал разговор Олег, появляясь в поле зрения камеры. – Вас беспокоит Меньшиков. Ваш номер мне подсказал Андрей Галицкий, и у нас к вам важный разговор. Извините, если отвлёк, но дело не терпит отлагательства. Видите ли … Есть вероятность, что я и мои люди вышли на след хрономага.

Ответа не было так долго, что аристократы решили, будто связь барахлит, или Ратибору вдруг стало плохо. Старик сидел в своем кресле, не двигаясь, и даже не моргал. Но потом он пошевелился и припечатал их тяжелым взглядом из-под густых бровей.

– Уверены в этом? – скептически поинтересовался он. – И почему звоните мне? Я не могу принимать такие решения в одиночку.

– Нет времени на раздумья, – вмешался в разговор Галицкий, видя нерешительность приятеля, – хрономаг в курсе, что его вычислили, и нужно действовать быстро, пока он ничего не предпринял.

– А почему же он до сих пор бездействует? Почему вы вообще это допустили? Как нам теперь предугадать его реакцию? – глава совета не на шутку разозлился, и Олег решил не скрывать от Дамирова ничего.

– Простите, что перебиваю, но есть подозрения, что хрономаг временно лишился магии, и брать его надо сейчас, пока он беспомощен.

– Кажется им, – уже не так гневно, но всё ещё недовольно произнёс старик. – В общем, так, слушайте меня внимательно!

Переговоры с главой совета длились недолго. Меньшиков переслал ему видеозапись и заключение профессора, и этих доказательств оказалось Дамирову более чем достаточно. А тот факт, что Бестужева была той самой возмутительницей спокойствия, поставившей всю общественность на уши, окончательно убедил Ратибора в том, чтобы принять решение единолично. Старик быстро разобрался в ситуации и не стал созывать совет, после долгих сомнений всё же решившись на захват хрономага. Если он и был удивлён тем, кто именно оказался их врагом, то это выразилось лишь в намерении взять девчонку живьём. А может у главы на то были свои планы.