Кольцо Мертвеца

Река Расшеватка благодатно раскинула водные лапы почти через всю станицу, щедро одаривая обывателей бойкой рыбёшкой и вёрткими раками. Мальчишки так всё время почти пропадали на мостиках, удили, ловили и просто бесились. В уютном мирке, расшитом цветочным ковром, богатый колхоз разукрасил поля распаханными клетками. Время шло к осени, и всюду сновала тяжелая техника, заканчивая скорую уборку. Это раньше телегами собирали баб и везли на поля. Изнуряющий каторжный труд до кровавых ладоней давно изжил себя. И теперь по полям снуют новенькие умные машины, заменяя собой ручную работу.

Весёлая искорка поселилась в зелёных глазах, рыжий чуб смешно оттопырился вверх, придавая Андрею задиристый вид. Завтра свадьба, и председатель выделил на подготовку с обрядом целых три дня. Щёки Насти цвели алыми розами, неужели свершится, и завтра она наконец-то станет его женой? Молодые смеясь повалились на траву, завтра сбудется их голубая мечта.

– Ну, так что? – он навис над ней грозной скалой, припечатав к земле теплым телом.

– Конечно, готова, любимый! – выдохнула белокурая красавица и, потянувшись навстречу, всей душой отдалась поцелую блаженства.

А вечером он ушёл на мальчишник, после которого в живых она его больше не видела.

Проспавшись утром в жутком похмелье после буйной попойки, друзья и товарищи с удивлением обнаружили лишь кучку сброшенной ночью одежды на берегу полноводной реки, а самого виновника торжества нигде не было видно.. В воде ночью плескались все, но, как выяснилось, одного река так и не вернула. Тут же своими силами развернули масштабные поиски, в результате которых на холодном илистом дне и был найден несчастный парнишка с застрявшей в коряге ногой.

– Зачем же река забрала его в расцвете лет, накануне свадьбы? – в истерике билась Настасья. А люди, отводя печально взор, жалостливо качали головами. Молодухи шушукались горестно, и у каждой блестели от влаги глаза. Многие девушки поглядывали на симпатичного механизатора, и в итоге он не достался никому. Родных у Андрея не было, один был в семье, а родителей давно схоронил. Вот теперь и встретятся там.

Вместо веселой свадебки в памятный день покатился печальный кортеж, а вместо белой кисеи невеста укрылась под чёрной вуалью. Не смогла смотреть Настя, как любимого зарывают в тесном гробу, кинулась было за ним, тело рвалось на куски, а душа кричала в стенаниях. Священник едва успел ухватить уже у самого края, еле уберёг девку, а не то ухнула б вниз за любимым в разверстые недра холодной земли. Настасью держали, а сердце её металось, горело от боли, ноги несли к любимому в гроб. Вызвали скорую, обкололи несчастную, чуть успокоили и увели под замок.

– Слёзы горючие, слёзы трескучие, душу покиньте, спешите к реке.

Зачем, речка-матушка, дала ему сгинуть ты, как же он там в далеке.

Страшно в студёной землице любимому,

Холодом тело свело.

Как же мне хочется полететь к милому,

Рядышком лечь под крыло.

Не оставляй меня, суженый-ряженый,

Дан был зарок на века.

Самой судьбой мне в мужья был наряженный,

Не разведёт нас злодейка-река. – скорбный шёпот становился всё тише, а девушка проваливалась в крепкий сон всё глубже, зажимая в кулаке символ их вечной любви.

Тихонько скрипнула и приоткрылась дверь в тёмную спаленку, и суровая мать в который раз горестно вздохнула.

Глава 2

Сама того не ведая, ступила Настасья на тонкую грань. Стоит она посреди сельского кладбища, а от могил руки к ней тянутся: