Битва на Красной планете. Книга первая. «Старая Башня»

Но финал превзошёл все ожидания: два великана синхронно отступили, пробормотав нестройно и почти виновато:

– Анечка… мы тоже рады тебя видеть.

Анастас остановился с Иваром в стороне, негромко пояснив:

– Эти двое – самые популярные капитаны во флоте. Они сильнейшие пилоты звёздных кораблей. Оба мои заместители. И, как видишь, Анна – их любимица. Они учили её пилотировать почти все типы кораблей, что ты видел в ангаре.

– Но Анна ведь выиграла главный приз – «Лучший пилот звёздного флота». Она чемпион. Разве может быть кто-то выше неё?

– Среди молодых – да, равных ей нет. Но если учитывать всех пилотов, всех возрастов и школ – они стоят на вершине. Анне ещё нужно время и опыт.

– И не забывай о кораблях. Нельзя быть лучшим во всём. Они водили тяжёлые крейсеры в сражениях по всей галактике. Когда Анна пройдёт ту же школу – она будет не хуже. Уже сейчас на малых судах она обгоняет их. Они шутят, что воспитали себе соперника… но на самом деле относятся к ней как к младшей сестре и очень берегут.

Ивар посмотрел внимательнее: один – высокий, широкоплечий, спокойный, будто сама крепость. Его суровое лицо с мягкой тенью усталости дышало уверенностью. Это был «Микаэль – Удар молота» – тот, чьё имя во флоте произносили с уважением, как символ надёжности и выдержки.

Другой же – словно полная противоположность. В его глазах горел хищный блеск, движения были резкие и стремительные, будто он всегда готов прыгнуть, как тигр на охоте. Не зря его позывной был «Данаец – Тигр»: в бою он действовал так же – коварно, стремительно, неуловимо. Говорили, что в симуляторах никто не мог выстоять против его тактики.

Ивар почувствовал странное: рядом с этими двумя людьми воздух словно сгущался. С одной стороны – защита и надёжность, с другой – угроза и сила. И именно между ними так легко и свободно смеялась Анна.

– Отец, а почему у них такие имена? Разве у них нет настоящих?

– Ты знаешь, сын… За каждым именем здесь скрывается цена. Пилоты проходят через тысячи схваток, но враг всегда ищет слабое место – семьи, друзей… Мне самому пришлось через это пройти. Помнишь, сколько раз пытались подстроить катастрофу?

Он помолчал и добавил:

– Кстати, тебе тоже пора выбрать позывной. Завтра начинаются тренировки, и я должен знать, как тебя будут звать здесь. Имя Анны только для общения в семье. На базе она «Звездочёт».

Ивар почувствовал, как сердце забилось чаще. Это был не просто вопрос – это был шаг в новый мир.

– Я уже решил, – сказал он тихо. – Хочу быть «Одиссеем».

Анастас усмехнулся, покачал головой:

– Увы, уже есть один.

– А можно… «Пилигрим»? Я столько читал о них, о тех, кто шёл в неизведанное. Я тоже хочу однажды открыть новые звёзды и защищать тех, кто идёт среди них…

Анастас повторил это слово, словно пробуя его на вкус: