Великолепные земляне

– Вы что-то знаете! ? вскинулась Маша, обращаясь ко всем.

– Только не я! ? поспешила откреститься от заговора Юлёна. ? Прости, Машунь. У меня тоже отец не фонтан с французским шампанским: три с половиной раза лупил меня в детстве, я хорошо помню!

– Отец бил? ? усмехнулся Бозо, и со строгостью учителя обратился к Цероле. ? Этому советуешь нам учиться у землян? Кто только заложил в тебя вредные программы?

– Отец твой и заложил! ? вознегодовала Церола на критику самого дорогого ? своих программ. ? Зато у землян дети вырастают в семьях, а не в инкубаторах. Индивиды землян не похожи друг на друга, а на Мероне ? все на одно лицо. ? Теперь её понесло. ? Как только я привезла Тимберлитту, меронийцы набросились на неё, как на избавительницу, как на луч в тёмном царстве, говоря языком одного русского критика. С чего бы ей сразу присвоили почётный статус межгалактического маяка?! Думаешь, Углас влюбился бы в меронийку или оларийку? Ни за что! Тимберлитта в руках Угласа ? это его главная уязвимость, ключ к нашей победе. Вот увидите: ради неё он будет принимать опрометчивые решения. А земляне мне по нраву: за ними будущее ближних галактик, а то и целого сектора Вселенной! Теперь эмоции из моей речи забудьте, содержание ? запомните. А вы, Мария, больно-то не убивайтесь: такова наша женская судьба ? принимать удар за ударом.

– Ты-то, железка, какие удары могла принять? ? уже приняв сторону подруги обрушилась Юлёна на Церолу.

– Да, я биожелезка! Но однажды я влюбилась в биокомпьютер из Третьей колыбели. Переписывались с ним, летали в отпуск, в гости, то-сё, а кончилось пшиком.

– Он тебя бросил? ? скорчила рожицу и подняла правую бровь Юлёна, что означало высшую степень презрения.

– Я ? его. Как дело дошло до запуска интимных программ, я сказала: ну, нет, ни за что! Это какое-то членовредительство! Все микросхемы и блоки пришлось бы менять. На поддержание брачных уз никаких запчастей не напасёшься. А запчасти нынче дороги, особенно из мервуда.

– А теперь, наверное, жалеешь, что не согрешила? ? опять не удержалась от подкола Юлёна.

– Трудно сказать. Его корабль вскоре засосала, как у вас называется, «чёрная дыра». Какие раздирающие душу посты он мне присылал, когда уже ничем нельзя было помочь!.. Я плакала и скорбела: сигналы становились всё тише и тише…

– И жениха «дыра» разложила до протонов, ? сказал Иван.

– У нас это называется по-другому… Нет, конечно: любить ? это волнительно, чувства придают дополнительные смыслы существованию биокомпьютера… Но идти замуж!.. сливать программы!..

– И дети у вас могут быть? ? окончательно опешила Юлёна.

– Виртуальные ? конечно! ? с оживлением ответила Церола. ? С ними хлопот почти как с биологическими.

– Земле такая участь не грозит, ? заключила Юлёна, ? можно замуж выходить за кого хочешь, и не один раз.

– В перспективе грозит, ? сказал Иван. ? В центре Млечного пути, вероятно, есть чёрная дыра. Она всасывает материю нашей галактики и когда-нибудь всосёт все звёзды и планеты.

– И нас, людей, тоже не будет? ? удивилась Юлёна. ? Рассыплемся на протоны и электроны?

– На наш век свадеб хватит, ? улыбнулся Иван. ? К тому времени Земля может столкнуться с крупным астероидом и расколоться, упасть на Солнце или… ? да есть тысячи вариантов смертельного исхода. По расчётам, меньше чем через один миллиард лет на Земле не останется воды и атмосферы, а температура на поверхности станет сто градусов по Цельсию, девяносто девять процентов нынешних биологических видов не выжили бы в тех условиях. Так что, в будущем землянам придётся или загораживаться от Солнца ? оно превратится в красного гиганта, или куда-то перебираться, или строить подземные или космические города.

– И вся любовь! ? воскликнула ошарашенная Юлёна. ? Какой интерес жить без неба, без леса, без речки? На железной лавочке поджаришься, как на сковороде! Тогда, считай, нам повезло. А в следующей жизни я буду огненным драконом ? улечу, куда захочу. Друзей не забуду! Маш, улетим с тобой к чёртовой бабушке?

– Сёртовой бабочке… улетим?.. ? силилась понять фразу Нибара.

– Разве что к чёртовой… ? думая о своём, сказала Маша.

– Предполагаешь, ? обратился Бозо к Цероле, ? Углас знает, что его корабли сожгли?

– Должен знать. Иванечка сжёг их чисто, а вот я наследила. Да и имперская разведка цела.

– А вдруг там нас поджидают? ? кивнул Бозо на экран, где расстилалась тёмная материя ? открытый космос.

– Всё может быть, ? сказала Церола. ? На то война!

– Война войной, а обед по расписанию, ? объявила Юлёна и с показной плотоядностью облизнулась. ? В лагере бы сейчас пропели: «Бери ложку, бери хлеб и садися за обед!» Кто-то, наверное, сейчас начинает жалеть, что скормил мне солдатскую порцию масла… ? Юлёна погладила свой воображаемый полный животик. ? Подлиза, накрывай на стол!

– Церола! ? тихо позвала Нибара. ? А Тимберлитту ты угощала каларами…

– Угощала… Увы и ах, при боестолкновении мои запасы питания уничтожены дотла, а у зортеков совсем другая еда.

– Я что-то не поняла! ? встревожилась Юлёна. ? А питаться чем будем? Нам, разведчикам, в лагере сухих пайков не выдали. Опытный разведчик в лес без сухого пайка не пойдёт… ? зачем-то добавила она и умолкла.

– У меня в рюкзаке шоколадка в шесть долек и два печенья, ? сказала Маша. ? Остались от вчерашнего полдника. Помялись, наверное…

– Зато у меня, кроме пластмассовой расчёски, ничего съедобного! ? объявила Юлёна, вскипая на несправедливое устройство мира. ? Да и то: пластмасса китайская ? воняет химией за версту. У Ваньки одни железки, даже офицерского кожаного ремня нет. А сколько времени к вам лететь? ? обратилась она к Бозо. ? Я могу и до вечера потерпеть!

– Какой выберем маршрут, ? пробормотал Бозо, отводя от Юлёны глаза.

– В космосе нет вечера, ? сказал Иван. ? Нужно просто считать часы.

– Если направляться до ближайшего входа… ? продолжил было Бозо.

– Опять до входа? ? перебила Юлёна, смотря на тьму экрана. ? Мы в темноте как кроты! А может, мы на месте стоим?

– До входа в ближайшую кротовую нору, ? за Бозо ответила Церола.

– Идти на ближайшую известную нору ? безрассудство! ? решительно заявил Иван. ? Там должна быть засада ? по логике любой войны. Выйдем из гиперпространства ? и нас тут же подстрелят или пленят.

– А до дальних нор… не знаю, ? замялся Бозо. ? Потребуется новый расчёт. Сейчас летим зигзагами, по запасному маршруту… Мы с сестрой без еды продержимся, а вы…

– Еда ? малая часть угрозы, ? сказала Церола. ? Зортеки пьют тяжёлую воду, с дейтерием. А сможете ли вы на чужом корабле переналадить их водную установку ? большой вопрос, как говорят земляне.

– Здрасьте вам! ? вскрикнула Юлёна. ? Я от одних этих слов пить захотела! Чур, меня, дракона, не доводить: напьюсь вашей крови!

– Иванечка, пей мою кровь, ? прошептала Нибара на полном серьёзе и, как сомнамбула, пошла к Ивану.

– Я не вампир, ? попятился Иван и с состраданием взглянул на девушку.

– Одна умом уже тронулась! ? сказала Юлёна, перехватив ослабевшую Нибару. ? Успокойся! Тихо-тихо, Джульетта, я пошутила.

– Моя сестра была магиней, ? сказал Бозо. Он принял сестру в свои руки, но не мог удержать и озирался ? куда бы её посадить. Юлёна подставила Подлизу. ? Мир мавелов и обряд наполнения объединённого кристалла лишили её всех магических сил.

– Какого кристалла?.. ? сказал Иван, ни к кому не обращаясь.

– Сердор нам говорил: мавелы опасаются магов-пришельцев, ? продолжал Бозо. ? Они явно переборщили: отобрали у сестры и часть физических сил. Слабость пройдёт, как только вернёмся в свою галактику. Мы с сестрой можем не есть и не пить весь перелёт.

– Поэтому вы такие маленькие, ? пробурчала Юлёна. ? А нам прикажете объявлять демонстративную голодовку? Надо решать!

– Иван, ? сказала Маша. ? Мы ещё можем вернуться на Землю?

– Конечно.

– И нас не собьют?