Тёмный попутчик

– Прекрасно, – довольно улыбнувшись, произнесла дама.

– Можно один вопрос? – не удержался от любопытства Марк. – С чего бы вдруг такая осторожность? Двойная защита, и для кого! Для одной из самых выдающихся ведьм, которых я знаю.

Севилия расплылась в улыбке – она всегда любила, когда восхваляли её колдовские способности.

– Амулет не для меня, – ответила женщина. – Для моей дочери.

Заметив ещё большее недоумение на лице наузника, она продолжила:

– Я удивляюсь тебе, Маркуша! С твоими способностями и жить в таком затворе! Ты хоть иногда интересуешься, что нового происходит в наших кругах?!

– К сожалению, не всегда, – виновато ответил парень, – стараюсь как можно меньше контачить с миром теней.

Севилия громко рассмеялась.

– Меньше контачить, – передразнила она его. – А вот если бы не старался, то знал, что в городе появился некто, желающий получить огромную силу. И не просто колдовством и обрядами промышлять, а пойти выше и подчинить себе пару-тройку сущностей. В личное пользование, так сказать.

– В смысле – объявился новый колдун? – попытался понять Марк.

– Ну почему новый? Старый! Только ещё несколько лет назад он ходил малоизвестным врачевателем. А потом исчез. Поговаривали, что он подался в Африку. Спустя время он вернулся, и скажу тебе, он может многое. Но главное, что у него есть совсем не благая цель!

Как я уже сказала, он хочет подчинить себе демонов. И для этого ему нужны жертвы. Но не простые. В конце концов, мы живём в двадцать первом веке, и просто так развести костёр и безнаказанно спалить пару-тройку девственниц не получится. Хотя это так заманчиво! – Севилия снова громко засмеялась.

– Для обряда нужно, чтоб жертвы сами свои души отдали, – вновь начала она. – А где найти дураков, спросишь ты. Вот тут как раз расчёт очень прост. Влюбить в себя несколько простушек, и делай с ними всё, что хочешь! Ты же наверняка помнишь, что какое-то время назад повесилась молодая девчонка?

При этой фразе за спиной Марка словно зашевелился воздух.

– Помню. Сегодня ровно месяц, как её похоронили. – Почему-то точная дата резко всплыла в сознании молодого человека.

– Так вот, три дня назад порезала себе вены ещё одна дурёха. Попалась в сети этого упыря.

Сегодня её будут хоронить. Уже две жертвы на его счету, нужна третья. Вот я и пришла к тебе.

Хоть и сама кое-что умею, но лишняя защита не повредит. Совсем не хочется, чтобы моя девочка оказалась на пути этого колдуна.

Сценарий всегда один. Девчонка влюбляется до беспамятства. Болтает только о своём новом женихе. Только почему-то никому его не показывает, ни с кем не знакомит. В определённый момент она пропадает на сутки, а возвратившись домой, накладывает на себя руки.

– Он настолько силён? – спросил Марк.

– Он могущественен, – согласилась Севилия. – К тому же ты знаешь мою своенравную дочь.

Она из-за принципа может проверить, так ли силён чернокнижник. А я не могу рисковать.

Поэтому твой амулет укрепит мою защиту. Даже если она появится в поле зрения этого колдуна, он на неё и не взглянет, а значит, шансы стать его третьей жертвой будут равны нулю.

– Он выбирает девушек по какому-то принципу? – не унимался Марк.

– Абсолютная глупость, – вздёрнула бровку ведьма, – его жертвой может стать любая. Как я и говорила, жертва отдаёт себя по собственной воле. Чаще всего в знак любви маг просит подарить ему свой нательный крестик. Как только она это сделает, пути назад нет. Демон получил свою жертву. Именно поэтому они себя убивают. Где-то глубоко в сознании приходит понимание, что они натворили, отдав свою душу, но это уже мелочи.

– На каком кладбище сегодня хоронят девушку? – спросил Марк напоследок и, получив ответ, пошёл провожать Севилию.

Мысли молодого человека вернулись к колдуну.

"Как же люди любят могущество, – думал он, – ни перед чем не остановятся в желании стать всесильными".

Спустя час он подъезжал к кладбищу, где должно было состояться погребение.

Гроб уже закопали, большинство людей покинуло скорбное место. У могильного холма стояли родители и несколько человек. Среди них был мужчина. У Марка шевельнулась мысль, что где-то он его уже видел. Но где, припомнить никак не мог.

Стоя чуть поодаль, наузник с интересом разглядывал человека. Густые тёмные волосы были уложены гелем в модную причёску. Мужественное лицо обрамляла тонкая ухоженная бородка. Незнакомец был широкоплеч и вполне хорош собой: было видно, что, создавая себя, он тратит немалые суммы. Взгляд Марка скользил по нему и вдруг одна маленькая, но очень яркая деталь моментально подсказала молодому человеку, где он видел этого мужчину.

Этой деталью была одна ярко-алая роза.

Морок вперил глаза в человека и понял, что тот точно так же наблюдает за ним.

Незнакомец с нескрываемой злобой разглядывал наузника. Когда их взгляды пересеклись, за спиной Морока зашевелилась тьма.

Лучшим решением было поскорее убраться с кладбища, что Марк и сделал.

"Несомненно, это тот, про кого мне рассказывала Севилия, – размышлял молодой человек, сидя дома на кухне. – И наверняка он понял, что я это знаю. Да и чёрт с ним, – в сердцах воскликнул парень, – с какой стати мне вообще о нём думать. В конце концов, на роль третьей жертвы я точно не сгожусь!"

На этом его размышления о колдуне сошли на нет.

Ночью Марк очнулся от кошмара. Ему приснилась молодая девушка, заплаканная и жалкая.

Она прижималась к Мороку всем телом и просила согреть её. А когда он пытался её обнять, она отпрыгивала назад и кричала, что ей нужен крест.

"Опять крест, – лёжа в кровати, размышлял молодой человек. – Видимо, он действительно забирал у них нательные крестики, как и говорила Севилия. Но при чём здесь я, почему именно мне адресованы эти намёки и подсказки?" Этого он понять не мог.

И вдруг перед глазами Марка заметались картинки. Как слайды, одна за другой. Так бывало всегда, когда ему предстояла очередная работа по изготовлению амулета. Он не знал кому, он не знал зачем – он видел только мелькающие цветные файлы, в подробностях показывающие ему, как и из чего будет состоять изготовленный им оберег.

Когда всё закончилось, Морок сидел в недоумении. В его видениях он чётко видел крест.

Распятия на нём не было, с обеих сторон он был испещрён руническими символами.

Самым странным было то, что вопреки всем законам защиты, на кресте были выточены руны, призывающие разрушить силу, причинить вред, уничтожить.

"Вот так оберег, – подумал Марк, – от него самого защита будет нужна!"

Но раз нужно, значит нужно. В конце концов, ему всё равно, кому и зачем понадобится эта вещица.

Внутреннее чутьё подсказывало, что крест нужно делать из рябины.

"Раз уж амулет создаётся не для защиты, а для разрушения, то пусть он ещё и имеет возможность сбрасывать путы чужой воли", – размышлял Марк, шлифуя небольшой кусок древесины.

С момента похорон второй девушки прошло уже две недели. Больше никаких снов, видений и предостережений Морок не ощущал. Амулет в виде креста был готов и ждал своего часа.

Но хоть каких-либо намёков, кому и когда он понадобится, не было.