Бегущая прочь

– А в Империи…

– Не ищите секретов там, где их нет, господин барон! – рассердилась я весьма правдоподобно. – В Империи я живу! Домой я еду!

– Вот оно что, – произнёс Амальхор, похоже, поверив мне. – В таком случае вам очень повезло, госпожа Юлия: мой дом находится как раз в той части Рохара, которая расположена на соседнем континенте. Мы можем плыть туда вместе, я даже мог бы проводить вас до границы с Империей, если желаете.

Проверяет. Но мне всего-то нужно, чтобы он перевёл меня через границу, а потом придумаю что-нибудь. Сбежать от него я всегда успею, а вот помощь барона мне сейчас не повредит.

– Очень мило с вашей стороны, – лучезарно улыбнулась я.

И мы продолжили путь вместе, уже скоро оказавшись возле пограничного поста. Внимательно рассмотрев его, я поняла, что посты соединяются между собой высокими натянутыми сетками с магической защитой. Внутри удалось обнаружить десять солдат и одного мага. Что это именно маг, догадаться было несложно.

– Документы, пожалуйста, – попросил дежурный.

– Барон Рэн Амальхор, – протянул ему какую-то бумагу барон. – Это мой слуга Джон и госпожа Юлия.

– Документы, – повторил солдат.

– Под мою ответственность, – сказал Амальхор.

– Хорошо, господин барон. Нужна ваша подпись и печать.

Подписав два документа и заверив их магической печатью, он вернулся обратно в карету, и мы поехали дальше. Вот я и в Рохаре. Теперь нужно выбрать подходящий момент и раствориться в толпе, чтобы даже при всём желании барон не смог найти меня. Впрочем, торопиться тоже не стоит. Если я всё правильно прикинула, наш путь лежит через столицу Рохара, где мне побывать не помешает. К тому же там поблизости есть ещё одна аномальная зона. А сейчас уже вечер, и бежать куда-то глупо. Тем более что барон оказался джентльменом: как только мы добрались до приличного городка, снял нам два номера в гостинице и сам всё оплатил.

Что ж, Рохар кажется вполне приличным государством. Я подумала об этом поздно ночью, принимая ванну в своём номере. Даже уезжать отсюда не хочется, но, останься я здесь, это никак мне не поможет выяснить, что случилось в крепости Дракона и что можно предпринять. Хотелось бы туда вернуться как к себе домой, чтобы Маркелий не интриговал, заговорщики не жались по углам, а народ был счастлив, что у них есть такой правитель, как я. В конце концов, чего ещё желать нормальному князю? Если только возвращения на родную Землю.

Глава седьмая

Лениво зевнув, я сдвинула в сторону занавеску и выглянула в окно. Похоже, мы подъезжаем к столице: уже видно высокие башни, соединённые каменной стеной. Заходящее солнце красиво отражалось в застоялой воде рва, а люди спешили вернуться в город, пока стражники не закрыли ворота на ночь. На то, чтобы добраться сюда, у нас ушло четыре дня, и это притом, что мы старались нигде особенно не задерживаться, а сидящий на козлах Джон не позволял лошадям расслабляться, регулярно подгоняя их резкими щелчками кнута.

– Красивая у вас столица, – прокомментировала я вид из окна.

– Только внешне. За демонстративной красотой и изяществом таится такая грязь, что вам лучше не знать, госпожа Юлия, – со вздохом произнёс барон. – Никогда не любил бывать здесь, но по долгу службы приходилось бывать довольно часто. В конце концов, именно в столице расположена резиденция нашего короля.

Надо сказать, Амальхор оказался не таким уж плохим человеком, каким я представляла его в самом начале нашего знакомства. Конечно, характер у него не сахар: высокомерен, упрям, отчасти вспыльчив, но он таким бывает не всегда. В пути нам было нечем больше заниматься, кроме как разговаривать друг с другом (передвигаясь по ухабистым рохарским дорогам, толком не почитаешь, а полигон я сразу решила спрятать подальше и при бароне вообще не доставать: всё ж не рядовой артефакт!), и во время наших бесед я узнала о Рохаре много нового (особенно если учесть, что до этого не знала о нём почти ничего). И не только о Рохаре: я узнала, как выглядит Хребет Дракона глазами иностранца. Вероятно, картина была столь искажённой в том числе и потому, что на остров кого попало не пускали. Когда разберусь с Маркелием, подумаю о том, чтобы пригласить Амальхора в крепость Дракона: много нового узнает.

– Чем именно плох этот город? – поинтересовалась я. – Раз здесь король живёт, он ведь должен следить за порядком, разве нет?

– Он старается, его величество не в чем упрекнуть. Но люди…, – барон мрачно глянул в окно. – Пожалуй, ни в одном уголке мира (хотя путешествовал я достаточно) у меня не наберётся столько врагов, как здесь. Иногда мне кажется, в столицу специально съезжаются самые ушлые и отвратительные личности Рохара. Поэтому здесь удивительно высокий уровень преступности. Видите эти стены?

Я кивнула: мы как раз подъехали к воротам.

– Они защищают не тех, кто внутри. Они защищают от тех, кто внутри, тех, кто снаружи!

Не может же всё на самом деле быть так плохо?

Я прикинула свои дальнейшие действия. Во-первых, хотелось бы добраться до аномальной зоны, которая расположена в поле севернее столицы. Если попросить барона ненадолго задержаться, я успею доехать туда на волке и вернуться обратно до завтрашнего полудня (и это с учётом того, что ночью я собираюсь спать, как все нормальные люди). Во-вторых, в юго-восточном направлении находится космический порт, куда мне очень хотелось бы заехать. Разумеется, Амальхору там вместе со мной делать нечего, будет лучше, если он вообще не узнает, куда я направляюсь. Поэтому, как только покинем столицу и проедем половину пути до следующего города, нужно будет выгадать момент и сбежать.

Выдав Джону несколько монет, барон отправил его договариваться о номерах в гостинице.

– Госпожа Юлия, завтра утром я собираюсь просить короля об аудиенции: мне необходимо кое-что передать ему. Если встреча состоится, мы сможем сразу ехать дальше. Если же его величество будет слишком занят, придётся мне навестить нескольких своих знакомых, это займёт больше времени.

– Хорошо, господин барон, – сказала я. – Если не возражаете, я утром возьму волка и съезжу кое-куда. К полудню обещаю вернуться.

– А говорили, что в Рохаре у вас нет никаких дел, – чуть усмехнулся Амальхор.

– Раньше я тоже так думала, – невинно улыбнулась я в ответ.

Проснувшись следующим утром и приведя себя в порядок, я вышла из номера, сразу прихватив с собой все вещи (никогда не привыкну оставлять их где попало). Барон, судя по всему, уже уехал: в гостинице я его не встретила, да и кареты на месте не оказалось. Только волк, разглядывая проплывающие по небу облачка, стоял и жевал травинку в ожидании меня.

– Поехали, – скомандовала я, забравшись ему на спину.

При дневном освещении улицы столицы (и почему я до сих пор не знаю, как она называется и называется ли она вообще как-нибудь?) казались вполне дружелюбными и простыми: не было излишнего шика и откровенной показухи, как в Империи. И люди по этим улицам ходили обыкновенные. Разве только они не улыбались и спешили каждый по своим делам, но это неизбежный диагноз всех жителей крупных городов, где никто никого не знает и каждый думает только о себе. Что было хорошо в Рохаре – за въезд и выезд из города не нужно было платить. Просто не существовало здесь подобной практики, что не могло не радовать. С трудом удалось отыскать среди широких пшеничных полей аномальную зону. Когда на экране телефона загорелась гномья руна, я спустилась на землю и сразу отправила два сообщения для друзей. Временно отпущенный на свободу волк тут же принялся бегать за большой розовой бабочкой, громко клацая зубами в попытках её схватить.

– Алло! Привет! Ты не поверишь! – первым делом воскликнул Влад.

– Что стряслось? – насторожилась я.

– Я теперь слуга! Меня повысили! Я делал всё, как ты сказала, и теперь я слуга в крепости.

Надо же, мои советы действуют! А я-то просто сказала первое, что в голову пришло.

– В мои обязанности входит уборка помещений, мытьё полов в коридорах, выбивание ковров и смахивание пыли, – стал перечислять друг, причём очень воодушевлённо. – Пока меня назначили убирать на девятом этаже, но потом, возможно, я смогу мыть полы возле кабинета Маркелия или магической башни! Представляешь, сколько интересного я смогу подслушать!

Эко куда его занесло!

– Всё это очень хорошо, но есть ли уже какая-то информация? – осведомилась я.

– Не знаю, важно ли это…

– Рассказывай всё, я сама пойму, что важно, а что нет.

– Я работаю слугой два дня. Вчера я мыл винтовую лестницу и заглядывал во все коридоры. А сегодня был только на девятом этаже, но всё равно подглядывал и подслушивал везде, где было возможно. Рехош о чём-то долго разговаривал с Агатой, причём они прятались ото всех, как мне показалось. Разговора я не слышал, но они оба нервничали. Адонет до сих пор не появилась, и я ничего не знаю о ней. Слуга Маркелия вчера бегал в магическую башню, а оттуда к советнику в кабинет привёл Теору. Она вернулась обратно примерно через полчаса. Ещё Маркелий ходил в эту комнату… ну, которую ты нам показывала.

– Комнату Шёпота? – предположила я.

– Ага, в неё! – подтвердил Влад и продолжил повествование. – Но он там пробыл не больше часа, а потом спустился на один этаж и зашёл в другую комнату. Я так и не выяснил, кто там живёт. По-моему, она вообще нежилая. Но мне показалось странным вот что: эта комната находится ровно под комнатой Шёпота.

– Ты заглядывал внутрь?

– Нет, конечно! Я быстро убежал оттуда, потому что слуга Маркелия чуть не заметил, что я подслушиваю. Он дождался Маркелия у двери, потом они ушли, шептаясь… шепчась… шепчась или шептаясь? – зачем-то уточнил у меня Влад.

– Шепчась! Какая разница? О чём они говорили?!

– Я знаю, что шепчась, просто хотел проверить. Так вот, о чём я? Мне показалось, что я слышал слово «барьер». Ещё Маркелий был очень зол, сказал, что Теора ничего не может. Не знаю, чего именно она не может, но он так сказал. Слуга говорил одно и то же: «Всё образуется, мой господин», «Я уверен, вы найдёте решение, мой господин» и так далее.

Понятно только, что ничего не понятно. Что ж, по крайней мере, теперь точно понятно, что Маркелий пытается что-то сделать. И вряд ли что-то хорошее. Об этом знают Тимий и, скорее всего, Теора. Но пока главному советнику что-то не удаётся, и сие обстоятельство, само собой, его очень злит.

– Новостей от Маши нет? – спросила я на всякий случай.