Небуляры

– Вирикависта написала работу, которая была сочтена одной из лучших, и теперь девочка имеет возможность инициироваться вместе с молодыми биополевиками.

– Зачем было гонять ее так далеко, Девика? Можно было инициировать ее и на Трайе, астрионидов там еще больше, чем на Стике. Мой парень уже инициировался.

– Вот поэтому тебе и понадобилась теперь девочка взамен него! Благодарю покорно! Лучше уж на Стике! А кроме того, такая необычная, чувствительная натура, как Вирикависта Нараян, должна как можно скорее познакомиться с большим миром. Психологи это настоятельно рекомендуют для выростков.

Вокар насторожился. Необычная девица, чувствительная натура… может быть, она тоже посинела, как Гед? И не собирается ли Девика использовать девчонку не по назначению?

– А чем это она необычна? Может, у нее какие-нибудь необычные болезни? Или цвет лица?

Девика посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– При чем тут ее лицо? Что за вздор? Конечно, она не красавица, и цвет лица у нее самый обыкновенный, но что это за расспросы?

Похоже, девчонка еще не посинела, иначе Девика не так спокойно сидела бы. Впрочем, у нее никогда не поймешь, спокойна она или сходит с ума от страха. А то, что она на Стике, это даже неплохо. На пути обратно перехватить ее будет парой пустяков, любое быдло справится. А когда она окажется на «Уграсене», то волей-неволей начнет работать. Девчонка, прожившая только два года, к тому же в тепличных условиях, упираться не будет. Во всяком случае, прикормленный человечек из разведки докладывал Вокару именно так. Вокар успокоился и сел поудобнее. Теперь, когда все у него в руках, можно и поболтать немного.

–Ничего, забудь, дорогая моя! Лучше скажи, отчего ты такая нарядная? Уже День Независимости празднуешь?

Девика посмотрела недоверчиво, но все-таки перешла на другую тему.

– Готовлю запись речи для моих избирателей к Дню Независимости.

– А ты теперь депутат?

Девика посмотрела на него так обольстительно, что Вокар пожалел о прошедших временах. Впрочем, кто знает, прошли ли они? Может быть, имея под рукой собственного депутата, он сможет большего добиться и от президента? Сам Вокар до сих пор гражданин Союза Северного Полушария Земли, к тому же находящийся в розыске под своим настоящим именем, поэтому мечтать о политической карьере на Каутилье ему не приходится. Командование наемным Сборным Отрядом – это максимум того, чего он может добиться в политике Стики в одиночку. Однако это минимум того, что нужно ему самому. А куда и каким образом двигаться дальше, выяснится сегодня.

– Вот послушай, как это звучит!

Девика подняла над столом бирюзовый мираж.

– Служанка своих избирателей, жена двух мужей и мать пятерых детей, Девика Нараян обращается к народу свободной Федерации Каутилья в День Независимости! Великий Каутилья, чье имя носит наша планета, научил нас получать государственную пользу из всего, чем мы располагаем. Год за годом народ Каутильи видит, как растет сила, величие и богатство родины. Но не заводы и не поля, не города и не космические корабли, а свобода – самое большое богатство и самая грозная сила, которую имеет народ Федерации Каутилья! Каждому поколению граждан Каутильи Трое Великих богов посылают возможность сражаться за свободу. Свободу не только своей родины и ее соседей по Галактике, которые с надеждой взирают на Каутилью, но и любого, кто угнетен и бесправен, кто нуждается в поддержке и помощи! И каждое поколение Каутильи знает своих героев. Нынче, во главе Федерации Каутилья каждый день и каждый час, служа отечеству вместе с каждым из сограждан, стоит герой двух войн, защитник свободы, наш президент, генерал Чандрагупта Хан. Его заслуги перед отечеством неоспоримы, его стратегический ум ведет Каутилью к победам и славе. Но со всем уважением к своему достойному сопернику, Девика Нараян отмечает, что она, в силу женской практичности и душевной доброты, способна дать Каутилье мир и благополучие, что откроет неоглядные горизонты свободы перед каждым из граждан Каутильи. И в заключение Девика Нараян поздравляет своих избирателей с великим Днем Независимости и выражает уверенность в их поддержке на ближайших выборах президента.

Вокар фыркнул, слушая словесные трели. Да кто же ее выберет президентом? По сравнению с героем двух войн и главнокомандующим генералом Ханом, эта регенерированная красотка выглядит круглым нулем, несмотря на все ее деньги. Впрочем, это до тех пор, пока за ней не стоит реальная сила. Обеспечить ей эту силу может именно Серж Вокар, но будет ли он это делать, выяснится сегодня.

Вокар вышел из калитки, накинул пленку шлема на голову и включил двигатель «Ханумана». Без двадцати двенадцать он, в сером форменном комбинезоне командира, уже подходил к президентскому дворцу на площади Свободы. Дворец был исторический, выглядел грязным, дряхлым и охранялся слабо. Сам президент бывал здесь только в рабочие дни, а его многочисленная семья появлялась в этом дворце чисто символически –через день одна из жен, да время от времени мамаша генерала Хана. Розовый пластик облицовки потрескался, плитки у входа потерты, двери раздвигаются с трудом. Реставрировать дворец никто не собирался, практичный генерал Хан давно уже сравнил затраты с результатами и объявил конкурс на проект нового дворца.

Впрочем, сегодня в ожидании праздника над крышей дворца уже летал огромный миражный человек-орел Гаруда и переливался вечный девиз : «За свободу – до конца!». Еще несколько красно-зеленых миражей с крылатым героем витали над новой частью площади, взлетая из густых зарослей зеленых, явно земных, растений.

Вокар прошел мимо двух часовых на входе, автоматического контроля в вестибюле, еще двоих у дверей кабинета, и ровно в двенадцать сидел в кабинете напротив самого президента Каутильи генерала Чандрагупты Хана. В первые две минуты, пока шел обычный разговор, состоящий из церемонных приветствий на неосанскрите, Вокар не был уверен, что это сам генерал, а не один из его дублеров-клонов. Клонирование взрослого человека было делом противозаконным, но Вокар был уверен – ради охраны президента оно практиковалось, и не один раз.

Наконец, любезности кончились, и генерал поднял над столом хорошо знакомый Вокару мираж. Двуногое быдло с «Уграсены» брело по краю посадочного поля на Стике, склонив обритые головы с приклеенными голубыми пакетами регенератора. Президент брезгливо смотрел сквозь позорную сцену на Вокара.

– Что это такое? Господин командир, может быть, объяснит собеседнику, как это следует понимать? – ядовито поинтересовался генерал, нервно кривя левый уголок рта. Это явно был настоящий президент Каутильи, ни один клон-двойник не умел изобразить этого движения. – Кто позволил этим так называемым бойцам штурмовать корабль с каутильскими опознавательными маяками? А хуже того – кто допустил, чтобы они так бездарно провалились? Безобразие! Даже не потрудились скрыть эту операцию! Командир Вокар должен понять, что при такой работе «Уграсена» слишком дорого обходится Каутилье! Достаточно сравнить затраты и результаты!

Вокар осторожно выпрямился в кресле, стараясь не вывести из себя разгневанного генерала.

– Результат деятельности базового корабля «Уграсена» проявляется не на пассажирских линиях, а на Лаланде-Х и Трайе. Господин президент, конечно, знает, что астриониды ведут себя гораздо осторожнее, и не досаждают заводу по переработке керасила на Трайе с тех пор, как «Уграсена» начала патрулировать пространство в зоне Лаланда-Х. Только крупный базовый корабль, постоянно находящийся в спорной зоне, сможет удержать астрионидов от нападения. Результатом господин президент также может считать и налоги, которые платит «Уграсена» государству после каждой операции. В данном случае, результаты полностью соответствуют затратам.

Вокар не стал уточнять, сколько и чего он перечисляет после каждой операции на счет самого генерала Хана. Генерал и без того уже кривился, будто проглотил стакан лимонной кислоты.

– Командир обязан держать своих людей на «Уграсене», а не натравливать их на каутильские корабли, да еще вблизи Стики! Командир Вокар может хоть сейчас сопоставить материальные и моральные затраты на эту операцию с полным отсутствием полезных результатов. – продолжал раздраженный генерал. – Безрассудные действия на «Индре» привели к тому, что под угрозой оказалась не только «Уграсена», но и репутация правительства Каутильи. Под внушением хвосты, несомненно, заставят пленных говорить, а это совсем нежелательные результаты!

Ну, это пустяки! Быдло, участвовавшее в операции, ничего не знает!

– Господин президент всегда может опубликовать заявление протеста, в котором выразит возмущение отсутствием свободы мысли на Стике и бесчеловечными средствами, которые применяет Служба Безопасности этой планеты! – вставил Вокар.

– Командиру Вокару хорошо известно, что правительство Каутильи защищает и оправдывает деятельность «Уграсены» только в тех случаях, когда Сборный Отряд не компрометирует правительство и не наносит вреда экономике Каутильи, – брезгливо произнес генерал Хан. – К тому же только трое из захваченных десантниками Стики бойцов являются подданными Каутильи, и заботиться о них президент Каутильи не обязан.

– Тогда господин президент всегда может сказать, что государственные службы Каутильи были введены в заблуждение, когда принимали этих субъектов на корабль. – проговорил Вокар. – Бродяги без родины, расы и нации не заслуживают ни заботы господина президента, ни доверия Службы Безопасности Стики.

– Возможно, пресс-службе военного космического флота Каутильи удастся убедить в этом представителей Стики, – устало проговорил генерал Хан, в очередной раз кривя рот влево. Кажется, самая неприятная часть разговора закончилась. Ну а теперь – самое главное. Сильных удача любит! Вокар собрался с духом и высказал то, зачем пришел сюда сегодня.

– Господин президент мог бы сделать деятельность Особого Сборного Отряда «Уграсена» более эффективной, если бы придал командиру Вокару, – Вокар вежливо приподнялся с кресла и слегка поклонился, говоря о себе в третьем лице. – Если бы придал командиру Вокару полномочия губернатора Трайи.

Генерал Хан скривился.

– Это дало бы возможность Федерации Каутилья более полно контролировать зону Трайи и Лаланда-Х, создавая для астрионидов неудобные условия существования и сдерживать их натиск в этом районе, – закончил Вокар и замолчал, ожидая реакции.

– Фирма «Нараян» вложила серьезные средства в развитие Трайи, а ее владелица вполне способна выполнять обязанности губернатора, – задумчиво проговорил президент.

– Если господин президент прослушает поздравление с праздником, обращенное этой дамой к избирателям, он даже там услышит нападки на себя, – так же не спеша произнес Вокар. – А разумный губернатор Трайи мог бы ограничить некоторые ее устремления.

Генерал нахмурился.

– В любом случае губернатором Трайи будет гражданин Каутильи, а не командир наемного отряда! – сказал он. – Еще со времен великого Каутильи общество испытывает некоторое недоверие к наемным войскам. Даже если лично президент будет придерживаться иного мнения и назначит командира Вокара губернатором, его не поймут избиратели. Затраты и результаты здесь несоизмеримы! Господин командир свободен!

Вокар попрощался и вышел из кабинета. Спустившись в лифте, он пробежал по площади Свободы к своему перехватчику. Пилот без слов понял, что пора возвращаться, и вскоре они уже были на «Арджуне» номер один.

Ну что ж, все решилось само собой. Теперь Вокар определенно знал, что именно он будет делать. Если реальную власть не удается получить переговорами, она будет получена силой. Это самое надежное средство, а в катере «Арджуна» под номером двенадцать Вокара ждала сила плазменного тумана, способная одолеть самый могучий космофлот Галактики. Надо было только научиться правильно ею пользоваться.

Для начала можно сбросить туман на энергостанции. На орбите возле Каутильи находятся восемь крупных энергостанций, знаменитая Восьмерка, и если белый туман поселится хотя бы на половине из них и опустошит их аккумуляторы, энергетический кризис сразу изменит мнение двуногого каутильского быдла об их любимом президенте. Тогда генерал Хан полетит из президентского кресла, гремя орденами, Девика Нараян благополучно приземлится в это кресло, до слез благодарная Сержу Вокару, а быдло будет прославлять его, если он взорвет гравидеструкторами энергостанции и лишит туман кормежки. Конечно, туман может и не погибнуть сразу после взрыва, но в этом всегда можно будет обвинить астрионидов, с которыми у него определенное родство. Можно еще закинуть туман и на пару военных баз, тогда вина астрионидов станет ясно видна с самого начала. В общем, пора начинать! Вокар сел за пульт на место второго пилота и включил грависвязь.

– Линдер, слушай команду!

– Слушаю, господин командир!

– Двенадцатого «Арджуну» с перехватчиком взять любым катером за захваты и ведите на орбиту к Каутилье. Подвести «Арджуну» к четырем энергостанциям Восьмерки и сбросить туман на них. После этого перехватчик отправить на военную базу «Сватанта» и проследить, чтобы туман перешел, а двенадцатого «Арджуну» отвести на орбиту подальше от Трайи. Как понял?

– Туман на «Сватанту» и четыре из Восьмерки, а двенадцатого «Арджуну» к на орбиту!

– Выполняй!

– Есть, господин командир!

8

Черное тело ала со сложенными крыльями рванулось навстречу. Дан прыгнул в сторону и, развернувшись, ударил ногой в обтянутый жесткой кожей живот. Черные крылья распахнулись, растопырив цепкие пальцы по краям, хвост взвился вверх, пытаясь обхватить Дана за шею. Дан нырнул вниз, и жесткая петля хвоста лишь ударила его по плечу, а пальцы ала скользнули по голой спине. Пара ударов локтями под крылья, руками захватить и заломить по три пальца на их концах, потом еще раз коленом в живот – и к земле, прижав крылья руками, а хвост – другим коленом. Готово!

«Это нечестно, хвост тебе в зубы! Я пальцы в когти не складывал, а то ты бы никогда не победил!» – мысленно просигналил Гиал, пытаясь выскользнуть из-под победителя. «Честно, честно! Если бы ты сложил свои присоски в когти, ты бы мне только спину ободрал, а не победил! А победить – это вряд ли!» – ответил Дан, прыгая в сторону. Мелкие аморфиты расползлись под босыми пятками, и он едва устоял на скользкой кашице.