Небуляры

Дан не успел подтолкнуть этнографа внушением, а стихи уже появились в его мыслях.

«Когда спасения не ждешь,

И под ногами пустота,

Под ребра входит острый нож,

Свет застилает чернота…»

Ого, кажется, получилось! Не зря Арсен собирал песни по разным планетам! Дан почувствовал, как ему и в самом деле стало слегка не по себе, и на следующих строчках он легко попал в тон биоволне Арсена.

« И выход заперт, и кругом

До неба сплошь стоит стена,

И страх стоит как в горле ком,

И впереди лишь смерть одна».

Небуляр вздрогнул и отодвинулся от стекла. Светящиеся клубы тумана поднялись над куполом, открывая звезды. Кави присоединилась к мыслям Дана, сначала без слов, а потом вместе с Даном мысленно пропела все стихи Арсена от начала до конца. «Как странно – стихи у Арсена получаются сразу, он над ними почти не думает!» – мелькнула мысль выростицы, но отвлекаться ей было некогда. Этнограф продолжал сочинять на ходу, и выростица подхватывала его мысли. Дан поддерживал силой своего поля обоих, угадывая следующие слова и старательно нагоняя на себя страх. Необученные новички пели в мыслях так, что был бы доволен даже сам дед Наваил. Но действует ли это на небуляра?

«И обступает темнота,

И в спину ветер ледяной,

Схватись за трос – рука пуста,

Кричи – не слышен голос твой…»

– повторил Дан за Кави и Арсеном. Клубы тумана пришли в движение, вытянулись языками, сползли сплошным потоком по стеклу и потекли прочь от купола. В цехе стало так жарко, что в экзоскелетах включилось охлаждение. Мощные струи тумана потекли между ажурными треугольниками солнечной батареи, закрутились водоворотами вокруг башни грависвязи. За первой солнечной батареей открылись еще три, их лопасти одна за другой выходили из тумана, раскрываясь и поворачиваясь к свету звезды Лаланда.

Желтая лампочка замигала около входа в аккумуляторную. Дан в три прыжка оказался внутри и замер. Сине-желтые диаграммы в мираже над ожившим пультом показывали десять ярко-желтых пустых аккумуляторов, один синий полный, а последний, двенадцатый, будто стакан водой, быстро наполнялся синим цветом, обозначающим заряд. Пульт предупреждал и мигал, требовал подзарядки и сигнализировал об аварийной остановке конвейера, но Дан лишь мельком взглянул на экраны и огоньки. Он выскочил из аккумуляторной и подбежал к стеклу – развернутые лопасти солнечных батарей так и горели черно-золотым блеском под ясным звездным небом. На башне грависвязи зажглись красные огоньки сигналов.

«Ой, он поехал, падаю! Опять на ту же ногу! Арсен! Дан!» – ворвался в его мысли отчаянный вопль. Что там такое? На бегу повторяя мысленный вопль, Дан бросился к конвейеру. «Он едет, а я зацепилась!» – в ужасе твердила ее мысленная волна. Кави, неуклюже пыталась отползти от движущегося серого полотна, но сломанная нога оказалась между лентой конвейера и краем стола. Арсен, засунув руки в щель между ногой и движущейся лентой, попытался отцепить вытянувшуюся в тонкий жгут хамелеоновую пленку. Экзоскелет затрещал. Коричневая пыль перемолотого сырья взлетела из бункера рядом со столом и окутала облаком обоих.

Дан схватил с ленты крупный камень и забил его между лентой полом. Лента задергалась, остановилась а в углу цеха замигали красные огоньки аварийного сигнала. Вскочив, Арсен отцепил штанину «Бойца» от ленты. «Где он выключается?» – забегала его мысль. Дан бросился к пульту у входа. Через секунду красные огоньки погасли, лента перестала дрожать, и выростица наконец высвободила больную ногу. Вид у нее был измученный, худое лицо вытянулось, глаза глядели черными провалами, а ужас, который бился в ее мыслях, мог разогнать десяток небуляров. Дан не стал успокаивать ее, а снова и снова повторял за ней испуганные всплески биоволны.

За стеклом цеха открылась коричневая поверхность Трайи, усыпанная камнями. На камнях лежали два мертвых рейдера в своих огромных «Хануманах», а совсем рядом со стеклом цеха трое рабочих завода в разноцветных гражданских экзоскелетах фирмы «Нараян». От этого зрелища Дану снова стало не по себе, зато небуляр отодвинулся еще дальше, открыв стоящий на прежнем месте катер. Около катера никого не было, но пилот, расстреливавший беглецов для забавы, мог быть еще там. Хорошо бы выманить подонка из пультовой, но как?

Биоволна выростицы вдруг замолчала, она закрыла глаза и начала тихо заваливаться набок. «Ты что, Кави? А ну, перестань!». Он не отзывалась, в очередной раз потеряв сознание.

Красный лучик ударил в глаза Дану. Он посмотрел вверх, сквозь прозрачный купол цеха. Четыре красных огонька зажглись на широкой темной верхушке башни грависвязи, а четыре черных шара локаторов пустились в свое путешествие, кружась вокруг нее. Отлично! Теперь у них была и грависвязь, и локация. Надолго ли, Дан не знал, но связь была, и надо было скорее посылать сообщения. Кому и когда – он придумает по пути в лабораторию, а пока – бегом! Дан бросился к двери, Арсен подхватил Кави под мышку, как ящик, и все двинулись в лабораторию.

23

– Извините, господин командир, но я вынужден побеспокоить вас и госпожу Нараян и доложить о конце исследования, – услышал Дан, едва открыв шлюз. Кому это докладывает о конце исследования невменяемый Чаттерджи? Зачем он начал грависвязь без предупреждения? Ведь рейдеры «Уграсены» наверняка перехватят любое сообщение с Трайи! Выростица зашевелилась под рукой, и Дан опустил ее на пол. Арсен осторожно пробрался в коридор за его спиной. «Что там такое? Уже есть связь?» – беззвучно поинтересовался этнограф, стягивая с головы пленку своего шлема. «Тихо!» – ударил внушением Дан. Этнографы притихли, но Чаттерджи продолжал, как ни в чем ни бывало, биоволна изобретателя полностью совпадала с его словами.

– Извините, господин командир, но с сегодняшнего дня на концентраторе А-поля может работать любой человек! На опытном образце в масштабе один к десяти я смонтировал экран обратного потока А-поля и сам проработал в режиме стопроцентной загрузки в течение двадцати пяти минут без вреда для себя!

Вот он чем занимался! Дорабатывал свой опытный образец концентратора, похожий на модель гравидеструктора! Но почему после всех мук совести, искреннего раскаяния и патриотических порывов изобретатель докладывает обо всем командиру «Уграсены»? Неужели так ловко притворяется? Нет, это вряд ли.

– Вот как, Чаттерджи? А почему так долго возился? Ты мог бы еще месяц назад все закончить! Плохо работаешь, никуда не годится! И небуляра еще не полностью убрал, совсем никуда не годится! Чем ты его отгоняешь? – загремел из миража грависвязи начальственный голос. Только бы изобретатель не проговорился!

«Он сам ушел! Сам!» – Дан сильно ударил внушением, Чаттерджи заколебался, но в его биоволне рядом с беспорядочными мыслями о концентраторе забились отчетливые, жесткие приказы. «Командиру Вокару ты обязан всем, что имеешь. Командир Вокар – хозяин твоего ума, изобретений и твоей ничтожной жизни!» – четко диктовал неизвестный биополевик.

– Небуляра можно отогнать биополем, об этом я сейчас собирался доложить, господин командир, – Чаттерджи даже меньше жевал слова, чем обычно. – Небуляр имеет А-поле, как астрионид, и оно чувствительно к биополю человека. Госпожа Вирикависта Нараян … То есть небуляр сам ушел…

«Заткнись!»– мысленно скомандовал Дан. Чаттерджи замолчал, пытаясь собраться с мыслями. «Ты не имеешь права скрыть от твоего хозяина ни одной мысли, ни одного сомнения! Говори хозяину все, что знаешь о себе и о других!» – настаивали приказы неизвестного. Да это же станция внушения, которая внушала покорность рабочим завода и Раджу Чаттерджи, пока завод работал! Небуляр отключил станцию вместе с другим электрическим оборудованием, а теперь она снова заработала, и Радж Чаттерджи покорно докладывает командиру «Уграсены» о своих достижениях.

– Почему Радж Чаттерджи упомянул имя Вирикависты Нараян? – громогласно спросил мираж певучим женским голосом на неосанскрите. Кави сделала шаг, будто хотела подбежать к миражу но не удержалась на больной ноге и, слабо вскрикнув, осела на пол. «Это мать, сейчас Вирикависта Нараян должна просить у нее прощения!» – запаниковала ее мысль. Ну нет, прощение подождет! Дан остановил выростицу, и она осталась сидеть на полу коридора. Но как теперь говорить с этой мамашей, если даже требование выкупа не нарушило ее союза с рейдерами. Дамочка и на связь вышла вместе с главным подлецом и грабителем! «Арсен, не пускай ее к связи! Радж, молчи, пока не разрешу говорить!» – скомандовал Дан этнографу и Чаттерджи. Арсен сел на пол рядом с Кави, изобретатель озадаченно уставился в мираж грависвязи, станция внушения продолжала требовать доклада обо всем.

Скорее выключить станцию! Все время следить за Чаттерджи и внушать ему, борясь с внушением станции, невозможно. А эта выростица тем более ничего не понимает, она домой к мамаше хочет! Но откуда управляется станция внушения? Из цеха? Нет, вряд ли. В цехе работали пленники, которые не должны были знать о существовании станции. А если из лаборатории? Что-то такое Дан видел совсем недавно… Ага, в техническом отсеке кнопка с надписью «Блок О»! Это вполне может быть станция внушения! Дан бесшумно двинулся по коридору. В проеме входа в лабораторию виднелся крупный мираж, а в нем – красивая молодая каутильянка с пышной прической.

– Пусть Радж Чаттерджи скажет собеседнице, какая женщина явилась к нему, назвавшись именем Вирикависты Нараян! Это не может быть Вирикависта, она скомпрометировала семью Нараян и уже наказана Тремя Великими! – потребовала хозяйка завода из миража. – Официальное сообщение о гибели Вирикависты Нараян подтверждается фактами, а эта женщина может быть кем угодно!

Чаттерджи сидел за пультом, по привычке нервно потирая руки. «Молчи!» – скомандовал Дан. «Хозяин должен знать обо всех твоих мыслях!» – внушала станция. Чаттерджи напряженно замер, пытаясь выполнить все приказы одновременно.

Дан пробежал за его спиной в технический отсек. Приборы показывали все те же благополучные данные климата в лаборатории, а заряд аккумуляторов рос на глазах, теперь его могло хватить самое меньшее на пять дней. Где здесь «Блок О»? Ага ,вот эта дверка, будто электрощит, за ней ряд сенсоров.

Дан открыл «Блок О» и начал читать надписи под сенсорами. «Усиление», «Мираж», «Список потребителей». Он нажал на «Список», и из круглого глазка рядом с сенсором вылетел мираж со списком. Раджами, Каррерас, Всемиров, Чаттерджи… понятно, потребители – это сотрудники завода и лаборатории.

Но как отключить? Вот сенсор усиления, а вот рядом – аварийное отключение. Дан сдернул с руки перчатку, ударил пальцем по красному сенсору и прислушался к мыслям Чаттерджи. Внушение станции исчезло, собственная биоволна изобретателя слышалась ясно и отчетливо. Дан вытащил полуразряженный лучевик и расплавил лучом пульт управления «Блока О». Станция не подавала признаков жизни. А как Чаттерджи?

– Извините, госпожа Девика, но в крови этой девушки были такие же синие нанокомпенсаторы, как у бойца Гедерана Рама! Это не может быть совпадением, это именно ваша дочь! – дрожащим голосом убеждал изобретатель, потирая руки и раскачиваясь в кресле. «Почему я это говорю, они же теперь расстреляют и меня!» – мелькнуло в его мыслях. Значит, Радж предал не сознательно, он сам боится рейдеров и не хочет иметь с ними дела! «Спокойно, если они уже все знают, хуже не будет. – мысленно продиктовал Дан. – Продолжай разговор, надо узнать, что и когда они будут делать». Что-то зашуршало в коридоре, невдалеке забились тревожные, отчаянные мысли, и в лабораторию, держась обеими руками за рукав Арсена, ввалилась выростица. Ну вот, стоило отвлечься на минуту, и опять она ему внушает – заставила поднять ее и привести сюда! «Тихо!» – приказал Дан, но взволнованное биополе Кави уже работало на все двести бионтов и не подчинялось внушению.

– Вирикависта Нараян почтительно приветствует свою мать! – проговорила она своим надтреснутым голосом, не забыв ни одного правила каутильской вежливости. Это еще что за церемонии! Или эта мамаша ее так запугала?

– С собеседницей действительно говорит Вирикависта Нараян! – продолжала выростица. – А синие нанокомпенсаторы убрал из ее крови Радж Чаттерджи, он взял их для своего концентратора! И обучающий внушатель тоже он снял! Теперь Вирикависта свободна и Тремя Великими клянется, что больше никогда не скомпрометирует свою семью и свою мать!

Ну и выражения! Если бы Дан вздумал так разговаривать с матерью, она немедленно начала бы его лечить. Но может быть, на Каутилье принято церемониться даже с родственниками?

– Так это что, действительно она? И что она делает в лаборатории, почему все знает о концентраторе? Чаттерджи, отвечай! Для чего ты показываешь девке вещи, которых даже я толком не видел? – загремел мужской голос в грависвязи. Красавица Девика исчезла из миража, а вместо нее появился седоватый блондин с угловатым квадратным лицом. – Слушай меня, Чаттерджи! Ее я все равно изолирую раз и навсегда, а ты будешь работать, как раньше, если все мне объяснишь!

Чаттерджи сгорбился в кресле перед миражом и дрожал, обхватив себя руками. «Смерть, все равно смерть, и пусть он убьет меня, пусть расстреляет! Я предал девушку, я рассказал об экране обратного потока, я предал самого себя и заслуживаю расстрела. Но на рейдерского командира я больше не буду работать! » – твердила его мысль.

– Но почему обязательно изолировать? – послышался из миража голос невидимой Девики Нараян. – Девика Нараян уже оплакала дочь официально, но вполне может использовать на Трайе, как всех официально погибших работников. Фирме «Нараян» нужен работник-биополевик, а Серж Вокар бросается такими ценными инструментами…

– Другую девку закажешь! А эту – изолировать, и никаких разговоров! – прервал ее Вокар. Дан услышал, как затрясло не только Чаттерджи, но и Кави. «Вот как? Я значит, не дочь и даже не человек, а ценный инструмент!» – возмутилась ее биоволна.

– Но если Серж не хочет использовать ее сам, так почему не отдать фирме «Нараян»? – не сдавалась Девика.

– Она должна была работать с концентратором, а не сидеть в лаборатории! Девка слишком много узнала! Изоляция – и все!

Мираж опустел – Девика и Вокар отключились. Вот как, значит, обстоит дело! Рейдер Вокар – настоящий хозяин не только «Уграсены», но и завода на Трайе, и возможно, самой Девики Нараян! Вот он, настоящий комд рейдеров! По большому счету, Галактика обязана этому типу и появлением небуляра, и рейдерскими налетами, и захватом «Рассвета». Если бы Дан был сейчас на «Астродесанте» в открытом пространстве, этот подонок непременно получил бы хороший луч в лоб. Но пока Даниил Сотников – только офицер военного космофлота, который нелегально находится на территории чужого государства, да еще не может с нее улететь. Значит, надо работать дальше.

Чаттерджи снова принялся потирать руки, Кави прислонилась к стене, Арсен морщился и теребил усы. «Если речь об оружии, они постараются убить всех свидетелей. И межпланетного скандала не побоятся…» – мрачно размышлял этнограф. «И меня тоже могут убить! Кто знал, что борьба не только за свободу родины, а хотя бы за собственную свободу так опасна? Теперь они меня обязательно убьют, ведь мне внушали сразу две разведки…А мать согласна оставить меня в живых только в плену на Трайе. – добавляла мрачности выростица. – Да и какая я ей дочь? Мать даже никогда не разговаривала со мной, и других ее детей я никогда не видела, им говорили, что я глупая или чем-то больна. Но я не глупая, я биополевик! Я еще буду свободной и самостоятельной!»

О чем она думает? Ни самостоятельной, ни свободной она не будет, если рейдеры застанут их здесь! Думает о всякой чепухе, а тут надо как можно скорее сообщить на Стику, чтобы о них знали. Даже если никто не успеет обогнать новый катер с охотниками за людьми и спасти четверых свидетелей, в Галактическом Арбитраже наверняка начнется скандал вокруг их гибели. Все-таки, Дан и Арсен Оболенский – подданные крупных государств, с которыми Каутилья вынуждена считаться, и разбирательства в Галактическом Арбитраже не миновать ни правительству Каутильи, ни наемникам с «Уграсены». Скорее, пока небуляр снова не закрыл башню грависвязи! Дан вытолкал из кресла несчастного Чаттерджи и принялся за настройку.