Небуляры

Не поднимаясь с колен, она снова согнулась и затряслась, держась жирной рукой в браслетах за что-то лежащее на полу. Светящиеся побрякушки запрыгали вокруг ее одутловатой темной физиономии. Вокар знал старую ведьму – Хан выписал свою мамашу из провинции, и она вечно строила из себя царицу. Теперь ее царствованию пришел конец. Бегинен забегал вокруг еще быстрее. Старик в экзоскелете наклонился к ведьме, но Линдер отбросил его к стене одним ударом в лицо. Старик согнулся, но устоял на ногах.

Вокар подошел поближе. Жирная ведьма держалась обеими трясущимися, опухшими руками за красно-зеленые прожженные тряпки, натянутые на мертвое тело. Ага! Вот оно, главное доказательство победы! Вокар махнул рукой Бегинену, чтобы снимал то, что надо, а не воющую бабку.

– Убери руки! – прикрикнул Вокар на старуху. Жирные руки затряслись больше прежнего, но она не двинулась с места. Линдер оттащил ее и сунул в руки одному из зверей, она завыла на весь подвал.

Вокар шагнул к обгоревшему трупу, Бегинен принялся снимать, включив подсветку. В белом круге света показалась половина темного широкого лица. Одинокий глаз смотрел в потолок, красно-зеленый мундир был прожжен в нескольких местах ударами лучей, в руке мигал индикатором заряда мощный лучевик. Пожалуй, можно будет сказать, что он выстрелил в себя сам. Правда, снимать придется только справа, потому что левой половины головы нет вообще, но оставшегося вполне хватит. Любой каутилец, да и не только каутилец узнает генерала Хана – миражные портреты перед праздником висят по всей Каутилье.

Но генерал это на самом деле или клон-двойник? Вот быдло двуногое, ведь говорил же им! Неужели не могли живым взять? Если бы этот тип был жив и дернул левым углом рта хоть раз, Вокар мог бы дать голову на отсечение, что это президент Каутильи. А теперь он уже окоченел, и ни анализ ДНК, ни завывания мамаши не помогут выяснить, кто он. Но с другой стороны, какая разница, жив генерал Хан или нет? Вокар не может доказать, что генерал убит, но никто не докажет и того, что он жив! А значит, нет его! И даже если теперь явится какой-нибудь клон и назовется Чандрагуптой Ханом, дорога ему будет только под луч пистолета.

– Бегинен, снимай допрос!

Вокар откинул пленку шлема, аккуратно положив ее вокруг шеи наподобие воротника и встав так, чтобы попасть в объектив миражника, взял за шиворот старуху.

– Отвечать! Кто такая?

Старая ведьма прекратила выть и встала у стены, чванливо подняв голову.

– А разве собеседник не знает, кого предал? Трое Великих, что за наглость! Неделю назад он руки целовал собеседнице, а теперь спрашивает, кто она такая! – она даже теперь говорила с церемонной каутильской вежливостью.

– Отвечай, признаешь ли ты этот труп телом своего сына, генерала Чандрагупты Хана?

– Да, собеседница признает. Это Чандрагупта Хан, президент Каутильи, не покинувший своего поста и стоявший за свободу до конца!

– Убрать старую дуру! – скомандовал Вокар. Ну, ведьма! Как теперь показывать опознание в новостях? Линдер подскочил сбоку и свалил старуху на пол одним ударом. Она с воем повалилась на бок, старик в экзоскелете, кряхтя, присел рядом с ней.

– Не надо госпоже плакать перед подлецами… зря говорила госпожа, что солдаты старуху не обидят… – сняв перчатку, старик вытер ее лицо рукой. – Солдаты, конечно, не обидели бы, а это разве солдаты? Тьфу! Одно слово – наемники!

Линдер занес ногу – проучить старого грубияна, но Вокар остановил его. Старик был нужен ему в приличном виде. Вокар повернулся к Бегинену и его объективу.

– Этот труп – тело убийцы десятков беженцев на площади Свободы, сотен людей на базе «Сватанта» и тысяч солдат в двух войнах, развязанных им! – громыхнул Вокар, повернувшись лицом к объективу. – Этот так называемый генерал оставил из всех свобод народа Каутильи только одну – свободу служить генералу Хану! Он был кровавым диктатором, поработившим народ!

Вокар отошел от объектива.

– А теперь старого дурня поднимите и давайте сюда!

Линдер рванул старика за откинутый шлем, поднял и подтолкнул к объективу.

– Говори! Признаешь ли ты этот труп телом Чандрагупты Хана?

– Начальник внутренней охраны президента полковник Рави Шах признает. – хрипло проговорил старик. – Рави Шах говорит также, что сделал все возможное, чтобы защитить президента. Наемники с «Уграсены» предали президента Хана. Пусть время и Трое Великих рассудят, кто был прав!

– Заткнись!

Хорошо бы заставить еще и помощников президента опознать его.

– Линдер! Есть тут еще кто-нибудь из свиты? Помощники, секретари?

– Никого нет, господин командир! Разбежались все, стоило разок дестром ударить по этой развалюхе!

Разбежались, как крысы с тонущего корабля! Быдло всегда чувствует, на чьей стороне сила! Ну ладно, можно обойтись и без них! Чандрагупта Хан опознан начальником охраны и старухой мамашей, более верных свидетелей не найти. Теперь – в «Видьядхару», показывать эту съемку и делать заявление.

– Линдер, старых уродов изолировать, мэра города привезти в «Видьядхару», – вполголоса приказал Вокар. Линдер молча отдал честь. Вокар вышел из комнаты в коридор с пейзажами, и уже под светящейся картиной со снежными горами услышал крики, шипение горящего пластика и запах горелого мяса. Запах был противный, Вокар никогда не любил запахов наземного боя. Он натянул пленку шлема, выбрался из подвала, сел в подлетевший перехватчик и связался с «Уграсеной». Базовый корабль уже виднелся над городом, чуть заметный синеватый хамелеоновый диск на фоне темно-синего каутильского неба.

– Сигер, слушай команду! Госпожу Нараян доставить в Центр «Видьядхара» через десять минут! «Уграсена» сохраняет положение над городом! Горич, как дела с «Видьятхарой»?

Командир второй штурмовой группы откликнулся немедленно.

– Разрешите доложить, господин командир, потерь в отряде нет! Центральная башня передатчика Грависети – наша. Центр новостей «Видьядхара» тоже наш, вот он, – показал Горич, отодвигаясь в сторону. Он стоял на фоне огромной башни грависвязи – главного столичного передатчика. Башня выглядела совершенно целой, даже красные маяки безопасности исправно сигналили пролетающим катерам. Полуразрушенный купол центра новостей виднелся в мираже рядом с фонтаном. Вода в фонтане была черно-серая от плавающего пепла и копоти, битое стекло устилало тротуары.

Молодцы, звери! Ни президентская гвардия, которая боев не видала, ни ленивый гарнизон Амаравати не сравнятся с бойцами «Уграсены»! У зверей Вокара каждая операция – тренировка и подготовка к будущим боям! Такая выучка, которую дает им Вокар, редко встречается. Потому и сегодня потерь было на удивление мало.

Через пятнадцать минут Вокар и Девика уже шли к «Видьядхаре» под охраной своих зверей. Несколько унимобилей догорали посреди улицы, плазмоидный огонь стелился по торчавшим, как кости скелета, конструкциям. Вокар включил связь.

– Линдер! Ты мэра привез?

– Никак нет, господин командир! – отозвался Линдер. – Смылся куда-то! На городской квартире нет, на даче нет, у родни тоже нет! Да вы не беспокойтесь, обойдемся и без него! Тут депутаты набежали, сразу четверо!

Обойтись, конечно, можно, но с мэром Амаравати все было бы убедительнее – столица в лице своего градоначальника поддерживает новую власть. Впрочем, от отсутствия мэра хуже будет только ему самому. Завтра у Амаравати будет новый мэр , хотя бы из числа этих самых депутатов. Главное, чтобы базовые корабли военного космофлота продолжали, как сейчас, кружиться на высоких орбитах и ни во что не вмешиваться. Их командирам, как видно, все равно – кто будет у власти. А у власти теперь будет Серж Вокар – это самое подходящее для него место.

Вокар вошел в здание центра новостей. Осколки битого красного стекла скрипели под ногами, горький серый дымок еще струился в коридорах, но оборудование грависвязи было цело. Двуногое быдло из обслуги «Видьядхары» жалось по стенам ,испуганно глазея на вооруженных людей в мощных экзоскелетах. Депутаты благоразумно держались за их спинами, чтобы засвидетельствовать свое почтение новой власти, но не слишком раздражать старую – а вдруг вернется? Бегинен сел за пульт. Девика изящно опустилась в кресло перед объективом и заговорила взволнованно и почти печально.

– Служанка народа, посвятившая всю жизнь борьбе за свободу, Девика Нараян обращается к своим соотечественникам! Пробил великий час в истории Федерации Каутилья! Народ вновь обрел утраченную свободу! Кровавый диктатор, генерал Чандрагупта Хан, покончил с собой во дворце на площади Свободы в Амаравати накануне Дня Независимости. Сограждане оценят, как символично то, что именно Свобода вынесла приговор угнетателю народа Каутильи, бездарному правителю, не способному защитить родную планету во дни стихийного бедствия от нашествия галактической заразы! Генерал Хан боялся своего народа. Он окружил себя охраной из наемников, он доверил защиту Каутилье отряду авантюристов «Уграсена»….

Вокар сделал шаг вперед, встал за креслом Девики и резко ткнул ее пальцем в спину. Она вздрогнула и замолчала, Бегинен выключил прямой эфир.

– Ты что несешь? На кого ты сама-то опираешься? – прошипел Вокар. Девика и бровью не повела.

– Известный философ с Земли сказал: «Кто не хочет быть уличенным в грехах, должен порицать за свои грехи окружающих», – изрекла служанка своего народа.

– Кто сказал, ваш Каутилья?

– Нет, ваш Макиавелли! Включайте эфир! – величественно приказала Девика. – Народ сделал свой выбор, поддержав тех, кто поднялся на защиту чести и свободы Каутильи! И теперь народ увидит бесславный конец того, кто предал самое святое, что есть у народа Каутильи – свободу!

Перепуганные техники «Видьядхары» приняли у Бегинена кристаллы с записью опознания и дважды показали зрителям все, кроме последней истерики старухи. Вокар был доволен – за десять минут полета Бегинен успел артистически подрезать запись.

– Служанка народа Девика Нараян верит в то, что народ поддержит ее избрание на пост президента, совершенное волей Трех Великих! – продолжала Девика. Вокар с трудом сохранил серьезное выражение лица, представив себя в роли Трех Великих богов. Депутаты высунулись из-за спин сотрудников центра. – Генерал Хан посягнул на свободу своего народа. Он лишил крова десятки тысяч людей, по его приказу сотни служащих уволили с заводов, выкинули с военных баз и лишили мест работы на энергостанциях! Каутилья по воле диктатора оказалась изолирована карантином от других планет! Энергетический кризис, который сейчас парализовал экономику планеты, стал следствием его бездарного правления, и смерть стала самым мягким наказанием этому злодею! Но теперь справедливость торжествует на Каутилье, и благодарное отечество с радостью произносит девиз своей борьбы: «За свободу до конца!»

26

– Когда спасения не ждешь,

И под ногами пустота,

Под ребра входит острый нож,

Свет застилает чернота…

Дан повторил устрашающие стихи этнографа в четвертый раз и посмотрел в обзорное окно пультовой. Этнограф беспокойно заворочался в соседнем кресле, но внушение действовало в основном на него. Голодный небуляр по-прежнему тянулся к «Арджуне», задерживая движение только на самых выразительных строчках. Да так он, пожалуй, и зарядить аккумуляторы не даст! И завод он накрыл почти полностью, даже огоньки на башне грависвязи закрыл, и к солнечным батареям подбирается.