Небуляры

– К действующему правительству Астриона обращается командир базового корабля «Гаруда» военного космического флота Каутильи полковник Гонгопадхай! В космическое пространство Астриона, коридором восемнадцать световых, незаконно вошел рейдерский базовый корабль «Уграсена», на котором находится государственный преступник Серж Вокар и шестьдесят человек экипажа, виновных в рейдерских нападениях! Прошу разрешения на вход в ваше пространство на уровне коридора двенадцать световых через два часа по счету неподвижных координат.

Вокар – государственный преступник? Вот это да! Похоже, охотясь за небуляром, они совсем отстали от жизни! Дан услышал, как за его спиной зашевелились измученные помощники.

– Какое правительство Каутильи вы представляете? – раздался в мираже синтетический голос Огня Победы.

– Законное правительство и президента Чандрагупту Хана, – отрапортовал командир «Гаруды». – Незаконно захватившая власть Девика Нараян погибла, на Каутилье восстановлена законная власть.

Вот как? Но если «Уграсена» рядом, а корабли военного космофлота Каутильи будут здесь только через два часа, они наверняка упустят Вокара с его подонками! Как же остановить рейдеров? Нормального боя не выйдет – даже единственный концентратор способен убрать «летучие звезды» с пути рейдеров, и никакие кары Огня Победы здесь не помогут. Но если Вокар для работы со своим оружием искал биополевиков, значит, биополевик может выдержать удар концентратора, хотя бы недолго? А что может сделать биополевик на «Арджуне» против базового корабля?

Дан включил гравилокатор. Громадный шар базового корабля без опознавательных маяков поплыл в мираже. А ведь это и вправду «Уграсена»! Вот два огромных гравидеструктора по сторонам окна главной пультовой, вот лучевые орудия по четыре в ряд, вот технические шлюзы с шестиугольными воротами. Таких больше нигде нет, только на «Уграсене» и на «Кентавре»! Дан знал наизусть каждый шлюз и каждую аппаратную «Кентавра» – недаром шесть лет назад будущие пилоты целый год жили на орбитальном заводе и изучали еще недостроенный корабль. А «Уграсена» строилась хоть и недавно, но по тому же проекту. Если бы не испытательное оборудование на «Кентавре», она была бы его точной копией – на тех же местах три пультовые, так же расположены аппаратные, гравидеструкторы, связь…

Пультовые! Вот куда нужно бить! Главное, не попасть под удары гравидеструкторов. И концентратора тоже! «Арджуна» – не «Астродесант», А-поле отключит всю его автоматику сразу! А, кстати – где у них концентратор? Дан увеличил масштаб миража. Ага, вот он, рядом с окном второй пультовой! Квадратное дуло, похожее на гравидеструктор, но на «Кентавре» такого деструктора нет! Этот явно лишний!

Конечно, трудно будет проделать на «Арджуне» то же, что на «Астродесанте», но Дан Сотников – испытатель, и пока что не в отставке. Правда, его пассажиры совсем не военные пилоты, и пересаживать их некуда, но не оставлять же из-за этого на свободе Вокара и его банду! «Мы выдержим, мы постараемся…» – проплыли ему в ответ две биоволны, дружно, как на мыслепении.

Стоп! Они, конечно, постараются, но «Арджуна» в коридор выше двенадцати световых не войдет при всем желании, а у «Уграсены» – вот локатор показывает – целых семнадцать! «Огонь Победы, слушай, мне нужна «летучая звезда» со скоростью больше восемнадцати световых, и чтобы пилот смог сбросить мой катер в высший коридор, не попав под концентратор. Есть такой пилот?» Огонь все понял с полуслова. «Я сам тебя и подхвачу, и сброшу! Больше из хранителей никто такого не сделает. Давай! Скажи только, где у них этот концентратор, чтоб ему на Невидимке остаться!»

В тот же момент синий огонь охватил «Арджуну», и Дану пришлось объяснять про концентратор только мысленно. Свет отключился, двигатели замолкли, этнографы сдавленно застонали, борясь со страхом. Синее пламя бушевало и металось за стеклом, «летучая звезда» то светлела, набирая скорость, то вспыхивала ослепительной синевой, выходя в очередной коридор. Наконец, огненное море за окном сменилось чернотой засвета, над пультом вспыхнули миражи, двигатели глухо зажужжали, а где-то вдали мелькнула синяя спираль «летучей звезды». «Коридор девятнадцать световых, координаты считай сам, внутренний экран я поставил», – передал Огонь Победы и отключил связь.

Так, отлично! Пока не заметили, скорее к «Уграсене»! Координаты, расчет, точность на максимум, разворот сто восемьдесят мнимых, потом шестьдесят пять, захваты в первую позицию – и вперед! Под испуганные крики Кави и Арсена «Арджуна» влетел в коридор восемнадцать световых прямо напротив окна главной пультовой «Уграсены». Гравищит слабо светил где-то наверху, справа и слева виднелись башенки гравидеструкторов. Получилось! Пятнадцать метров от обшивки! Для «Астродесанта» – грубо, но для «Арджуны» – в самый раз. Теперь зацепиться! Три захвата «Арджуны» пробили в обшивку корабля и зацепились за конструкцию стен. Отлично! Впереди – окно главной пультовой, справа и слева – квадратные башенки, девятый и десятый гравидеструкторы. Выглядят страшно, но разрушить «Арджуну» не смогут, не тот угол обстрела. Метрах в сорока с обеих сторон виднеются светящиеся красноватым огнем эжекторы и интроды двигателей, это тоже не опасно.

«А ну, по местам и слушать приказ командира, быдло двуногое! – едва слышно донеслась незнакомая биоволна из-за стекла главной пультовой. – Двенадцатый борт! Прекратить глупости! Отойти от стекла!» Дан затаил дыхание. Значит, в главной сидит тот самый подонок – рейдер Серж Вокар, потерявший и мошенницу Девику Нараян, и власть над Каутильей! Ну так с него и начать внушение! Двадцать метров – не расстояние, но два сверхпрочных стекла – дело серьезное. «Молчать, сдавайся! Все кончено!» – мысленно приказал Дан. «Сдавайтесь, сдавайтесь!» – подхватила Кави, но мысли рейдерского командира исчезли, как будто их никогда не было. Ах, подлец, фильтр включил! Ну все равно не уйдет! Где его волны связи? Локатор нашел нужную волну в доли секунды.

– Линдер, вторая пультовая, давай концентратор! Деструкторы девятый и десятый, сто процентов, огонь! – командовал рейдер. «Арджуну» тряхнуло, и перегрузка вдавила Дана в кресло. Удар, другой, третий! Таких перегрузок не было даже на тренировках в училище. Вот чего он не учел! Побочное гравитационное поле бьет не хуже основного! Девятый и десятый – это же те самые деструкторы, рядом с которыми стоят захваты «Арджуны»! Пультовая «Уграсены», конечно, тоже рядом, но там гравикомпенсация, а здесь ничего! Сердце застучало где-то в горле, дыхание перехватило, в глазах поплыла золотистая пелена. Скорее ударить своими деструкторами! Стекло главной пультовой сверхпрочное, а деструкторы «Арджуны» слабоваты… придется держать секунды три…Дан не мог сосредоточиться ни на одной команде, а удары гравитации становились все сильнее. «Первый и второй деструктор…» – Дан не смог довести до конца команду – в глазах потемнело от боли, дыхание вырывалось из горла со свистом и хрипом.

«Больно, сердце, кажется…» – донеслась до Дана едва слышная биоволна Арсена Оболенского. «Опять тошнит, где шланг… ничего, выдержу, Арсену тоже плохо, а он держится…» – мелькнула мысль Кави. Но пути назад уже не было.

– Гравидеструктор номер один – плюс двадцать градусов, номер два – минус двадцать! Сто процентов! – закричал Дан, набирая команду на сенсоре пульта. Не воспримет мысль, так хоть с сенсора возьмет! – Огонь!

«Арджуну» тряхнуло с новой силой, но в следующую секунду Дан увидел, как рассыпаются в пыль обе квадратных башенки рядом с захватами «Арджуны». Тяжело дыша, Дан повис на фиксаторе кресла. Ну вот, теперь уже легче. Правый захват поехал в сторону, разрывая обшивку.

– Второй захват, глубина – метр!

Пальцы Дана пробежали по пульту, захват остановился, «Арджуна» крепко встал на обшивке базового корабля.

– Четвертый и девятый, сто процентов ,огонь! – послышалась команда Вокара из миража. «Арджуну» тряхнуло, но удар, снова бросивший Дана в кресло, показался ему пустяком. – Линдер, вторая пультовая, чего ждете? Высылайте ка…

Да они сейчас катер пришлют!

– Первый и второй деструкторы! Мощность сто процентов, угол ноль градусов! – заорал Дан, перекрывая звук локатора и стуча по сенсору, будто в закрытую дверь. Сдвоенный удар деструкторов заставил вздрогнуть «Арджуну» в очередной раз, но Дан отчетливо увидел, как Вокар отшатнулся от разом почерневшего пульта. В то же мгновение стекло главной пультовой, покрывшись сеткой трещин, рассыпалось осколками и превратилось в блестящее облако, и воздух рванулся наружу, унося с собой командира «Уграсены». Деструкторы Дана ударили еще раз, и от того, по чьей вине погибли Аурика, Элиал, Чаттерджи, астрионики и пассажиры «Индры», не осталось даже пыли.

Гравидеструкторы на секунду притихли. Видно, рейдеры во второй и третьей пультовых на противоположной стороне «Уграсены» еще не поняли, что здесь произошло. Дан прикинул расстояние и угол. Третья пультовая здесь стоит на пять метров ближе к главной, чем на «Кентавре», а вторая и концентратор – симметрично. Чтобы достать до них, надо прожечь двести метров металла и пластика, не задев при этом двигателей «Уграсены», а значит…

– Номер первый – плюс двенадцать градусов, номер второй – минус двенадцать!

Рука в перчатке вдавила сенсор в поверхность пульта. Пять секунд, десять … Заряд аккумуляторов «Арджуны» падал, как будто в них завелся небуляр. Тринадцать, четырнадцать… Из двух колодцев в поверхности «Уграсены» вырывался воздух, смешанный с разноцветной пылью. От ударов далеких деструкторов «Уграсены», бьющих в пространство наугад, катер трясло, как на испытательном стенде.

Пятнадцать секунд! Удары деструкторов прекратились, свет в иллюминаторах «Уграсены» погас, а светящиеся края интродов и эжекторов потускнели – это потерявший управление корабль автоматически отключил двигатели, как и полагалось в аварийной ситуации. К горлу Дана подступила тошнота – скорость падала, переводя «Уграсену» вместе с «Арджуной» в низкоскоростные коридоры. Наконец, в окне катера мелькнули звезды, и «Уграсена» вместе с катером вышла из засвета.

Локатор сработал автоматически, не дожидаясь команды, но Дан и без него понял, что вернулся туда, откуда начал штурм рейдерского корабля. Дан убрал захваты «Арджуны» и повел катер вслед за «Уграсеной», с трудом переводя дыхание. Где-то за его спиной слышался шорох и плыли недоумевающие биоволны. «Где я? Сердце вроде не болит… Кави жива, все хорошо… Трое Великих, что это было? А как Арсен? » Этнограф и выростица были живы и в сознании.

Цепочка «Летучих звезд» окружила «Уграсену», вытянулись спиралями и закружились возле корабля. Ленты боевого огня прожигали обшивку и пробивали стекла иллюминаторов. В синем пламени горели лучевые орудия и башенки грависвязи, под их ударами открывались провалы шлюзов в круглых боках корабля. В некоторых шлюзах еще стояли перехватчики и катера, из других летели россыпи серебристых искр – это катапультировались с гибнущего корабля рейдеры в отражающих экзоскелетах.

Потерявший управление корабль все еще плыл по инерции в сторону Астриона, не переходя на орбиту. Расстояние становилось все меньше, и белое пятно небуляра, почувствовав концентрированную энергию двигателей, потянулось к кораблю. Но он же сейчас втянет «Уграсену» в глубину Астриона, двигатели взорвутся, и неизвестно, каким новым бедствием обернется для Астриона этот взрыв!

«Зови небуляр к себе, пусть он сдвинет человеческий корабль с пути, я тебя прикрою, если надо! – сверкнули в мираже крупные звезды послания. Дан узнал звезды – это был Вихрь Сто Первый. – А потом веди небуляра с кораблем на сторону восходящих потоков!» Что он придумал, этот изобретатель? Разве сможет этот туман сдвинуть с места базовый корабль? «Пока мы не попробуем, все равно не узнаем, удержит он корабль или нет, – будто услышав мысли, сверкнул звездами Сто Первый. – А если не удержит, хуже все равно не будет!»

А почему бы и нет? Все равно небуляр уже полностью перебрался на «Уграсену»!

-К свету тянется трава,

Жизнь всегда во всем права.

Будет здесь тепло и свет,

Будет счастье, горя нет,

– заговорил Дан вслух, передавая внушение на концентратор. Как ни странно, опытный образец все еще работал.

– Здесь останься, будь со мной,

Радость будет и покой,

Ждет тебя тепло и дом ,

И любовь, и радость в нем,

– слабыми голосами отозвались этнографы. Молодцы, ребята! И небуляр молодец – так и тянет «Уграсену» к катеру! А теперь – вперед, на другую сторону! Дальше все прошло так же, как проходило уже шестнадцать раз, только теперь небуляр, окутав собой огромный шар корабля, потащил его вслед за катером, будто мячик, завернутый в платок. «Летучие звезды» плыли следом, но теперь уже обрезать длинный хвост тумана не требовалось – Астрион был полностью свободен. И вот уже двигатели «Арджуны» начали сопротивляться звездному ветру, вот небуляр вытянулся вдоль невидимых волн, сползая с поверхности «Уграсены». Наконец, корабль вздрогнул, сошел с орбиты и медленно поплыл вслед за белым облаком, чтобы, как и желал ему Огонь Победы, сесть на Невидимке.

«Арджуна» завершил оборот вокруг Астриона, светящегося чистым красным пламенем, и Дан увидел, как из засвета выходит каутильский базовый корабль. От корабля отделилось несколько мерцающих катеров, тянущих за собой поблескивающие сетки. Каутильские катера пошли зигзагами, и в сетках заблестели искры экзоскелетов – экипаж «Гаруды» брал в плен рейдеров. Все закончилось. Дан отпустил фиксатор и почувствовал, что у него дрожат руки.

31

«Технической основой методики борьбы с небуляром является разработанный и построенный инженером Раджем Чаттерджи концентратор поля. Этот прибор может собирать и передавать на расстояние… – сколько там говорил Чаттерджи? – до пятисот километров как А-поле астрионидов, так и биополе людей любой расы. При использовании концентратора в варианте А-поля, по словам автора изобретения Раджа Чаттерджи и свидетеля его единственного испытания Вихря Сто Первого, требуется особая осторожность – у прибора имеется обратное излучение, вредное для человека, а также побочный эффект, превращающий астриоников в небуляров».

Ну и скучища этот рапорт! Дан прекратил диктовать, буквы на экране пульта замерли. За огромным окном главной пультовой «Кентавра» золотистым светом мерцала знакомая дуга Звездного Пути. Спутники и челноки мелькали вокруг быстрыми искрами, военные катера и перехватчики проносились неясными тенями, орбитальный завод проплыл мимо, светясь, как большая люстра. «Кентавр» шел по орбите вокруг Стики, на месте первого пилота сидел сам полковник Сергиевский. В других креслах оглядывались по сторонам Кави и Арсен, одетые в черные комбинезоны военного космофлота без знаков различия. Дан потер чисто выбритую щеку, проверил микрокомп на рукаве, поправил лучевик на поясе. Больше делать было нечего, пришлось продолжать диктовку.

«Описанная в рапорте методика была с успехом опробована на планете Астрион при участии… – кто там теперь у них Огонь Победы, если покороче? -…. при участии командующего Огня Победы и пилотов космического флота Астриона. В пределах космического пространства Стики с помощью этой методики был освобожден от небуляра гражданский катер «Рассвет», пострадавший во время нападения рейдеров. В работе участвовали, кроме меня, изобретатель Вихрь Сто Первый, этнограф и поэт с Земли А. Оболенский, а также…– как ее-то назвать? – … гражданка Каутильи В. Нараян. »

Гравилокатор коротко зазвенел и поднял над пультом черный мираж. Что там такое? Ах, да, это же «Рассвет»! От скуки не осталось и следа. Не отрываясь, Дан смотрел, как три «Астродесанта» зависли в мираже вокруг красно-белого гражданского катера. Катер вздрогнул, расплылся в облачко и вспыхнул рыжим огнем взрыва. Облачко превратилось в коричневатую пыль, а она рассеялась под новыми ударами деструкторов. Дан услышал, как испуганно заметались мысли Кави и печально вздохнул Арсен.

– Вечная память и нашему Элиалу, и девушке с «Рассвета». Вот такая у нас работа… – задумчиво проговорил Сергиевский. – Командование распорядилось взорвать «Рассвет» со всем, что там осталось. Боятся повторения того, что было на Каутилье. Но я думаю, это лишнее – и ты, Сотников, и стихотворец, и твой Вихрь работали хорошо.

– Очень хорошо! – вставила Кави, но ей никто не ответил. Дан смотрел в мираж, не в силах выдавить из себя ни слова. В мираже не было ни клочка небуляра, но там не было и «Рассвета» Не было ни Аурики, ни Элиала, ни веселых глаз, ни черных крыльев, ни мертвой маленькой руки, ни ненужного узелка на счастье. Теперь они оставались только в его памяти – вместе с боем, победой и мщением. Как и освобождение Астриона – сколько раз его освобождали за последние дни? И сражение с «Уграсеной». И как это получилось, что все боролись за собственную свободу, а на самом деле оказались связаны друг с другом? Каутилья, генерал Хан, «Уграсена», астриониды, астрионики, люди, пилоты, десантники, рейдеры, изобретатели – весь мир… Свобода не бывает вся для одного, она может быть только одна на всех. Для себя за счёт других она не получается. Даже если очень старательно размахивать крыльями, как сказал бы дед Наваил. Но все же надо закончить рапорт, не оставлять же работу просто так! На чем он там остановился?

«Опытный образец концентратора, в варианте, предназначенном для работы с человеческим биополем, в настоящее время укреплен на захвате номер четыре катера «Арджуна», приведенного мной в качестве трофея. Катер отведен в карантинную зону и готов к работе. Рапорт составил капитан Д.Сотников». Дан перестал диктовать и приложил идентификатор к датчику пульта.

– Закончил? А теперь давай работать дальше, – сказал полковник Сергиевский. – Во-первых, твое заявление об отставке до сих пор записано у меня вот здесь, в пульте. Сегодня ровно десять дней, как ты его подал, и по существующему порядку я обязан в последний раз с тобой поговорить. Вот я и говорю – оставайся! Спокойной жизни не обещаю – это военная служба, а не прогулка у моря. За «Астродесанты», потерянные при «ноль двадцать» и «ноль десять», начальство еще год будет нас с тобой трясти, к тому же рейдеры в Галактике еще не перевелись, и небуляры тоже. Работы много. Решай, Сотников, отсылать мне заявление в штаб или стереть?