– Давай этому для начала руку сломаем, – растирая пострадавшую во время недавней стычки конечность, предложил Ильран.
– И ногу, – поддержал Джитэ.
– Да, так веселее будет, – расплылся в улыбке красноволосый братец Ланы.
– Рик, что тебе нужно? – негромко спросил Марк.
– Я же говорил, – протянул дракон, – уладить пару дел…
Пока ребята упражнялись в остроумии, я анализировала ситуацию. И по всем пунктам она складывалась не в нашу пользу.
Во-первых, противников больше и они сильнее. В лучшем случае нас изобьют, в худшем… Нет, об этом лучше не думать.
Во-вторых, в библиотеке мы одни и помощи ждать неоткуда.
В-третьих, что бы ни случилось, виноватыми всё равно окажемся мы с Марком…
– А что твоя языкастая подружка молчит? – осклабился Ильран и вновь демонстративно облизнулся. – Или язык для кое-чего другого бережёт?..
– Заткнись! – рявкнул Марк и швырнул в Ильрана стопку книг.
Красноволосый увернулся, но Джитэ не успел отреагировать и один из томов угодил ему в лицо. Металлический уголок обложки рассёк бровь.
– Лоссайский выродок! – взревел толстяк и бросился на однокурсника.
Марк перехватил руку Джитэ, пнул по голени и ударил в корпус, отбрасывая от себя. Дружок Рика отлетел на несколько шагов и растянулся на полу.
И тут я почувствовала энергетический всплеск.
Не раздумывая, ударила чистой силой… Успела первой. Волна сбила с ног Ильрана и Рика. Не давая им опомниться, я мгновенно скрутила в узел энергетические нити и запустила в противников. Так и не успев подняться, они замерли. Троицу словно припорошило снегом.
– Бежим! – крикнула я. Схватила Марка за руку и потащила прочь.
Счёт шёл на секунды.
Парень не стал ничего спрашивать и со всех ног устремился за мной. Мы пронеслись через зал. У лестницы Марк затормозил и растерянно оглянулся.
– Куда?
– Вниз!
– Вниз?..
Не ответив, я побежала по ступеням. Времени почти не осталось…
Только бы служебный ход, который показала служанка, не закрыли! Иначе нам не выбраться – библиотека превратится в ловушку!..
Над нашими головами пронеслась силовая волна и ударила в книжный шкаф. На пол посыпались тяжёлые фолианты и свитки. Меня задело только краем, но всё же последние ступени я пролетела кубарем. Приземлилась на колени и, с низкого старта, нырнула в боковой проход между стеллажами. Оглянулась. Марка не было видно.
Сердце сковал ледяной ужас. Неужели его достали?!
– Марк!.. – шёпотом крикнула я.
Мгновением позже он появился в проходе.
– Сюрприз оставил, – криво усмехнулся парень.
Ничего не спрашивая, я бросилась дальше. Свернула направо, пролетела через читальный зал…
Позади раздались ругательства Ильрана и Джитэ. Похоже, сюрприз Марка сработал.
Мы пробежали через секцию артефактостроения и упёрлись в обитую деревянными панелями стену.
– Тупик… – раздосадованно выдохнул Марк.
– Нет. Тихо, – шепнула я.
Толкнула одну из стеновых панелей – та ушла в сторону, открывая проход в тёмный служебный коридор, – и нырнула в проём. Однокурсник последовал за мной.
Задвинув панель, облегчённо выдохнула. Напряжение наконец покинуло меня. Разом навалилась усталость, заболели колени. Вот только расслабляться было рано, ещё ничего не закончилось.
Марк щёлкнул пальцами, и коридор озарило бледное голубоватое сияние. Над его головой появился синий светлячок.
– Ого! – одними губами сказал парень. А затем еле слышно добавил: – Не знал про этот ход…
– Потуши! – шикнула я.
На коридор вновь опустился мрак.
Я активировала плетение ночного зрения. Затем передала заготовку аналогичной энергетической конструкции Марку.
– Ты обещала научить, – в голосе лоссайца послышался упрёк.
– Ну не сейчас же, – фыркнула я.
– Да, ты права… Бежим!
– Куда?
Марк мотнул головой вправо, в сторону учебного крыла. И побежал по коридору. Я не стала спорить и устремилась за ним.
Рик скоро найдёт потайной ход. Нам удалось выиграть лишь немного времени. В общежитии нас станут искать в первую очередь, а потому безопаснее спрятаться в другом месте…
* * *
Свет почти нигде не горел, по коридорам гуляло эхо, а на улице завывал ветер – похоже, остров накрыл очередной шторм. Вечером замок казался не просто пустым, а заброшенным. Мерещилось, что чучела монстров вот-вот оживут, а воин в старинных доспехах спрыгнет с постамента и преградит путь…
Нас никто не преследовал. Возможно, Рик притаился у общежития или вместе с дружками рыскал по замку, осматривая этаж за этажом, коридор за коридором. А может, и вовсе на время решил отказаться от охоты.