В данной ситуации утешало лишь одно – я перевелась на второй курс, а не начала обучение с первого. Если бы у помоста стояли мои однокурсники… Если бы с этими ребятами мне пришлось бороться за место в десятке, то, наверное, я бы не выдержала…
– Простынешь!
Меня грубо ухватили за запястье и втащили обратно в холл.
Только оказавшись в тепле, я поняла, что действительно чуть не околела.
Я же была на улице всего несколько минут! И когда успела так замёрзнуть?..
– Жить надоело?! – продолжая удерживать меня за руку, спросил Вэйн. Между его бровями залегла суровая складка, а в чёрных раскосых глазах было столько сдерживаемой ярости, что мне стало не по себе.
«Почему он так злится?» – вяло подумала я и замотала головой.
Парень отбросил мою руку, шумно вздохнул и отступил на пару шагов. Что-то прошипел сквозь зубы, а затем буркнул:
– Не бойся.
Ответить не успела. Вокруг меня начали стремительно закручиваться энергетические потоки в знакомом с детства плетении. Вскоре я почувствовала тепло. Лёгкое, приятное, прогревающее тело до костей. От одежды пошёл пар. За считанные мгновения я согрелась.
Стало стыдно за своё поведение, за то, что Вэйну вновь пришлось меня спасать. Нет, до смерти я бы не замёрзла, но всё же он очень вовремя вытащил меня с балкона.
– Спасибо, – выдохнула я. – Правда, спасибо!
Вэйн кивнул. Похоже, вступать со мной в диалог у него не имелось ни малейшего желания, как и оставаться дальше в моём обществе. Парень развернулся, намереваясь уйти.
– Представление уже закончилось? – спросила я.
Он остановился. Нахмурившись, посмотрел на меня.
– Представление?.. Не знаю, я ушёл до того, как всё началось.
– И так… каждый раз?
Выражение его лица немного смягчилось.
– После первого семестра, да. В конце учебного года лишают дара одного-двух человек. Иногда бывает, что и никого.
– Ясно…
– Ты раньше не видела, как это происходит?
– Нет, – вздохнула. – Я знала, что дара можно лишить, но не представляла, насколько это ужасно. И понятия не имела, что произойдёт на празднике.
Губы Вэйна дёрнулись в саркастической усмешке.
– У некоторых моих соотечественников странные развлечения.
Кивнула и опустила голову.
Я много бы отдала, чтобы стереть из памяти этот зимний бал. Лучше бы и правда на него не пошла. Пораньше легла спать. Выспалась бы.
– Тебе не понравился наряд? – вдруг спросил Вэйн.
– Наряд?.. – растерянно переспросила я.
Про подарок знали только комендант и швеи, больше я никому не рассказывала… А ещё тот, кто прислал коробку с праздничными одеждами!
Неужели?..
– Так это был ты?! – выпалила я.
Вэйн оставил вопрос без ответа.
– Но… зачем?
Парень с нарочито равнодушным видом пожал плечами.
– Зачем? Я не понимаю, правда… Почему ты подарил мне платье?
По его лицу пробежала тень. Он отвёл взгляд и негромко сказал:
– Захотелось.
Исчерпывающе! Хотя какого ещё ответа я ждала от Вэйна?
– Я завтра же верну коробку. Нет, даже сегодня.
– Всё-таки не понравилось?
– Понравилось, – вздохнула я.
– Тогда почему хочешь вернуть? – Он наконец встретился со мной взглядом.
– Это слишком дорогой, личный и обязывающий подарок, чтобы я могла его принять.
– От меня, – Вэйн горько усмехнулся.
– Нет, от кого угодно, – поправила я. – От Марка я бы тоже не…
– Так вот, значит, из-за какой девушки ты завалил экзамены! – вдруг раздался знакомый голос.
Вэйн вздрогнул, я резко обернулась.
Тьма!..
В нескольких шагах от нас стоял отец Вэйна. В этот раз никаких эманаций силы от него я не почувствовала.
Ши-Лин шагнул в мою сторону, и парень тут же преградил ему путь.