Сердце медведицы

– Мне уже все нравится, – добавила Настя.

– Сейчас надо выбрать следующий пункт. Две ближайшие точки примерно на одинаковом расстоянии от нас. Куда пойдем? Можно сюда, здесь скальные массивы, подниматься будет не так легко, или туда, там лес, наверное, но уже без хоженых троп.

– Пока есть силы, давайте на первом варианте остановимся, – предложил Миша. – А после будет ходить к пунктам, где нет крутых спусков и подъемов.

Никто не выступил против, только Ева продолжала снимать видео и что-то говорить. Ей приходилось убирать трекинговые палки, брать в руки палку для селфи и снимать.

Глава 7

Однажды летом медведица вышла на тропу, столкнувшись с незнакомым существом. Это был человек. Ее насторожил его вид, но окончательно испугал дикий, резкий, очень шумный, бьющий по ушам звук, вышедший из длинной палки. Медведице повезло, что тот человек выстрелил из оружия в воздух, вверх. От страха его пальцы не слушались, но он все-таки смог нажать на курок. Тогда она очень быстро убежала в гущу леса.

Больше людям медведица не верила. Самое необычное всегда жестоко удивляет. По этой причине от странных звуков и всего непонятного она бежала, стараясь не шуметь. Она знала всех зверей и птиц в лесу. Законы природы она соблюдала. У нее была своя роль. И первая – материнская. Как и у людей.

Туристам, чтобы дойти до контрольного пункта номер два, предстояло выйти из леса, пройти поле, затем выбраться к скалам, находящимся в восьми километрах от места, где они остановились.

Ребята в быстром темпе передвигались по лесу, и им казалось, что он живой. Деревья имели сходство с живыми существами, длинные тонкие пальцы которых так и норовили дотронуться до человека. Они будто общались друг с другом, так что весть о том, что кто-то пришел, быстро распространялась «лесной почтой» до каждого зверька, ручейка и травинки. Создавалось впечатление, что кто-то осторожно наблюдает, оценивает пришельцев с большими рюкзаками. Принесут ли они вред? С добром ли пожаловали?

Шли спокойно, как вдруг Ева внезапно закричала. Оказалось, что между деревьями была сплетена большая паутина, куда и угодила девушка. Ребята обернулись посмотреть на то, что произошло. Ева брезгливо снимала с себя тонкие липкие нитки и очень надеялась, что не словила паука.

Идти нужно было быстро, но временами девчонки останавливались у муравейников. Встречались небольшие, величиной с кукольный домик, но бывали и размером с детскую песочницу, а высотой в метр. По всей поверхности копошились маленькие трудолюбивые муравьи. Они были так поглощены работой, что не замечали людей.

– Главное, не упасть в него, – сказала Ева. – Иначе это будет страшно. По тебе станут ползти тысячи злых муравьев, бр-р!

Останавливались девушки и у цветов, которые Настя пыталась получше рассмотреть, а Ева – заснять.

Пока команда двигалась вперед, осторожно шагая за Максимом в каком-то медитативном состоянии, они уже забыли о том, куда идут, как вдруг неожиданно за деревьями показались высокие скалы серого цвета высотой больше десяти метров. Листва прятала эту красоту, но, присмотревшись, скалы можно было заметить. Они удивляли ровным срезом, будто какой-то великан огромным острым ножом убрал кусок, а остальное унес в другую местность. Каменистые вершины украшали тоненькие березы.

Скальные массивы у всех вызвали восторг, так что решили остановиться и посмотреть, потрогать, изучить их. Настя шла вдоль массива и рукой проводила по мягкому мху. Ева снимала все на видео, Миша искал место для подъема, Гриша сел на большой камень, чтобы набраться сил, Максим изучал карту, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Наверху их ожидал очередной контрольный пункт.

Гриша впервые видел скалы. Ему так нравилось идти, не зная куда, видеть что-то новое. То луг с высокой травой, то густой лес, а вот теперь – скалы. Ему понравилось перепрыгивать через ручьи. Он ощущал детское счастье, потому что знал: то, что с ним происходит, можно назвать хорошим словом – приключение.

Голова Евы была занята мыслями о том, скольким подписчикам понравится увидеть такие живописные виды. Ее радовал не сколько поход, сколько богатый материал для развития ее блога. Ради этого она терпела все неудобства.

Настя с Мишей незаметно стали везде держаться вместе. Им было так очень комфортно. Они могли идти рядом молча или перекидывались несколькими фразами, как будто готовились к более близкому разговору. Их души и правда походили друг на друга.

Максим обрадовался, увидев, какой восторг вызвал скальный массив у команды. Он почему-то ощущал, что на его плечах лежит не только точное следование по карте местности, комфортное преодоление дистанции, но и ответственность за положительные эмоции от соревнований.

Если бы команда поникла духом, он точно принял бы это на свой счет. Решил бы, что не справляется с должностью капитана. Максим любил любое дело выполнять качественно, даже если приходилось чем-то жертвовать. Если ребята были счастливы, то и он чувствовал себя хорошо.

Чтобы подняться к контрольному пункту, требовалось найти оптимальное место для подъема. Скалы были практически вертикальными. В одном месте даже когда-то прикрепили деревянную лестницу, сейчас уже старую, прогнившую. По ней уже нельзя было подниматься. Гриша пробовал наощупь доски, они оказались непрочными. Наконец нашли небольшой коридор между высокими камнями, так что вышли на тропу, по которой оказалось нелегко идти. Тренированное тело Миши легко справлялось с крутым уклоном, но девушкам подъем давался труднее. Грише было проще, его высокий рост выручал. Максим же привык ко всему.

Организаторы старались устанавливать таблички там, где не ходили люди. Шли минут двадцать. Приходилось то подниматься, то резко уходить вниз, цепляясь за ветки небольших деревьев. Мужчины легче справлялись, а хрупким девушкам не всегда удавалось подниматься быстро, так что им помогали, протягивая крепкие руки.

Поднялись метров на семь-восемь, где и нашли заветную красно-белую табличку с цифрой восемьдесят пять. Максим сделал групповое фото. На нем все улыбались. За уровень сложности из-за скал за эту точку прописали восемь баллов. Но минусом оказалось то, что до следующего пункта необходимо было идти далеко. В то время как остальные точки находились более-менее близко – в четырех-пяти километрах.

– А давайте спрячем табличку? Другие команды ее не найдут, у и нас больше баллов будет, – предложил Гриша.

– Нет, мы так делать не будем, так нельзя. Это нечестно, и в правилах написано, что мы ни помогать, ни мешать другим не должны. Все справедливо, – ответил Максим.

– Григорий, ну вы даете! – сказала Ева. – С вами не соскучишься.

Глава 8

Медведица чуяла чужие запахи: незнакомые, химические, неприятные, резкие. Слышала звуки, пугающие ее материнское сердце. Людские разговоры. Самое время уходить в лес с малышом, но его нет нигде! Совсем нет, исчез. Если бы она хотя бы могла найти тело, она успокоилась бы, но его след исчез. Упав, он, видимо, ушибся несколько раз и пропал. Куда пропал, как и где искать? Непонятно.

Если бы команды знали о присутствии медведицы, то подумали бы еще раз, стоит ли заходить в лес. Но мир диких зверей существует отдельно от человеческого, как параллельный мир.

Ребята отправились в путь к третьему контрольному пункту, снова с трудом спускаясь со скал, чтобы выйти в лес. Максим обещал, что будет привал, как только они доберутся до точки.

Теперь команда двигалась вдоль реки шириной метров в восемь. Искомая точка согласно карте должна была находиться на берегу. Прибрежные зоны, пожалуй, одни из самых живописных мест, где хочется остановиться и часами смотреть на воду и отдыхать. Но в соревновательный день времени любоваться рекой совершенно не оставалось. Хотелось бы идти одной линией в метре-двух от воды, но местами приходилось уходить в лес из-за обрывов с густыми кустарниками, которые вынуждали найти более надежную опору под ногами. Иногда у берега встречались заболоченные участки, их тоже обходили.

В лесу надо постоянно смотреть под ноги, потому что на земле есть и камни, и торчащие корни, и шишки, и поваленные ветром деревья, и ветки, которые так и норовят задеть лицо. Иногда надо немного спуститься или немного подняться. Еще нужно было обходить глубокие лужи, оставшиеся после дождей. Где-то стояла жидкая грязь.

Ева, снимавшая все подряд, держала телефон, смотрела на экран и несколько раз спотыкалась. Еще она отставала, поэтому идти было сложнее. Гораздо легче двигаться след в след за предыдущим человеком. Так можно сразу увидеть шаги заранее и быстро подготовиться к тому, что, к примеру, впереди ветка, значит, скоро надо будет нагнуться, дальше течет ручей, мостом которого служит парочка толстых веток – здесь надо хорошо держать равновесие, к тому же около ручья нога может утонуть в мокрой земле.

По пути ребята встречали разгрызенные бобрами стволы деревьев, несколько плотин на разном этапе строительства. Но самих зверей видно не было. Табличка с номером шестьдесят семь находилась на дереве, которое частично прорезали бобры в форме треугольника. Он был величиной примерно в тридцать сантиметров.

– Никогда такого не видела! – восторгалась Ева. – Как эти маленькие зверьки такие высокие тяжелые деревья сваливают в воду?

– Кстати, да. Это же надо прямо под нужным углом валить, иначе ствол упадет в лес, а не в воду, – ответила Настя.

– Не зря их называют инженерами. Они еще и строят плотину, а это и для человека непростая задача, – добавил Максим.

– На месте бобра я бы сказала, что у меня лапки – и ничего не делала, – пошутила Ева.

– В природе так не скажешь. Надо выживать и все, – уверенно заметил Максим.

– Зачем они вообще их строят?

– Чтобы замедлить течение воды и сделать глубокий пруд. Они защищают себя, к тому же на глубине им безопаснее и самим спрятаться, и запасы держать.

Глава 9

Река становилась уже и быстрее, появились первые порожики. Там поваленных деревьев уже не было. Вода мощно билась о камни, шумно перекатываясь вперед, все набирая и набирая силу. Если в начале маршрута река текла спокойно, то через четыре километра она мчалась, пугая скоростью и заглушая шумом близлежащий лес.

– Прямо как белый шум, – отметил Максим. – Мы с женой для детей такой использовали, когда они были маленькими. Спали очень крепко благодаря ему. Только мы чаще использовали звук стучащего поезда.

– Приятный шум. Но в такую реку лучше не падать, – покачала головой Настя. – Унесет сразу очень далеко.

– Интересно, здесь плавают на байдарках? – спросила Ева.

– Возможно, но камней много, так что опасно, наверное, – ответил Максим.

Ребята немного постояли у реки, попили воды, дали ногам отдохнуть и отправились к следующей табличке. Пока шли, каждый погрузился в свои мысли.

В последнее время Максима ничего не радовало, только утомляло, вгоняло в тоску. Даже рыбалка перестала выручать. Нужно было выбраться на новый уровень. Он осознавал, что застрял, но что именно не так, не мог сформулировать, поймать в своей голове и назвать словами, чтобы стало легче. В браке он давно разочаровался, смирился. Значит, не в этом дело.

Когда-то он черпал вдохновение в детях, когда они были маленькими. Почему-то воспоминания о детях всплывали все чаще и чаще. Вот Славик – маленький, хрупкий младенец, мгновенно успокаивающийся именно у него на руках. Вот Дима – старший сын. Сначала он немного ревновал, потому что ему хотелось больше внимания. Тогда Максим и чувствовал себя очень счастливым, нужным и важным. А главное – его любила жена. Смотрела на него нежным взглядом, обнимала и благодарила за помощь.