Эпоха зелени

Глава 1

23 мая

Россия, Хабаровск

Посреди большого города Хабаровска, на востоке России, стояло высокое офисное здание. А в этом высоком здании работали многие умные люди. Кто-то усердно трудился за своими компьютерами, а кто-то лишь изображал видимость работы – например, парень по имени Саша.

Он не работал и даже не делал вид, что работает. Он сидел в комнате отдыха и, расслабившись, потягивал горячий чай в тихой, уединённой комнате.

Но женщина, которая усердно занималась своей работой, быстрым шагом ходила по коридорам, заглядывая в небольшие кабинеты в поисках нашего Саши.

Звук каблуков, слышимый за закрытой деревянной дверью, становился всё более гневным и звучал всё громче. Резко дверь в комнату отдыха открылась, и женщина крикнула на Сашу:

– Александр! Ты должен был ещё неделю назад написать статью об увеличении популяции пчёл. Где она?

На крик своей начальницы Александр лишь сделал глоток из кружки и спокойно ответил:

– Статья написана, я просто забыл отправить её вам.

– Забыл?! Александр, вам тридцать семь лет, вы работаете в журналистике уже двенадцать лет. Когда вы уже станете ответственнее относиться к своей работе?! Сколько мне ещё бегать за вами?! – гневно указывала она на него пальцем.

Он спокойно поставил кружку на стол и, положив руку на грудь в районе сердца, с наигранными эмоциями сказал:

– Мария Сергеевна, мне правда жаль. Я исправлюсь.

На что она лишь вздохнула и, уходя, бросила:

– Очень на это надеюсь. Саша, за работу!

Мария Сергеевна была красивой женщиной тридцати восьми лет, но на свой возраст не выглядела. Красивая фигура, которую она мастерски подчёркивала брючными костюмами. Сегодня она из своего богатого гардероба выбрала тёмно-синий костюм с красной блузкой и чёрные туфли, что прекрасно сидели на её аккуратной ноге.

Чёрные волнистые волосы аккуратно лежали у неё на плечах.

Но, несмотря на чудесную внешность, она любила покричать, особенно на Александра, который любил поиграть на её нервах.

Её любимая цитата была: «Постоянный труд есть закон как искусства, так и жизни». Ну а если коротко – она трудоголик.

Александр же – её противоположность. Он не любил тратить слишком много сил на постоянную рутину. Он любил посидеть с чашкой чая в тихом месте с какой-нибудь интересной книжкой. Но и лентяем его назвать было нельзя.

В офисе часто шушукались насчёт их отношений – стоило им вновь сцепиться, как кошка с собакой. Многие предполагали, что они тайно встречаются, но «сладкая парочка» старалась пресекать слухи на корню. Но и коллег легко можно было понять: красивая начальница и очаровательный коллега. Чем не сюжет для фанфика.

Александр по внешности обходил многих своих коллег: высокий, хорошо сложенный, с каштановыми волосами и лёгкой щетиной.

Наконец Саша допил свой чай и направился с распечаткой статьи в кабинет начальницы. Когда дверь кабинета была уже близко, земля начала дрожать.

Картины слетали со стен, со столов всё летело в разные стороны, а люди старались за что-то ухватиться.

Землетрясение набирало силу с каждым толчком. Александр с трудом держался на ногах, опираясь на ближайшую стенку.

Кто-то из коллег кричал:

– Лезьте под столы! Скоро это прекратится!

Но рядом с Сашей стола не было, зато был кабинет Марии Сергеевны.

Из-за внезапного землетрясения в кабинете царил беспорядок: всё, что недавно лежало на столе, валялось на полу; цветы в горшках были опрокинуты, и земля рассыпалась по паркету; стул для посетителей тоже лежал на боку.

Мария сидела под столом, а он залез к ней.

– Мария, с вами всё хорошо? Вы не поранились?

– Всё хорошо. Саша, что ты здесь делаешь?

– Разве не очевидно? Прячусь от смерти.

Не успела Мария ответить, как снаружи кабинета кто-то очень громко закричал:

– А-а-а-а-а-а!

Паркет покрывался трещинами, и кусочки летели во все стороны. Трещина переросла в отверстие, из которого пробивалось что-то толстое и зелёное. Длинный отросток расширял дыру и вылезал всё больше и больше.

Александр и Мария не могли пошевелить даже пальцем, настолько они были в шоке. Они могли только сидеть и наблюдать, как нечто уже стремительно пробивает пол и устремляется в потолок, осыпая потолочные плитки. Через какое-то время тряска прекратилась, растение перестало шевелиться, и остались лишь звуки людей и раненого здания.

Наконец Александр снова мог двигаться. Беспокоясь о своей начальнице, он попросил её оставаться на месте, а сам, набравшись храбрости, выполз из укрытия.

Ведомый болезненным любопытством, он медленно подошёл к непонятному зелёному нечто. Его рука осторожно коснулась поверхности – и это дало ему ответ на один из множества вопросов. Нечто оказалось стеблем какого-то растения.

– Вроде безопасно, думаю, ты можешь выходить.

Медленно и с осторожностью она высунулась из-под стола и огляделась:

– Что это такое? – тут же задала она вопрос.

– Какое-то растение, я и сам ничего не понимаю, – он продолжал внимательно осматривать огромный стебель. – Смотри! – он показал пальцем на что-то на стебле.

– Может, не стоит подходить так близко, Саш, отойди от него, вдруг оно ядовитое.

– Всё хорошо, я просто смотрю. Ты только глянь! – он указал на ещё один отросток, росший на стебле. Он рос медленно и осторожно.

– Что это? – не понимала Мария.

– Я предполагаю, что это растут ветки или, возможно, листья.

– Пошли, надо проверить, как там остальные, – сказала Мария, потянув Сашу трясущимися руками за пиджак, а он лишь последовал за ней.

Когда они вышли из кабинета, то их охватил ужас от происходившего в когда-то мирном офисе их редакции. Потолочные плиты частично осыпались, флуоресцентные лампы свисали и тревожно мигали, пол был усыпан обломками и пылью штукатурки, а также предметами, что находились на столах сотрудников.

Несколько человек лежали на полу в отключке, а также в крови; люди рядом нависали над ними, стараясь помочь и привести их в чувство.

Но больше всего пугал ещё один стебель – толщиной как цистерна, что перевозят грузовики. Он рос посреди большой комнаты и уходил в одну из стен. Но и это было не самое страшное: стебель убил одного из них, прошёл сквозь грудь человека.

Его бездыханное тело было пригвождено к стене и истекало кровью на тёмный паркет.

Глава 2

Увиденное было столь неожиданным, что они вновь остолбенели, не зная, что делать.

Александр и Мария готовились увидеть последствия землетрясения – погром и пару людей с синяками, но они и подумать не могли, что последствия будут столь ужасны.

Саше пришлось влепить себе пощёчину, чтобы прийти в себя и начать действовать.

Совсем рядом с ними лежал без сознания Лука – коллега и друг Саши. Рядом с ним не было никого, и поэтому Александр пошёл к нему на помощь.

Упав на колени, он сразу стал проверять, дышит ли Лука.

– Хорошо, он дышит, – подмечал Александр вслух.

Далее он стал проводить наружный осмотр на наличие травм. Всё вроде бы было более-менее цело, кроме головы. На ней красовалась рваная рана на макушке, среди густых чёрных волос, из раны активно текла алая кровь.

Первое, что пришло на ум Александру – зажать рану руками, чтобы уменьшить кровопотерю, но как-никак грязные руки – не лучшая идея. Нужна марля и вода, которые можно было найти в аптечке. Но сам он сходить за ней и оставить Луку не мог.

Александру нужна помощь, но единственные свободные руки рядом были у Марии, которая всё также стояла и смотрела на человека, что висел на стене.

– Мария, – попробовал он спокойно позвать её, но она никак не отреагировала.

– Мария, мне нужна помощь! Очнись! – уже крикнул он ей, и она наконец обратила на него внимание.

– А? Что? – она всё ещё была в шоке.

– Принеси аптечку, и побыстрее.

По опыту Александр знал, что один из верных способов привести человека в норму после шока – отвлечь его, дав какое-нибудь простое задание. Иногда, конечно, такой способ мог не сработать, но с ней вроде получилось.

Она быстро зашагала на высоких каблуках в поисках аптечки.

Справилась она достаточно быстро, и аптечка уже была в руках Александра.

Обычно аптечки были очень скудны на нужные медсредства, но в офисе, где работали журналисты, аптечка была очень даже богатой. Ведь журналист – это не только человек, что бегает за знаменитостями.

Журналист – это тот, кто показывает и рассказывает людям о местах и событиях, куда никто не хотел бы попасть по собственной воле, но журналисты идут туда по собственной воле. Они видели много страшного, и благодаря заработанной параное настояли на аптечке на все случаи жизни.

Александр был одним из первых, кто поднял шум по этому поводу.

Он вместе ещё с двумя коллегами – Алисой Титовой и Лукой Андино – ворвались в офис Марии.

– Скажите, вы вообще видели нашу аптечку? – резко начал Александр, только войдя в небольшое помещение.

На секунду Мария подняла взгляд на шумных сотрудников и вновь уткнулась в бумажки.

– Да, видела, и что?

– Она… – Александр хотел продолжить, но Алиса перебила его.

– Она ужасна.

– Да, она… – и вновь Александра перебили, но на этот раз Лука.

– Если кто-то из нас случайно напорется на нож, этот кто-то не доживёт до приезда скорой, и знаете почему? – он говорил быстро и явно был возбуждён данной темой.

– Почему? – начальнице, возможно, стал интересен данный разговор, или они просто уже начали раздражать её. Она уже смотрела на эту троицу.

– Потому что наша аптечка ужасна, и в ней нет ничего полезного, – продолжил Александр.

– Всё, хватит! – они всё-таки взбесили её. – С каких пор сотрудники нашей компании решили, что они могут вот так вваливаться в мой кабинет?!

Она встала из-за стола и подошла к ним поближе, и пыл Саши, Луки и Алисы сразу пропал. Они были словно маленькие щенки перед уличной кошкой.

Она внимательно смотрела на их лица, оценивая их эмоции, питаясь их страхом.

– С этого момента вы трое отвечаете за аптечки. Надеюсь, вы довольны? – троица быстро закивала в согласии.

– Воооон! – Мария Сергеевна протяжно прогнала их, указала на дверь; от неожиданного крика троица даже подпрыгнула и поспешила выйти.

Уже в комнате отдыха трое шептались:

– Саш, ты же сказал, что шаришь в этой теме, – сказал Лука.

Глава 3

Аптечка оказалась в умелых руках Александра. Мария стояла рядом, нервно покусывая свежий маникюр.

– Чего вы стоите? Звоните в 112, – скомандовал он, и Мария тут же побежала в свой кабинет за телефоном. Он достал из большой белой коробки с красным крестом синие перчатки, марлю, бинт и перекись водорода. Сосредоточенно, кусая губы, он пытался оказать помощь своему другу. Использовав выбранные медицинские средства, он обеззаразил и забинтовал рану на голове, избежав дальнейшего обильного кровотечения.

Дальнейшее лечение, как он знал по опыту, может быть очень опасно как для Луки, так и для самого Саши. Если он сделает что-то не то, его могли бы посадить или забрать немалую сумму. Он, конечно, знал, что Лука так с ним не поступит, но и рисковать он не хотел. Раненого Луку надо доставить в больницу, как и других раненых.

– Я попыталась позвонить, но связи нет, – прибежала начальница обратно.

– Это очень плохо, – сказал очевидное Александр.

– Наверняка власти уже что-то делают, и вот-вот МЧС придут нам на помощь.

– Очень надеюсь.

– Ты думаешь, что за нами никто не приедет?

– Я почти в этом уверен. Скорее всего, подобное творится по всему городу, связи нет, и людей в спасательных службах просто на всех не хватит.

– И что мы будем делать, Саш?

Он встал, снял окровавленные перчатки и оглядел округу. Кругом были слышны стоны, плач и обеспокоенные голоса, а лампочки мерцали, нагоняя мрачную атмосферу. Но, несмотря на страх и боль, все вокруг держали себя в руках и помогали ближним. Наверняка в других местах творится паника, но не там, где обитают репортёры. Настоящие репортёры и не в такое попадали и могли взять себя в руки.

Редакция «Неприкрытая правда» – место работы этих репортёров и фотографов, благодаря которым мы можем увидеть все ужасы войн, вооруженных нападений и тому подобного. Репортёры этой редакции чаще других коллег из других редакций видели кровь, смерть и запах пороха.

– Мария Сергеевна, вы должны взять себя в руки и организовать людей.

– Саш, может, лучше ты? Ты же видишь, что я не в том состоянии, чтобы организовывать людей.

– Нет, вы ведь начальник и несёте ответственность за своих подчинённых.

Она посмотрела на своих сотрудников, встряхнула головой в попытке собраться с мыслями. Потом она сбросила туфли со своих ног и залезла на ближайший белый стол. Мария говорила так, чтобы все её услышали:

– Внимание! Послушайте меня!

Те, кто мог, подняли головы и внимали.

– Все мы стали свидетелями ужасного. Мы, наши друзья и коллеги пострадали, но мы не можем просто сидеть здесь и дожидаться помощи, которая появится неизвестно когда! Поэтому будем действовать слаженно. Я назначаю Александра Сергеевича Покровского за старшего, так как у него уже есть опыт в тяжёлых ситуациях, мы все будем слушать его и стараться делать то, что он скажет. Хорошо!? Если есть кто против, не молчите!

Возражений ни у кого не было, может быть, только у самого Александра Покровского, который молча стоял и смотрел на Марию, не моргая.

Начальница уже собиралась слезть со стола, но дверь, что вела на лестничный пролёт, открылась, и появился мужчина. Ему было 24 года, звали его Артём Бывенко. Он еле стоял на ногах. Молодой мужчина с кровью, текущей по его лицу, держался за дверь и искал кого-то глазами. Когда он увидел Марию, он с облегчением сказал:

– Слава богу, здесь есть уцелевшие.

Он отпустил дверь и, еле волоча ноги, направился к Марии, но дойти он не смог. Ноги его подкосились, и он упал на пол. Один из коллег, что был рядом, сразу бросился на помощь.

– Парень, ты как? – спрашивал он Артёма и одновременно с этим переворачивал его на спину.

Как только главные увидели, что с парнем всё плохо, они быстро проползли под сломанным стеллажом и побежали на выручку Бывенко.

– Я в норме, – неубедительно пытался уверить других парниша.

Александр и Мария уже были рядом с парнем.

– Мы ведь видим, что с тобой вовсе не всё в порядке, – настаивал нынешний главный.

– Со мной правда всё хорошо, но другим нужна помощь.

– Что случилось? – спросил коллега.

– Что-то убило почти всех, кхе… – он кашлянул кровью, – помогите им, там есть ещё выжившие, – и он потерял сознание, а на белой рубашке растеклось красное пятно.

– Он умер, – сделал заключение коллега, перед этим проверив пульс.

– Эм, Саш, подойди сюда, – не успели они оправиться от неожиданной потери ещё одного товарища, как Алиса Титова, ошарашенно смотря в окно, позвала нашего Сашу.

Он молча встал и подошёл к Алисе и перенял её эмоции.

Затем, увидев шокированных двух товарищей, к окну подошла Мария и тоже переменилась в лице.

За окном был виден когда-то целый, шумный город, но сейчас он был похож на джунгли. Здания обнимали широкие, узкие, длинные и короткие, зелёные, коричневые и бордовые растения. Стебли и листва тянулись от одного здания к другому. Люди, что были на улице, с трудом пробирались через новые, непроходимые джунгли.

– Неужели настал конец света? – прошептала Алиса.

Глава 4

Две девушки всё так же стояли перед окном с видом на природное чудо. Александр уже отстранился от окна и обращался к своим людям:

– Друзья, посмотрите на человека рядом с собой и определите тяжесть ран. Если рана средней тяжести, то возьмите всё необходимое и окажите первую помощь. Ну а если раны тяжёлые и вы не справляетесь, то позовите Бояна Кочёткина, он наверняка поможет. Боян Демидович, вы ведь не против?

– Конечно, Александр Сергеевич, я помогу.

– Хорошо, тогда не теряйте времени.

Боян Кочёткин – крупный, седой мужчина с пышными усами, белыми как снег. Когда-то служил в армии военным медиком, но неожиданно для себя и своей семьи, в возрасте 42 лет, в нём проснулась страсть к журналистике. И в возрасте 56 лет он всё так же полностью отдавался делу.

Люди суетились по офису, от аптечки к раненому товарищу. Временами были слышны просьбы к Бояну о помощи. Крупный, белоснежный мужчина, несмотря на свой возраст, достаточно бодро перебегал от одного пациента к другому, лишь иногда ругаясь на свои старые, никуда не годные колени.

Люди действовали, а Александр обратился к двум девушкам у окна:

– Мы должны спуститься и посмотреть, что случилось.

Мария хотела что-то сказать, но Алиса её опередила:

– Я тоже так считаю. Там ещё много людей и, по словам Артёма, там всё очень плохо.

– Подождите-подождите, вы хотите спуститься вниз? Где, возможно, очень опасно?

– Ну да, – сказали Алиса и Саша хором, повернувшись к Марине с невозмутимым выражением лица.

Они не сомневались в своём решении, ну, кроме Марины. Она очень сильно сомневалась в решении двух товарищей.

– Вы сошли с ума!

– Вам всё равно стоит остаться на нашем этаже с другими. Ну а мы возьмём ещё двоих человек и пойдём на разведку.

Из толпы коллег Александр позвал Артура и Ефима. Артур был высоким, худощавым и с тёмно-русыми волосами до плеч. Ефим же был по национальности цыганом, среднего роста, короткостриженый. Они с радостью захотели принять участие в столь занимательном событии.

Каждый из четверых взял первое, что пришло в голову, своему лидеру. Мало ли что им может встретиться на нижних этажах. Александр отломал ножки стола, стоявшего в комнате отдыха, и раздал своей команде. Это, конечно, было не самое удачное оружие, но в офисном здании вариантов было немного.

– Ладно, мы пошли, – сообщил Саша своему начальнику.

– Пожалуйста, будьте осторожны.

– Не бойтесь, Мария Сергеевна, мы же профессионалы. – ухмылялся, источая уверенность Артур, хлопая битой по ладони.

– Артурчик, не выпендривайся, – сделал замечание Ефим, хлопнув того по плечу.

– Всё, пошли.

Александр возглавил группу из четырёх человек, которая пошла к лестничной клетке. Они перешли порог своего привычного офиса и неспеша спускались по лестнице.

Свет мигал, отбрасывая прыгающие тени, нагоняя мрачную атмосферу. Труд уборщиков испарился в момент землетрясения, и везде лежал толстый слой осыпавшейся штукатурки и пыли, от которой першило в горле. Спускаться им пришлось недолго, лишь на один этаж вниз.

Они остановились перед дверью ещё одного офиса редакции «Неприкрытая правда».

Алиса сказала шёпотом:

– Ну и жуть, я уже начинаю жалеть, что согласилась пойти, – говорила она, крепко сжимая в руках самодельную биту.

– Я открываю дверь? – спросил Ефим.

– Да, ты открой, а Артур пойдёт первым, а за ним я, Алиса и ты, – скомандовал Александр. Он был напряжён, ножку стола он держал наготове для удара. Если что-то или кто-то выскочит, ему не сдобровать. Ефим осторожно открыл дверь.

Глава 5

До сегодняшнего дня на этом этаже работали те, благодаря кому люди читают грамотные и качественные статьи. И когда наша команда смельчаков с осторожностью заглянула внутрь, они увидели, что этаж редакторов превратился в нечто действительно ужасное.

В трёх разных местах из пола торчали широкие стебли. Двое из которых сквозь потолок проросли до этажа наших корреспондентов. Из стеблей росли их продолжения, на которых, возможно, должны были быть безобидные листья, но они такими не были. Эти стебли оказались тонкими, длинными шпажками, которые в итоге оказались капканом смерти для сотрудников этажа. Они проткнули людей, словно куски свинины. Люди висели без признаков жизни, капая алой жидкостью на светлый паркет, создавая большое кровавое озеро. Другая часть людей лежала словно куклы на полу без единого внешнего признака жизни. Можно предположить, что они тоже были насажены, но в итоге скатились с злобного растения.

Наши герои стояли в проходе, не осмеливаясь пройти дальше.

– О боже, что за чертовщина здесь произошла? – произнесла Алиса, прикрыв рот рукой.

– Не похоже, что здесь кто-то выжил, – сообщил Артур.

Александр стоял и всматривался в людей, на его лице читалась угрюмая задумчивость.

– Возможно, уже нет смысла идти туда, не думаю, что кто-то выжил, – предположил Ефим.

– Нам надо поскорее выбираться из здания и найти помощь, – сделал вывод Саша.

Он пробрался сквозь своих товарищей и пошёл обратно на свой этаж.

Ребята ещё немного постояли и так же пошли назад, так ничего и не сделав.

Комната, в которую они вернулись, встретила их стонами и всхлипами. Боян сразу увидел движение у двери и доверив одного из несложных пациентов, захромал на затёкших ногах к ним.

–Ну что, есть новости?

Алиса уже хотела взволнованно рассказать всё то, что было ранее, но Саша её немедленно остановил, строго шикнув.

–Тсс… Давайте пока не будем распространяться. Я знаю, что для вас это сложно, но постарайтесь.

Приложить ко рту палец и громко шикнуть – был давно проверенный способ заткнуть человека, но, к сожалению, он работал единожды для человека, исключением по количеству применений были те, кто не отличался своим умом.

Александр взял Бояна Демидовича под руку и отвёл в сторону, подальше от нежелательного внимания. Он заговорил шёпотом с пожилым человеком:

– Если коротко, всё плохо.

– Насколько? – Боян вскинул брови в тревожном удивлении.

На секунду Александр закрыл глаза, будто пытаясь стереть появившийся перед ним образ.

– Настолько, что все на этаже редакторов мертвы.

Демитрович почесал свой седой затылок и переваривал новость.

– Какой ужас. Известно от чего?

– Да. От этой херни. – Александр указал на гигантский стебель посреди комнаты, из которого так же медленно росли маленькие стебельки.

Глава 6

Двое мужчин стояли в стороне и продолжали обсуждать произошедшее на этаже ниже. Александр, стараясь говорить как можно тише, нервно рассказывал об увиденной трагедии:

– Эта хрень убила там всех. Проткнула каждого. Никто не выжил.

– Проткнула?

– Да, отрастила какое-то подобие длинных шипов. – Он нервно показал руками примерный размер шипа.

– Это действительно очень плохо. – Демитрович быстро посмотрел вокруг, убедившись, не подслушает ли их кто. – Денис, тот, который лысый, рассказал, что он видел, как наше чудовище продолжает расти. Он сказал, что у него пробиваются листья.

– Я тоже заметил это, и мне это совсем не нравится.

– Думаешь, что с нами может случиться то же самое, что и с редакторами?

– Это не исключено.

– Тогда надо убираться отсюда как можно скорее.

– Я полностью с тобой согласен. Надо собирать людей и валить из здания. По твоему, они способны идти? – Александр кивком головы показал на сидящих на полу людей, которые были перепачканы в крови. Многие держались за голову, некоторые за живот, и только небольшое количество из них выглядели совершенно здоровыми.

– Всё оказалось не так плохо. У большинства просто сотрясения и ушибы. Из тяжёлых у нас только двое, ходить они сами вряд ли смогут, если соорудить что-то типа носилок, то мы сможем их взять с собой.

– Отлично, тогда нужно как-то помягче сказать остальным.

Он думал над правильными словами, почесывая макушку волнистых волос. Он понимал, что его коллеги были сильнее многих, но всё равно новость о куче убитых на этаже ниже, той же хернёй, что находится с ними в одной комнате, могла вызвать панику. А паника заставляет людей делать глупости. Ну а глупости ведут к смерти.

Обсуждение двух серьёзных мужчин прервал парень с перевязанной головой. Он прихрамывая подошёл к ним и спросил их хриплым голосом:

– Саш, что происходит? Все волнуются и ждут, что ты скажешь.

Для Александра было неожиданно тихое появление раненого человека. Казалось, что в таком состоянии трудно подойти к человеку незаметно, но ему это удалось. Он на несколько секунд застыл и только его глаза бегали туда-сюда, в поисках необходимых слов. Когда его мозговой штурм закончился, он прокашлился и сказал:

– Я как раз собирался. Скажи всем, чтобы устроились поближе друг к другу, а я сейчас подойду.

Прихрамывая на правую ногу, тот кивнул в ответ Саше и пошёл ко всем.

Шепотом, нервничая, он обратился к Бояну:

– И что мне им сказать?!

– Правду, всё как есть.

– Боян, если я скажу им всё как есть, то всё закончится паникой.

– Тогда скажи полуправду. Только сам в панику не впадай.