Принцесса и тысяча платьев

Так теперь было всегда: если Принцесса забывалась и надевала ношеное платье, ее супруг уезжал прочь и возвращался с новыми ранами. Так прошел еще год.

Однажды Принцесса, заглянув в гардеробную комнату, обнаружила, что осталось всего три платья. Тогда она села на пол. Горько, но недолго поплакав, Принцесса приказала привести ткачей, чтобы те соткали ткань для новых платьев.

Ткачи пожали плечами и сказали, что они бы и рады – да не из чего: нет ни ниток, ни пряжи. В горах не растет ни хлопок, ни лен, ни даже конопля…

– Так идите и сделайте пряжу из шерсти.

– Ваше Высочество, но в городе не осталось животных, шерсть которых можно прясть. Всех сожрал дракон. Остались только свиньи. Но их щетина не годится на платье – только на щетки.

Принцесса снова заплакала. Она плакала и плакала, и девушки-служанки пришли ее утешать. И тогда она посмотрела на них и велела им снять свои платья, постирать, нагладить и принести своей Принцессе. Девушки так и сделали. И следующие дни рыцарь видел свою жену в одежде служанок, потом прачек, потом торговок. И каждый раз утром он рассказывал, как она прекрасна в любом, даже самом скромном, платье.

Принцесса меняла и меняла наряды. Рыцарь иногда уезжал, но всегда возвращался к ней – со славой и добычей. И она гордилась своим мужем и любила его все больше и больше, меняя и меняя наряды.

Но наступил день, когда в королевстве не осталось ни одного женского платья, в котором бы Принцесса не появлялась перед своим мужем. Рыцарь уехал. Его ждали к первым заморозкам.

Но однажды, когда листья еще едва начали желтеть, а Принцесса, одетая в платье, которое уже надевала за три дня до Пасхи, обедала с батюшкой, в зал вбежал гонец из сторожевой башни и сообщил о скором приезде королевского зятя. Принцесса бросилась к себе в покои за новым платьем, чтобы встречать любимого мужа, но раскрыв гардеробную вспомнила, что та пуста.

Тогда Принцесса приказала служанке идти на улицу и взять одежду у первого попавшегося мужчины. Первым попался свинопас. Его штаны в некоторых местах были порваны, рубаха на спине была заплатана. Одежда воняла мужицким потом и свиным навозом. Но делать было нечего…

– Здравствуй, любовь моя! Как изящны твои щиколотки в этом холщовых портах. И никакой запах не отобьет аромат твоих прекрасных волос!

Принцесса бросилась на шею возлюбленного.

– Ты привез мне подарки?

– Я привез тебе сладости.

– А как же ткань на платье?

– Моя дорогая! В последнее время мне показалось, что ты потеряла интерес к дорогим нарядам, и тебе стала нравиться одежда, которую носят бедняки. Я думал – это такая игра. Лично мне ты нравишься в любой одежде. Поэтому я решил порадовать тебя сладостями, а не шелком.

И еще, любовь моя! Ты так стараешься удивлять меня и баловать своей любовью, что я больше не хочу оставлять тебя одну. Я останусь в замке навсегда и не покину тебя никогда.

– Но ты же рыцарь, ты же должен воевать с драконами!

– Разве ты любишь меня только за то, что я побеждаю драконов? Я вот люблю тебя любой. В платье из парчи и в рваных лохмотьях, в мужской одежде и в женской… Любой…

Рыцарь волновался, и голос его сорвался на визг. Он нежно обнял супругу. Та уткнулась, было, ему в плечо, но почувствовала, как его одежда пахнет козьими шкурами. И руки его сжимают ее уже не с той силой, как раньше. И, вроде, ростом он стал как будто ниже…