Выскочка

– Жесть, – судорожно сглотнул Славик, когда Лера развернула перед ним свою картину из кошмарного сна. – Откуда в твоей симпатичной головке такие дикие фантазии?

– Иногда я рисую совсем не то, что предполагаю изначально, – довольная произведенным эффектом на впечатлительного юношу, заулыбалась она. – Как думаешь, можно выставить ее в Краснодаре?

– Хе-хе, – покосился на картину Александр Данилович. – Предыдущая работа была наполнена робкими чувствами, и я уже подумал, что все остальные картины пойдут в том же русле. Надо же, ошибся. Подправим пару штрихов для сущего ужаса и выставим. Это будет первая подобная работа в нашей галерее. Интересно, кто-нибудь захочет купить ее для своей гостиной?

Лера удовлетворенно заулыбалась. Она в своей собственной стихии, рядом есть единомышленники, способные понять и поддержать даже самые смелые идеи.

Но чем быстрее близился вечер, тем чаще поглядывала она в окно на хмурые волны. Андрей за весь день не прислал ей ни одной весточки на телефон. А ей так хотелось получить от него хотя бы смайлик!

Лера вернулась домой, объятая тоской по нему. От ее утренней уверенности в себе не осталось и следа. Надо же, находясь у него в квартире во время болезни, она чувствовала себя как в заточении и мечтала выбраться на свободу. А обретя свободу, затосковала по Андрею. Он же, как назло, не звонил, обозначая свою непримиримую позицию по вопросу машины.

И тогда Лера пошла на женскую хитрость. Если ей не удастся соблазнить его сладкими речами и вернуть в свою постель в этот вечер, то грош цена всей ее внешней привлекательности.

Облачившись в длинную черную шелковую ночную рубашку с откровенным вырезом, она достала из холодильника бутылку шампанского и бокалы. Удобно расположившись в постели, набрала номер телефона Андрея.

– Привет, – мягко произнесла она, услышав щелчок на другом конце провода. – Я ужасно соскучилась…

– Что-то утром я этого не заметил, – буркнул такой родной мужской голос в ответ.

– Прости меня… Я совсем одна в своей постели, и черный шёлк моей рубашки почти не греет… И так хочется, чтобы ты обнял меня, а ты все не звонишь… Мы могли бы открыть бутылку шампанского и отпраздновать мое выздоровление… – медовым голосом проговорила Лера, с трудом сдерживая улыбку.

– Это что, некачественные интимные услуги по телефону? – насмешливо фыркнул Андрей. – Если ради того, чтобы вернуть меня, то это лишнее. Потому что я уже возле твоего дома.

– Правда? – осеклась и заморгала Лера, сев на кровати. Услышала, как хлопнула входная дверь, и насупилась.

– Правда, правда, – разуваясь в прихожей, продолжал говорить с ней по телефону Андрей. – И вопрос с машиной ты этим не загладишь. Я все равно против того, чтобы ты садилась за руль, и надеюсь со временем убедить тебя продать ее, – появившись в дверях спальни, он продолжал выговаривать ей по телефону.

Лера рассмеялась и отключила телефон.

– Мне не удалось провести тебя с помощью соблазна, да? – зашуршав шёлком, потянулась к нему она.

– Нет, – прижимая ее к себе и осыпая колючими поцелуями, отвечал он.

Как все же хорошо, что Андрей именно такой, пронеслось у Леры в голове. И в нем не надо ничего менять. Ведь именно рядом с таким мужчиной она чувствует себя как за каменной стеной. А что подумают окружающие, разве это важно? Им все рано его не отнять.

Глава 15

Последняя неделя февраля в строительной компании была заполнена разговорами о предстоящем юбилее Натальи Васильевны. Директриса волновалась и суетилась. Шутка ли – праздновать свое пятидесятилетие? Проследить за вручением приглашений и оформлением банкетного зала в ресторане вызвалась Мирра, как самая ответственная в отделе, и часть этой внеплановой работы легла на плечи Леры, почти поправившейся после аварии. Лера была не очень довольна нагрузкой – у нее самой на носу была Краснодарская выставка картин, и Александр Данилович возлагал надежды на ее безвозмездную помощь. А последняя картина Леры еще не совсем оформилась в полноценное произведение искусства, и ей приходилось оставаться в мастерской у художников по вечерам.

Все это вызывало недовольное бурчание Андрея, который с каждым днем испытывал все большую неприязнь к подельникам по кисти своей милой Лерочки. И то, что она больше ни разу не оставалась на совместные художественные банкеты, а проще говоря, попойки, никак не меняло ситуацию в положительную сторону.

– Ты страдаешь от постоянного отсутствия денег, но платишь баснословные суммы за уроки рисования от каких-то нетрезвых, странных людишек! – вопил он посреди ее кухни в их очередную ссору. – Неужели нельзя просто рисовать дома и дарить картины своим знакомым?!

– Я хочу, чтобы мои работы признавали! – в вопросах вождения и творчества Лера могла быть твердой, как кремень. – А это возможно только через дружбу с Александром Даниловичем! Ты знал, что я художница, когда начинал строить со мной отношения! Это единственная часть меня, которая никогда не поменяется!

Андрей кипел, хмурился, но старался это принять. Что, конечно, не мешало ему в глубине души стойко ненавидеть всех ее дружков. И вот теперь Лера собирается на выставку в Краснодар и сообщает ему об этом в самый последний момент!

– Почему ты не сказала раньше, что уедешь на все выходные?!

– Я просто забыла! На меня слишком много всего навешали перед юбилеем Натальи Васильевны! – отбивалась Лера от нападок. – И вообще, я устала от твоего постоянного контроля! Тебя все не устраивает, даже сигареты в моей сумочке!

– Потому что я не курю! Это позор, когда женщина курит, особенно после того, как получила черепно-мозговую травму!

– Я стараюсь курить меньше, совсем не курю, когда ты рядом и отказываюсь даже от бокала шампанского, чтобы лишний раз не вызвать твоего недовольства! Но я устала от твоей бдительности! Поэтому на выставку поеду одна! И не смей меня переубеждать! Мы даже не живем вместе, а ты уже успел достать меня своими придирками!

Андрей вдруг посмотрел на нее другими глазами и мягко спросил:

– Лера, а почему мы с тобой не живем вместе?

– Что-что? – заморгала она. – Да потому что ты мне этого не предлагал! Да и я уже через это один раз прошла. Моя личная свобода мне дороже. К тому же, я все-таки надеюсь доработать до конца этого года в строительной компании, а если станет известно о наших отношениях, мне будет сложно оставаться в стороне от нападок.

– Ты же понимаешь, что на самом деле все твои страхи насчет строительной компании выдуманы? Они так же нереальны, как и твои картины с ужасными трупами, – Андрею расхотелось ссориться, и он подошел ближе, мягко взяв ее за подбородок. В самом деле, почему ему раньше не пришла в голову мысль о совместном проживании? Так будет намного проще и удобнее. И Лера почти всегда будет рядом.

– Мои картины живут в моей голове. И они иногда оживают во сне, – хмурясь, убрала она его руку. – А сейчас они оживают в твоих придирках и странных, нелепых предложениях о совместном проживании.

– Почему это нелепых? – разобиделся Андрей. – Ты разве не хочешь быть рядом со мной чаще?

– Я об этом еще не думала, – она нервничала. Нет, она совсем не готова прямо сейчас к нему переехать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она протянула руку за чайником.

– Кстати, через выходные я тоже буду отсутствовать.

– Это почему еще?! – тут же снова ощетинился Андрей и скрестил руки на груди.

– У моей школьной подруги Элеоноры свадьба. Вчера вечером пришло приглашение. Я не могу не пойти, она расстроится, – пожала плечами Лера и налила чай в кружки.

– Постой-ка, лучшая подруга прислала тебе приглашение на одну персону?

– А на сколько?

– Ты что же, не делишься подробностями о личной жизни даже с подругами?

– Ох, Андрей, я не люблю делиться, – покачала головой Лера.

– Ты настолько не уважаешь меня, что даже не рассказала Эле Фроловой о нас с тобой?! – продолжал наступать он.

– Я уважаю тебя, Андрей! Но я боюсь в итоге остаться у разбитого корыта! За моей спиной никто не стоит! Ты привык к тому, что всю жизнь рядом с тобой отец, и ты никогда не ощущал на себе, что это такое, когда у тебя никого нет. А я жила так всю жизнь, с самого детства! Я ненавижу нищету, я вдоволь ее натерпелась! Да, меня бросало из стороны в сторону в попытках обрести материальное благополучие, и я даже чуть не угодила за решетку из-за наркотиков, но работа в компании твоего отца – это единственное достижение в моей жизни! И если я лишусь ее из-за длинного языка, то опора, на которой держится мое существование, рухнет. Понимаешь?

Ее голос становился все тише и в конце тирады даже смягчился. Она с ожиданием посмотрела на Андрея, но тот лишь растерянно блуждал взглядом по стенам.

– Вот что, Лера. Я не знаю, есть ли в этом мире способ переубедить тебя, но я пойду вместе с тобой на эту свадьбу. И на юбилее Натальи Васильевны я сяду рядом, хочешь ты этого или нет. Ясно?

– Нет! Если ты действительно хочешь посетить мероприятие Элеоноры, добро пожаловать. Хотя, мне кажется, оно будет для тебя скучным. Но на юбилее ты этого не сделаешь. Если я хотя бы что-то для тебя значу, запрячь свою юношескую браваду подальше!

– Мне иногда кажется, что я бьюсь головой о стену! – воскликнул он.

– И мне тоже! – бесстрашно заглядывая ему в глаза, парировала она.