Согрейте меня нежно, босс!

– Ага! Теперь я буду учиться готовить! Как думаешь, папа и бабушка Варя обрадуются?

– Знаешь, пока им лучше не говори. Сначала отточи свое мастерство, а потом сделаем сюрприз и папе, и бабушке Варе! – предлагаю я, представив вытянувшееся лицо Варвары Сергеевны, которая в мечтах видела внучку пианисткой мирового уровня.

– Ну… а хотя бы бабушке Томе можно рассказать?

– Бабушке Томе можно, – уверенно киваю я.

Моя мама точно обрадуется, еще и рецепты вместе с Соней искать будет в интернете.

На самом деле я тоже хорошо готовила. У нас это семейное. Мама моя готовит так, что пальчики оближешь! Да и я не отстаю. Если надо – на целую дюжину гостей такой стол накрою, что еще год вспоминать будут мои блюда и рецепты просить.

Это единственный навык, в котором я оставила свекровь далеко позади. Профессор и доктор исторических наук Варвара Сергеевна Духовская умеет готовить исключительно растворимый кофе и бутерброды с ветчиной. Остальные блюда получаются у нее очень скверно, поэтому она предпочитает заказывать кухню из ресторана, а пробуя мои блюда, от которых млел муж (теперь уже бывший), Варвара Сергеевна всегда фыркала и во всеуслышание заявляла, что готовка не самое главное в жизни. «Хорошо готовить, Катюша, могут только неудачницы, те, кому нечем похвастаться. Попомни мое слово!»

Боюсь, свекровь хватит удар, если в канун Нового года она услышит от любимой внучки, что та решила пойти по стопам ничего не достигшей в жизни матери.

– Мам… – прерывает мои размышления Соня.

– Да, дорогая? – Отогнав вставший перед глазами образ ошеломленной свекрови, я возвращаюсь в реальность.

– Мне не нравится учиться в музыкальной школе. Сольфеджио я совершенно не понимаю. Можно мне туда больше не ходить?

– Сонечка, давай хотя бы до конца учебного года доучимся, – чувствуя, как по спине пополз противный холодок, уговариваю дочь. – Понимаешь, музыкальную школу оплачивают папа и бабушка, они будут очень огорчены, если ты не получишь музыкальное образование. Ведь бабушка в свое время окончила музыкальную школу с отличием.

Дочка вздыхает.

– Ладно. Мам…

– Что еще?

– Бабушка сегодня сказала, что они с папой хотят на Новый год позвать меня к себе.

– И ты хочешь к ним?

– Нет.

– Почему?

– Потому что нельзя встречать Новый год без мамы! А бабушка сказала, что у папы появилась какая-то краля.

– Краля?

– Ну нет, она не сказала «краля». Она сказала, что у папы появилась очень видная невеста и что ты будешь лишней. Что тебя можно не звать.

Настроение портится. Чувствую в сердце привычный укол досады. «Катя недостаточно хороша, чтобы звать ее на Новый год, где центром Вселенной будет папина краля».

– В общем, мам, я решила, что на Новый год к ним не пойду. Папину кралю я видеть не желаю! – уверенно сообщает дочка, стуча по столу маленькой ладошкой.

Свернувшийся на стуле большим черно-белым клубком кот Арамис возмущенно дёргает ухом.

– Что ж, думаю, это правильное решение! – отвечаю, воинственно сверкнув взглядом. – Встретим Новый год вместе!

– Да, втроем: я, ты и Арамис! А после полуночи можем к бабушке Томе в гости сходить. Она ведь совсем недалеко живет.

Переглянувшись, мы с Соней победно улыбаемся друг другу.

Глава 4. Генеральный

Боже, кто придумал так громко врубать музыку в клубах?! Это же отвал башки какой-то!

Перекинув пальто через руку, я протискиваюсь к столику, за которым Роман вешает очередную лапшу на уши своей девушке Даше и ее подружке. Как же подружку зовут-то? Я и поинтересоваться забыл…

Со спины она ничего так. Блондинка, как я люблю. Может, прав Ромка и я зря придираюсь к каждой девице, пытаясь рассмотреть в них что-то особенное? Пара коктейлей, и так сойдет. Ну к чему забивать голову размышлениями о вечном на сочинском курорте? Там надо есть, пить и любить. Все.

Вокруг меня трутся какие-то слишком веселые люди. Они пьют коктейли, танцуют, смеются. Как-то не вписываюсь я в эту всеобщую атмосферу веселья.

Заметив меня, брат оживляется. Толкает локтем девчонок, и те улыбаются мне.

Уверенно иду им навстречу. Пожимаю руку брату, присаживаюсь.

– Вероника, – представляется подружка Даши и смотрит на меня так, будто кусок буженины на праздничный стол выбирает.

Иронично приподнимаю бровь и отвечаю таким же взглядом.

Да, Рома успел выучить мои предпочтения на «отлично». Девушка очень даже ничего. Облегающий свитер, джинсы с завышенной талией, аккуратный макияж в стиле натюрель – все, как я люблю.

– Мы припудрить носик! – громко сообщает Даша, и я только сейчас замечаю несколько пустых бокалов из-под коктейлей.

Вероника виновато улыбается, поднимается… и тут я торопею: она ростом под два метра!

– Рома, ты ее что, в Национальной баскетбольной ассоциации подобрал?! – дергаю брата за локоть, когда девицы удаляются на безопасное расстояние.

– Да ладно, красивая же! – щурит косящие от коктейлей глаза брат.

– Я терпеть не могу высоких женщин!

– Слышь, не выеживайся, а? Других нет! У Даши только эта подруга свободна!

Напряженно сглатываю и с досадой смотрю на брата. Я не смогу встречаться с женщиной, которая выше меня ростом! Нет, я и сам метр восемьдесят пять, но Вероника однозначно выше меня!

Эх, Ромка, Ромка!

Брат моложе меня на три года, а такое чувство, что он не вышел из подросткового возраста. Никакой серьезности. Рваные джинсы, девки, тусовки…

Повезло же Роме родиться в нашей семье! Ни забот, ни хлопот. А за семейный бизнес отвечаю я. Я старший, поэтому мне всегда доставалось на орехи за двоих. Рома – смазливый мамин любимчик, тусовщик и прожигатель папиных денег, а за Костей будущее семьи. Юниорская хоккейная лига? Костик сможет, он же сильный! Юридическое образование? Обязательно! Руководящая должность почти сразу после окончания университета, и никакого права выбора? Не вопрос!

Сейчас, когда мне исполнилось тридцать три, родители забили тревогу. Внуков им подавай! И, конечно, внуков ждут не от Ромы. Их ждут от Кости.

А Рома ждет от Кости согласия взять Веронику на курорт!