Оскал дикарки – 2. Алмазная волчица

Да, Зания была «за чистоплотность», в которой ей было столь долго отказано. Но не о такой ванне она тайно мечтала! Струя воды сбила ее с ног, и, как бы она не старалась остаться в вертикальном положении, ее лапы безнадежно разъезжались на мокрых досках пола. Зажмурив глаза и спрятав нос между передними лапами, она свернулась в клубок на полу, даже не рыча, когда как хотелось вгрызться истязателю в глотку. Вода была холодная и словно кнут хлестала по хребту и ушам. Зания ждала, когда эта пытка закончится, и уже совсем скоро мойщик перешел к остальным. Волчица фыркнула и, поднявшись, отряхнулась. Порывистый ветер, гулявший беспрепятственно по клетке сквозь прутья, достал ее сквозь мокрый мех, заставляя клыки стучать от озноба. Она даже не заметила, как в ее клетку просунули миски, но сейчас как никогда набросилась на чистую воду и еще теплую похлебку.

Остальные звери были не менее «счастливы» подобной чистке и реагировали куда яростнее нежели Зи. Они рычали и всем телом бросались на прутья клеток, однако человек был не умолим к их протесту. Дальше все шло своим чередом, пока не наступил вечер. Несмолкаемая музыка что разносилась ревом по всей временной территории Шапито сменилась с жизнерадостной и задорной мрачными басами и тяжелым роком, будоража зверей. Зания напряглась, всматриваясь из своего угла на улицу. Не нравилась ей нагнетающая обстановка. Что-то должно было произойти. Об этом кричала не только музыка, атмосфера Шапито сменилась неузнаваемо, будто был сдернут покров с гнилой личины. И представления для детей были лишь прикрытием чего-то большего. Даже все участники цирковой программы в миг перевоплотились в кого-то потустороннего, шныряя меж клетками и расставляя по периметру языческие факелы, облаченные в черные кожаные одежды.

Вот и начинается главное действие ночного цирка, не так ли? Мрачные клоуны с дьявольским гримом на лице принимали у входа прибывших гостей. Вовсе не детишек. Вновь пришедшие были сплошь в дорогих одеждах, на плечах красовались дорогостоящие меха. Любители фауны пожаловали. Но не подкормить деликатесом, а с упоением наблюдать за мучительной смертью и смеяться лишь в ответ! Как же Зания могла сразу не догадаться в чьи лапы угодила! Ведь однажды сама участвовала в разоблачении черных циркачей! Жестокое обращение с животными. Ставки больших денег на травлю хищников. Идиотка! Вот для чего столько волков! Расходный материал, который не жалко пустить на корм более сильным хищникам! И она входит в их число!

Приглашенные персоны-ВИП по-хозяйски прохаживались меж клеток, осматривая зверей оценивающим алчным взглядом. Но не стоило обманывать себя ложными надеждами: они не питомца домашнего себе присматривали, а жертву сегодняшней травли. Их выбор в конечном итоге пал на здоровенного медведя Гризли и двух волчиц. Клоуны важно кивнули, одобряя сей выбор, и позволили гимнасткам увести публику занимать почетные места в первом ряду. Сами же взяли в руки шипастые ошейники и плетки. Занию пробрал озноб при виде блеска игл шприцов. Точный выстрел дротиков – и все волчицы в насильственной спячке, кроме избранных. Для них было припасено особое лекарство. Наркотик на основе экстази, влияющий по-особому на нервную систему зверей. Поначалу действует расслабляющий эффект, и животные тихи и покладисты, как ручные котята, требующие ласки. Но стоит только лекарству перейти во вторую стадию – звери преображаются до неузнаваемости. Покой сменяется раздраженным возбуждением и агрессией, превращая животных в идеальных машин для убийств. И тот же коктейль был только что впрыснут в вены медведя. Боги всемогущие! Было больно смотреть, как избранные звери чуть ли не на задних лапках поскакали радостно за своими палачами, скрываясь за деревьями в черных шатрах смерти. Даже плетки не понадобились для их усмирения.

Минуты сменяли часы, пока Зания нервно металась от стены к стене в своей клетке. Люди слышать не могли, как она. А она отчетливо различала за оглушительными басами музыки отчаянный вой боли и лязганье клыков, предсмертные хрипы и грозный рык, от которого мороз шел по спине. Публика от шоу была в восторге. Их улюлюканье и задиристые крики было слушать отвратнее всего. И совсем никого нет рядом, никто не придет на помощь, никто не прекратит эти бесчеловечные пытки. Сегодня ей повезло не попасть в число избранных жертв. Но что помешает им выбрать ее завтра?…

Ее мысли застопорились на месте, когда из-за деревьев показались люди. Удовлетворенные зрители шли обратно прогулочным шагом, в красках обсуждая моменты жуткой грызни. И пусть их слов Зания не понимала, красноречивых жестов было достаточно. Твари! Вот кто бесчеловечные твари, недостойные ходить под этим небом! Утробный рык вырвался из ее глотки, когда она в слепой ярости бросилась на решетку. Люди поначалу испуганно шарахнулись в сторону от клетки с одинокой волчицей, но осознав, что находятся в безопасности от взбесившегося зверя, только рассмеялись громче. Ублюдки, пресытившиеся жизнью, незнающие горестей и бед из-за бессчетного количества денег на своих счетах. Не было бы меж ними решетки, что бы они сделали? Откупились бы от волчьих клыков звонкой монетой? Молили бы о пощаде, обмочившись в штаны от страха? Она бы без жалости растерзала каждого.

Однако сейчас ее потуги были напрасными. Один из клоунов плеснул в нее ведром холодной воды, велев заткнуться. Зания и не думала подчиниться, только не этим отбросам человеческим. Но у них было иное мнение на сей счет. Игла дротика ужалила ее лапу, подкосив вдруг ставшее вялым тело на пол. Доза была не столь велика, и Зания не потеряла совсем ясность мысли. Она наблюдала будто со стороны, как клетку отворили и ее схватили за лапы, как мешок с мусором. Точно так же беспрепятственно они распахнули большой вольер с волчицами и забросили безвольное тело к еще спящим соседкам. Ей отчаянно хотелось лязгнуть челюстями и оторвать держащие ее конечности, но тело не слушалось, заставляя лишь безвольно наблюдать.

Она со слезами бессильной ярости видела, как вернулся в клетку медведь, будто сломанная марионетка, изрядно потрепанный и сильно раненный. Он лишился глаза и тяжело подволакивал заднюю лапу. Кровь была не видна в его черной шерсти, но ее медный запах отчетливым облаком висел в воздухе. Одурманенный лекарством и болью, он послушно ввалился в свою «дом», получив в награду большой шматок свежего мяса… как и остальные хищники. Все, что осталось от двух волчиц пошло на ужин местному зоопарку. Зания не могла выдержать больше. Ее желудок вывернуло наизнанку. Она не могла спрятаться от этой вони, что окутала цирк, будто саваном. И лапой нос не закрыть, не убежать, не забиться в угол. Лишь закрыть глаза и уползти глубоко в себя, отрешиться от этого жестокого мира.

Зания очнулась ранним утром оттого, что кто-то тыкался носом в ее бок. Она моментально распахнула глаза и с рыком вскочила на лапы. Десять волчиц вокруг нее, не оборотней с человеческим разумом, а диких зверей. Все, как одна, вперили в нее немигающие желтые глазищи, вздыбив холки и поджав хвосты. Они ощущали в ней нечто большее, чем просто подобную им. И лишь это непонимание останавливало их от мгновенной атаки. Они боялись того, что таилось за личиной их новой соседки. Интуитивно они признавали ее на порядок выше себя и сильнее, теперь ход оставался за ней. Зания должна была удержать эту позицию, если хотела выжить в этой клетке.

Пронзив каждую волчицу яростным немигающим взором, она выпрямилась во весь свой рост, стараясь быть выше них и смотреть с высока, не дрогнув даже хвостом. Выделив из десяти оппоненток самую крупную, стоящую впереди остальных, Зи оттолкнулась лапами от деревянного настила и набросилась на нее. Она должна утвердить свое лидерство, думала Зи, сваливая зверя на пол и катаясь с ней возле решетки. Они кусали друг друга, вырывая клочки шерсти и раня плоть. Остальные не смели вмешиваться, разбежавшись по углам. Наконец, Зи оказалась сверху, вгрызаясь волчице в загривок мертвой хваткой. Жалобный скулеж снизу и крики людей снаружи немного отрезвили ее от ослепляющей жажды крови, в которой отразились переживания последних дней. Зания отпустила волчицу из своего захвата, и та метнулась в угол к остальным. Но Зи не обратила на нее никакого внимания. Она смотрела в глаза своему захватчику, что стоял по другую сторону решетки. Клоун, правда, сейчас без грима, хмуро взирал на нее, прищурив свои серые глаза. В них она читала немой вызов и принимала его охотно. Прежде, чем она покинет сие радушное общество, она всенепременно отправит этого весельчака на тот свет. Она запомнила его имя. Яков, так к нему обращались здешние двуногие обитатели. Что ж, это уже личное. А свои долги Зания всегда исправно платила.

Еще три дня прошли, как и предыдущие. Два дня посвященные сопливым детишкам, третий – для публики постарше, с кровавой баней. В этот раз были выбраны лев и снова волчицы. Три. В ее сторону даже не взглянули, на счастье или на беду. И те же эмоции лавой бурлили в венах Зании. Бессильная ярость, желание убивать, грызть и калечить людей. Предсмертные хрипы волчиц сводили ее с ума, заставляя безумно метаться по клетке и бросаться всем телом на прутья. Это ее новая агония была куда страшнее кошмаров прошлого с лабораториями и безумным доктором. О них Зания так легко смогла позабыть, всего лишь очутившись в волчьем теле. Но нынешние ужасы были намного отвратительнее, уродливее, бесчеловечнее. Ни оттого ли, что она теперь тоже волк и будто эмпат впитывает всю их боль, весь их ужас из затравленных глаз, неровный перестук их сердечек, дрожь хвостов.

Волчицы с первого дня их соседства приняли Занию в свой круг. Даже больше того, они воздвигли ее в ранг своего вожака, альфы, предоставляя ей право есть первой и защищая своими телами от холодных струй воды при «помывке». Не зная ее, они приняли ее в свою семью без каких-либо протестов. Может даже демонстрация силы была лишней. Так или иначе, Зания была потрясена радушием диких волков, которые были куда теплее, нежели люди, чье родство она совсем недавно разделяла. Но как бы она ни старалась, Зания не могла отплатить им тем же. Она не смогла защитить трех волчиц от гибели в пасти льва, хотя бросалась на клетку в попытке защиты, однако снотворное было сильнее нее. Это, и взгляд сероглазого клоуна. Он наблюдал за ее поведением и даже возможно что-то подозревал. Плевать, он ни в жизни не догадается, кто она на самом деле.

Еще неделя пролетела незаметно. На замену пяти погибшим волчицам клоуны изловили в лесу двух шакалов, затолкав их в ту самую клетку, что некогда занимала Зания. Сегодня цирк собирал свои шатры. Пришло время двигаться дальше. Занию так и не выпустили ни разу из клетки, даже как собаку на поводке. Это невероятно бесило и настораживало. Она понимала, что ее единственный шанс сбежать – это оказаться на арене травли и победить. Ей понадобятся все ее силы к решающему дню, который все же когда-нибудь настанет.

Один небольшой городок, другой. Снова представления и новые лица счастливых детей и их родителей. Снова предсмертные вопли зверей в черном шатре смерти. Зания потеряла счет дням. Калейдоскоп из новых мест, человеческих лиц, горящих факелов и клоунских масок перед глазами под аккомпанемент несмолкаемой музыки Шапито. И снова и снова на бой уводили других зверей, не ее. Почему? Чего они, черт возьми, ждут?! Как-то она заметила, что Яков разговаривает со вторым клоуном. Они спорили и часто смотрели в сторону волчьего вольера. Не лады в бизнесе, или Яков не хочет выпускать конкретно ее против хищников? Неужели так приглянулась? Нет, он ищет рыбку покрупнее. Этот алчный взгляд Зания различит из тысячи.

Очередной крупный город на их пути, расположенный так удачно на окраине леса. И снова несколько дней затишья и лишь детских лиц в поле зрения. Зания смекнула, что за эти первые дни циркачи подбирают богатую клиентуру для своего особого представления. А как зрителей набирается достаточно, то можно и факелы зажигать и деньги горстями собирать. И она оказалась права.

Четвертый вечер. Музыка грохочет языческими ритмами, глаза слепят костры, трещавшие искрами в весеннем воздухе. То тут то там шныряют девушки-гимнастки, разукрашенные и разодетые как стриптизерши, устраняя последние недочеты в оформлении территории. Вот и час Икс. У входа в Шапито останавливаются дорогие машины. Смех и позвякивания бокалов с шампанским. Дорогим гостям все самое лучшее и плевать, что звери на дух не переносят запах спиртного. Их желание в расчет не берется. Капризные блондиночки, виснувшие на руках своих папиков, глупо щебечут о чем-то, тыкая своими наманикюренными коготками в несчастных обитателей клеток… От их парфюма уже тошнит, как и от всего вокруг. Для Зании время сжалось в тугую пружину. Уже скоро. Смерть или свобода.

Из хищников был выбран крупный бенгальский тигр. Пришел черед волчиц. Мужчины критически выбирали из жавшихся по углам, когда как Зания не пряталась. Она вышла вперед, как и раньше, грозно рыча. Люди посмеивались и прикидывали в уме свои предстоящие ставки, в то время как Яков что-то им лихорадочно нашептывал, будто черт-искуситель на плече. Клиенты поначалу качали головами в протесте, но клоун умел убеждать. Вопрос только в чем? Люди удалились в черный шатер, за ними проследовал и тигр в окружении двух здоровенных атлетов. Далее следовало усыпление волчиц. Одна, вторая, третья… Они падали вокруг нее, как подкошенные. Но не она. Все, кроме нее. Вот о чем был спор. И биться с тигром ей придется в одиночку… Не испугаешь, мерзавец.

Сероглазый смотрел в глаза Зании, зло скалясь. Что, уже не рад, что обзавелся таким неуправляемым зверем и решил избавиться при богатых свидетелях? Один на один, чтоб наверняка… Дротик отскочил от ее шеи, а Зи даже не дернулась. Лапы задрожали от непривычного тепла, что начало разливаться по телу. Наркотик подействовал. Однако он слабее генов лугару. Зания за эти дни плена стала сильнее. Она достаточно отъелась и отдохнула, научилась в полной мере управлять новым телом за неимением других развлечений за решеткой, кроме как шуточной борьбы с волчицами. Всего-то и стоило попасть в плен к кочующим циркачам, чтобы найти мир в своей душе и договориться со своим мохнатым «я».

Клетка распахнулась, и на шее Зи захлопнулся колючий ошейник, а она даже не заметила как. Наркотик сделал ее рассеянной, но это явление минутное. Она послушно пошла за мужчиной, впервые за этот бесконечно долгий месяц почувствовав траву под лапами вместо досок. Ветер ерошил ее шерсть и воздух здесь, по другую сторону решетки, был будто слаще. Эйфория быстро покидала ее, стоило Зании увидеть высокий черный купол и дорогу к нему, обозначенную факелами. И жутко, и любопытно одновременно. Странно, как наркотик забрал весь ее страх. Однако она уже ощущала непривычный раздражающий зуд под кожей. Лекарство сжигалось в ней ее же происхождением. Уже не покорность жила в ней, а первобытная ярость, которая разрасталась с геометрической прогрессией, взвинчиваясь, будто кольцами ядовитой змеи внутри нее. Дернувшись из хватки клоуна, она проверила устойчивость своих лап. Еще вялые, но быстро возвращающие себе силу.

Графитово-серый занавес расступился перед ними, ослепляя Занию на миг яркими огнями внутри. Алая арена с большой клеткой, а вокруг трибуны с гостями. Вот что узрела Зи за секунду до того, как ее пинком загнали в вольер ее казни. Где ее единственным соседом был здоровенный тигр! Он спотыкающейся нетвердой походкой бродил от стены к стене, недовольно порыкивая, и Зания поняла – наркотик еще влияет его разумом. Лекарство медленнее действует на такого большого зверя. Мимолетный взгляд в сторону зрителей подтвердил ее догадку. Делают ставки, да шампанское по бокалам разливают, даже не глядя на арену. Это ее единственный шанс. У нее есть лишь минут пять форы, потом тигр придет в себя и порвет ее за мгновение. Яков, толкая ее в клетку, отстегнул поводок, оставляя шипастый ошейник, будто украшение, но и как защиту от зубов огромной кошки. Преднамеренно? Да, чтобы продлить бойню.

Зания теперь была свободна в своих действиях и больше не тратила ни секунды. Она опрометью бросилась вперед на зверя, что раза в три возвышался над ней. Но сила лугару еще при ней и с каждым шагом ей возвращалась концентрация. Ее внезапный удар тараном, отбросил тигра на упругую решетку вольера. Не успел тот очухаться, а Зания уже здесь, как клещ, вцепилась клыками в толстую полосатую шею. Тигр взревел и лишь одним ударом отбросил Занию от себя через всю арену. Нет времени разлеживаться. Кровь из глубоких царапин на боку волчицы немного прояснила затуманенный наркотиком разум хищника, и он в полную меру обратил на нее внимание.

Зания знала, такую махину лоб в лоб не завалишь. Надо действовать иначе. Она пронеслась рядом с ним, лязгая клыками по задней лапе тигра. Брызнула кровь. Снова бегом по кругу. Тигр начинает звереть от наркотика и скоро от Зи и мокрого места не останется, если она первой не устранит соперника. Тигр бросается на нее, но Зания делает невозможное, подстегиваемая животным страхом и адреналином. На скорости оттолкнувшись от решетки, она перепрыгивает через тигра в считанных мгновениях перед его оскаленной мордой. Пока тот неуклюже заторможено разворачивается, она снова сильно кусает его за ту же заднюю лапу. Отчетливо слышится неприятный хруст. Но кость все еще не сломана, и тигр бьет лапой волчицу по морде, мгновенно лишая ее зрения от заливаемой глаза крови. Тряхнуть головой и снова бегом прочь от этого кота-переростка. Добежать до упругой решетки, что будто канаты ринга отделяют ее от желанной свободы, оттолкнувшись от нее, волчица посылает свое тело в полет прямо в клыки к хищнику. Пожертвовав куском мяса с лопатки, Зания вновь вгрызается в раненную лапу тигра, до искр в глазах сжимая собственные челюсти и уже почти откусывая конечность, она слышит долгожданный вой боли.

Она не слышит криков зрителей. Кровь набатом отсчитывает в ушах последние секунды ее жизни. Весь пол арены залит кровью. Ее. Тигра. Хищник цел с виду, не то что серая волчица. Ее шерсть стала багряной от глубоких борозд, но ни воя, ни рыка из пасти, лишь сосредоточенный взгляд разумных желтых глаз. Тигр споткнулся раз, другой, уже не поспевая за шустрым комком волчьей шерсти, когда как клыки снова и снова рвут плоть с полосатых лап. Сломанная задняя конечность больше не держит, и тигр упал. Волчица мгновенно оказалась сверху, вгрызаясь в кошачью морду, игнорируя острые как бритва клыки противника. Новый дикий рев и вот уже тигр отбрасывает прочь от себя небольшое тельце, а взору мгновенно притихшей от шока публике предстают его пустые глазницы. Зверь отчаянно ревет от агонии, но Зания просто не смеет сейчас остановиться. Ей больно самой, она чувствует как с ее кровью утекают ее силы, но не может проиграть. Жизнь или смерть. И выбор печально прост.

Ее сердце обливается кровью, слезы отчаяния разъедают раны на морде, но ее последний удар неумолим. В шейную артерию, со всей силы и до последнего вздоха. Его или ее. Секунда, еще и еще… Хищник под ней замирает. Не верит исходу никто. Ни зритель. Ни она сама. Волчица против тигра. И победила она… ОНА! Но она не простая волчица, она – лугару, мать их! Тишина стоит зловещая. Зания осматривает безумным взглядом молчаливую толпу и медленно оседает в лужу крови. Закатывает глаза, еле дышит. По ту сторону раздается внезапно шквал аплодисментов и шумный гомон голосов. Люди в восторге от кровавого шоу с таким непредсказуемым финалом, и кто выиграл больше, Зания не знала. Ее задача – дождаться клоунов, и там последний рывок.

Сил бы хватило. Все тело болит. Но не думать об этом. Потом… Боги… Его взгляд… Зания никогда не забудет последний взгляд тигра, прежде чем она вырвала его глаза. Затравленный, безумный… Молящий… «Никогда не моли врага своего…» Так неуместно всплыли слова Декстера в ее голове, когда совсем рядом раздались шаги человека. Шатер опустел. Время вернуть победителя в клетку и накормить остальных остатками побежденного. Мужчина наклонился к ней защелкнуть на ошейнике поводок, когда она вдруг распахнула глаза и вперила свой яростный цитриновый взор в серые глаза Якова.

Ее бросок был одновременным с раздавшимися криками снаружи. Зания не слышала выстрелов, лишь блаженный хруст костей в плече человека. Яков закричал и хлестнул ее левой рукой с поводком по морде, но Зи уже не воспринимала боль, после когтей тигра все остальное будто ласка пером. Зания повалила клоуна в лужу тигриной крови, не отпуская своей добычи. Никогда уже. Раздирая своими лапами с когтями его грудь, она перехватывала челюстями, пока ее клыки не обхватили человеческую трахею. Яков уже не кричит. А жаль, его вопли были сладостной музыкой для ее ушей. Его серые глаза остекленели и дыхание больше не поднимало грудную клетку, но Зи все упивается его кровью и как же она была хороша. Еще…

Выстрел грянул над ее головой и Зания шарахнулась прочь от холодеющего тела. Обернувшись, она увидела мужчину в черном. Он смотрит на нее, держа в руках пистолет. На плече висит автомат. На груди бронежилет. На голове защитный шлем. Как ей знакома подобная экипировка… Что это за эмблема на его плече? «Беркут». Это слово ей удалось различить и… автомат Калашникова? Мысли быстрее пули. В этой группе зрителей был засланный агент полиции. Дьявольский цирк накрыли с поличным, прямо во время представления взяв в оцепление. Почему же медлили? Почему дали случиться бойне? На камеру засняли для доказательства? Всего этого можно было избежать…

Калаш и «Беркут»?! Она все же на Украине или на самой ее границе? Плевать, сбежать и не подхватить пулю в спину… вот приоритет. В глазах мужчины она видит жалость. Не к Якову. К ней. Он видит бойню перед собой и остывшие тела. Он знает какого это, быть жертвой обстоятельств. И он опускает руку с оружием, пока Зания пятится от него к задней стенке шатра, не отпуская его из плена своих разумных глаз. Ей показалось или он действительно кивнул ей? Не думай, беги! И она, поднырнув под полосатый брезент, рванула в спасительную тень деревьев, ни разу не оглянувшись назад.

ГЛАВА 3

Не чувствуя усталости и боли, все вперед и вперед. Подальше от этого ужасного места, от этих ужасных людей. Она теперь поняла, почему их убивать было так легко. Все просто – человек хуже зверья. Без принципов, без логики. Сплошные потребители, паразиты, уничтожающие все вокруг себя. И она была когда-то такой же? Она уже не знала, кем была, кем стала. Все смешалось в сознании. Боль от ран в поединке с хищником толкала ее ярость вперед, заставляя клацать клыками и жестче вбивать лапы в землю. Она больше не остановится, не поддастся! Любой человек на ее пути – это мертвый человек. Только так.

Дни и ночи напролет, без продыху, в выбранном наугад направлении, Зания шла, бежала вперед, кралась, когда охотилась, пробиралась под кустарниками. Теперь не ища компании двуногих, обходя города и села километрами, полагаясь на острый нюх. Она не знала куда идет, но с каждым шагом, каждым вздохом что-то манило ее, тянуло лишь в одном направлении. На северо-восток. Что могло ее там ждать? Ведь она ни разу не была в России, но именно туда ее что-то или кто-то звал в ее коротких снах. Может это наваждение, новая ловушка? Зания уже не была ни в чем уверена, но так или иначе она задала себе цель. Она найдет источник своего зова, и этот кто бы то ни был даст ей ответы, которые она так жаждет получить. Как управлять своей новой сущностью? И как ей жить дальше?

Откуда она узнала, что тот мужчина в бронежилете с эмблемой Беркута на плече был одним из солдат службы безопасности Украины? Все просто, ее сослуживец, Блейк, был родом из Киева, то есть его родня дальняя была оттуда, а он в свою очередь ей часто прожужживал в уши байки о бравых ребятах из Беркута. Значит Зания лишь немногим ошиблась с местностью. Просто ее ловцы оказались польскими циркачами и шли с гастролями по Украине из Румынии, когда она угодила в их ловушку. Но пусть в этих краях она впервые, Зания уже не повернет назад. Ведь позади реки крови и смерть. Его глаза… Янтарные с переливами… Глаза тигра, затравленные, дикие… Теперь ее новый личный ночной кошмар. Ужаснее доктора, кто забрал ее детство в царство больничных палат и мягких стен. Тот поединок в клетке она не забудет до конца своих дней. Бой с самой природой, с диким зверем, что намного сильнее был, и казалось, исход очевиден. Еще бы немного… Лишь удар лапой посильнее… Боги!

Содрогаясь и взвывая на полном бегу, Зания ворвалась в новые сумерки. Впереди пахнет людьми… Но нет тяжелого смога города, значит село. Обойти его стороной. Черт, опять петлять лишние километры! А зов все сильнее… Он гудит под шерстью по венам, стрекочет в висках… «Зоя… Зоя…» Почему это имя? Имя, которое она выбрала своей легендой по прибытию в Бухарест. Кто знал о нем? Кто зовет ее?

Зания не может уснуть. Свет звезд сводит с ума, гонит все дальше и дальше. Как на зло путь преграждает стоячая мутная вода. Озеро, застланное туманом. Просто великолепно! Мокнуть нет никакого желания… По берегу дальше. Но шаг замедляется, лапы спотыкаются. Как Зания не заметила этого раньше? Почему здесь птицы не щебечут? Даже насекомые не стрекочут. Тишина абсолютная, мертвая. Лишь ее тяжелое дыхание, да шлепанье ее лап, раньше бесшумное, а теперь будто перестук барабанов. Странное место, аж мороз под шерстью. Бежать отсюда и как можно скорее…

Зания метнулась сквозь заросли шиповника, в кровь раздирая едва затянувшиеся раны от когтей тигра, как кубарем покатилась в небольшой овражек. Вопль ужаса сорвался с ее пасти, когда она разглядела в ночи руины каких-то древних построек. Тормозя всеми четырьмя лапами, она немного замедлила свой ход, но не достаточно. И влетев в черный, как клякса, дверной проем, Зания пропала… На самом деле, как тогда ее подруга. Скайлер прыгнула наперерез пуле, предназначенной Зании и в яркой вспышке буквально растворилась в воздухе. И сейчас Зи проделала тот же фокус. Она и под пытками не смогла бы рассказать, как это работает, потому что понятия не имела. Но она ощутила, как налетела на подобие упругой мыльной пленки, прорвав ее своим телом, будто распалась на молекулы и через миг снова собралась воедино. Жуткое ощущение на самом деле, вызывающее головокружение и тошноту. Но что более странное, она оказалась посреди того же самого леса. Однако, вокруг нее была уже не ночь. А утро?… Как такое, черт возьми, может быть?! Она только смирилась с тем, что она волк. Но прыжки сквозь время?! Увольте!

Как же она хочет обратно свою жизнь! Жизнь простого солдата удачи, где вокруг свистят пули, где все понятно и просто – стреляй или умри! Больше вздоха она жаждет содрать с себя эту серую шкуру и вновь свободно встать на две ноги! Неужели она так много просит?!

Отчаянный вопль безумия вновь разодрал волчью глотку, когда новое испытание подкосило Занию на холодную черную землю. Капкан, скрытый ветками, вгрызся в ее лапу, беспощадно пронзая плоть и дробя кость. Останавливая на месте в этом свихнувшемся с орбиты разума мира. И впервые за все это время, Зания отключилась. Не от наркотика или сна. Блаженное беспамятство, что забрало все звуки, запахи и видения. Лишь пустота, замедляющая бешенный ритм ее загнанного сердца… И тишина, такая сладостная, такая мирная…

– Ох, ты ж бедняжечка! Девчушечка маленькая! Как же это тебя угораздило?! Это опять Клим проказничает… Понаставил своих силков да капканов и думает, что так он настоящего волколака изловить сможет… Никак не уразумит старый калека, что такому не бывать… А тут ты… Эх, горемыка… Ну и досталось же тебе… И где ж так искалечиться сумела-то? Долго… Долго же ты шла… Но дом, он в сердце… Все равно, рано или поздно, мы все домой возвращаемся… И ты пришла…

Зания понемногу приходила в себя, качаясь на чем-то жестком. Приоткрыв один глаз, она разглядела деревья, что проплывали мимо нее, будто в замедленной съемке. Небо над головой затянули свинцовые тучи. Начал накрапывать дождик. А где-то поблизости все бормотал и бормотал тот старческий голос, который уже не первый день звал ее домой. А где он теперь, этот дом?

Вывернув морду под неудобным углом на импровизированных дрогах, на которых она по-царски возлежала среди хвороста, Зания кое-как разглядела тщедушную старушку, что тащила воз за собой. Вроде хиленькая с виду, а силища-то какая!… Постойте! Зания вспомнила как прошла через портал у озера. Однако говор бабушки она поняла сразу же, будто родной. Говорила она по-русски. А этот язык Зания знала так же хорошо, как и английский, испанский, французский и арабский. Чудо или нет, но каким-то образом Зи перенеслась из Украины в Россию. Только вот в какую именно ее обширную часть?

Телега то и дело подпрыгивала на корнях и пнях, и Зания от боли готова была взвыть, но терпела, сцепив зубы, чтобы не напугать до сердечного приступа старушку. Ведь и убежать она даже сейчас не сможет со сломанной лапой и от дубины увесистой отмахнуться в случае чего. Так что единственный вариант – лежать и ждать, куда заведет ее эта седая отшельница.

Вновь разлепив веки через какое-то время, Зания содрогнулась всем телом от неудобного положения затекших конечностей. По-видимому, она отключилась от потери крови и усталости, так как время снова сдвинулось вокруг нее. Солнце стояло высоко, ослепляя сквозь густые кроны деревьев. Птицы заливисто выводили трели среди темно-зеленой листвы, и казалось Зи, что она опять угодила в иную реальность. Из ранней весны да в начало лета… И почему вокруг такой мир и покой?… Благодать на душе такая, будто в родной дом вернулась после долгих лет… И воздух такой прозрачный, свежий, что даже плакать хочется от чувств переполнявших бренное тело, которое словно куском мяса продолжает лежать на старой телеге…

– Бабка Агата! Все тащишь из леса всякую нечисть! Попадет нам опять от Мадьяра… как пить дать… – Усталый девичий голос доносится до волчьего уха, и Зания заостряет на нем все свое внимание.

Говор русский, чище и понятнее, нежели у солдат Беркута. И она вовсе не повредилась умом – ее действительно вызволила из капкана одна старуха, судя по возмущению молодой особы рядом.

– Да не бзди ты, Варвара. Иди лучше воды мне ключевой натаскай, да принеси трав моих заговоренных. Ну что столбом встала?! Али слов моих не расслышала?

– Да слышу я, слышу. Сейчас!

Девушка недовольно всплеснула руками и умчалась в вихре цветастого сарафана и облака черных волос, пока Зания безучастно смотрела ей в след. Сил не было даже шелохнуться, не то чтобы рыкнуть, когда ее все та же бабуся вскинула к себе на плечо, как заправский грузчик, и занесла в старенькую покосившуюся избушку. Вот теперь Зи могла с точностью утверждать, что на сей раз попала не к простым смертным. И бабушка эта не так проста, как кажется на первый взгляд.

– Эх, исхудала-то как… И шерстка свалялась… Ну это ничего, мы все исправим, подлечим и ты снова будешь бегать быстрее ветра… И силушка к тебе вернется… И ты к нам вернешься, Зоюшка. Из тьмы на свет нас выведешь.

О чем она говорила? Что имела ввиду? Зания и знать не хотела. Ее положили на мягкую чистую подстилку у небольшого очага, внутри которого весело трещал огонь. Волчица снова содрогнулась, заслышав легкие шаги вернувшейся девушки с ведром воды в одной руке и корзинкой с травами в другой.

– Помоги мне, Варь…