Лабиринт для Риты

Прозвучала финальная пьеса, ведущая объявила о завершении концерта, зрители начали подниматься со своих кресел, а дети вышли из-за кулис и спускались со сцены.

– Дениска, какой молодец! Ты слышал, тебе даже кто-то из зала это кричал, – похвалила я сына.

– Это, наверное, баба Аля, – заскромничал Денис.

– Голос мужской был, какая же это баба Аля!

Подошли бабушки, щедро сыпля поздравлениями и комплиментами в адрес любимого внука. Я пригласила их на чай, это давно стало семейной традицией: после концертов, в которых принимал участие Денис, мы шли к нам обсуждали все на свете и пили ароматный крепкий чай с молоком. Эта традиция сохранилась и после нашего развода с бывшим мужем.

– У меня в машине на этот случай уже и торт куплен, – констатировала факт бабушка Инна, и мы дружно направились к нам домой.

Глава 11.1

Максим улетел неделю назад, отправил короткое сообщение о том, что полет прошел хорошо, высказал надежду на скорую встречу и пожелал удачи. Больше мы с ним не общались. У меня не было привычки звонить мужчинам первой, а он не перезвонил. Возможно, был занят на работе, за неделю командировки наверняка накопились неотложные дела, может, просто не посчитал нужным, расценив наше знакомство, как легкое, ни к чему не обязывающее приключение. Я не возражала, если он воспринимал ситуацию именно так: давно научилась не питать больших ожиданий от таких встреч, и быть искренне благодарной за приятно проведенное время.

Жизнь вошла в свое русло. Начались рабочие будни, в выходные особо отдыхать тоже не приходилось, что поделаешь – дачный период. Каждую субботу мы выезжали за город, дачный домик совместными усилиями был приведен в порядок: начисто вымыты окна, протерта от пыли скромная мебель, перемыта старенькая, но вполне приличная посуда. Мама не терпела посуду с трещинами и сколами и щепетильно следила за тем, чтоб таковая отправлялась на свалку. Теперь здесь можно оставаться на ночь. Правда, дети особого восторга от дачных выходных не испытывали, но старались не возмущаться и по мере необходимости оказывали помощь в подготовке гряд к посадке. Таким образом, я приучала их к «общественно-полезному» труду.

– Обед готов, бросайте грабли, умывайтесь и к столу! – скомандовала мама, приоткрыв дверь веранды.

Погода сегодня стояла замечательная, солнце не жалело тепла и щедро одаривало им все живое. Дети, весело перебрасываясь словами, побежали наперегонки к умывальнику и стали брызгать друг в друга водой. Андрей, мой брат, тоже подошел умываться, что-то ворчливо буркнул детям и получил в ответ свою порцию бодрящих холодных брызг. Мужская половина семьи устроила настоящую водную феерию. Я смотрела на них и улыбалась. Ради таких моментов хочется жить!

– Денис, передай мне соль, – попросил Андрей.

– Соль – это белая смерть, – не преминул уколоть Дениска своего любимого дядьку.

– Не умничай, а то получишь в лоб ложкой, – парировал Андрей, – знаешь, как раньше старшие следили за порядком во время еды?

Далее начался рассказ о том, как воспитывали своих отпрысков суровые отцы семейств. Андрей мастер таких прибауток, рассказывает их в красках, так закрутит сюжет – заслушаешься! Полагаю, эта черта характера досталась ему от деда, он тоже был щедр на красное словцо.

После обеда, немного отдохнув, мы продолжили свои огородные дела, а ребята крутились около Андрея, помогая ему натягивать пленку на теплицу.

Вечером все собрались на крыльце и любовались на закат солнца, под долетавшие с пруда песни лягушек. После суеты большого города было вдвойне приятно сидеть в компании родных и слушать звуки природы, иногда нарушая молчание неспешной беседой. В основном это были воспоминания из нашего с братом детства и маминой молодости. Завтра за детьми на дачу приедут бабушка Инна с сыном, отцом моих детей, по воскресеньям они вместе проводят время на лоне природы, а мы продолжим посадку огорода.

Глава 12.1

– И все-таки клумбу нужно было сделать немного левее, – сделала замечание мама.

Я только пожала плечами и промолчала, исправлять начатое совсем не хотелось. Мама настаивать не стала, и я принесла рассаду цветов, посадка которых была моей прерогативой. Дети пару часов назад уехали с отцом, Андрей, закончив с теплицей, отправился по своим делам в город, а мы с мамой остались хозяйничать на огороде. Не успела я надеть резиновые перчатки, как у ворот послышался сигнал автомобиля. Я решила, что вернулся брат, стряхнула землю с колен, поправила выбившуюся из-под косынки прядь и пошла открывать калитку.

– Добрый день, хозяйка, – поприветствовал меня мужчина лет сорока пяти, одетый в светлые льняные брюки, легкие кожаные мокасины в цвет, достаточно дорогой футболки, судя по логотипу. Глаза его закрывали темные солнечные очки, а губы расплылись в белоснежной улыбке.

– Здравствуйте, – коротко ответила я, вопросительно посмотрев на незнакомца.

– Очаровательная девушка, не подскажите, как мне проехать на улицу Солнечную?

Я указала направление и подробно объяснила, как лучше проехать. Незнакомец не спешил садиться в машину:

– Мой друг сегодня отмечает день рождения, не хотите присоединиться к нашей компании?

– Извините, я с незнакомыми мужчинами по дням рождения не хожу, – ответила я и надела на себя дежурную улыбку.

– Прошу прощения, не представился. Меня зовут Игорь, а вас? – продолжил разговор мужчина, и я на минуту замешкалась.

От его наглости у меня пропал дар речи. Почему он решил, что я

буду знакомиться с ним? «Самоуверенный самец», – подумала я, широко улыбнулась и представилась:

– Яга, к вашим услугам.

Игорь рассмеялся громко, открыто и от души:

– Что ж, очень приятно, Яга. А по отчеству не Кощеевна случайно?

– Угадали! – отвесила я реверанс.

Игорь поблагодарил за помощь и, продолжая смеяться, открыл дверцу черного внедорожника, лихо запрыгнул в машину, и, посигналив на прощание, уехал в нужном направлении.

Прежде, чем вернуться к работе я зашла в дом. Какое блаженство: прохладный воздух окутал мое прогретое солнцем тело. Я открыла холодильник и достала бутылку с квасом. Живительная влага растеклась по утомленному организму. Я взглянула на себя в зеркало, которое висело у входа, и прыснула со смеха. Косынка сдвинута на бок, из всего лица в глаза бросаются красные от жары щеки, одна из которых измазана сажей. Та еще картинка! Натуральная Яга Кощеевна!

Глава 13.1

Недели проходили буднично, в выходные мы всей семьей ездили на дачу, иногда по субботам ходили с подругами в любимое кафе или выбирались по магазинам. Погода к середине июня радовала солнечными деньками, вода в море прогрелась до достаточно комфортной температуры, и городские пляжи стали заполняться соскучившимися по лету подростками, студентами и молодежью, были, конечно, и люди постарше возрастом, но они в основном прогуливались или загорали.

Мы вчетвером с Натальей, Светой и Леной после работы, захватив из дома покрывала, тоже решили понежиться под солнечными лучами, попутно обсудить последние новости. Я и Лена приехали первыми, заняли место на пляже и в ожидании подруг наблюдали за отдыхающими.

Наташа и Света были старше нас на девять лет, но вместе нам было интересно. Свел нас случай: на юбилее коллеги во время конкурсной программы, которую профессионально организовал ведущий, мы попали в одну команду и лихо выполняли все задания, не взирая ни на какие преграды, вместе находили весьма нестандартные решения. После этого юбилея, мы обменялись номерами телефонов и договорились в выходной вместе сходить в кино. Прошло уже несколько лет, с тех пор как завязалась наша дружба, несмотря на то, что мы очень разные. Наталья успешный предприниматель, занимается продажей косметики и товаров для здоровья. У нее двое детей: старшая дочь, врач, недавно вышла замуж, и сын, который в этом году окончит военное училище. Ну да, еще есть муж, инженер, невзрачный мужчина, тише воды, ниже травы. Наталья обеспечивает семью в основном сама. Света работает специалистом в муниципалитете, замужем за солидным мужчиной, офицером в отставке, за мужем, как за каменной стеной – это про нее. Взрослый сын пошел по стопам отца и в настоящее время служит на флоте.

– Мы здесь! – крикнула Лена, махая рукой, когда вдали показались аппетитные фигуры подруг.

Девушки ускорили шаг.

– Что так долго, мы уже заждались, – приветствовала Лена подруг.

– Ладно вам возмущаться! Не торопитесь жить! – весело ответила Светлана своим красивым певчим голосом и бросила на песок пляжную сумку.

Я всегда заслушивалась ее речью, особенно если она рассказывала что-нибудь смешное и сама заразительно хихикала над своими шутками – оставаться серьезными находящимся рядом в это время просто не получалось.

– Мы по дороге заскочили в магазин, купили воды и перекусить. Вы, наверное, с работы голодные? – спросила Наталья, располагаясь рядом.

– Вот, Лена, как о нас заботятся, а ты ворчишь! – вступилась я за подруг.

– Беру свои слова назад! – улыбаясь, сдалась Лена.

Девчонки скинули с себя платья и остались в купальниках. Лена бросила на покрывало газету, на которой с легкой руки Натальи появилась копченая колбаса, батон хлеба, два огурца, столько же помидоров и пакетик майонеза, а также одноразовые тарелки, стаканы, салфетки.

– Ножа, я как понимаю, нет? – спросила Лена, нетерпеливо потирая друг о друга ладоши.

– Ой-ёй! – воскликнула Света, – про нож мы даже не вспомнили.