Крейт. Золотой ребенок и Древняя кровь

Тем временем, разговор не прерывался. Собеседники что-то очень яростно обсуждали, и было уже поздно пытаться понять смысл их разговора. Да и оно не требовалось, ведь моего мнения никто не спрашивал. Я была как ребенок в окружении взрослых, которые обсуждали его будущее. Казалось, они забыли о моем существовании вплоть до того момента, как дверь позади меня не распахнулась. Моментально парни вокруг меня переместились назад, а я на короткое время осталась одна – даже старик побежал к двери.

Прошла пара минут прежде чем, рядом со мной материализовался хамоватого вида парень. Коротко стриженный, в розовом халате и с такой широкой ухмылкой, что казалось, весь рот его сдвинулся вбок. Его глаза были колкими и злыми, а тон голоса у него был таким, будто собирался вызвать собеседника на драку. Подобные типы меня со школы пугали, и я невольно вжалась в кресло, когда незнакомец наклонился ко мне. От него хотелось убежать, и я надеялась, что он уйдет как можно скорее.

На этом мое сознание немного отключилось, поэтому я не знала, чем закончился диалог между стариком и теми большими парнями. Но я уже приготовилась уезжать, когда разговорчивый амбал вдруг наклонился ко мне и положил на колени пузырек.

– Пейте их каждый день, госпожа.

– Что? – вскрикнула я.

Я было вскочила на ноги, но четырех парней уже не было рядом со мной. Теперь передо мной стоял старик, которого все называли просто Шефом, и какой-то парень, закутанный в розовый халат. А за ними в окно смотрела большая женщина, будто происходящее в кабинете её никак не касалось.

– Превосходно. – старик выглядел очень довольным. – Ну, девочка, расскажи нам, как ты себя чувствуешь?

От неожиданного вопроса я зашлась кашлем. Обычно со мной это случалось, когда я начинала сильно нервничать – все моё горло начинало сдавливать, будто меня душили. Мне пришлось сделать усилие над собой, чтобы прекратить кашель и задать главный вопрос, касающийся моей жизни. И мне не понравилось, как старик ответил на него. У меня задрожало все тело, и я была готова начать кричать.

– Спокойно, милая, спокойно. – ласковый голос мягко коснулся меня и слегка успокоил. Я несмело посмотрела на старика.

– Не надо так вздрагивать. – продолжил он. – Тебе здесь никто не угрожает – напротив, мы защитим тебя.

– Да, мне так уже говорили.– я сдавленно кашлянула. – Я же в полиции, да?

Парень в халате насмешливо фыркнул.

– Вот кем нас ещё не считали, так это сраными коп…

– Нет. – спокойно ответил старик, не обращая внимания на слова парня. – Ты в Скрытой Организации Охотников. Мы занимаемся тем, что охраняем людей от монстров, вроде того, что напал на тебя сегодня.

На миг кабинет расплылся, и перед моими глазами всплыл ярким образ клыкастого рта почтальона, ужасающие звуки сломанных костей и растерзанные тела на полу моего дома. Меня затрясло сильнее от ужаса.

– Слушайте, Шеф, я не собираюсь нянчиться с ней! – вскрикнул вдруг парень. – Может её вырубить и просто спрятать где-нибудь, а с вампирами я как-нибудь справлюсь?

– Не выйдет. – не отрывая взгляд от меня, ответил Шеф. – МакХонаки без девочки не высунет нос, и мы потеряем еще один шанс выследить его и не дать совершить задуманное. Нам нужна наживка.

– Аааа. – разочарованно протянул парень. – А может у неё просто литр крови выкачать и разлить где-нибудь, чтобы вампиры туда приползли?

– Стойте! – до меня вдруг начал доходить смысл их беседы. – О чем вы говорите? Какие вампиры? Какая наживка? Какая кровь?

– Вот тупая. – рассмеялся парень и вдруг приблизился ко мне – я отпрянула и попыталась вжать в кресло посильнее.

– Ты – наживка. Вампиры охота за тобой. Кровь – твоя! Твоя понимать? – изображая акцент, объяснил он.

– Но это же неправда, – заскулила я.– Вампиров не существует. Что вам от меня вообще нужно? У меня ничего нет!

Старик переглянулся с парнем – тот широко улыбался, будто я сказала какую-то шутку. Мужчина строго погрозил ему пальцем и отошел к столу, чтобы налить мне воды. Я же попыталась не смотреть на ухмыляющегося парня, который в открытую разглядывал меня.

– Люди разные бывают, Крейт. – поучительно сказал старик, протягивая мне стакан с водой. – И не все с охотой готовы поверить в чертовщину, даже если чуть не были ей съедены.

Я вновь поперхнулась воздухом: перед глазами снова возник тот страшный рот с зубами – иголками. Мои руки задрожали, и истерика уже была готова охватить меня, как вдруг старик не оборвал меня, указав на мой стакан.

– Выпей. – приказал он – Сейчас же.

Эти слова были сказаны таким строгим тоном, что я не посмела ослушаться и залпом влила в себя подслащенную воду. На удивление, от неё мне стало спокойней, и буря, что была готова разреветься во мне, вдруг затихла; и слезы высохли, не успев набежать на глаза. Я удивленно посмотрела на старика: он улыбался, довольный результатом.

– Это успокоительное, да?

– В каком-то смысле. – кивнул он. – Мы даем его всем нашим клиентам, которым не повезло впервые встретиться с кем-нибудь из кровожадных тварей.

– И много у вас таких клиентов бывает?

– Достаточно. Но не всех удается успокоить одним, гм, лекарством. Иногда нам приходится использовать более изощренные способы и силу.

Парень ухмыльнулся, подтверждая слова своего начальника. От этой ухмылки мне стало не по себе, будто он был одним из изощренных способов для усмирения. Я решила ради собственного спокойствия стараться не смотреть в его сторону и сосредоточиться на старике, у которого улыбка была приятней. Было в его движениях и взгляде такое, что располагало меня к себе. Возможно, он напоминал мне моего покойного дедушка; а возможно мне просто нравилось, когда люди не демонстрировали так открыто свои клыки.

– А теперь, Эллен, – старик сел за свое место у стола и положил на стол какой-то медальон. – я хочу, чтобы ты сейчас отвечала быстро и кратко. Ведь сейчас в буквальном смысле стоит на кону твоя жизнь, и от твоих ответов будет зависеть, как долго ты её проживешь.

Я сглотнула. Вот мне и приятный старик.

– Что ты знаешь о вампирах?

– Чт…?

– Отвечай быстро и кратко. – сухо напомнил он мне.

– Ничего. Правда, – я взглянула ему в глаза. – Может быть в книгах иногда их встречала, но мне истории с ними не нравятся.

Шеф улыбнулся уголками губ. Это слегка успокоило меня, хотя его взгляд все еще прожигал меня.

– Хорошо. Твои родители, бабушки, дедушки занимались донорством крови? Приводили в дом странных людей?

– Н-нет.

– Ты знаешь что-нибудь о темных эльфах? Заключала с ними договор?

– С кем…?

– Эллен, – терпеливый голос приобрел едва заметные металлические нотки, и я снов сжалась.

– Простите. Нет.

Старик удовлетворенно кивнул мне.

– Пока твои ответы мне нравятся. – он выудил из общей стопки какой-то листок. – Очень хорошо. Скажи мне, где ты сейчас работаешь?

– В Городской Библиотеке. – я прочистила горло. – Простите, а зачем вы меня обо всем спрашиваете?

– Люди, которые имеют дело с вампирами, чаще всего несут больше вреда, чем сами клыкастики. – дружелюбно откликнулся мой собеседник. – Раз уж ты наследница Древней Крови, то ты попадаешь под подозрение в соучастии с упырями.

– Почему? – ошарашенно прошептала я. Старик пожал плечами.

– Годы работы развили во мне параноика, – он слегка развел руками, будто сам об этом сожалел. – Но согласись – лучше сразу убедиться, что перед тобой друг, чем не заметить в незнакомце врага.

Я опустила голову. Чувство, что это всё было сном, накрыло меня с головой. В сновидениях тебе не рассказывают правила игры и сразу начинают обращаться с тобой так, будто ты давно здесь живешь. Но если для снов это было само собой разумеющееся, то для реальности это было дико. Особенно, когда тебя чуть не убили. Я чувствовала себя школьницей, которая не подготовилась к зачету и теперь успешно его проваливала.

– Не стоит печалиться, милая. – старческий голос звучал почти весело. – Мы же сказали, что защитим тебя.

– А вы, – я слегка замялась, – уверены, что сможете победить этих вампиров? Тот, кто напал на меня сегодня, убил… убил… двоих…

Слезы накатили на глаза, и Шеф торопливо протянул мне новый стакан, который я приняла с большой благодарностью. Никогда бы не подумала, что так жадно и быстро буду пить подслащенную воду. Но после этого мне снова стало легче.

– Мы защитим тебя, – кивнул мне старик. – Иначе бы нам не заплатили.

Я не поверила своим ушам! Вскинув голову, я посмотрела в лицо старика, который тепло мне улыбался.

– Но у меня нет денег!

– Есть. Просто ты о них не знала. – старик потянулся к коробочке на столе. – И хорошо, что не знала. Сумму за тебя пообещали солидную.

– Этого не может быть, – прошептала я. Все это сильно тянуло на бред.

Старик выудил из коробочки сигарету и взял её в зубы. Захлопал себя по карманам и бросил вопросительный взгляд на парня, что всё это время стоял молча рядом со мной.

– Я не сососу эту дрянь. – отрезал он.

– Это не повод не носить с собой спички или зажигалку. – пробубнил старик. – Хоть бы раз услужил, мальчик.

– Я на вас и так работаю, – хмуро откликнулся парень, и от его настроения мне хотелось отодвинуть кресло подальше.

– А мог бы получить ещё и премию, если бы хоть раз имел под рукой огонь. – проворчал его начальник.

Моя рука сама нырнула в карман штанов, в которых я хранила старую дедушкину зажигалку. Она была дорога мне как память, и мне нравилось носить её с собой, как сувенир или защиту от всего мира.

– Ооо! Вот это другой разговор! – обрадовался старик, когда я протянула ему зажигалку. – Я сразу понял, что мы с тобой подружимся.

Меня немного передернуло. Я никогда не хотела друзей, и тем более, таких. Почти все люди были жестокими, злыми и порочными. Конечно, находились те, кто был таким же, как я, но их нужно было хорошо поискать в этом городе, полном тьмы и ужасов. Последнее удвоилось после нападения и открытия ужасно опасной стороны этого города. И те. С кем я имела родственную душу, терялись на общем фоне, и отыскать их почти невозможно. Я благодарна судьбе за то, что помогла мне случайно отыскать в этой тьме Карла, с которым у меня совпадали взгляды и чувства. Все остальные люди меня пугали, если они были за границей нашей Библиотеки; и я ни с кем не дружила. Поэтому слова старика по имени Шеф меня напрягли – я не собиралась становиться подругой опасным людям.

– Ну, что ж, – мой собеседник затянулся сигаретой. – теперь я тебе все расскажу, что ты должна знать. Это касается напрямую твоей семьи и Древней Крови.