Император. Кипение

– Пьешь таблетку и через двадцать минут засыпаешь, где бы ты ни находился, работает просто безотказно, – казалось, у этого человека есть ответы на все мои причины не спать. Только сейчас я поняла, что мы с ним беседовали всего дважды, причем второй разговор беседой-то назвать нельзя, так, сказали друг другу по предложению. Первый же раз, сразу после поезда, и по сути, я понятия не имела, что за человек сейчас лежит рядом со мной и предлагает снотворное. Может, на самом деле, он просто маньяк и так хочет усыпить мою бдительность? Встряхнув головой, засовываю таблетки в карман брюк, так их нигде не забуду, но принимать сейчас все равно не хочу. Рейнхард доверяет Лорду Алистеру, я не знаю почему, а значит, нужно попытаться последовать его примеру.

– Расскажите мне, пожалуйста, о нем, – не могу уняться я, ведь неизвестно, когда удастся поговорить о принце с тем, кто точно даст ответы на все вопросы. Привстав на локтях, мужчина окончательно вышел из себя, схватил черный прямоугольник с тумбочки, экран снова засветился, и я краем глаза увидела горящие цифры часов. Всего половина одиннадцатого, куда он так рвется спать?

– Вот, ищи сама, только не давай экрану погаснуть, а то пароль придется вводить, – он протянул прямоугольник мне. Уставившись на единственный источник света в комнате, не могу понять, что человек от меня хочет. В его глазах отражался экран и создавалось впечатление, словно они горят в темноте, – это телефон, – на всякий случай поясняет Лорд Алистер, но мне это ни о чем не говорит. Закатив глаза, он садится в кровати, поднимая подушку так, чтобы оставалась под спиной и чуть придвигается ко мне. Ошарашенно уставившись на собеседника, сама не знаю, как еще не оказалась на другом конце комнаты, – итак, первый урок пользования телефоном объявляют открытым, – пробормотал он, развернул прямоугольник горизонтально и принялся объяснять принцип его работы. Поняв, что сейчас парень точно не представляет для меня опасности, пододвигаюсь ближе и наблюдаю за каждым движением его пальцев.

Глава 6. Лорд Алистер

Когда управляющая борделем радушно приветствовала меня в холле и выдала ключ от номера пять зед, я сразу заподозрил неладное. Поднявшись по ступенькам и открыв дверь, застыл при виде Скарлатины у окна и понял, что именно собиралась сделать блондинка, придумав себе самое худшее. Да, некрасиво получилось, но сейчас у меня не было никакого настроения успокаивать девушку и убеждать, что все под контролем, а ее не предупредили только ради достоверности. Заперев дверь, стараюсь не обращать внимания на нее и выбираю своей целью кровать.

Сперва блондинка открывала рот с осторожностью, словно прощупывая почву. Я старался спокойно отвечать, в пределах своих возможностей, но они не безграничны. Сегодняшний день оказался просто ужасным, мне крупно повезло, что удалось вырваться из дворца и не опоздать к открытию заведения. Правда, по договоренности, никого другого к ней Элла Эдуардовна пускать не должна, но кто ее знает, следует перестраховаться. Самой же Скарлатине лучше не знать об этом, меньше волнений на ее голову.

Как только закончил с передачей приема на работу во дворец настоящей Одиннадцать сорок семь ответственному сотруднику по кадрам – поспешил сюда. Отложив на завтра самое важное – оформление высылки семьи Майерса по приказу принца. Слова Рэймонда о том, что он собирается обойти все бордели города, но найти фаворитку брата крепко засели в голове, но девушке рассказывать об этом тоже не стоит. Еще сбежит ненароком, она определенно может так поступить. Чего только стоил ее вид, когда я вошел в комнату, опоздал бы на пару минут, и пришлось бы ловить на улице или вызволять у местных вышибал, стоящих на страже окон.

Даже сейчас, пока я просто раздевался, Скарлатина Лей Мортанс дрожала, как осиновый лист. Наверное, боялась, что избавившись от одежды, наброшусь на нее, и повалю на кровать. Честно говоря, проходя через полуобнаженных девушек в холле, зазывавших гостей в свои сети, я неслабо возбудился, но успел спрятаться под одеялом и надеялся быстро отойти, оставаясь там. Когда же девушка осмелилась устроиться на кровати и чуть стянула его с меня, поспешил отнять и закутаться, как гусеница. Еще чего не хватало, покуситься на честь той, за кого принц Рейнхард избил до неузнаваемости одного парня у меня на глазах. Нет, спасибо, лучше держаться от нее, по-возможности, подальше.

Скарлатина все не унималась, спать ей не хотелось, пришлось поделиться снотворным, что принимал, когда спал на диване во дворце. Вот тогда-то терпение и лопнуло, не удержался и выругался. Это все не помогло, и девушка продолжила задавать вопросы. Надеясь, что телефон отвлечет ее от меня, чуть не хлопнул себя по лбу от осознания истины. Будучи уроженкой города в округе главы Майерса, куда мне пришлось отправлять телеграмму, блондинка, скорее всего, в жизни не видела и не держала телефонов в руках. Что ж, пришлось проводить краткий курс обучения.

Испытывая жгучую злость в отношении Скарлатины Лей Мортанс, я ощущал, как бешено бьется сердце, а где-то рядом с ним в груди клокочет настоящая ярость. Хотелось просто лечь и заснуть, ничего ни с кем не обсуждая и уж тем более, не с ней. Хватит с меня тех неприятностей, что придется разгребать из-за вмешательства блондинки в жизни людей. Мне же на голову сейчас свалилась еще одна, ставшая следствием действий первой, и с которой понятия не имел, что делать. Оставив одиннадцать сорок семь во дворце, я, можно сказать, подписал себе смертный приговор, но так хотя бы буду первыми ушами, до которых донесут все распространяемые ею или про нее слухи. Так у меня будет фора, и я успею предотвратить любые козни и заговоры, но я никак не могу застраховать себя, если настоящая претендентка в фаворитки решит пойти в вышестоящую инстанцию и обратиться непосредственно к Его Высочеству принцу Геннадию. Вот он – не дурак, запрещенные препараты не употребляет, сразу все поймет. Да и Рэймонд рыщет по городу в поисках Скарлатины, и вполне может ее найти. Надо предупредить Эллу Эдуардовну, может, заплатить ей за молчание, если вдруг кто спросит про нашу подопечную.

Все это захлестнуло меня одновременно и вылилось в бушующую ненависть к блондинке на другой половине кровати, которую я пытался научить пользоваться телефоном. Отметив про себя, что она быстро схватывала информацию и понимала все с первого раза, решил не вести объяснение, как малолетнему ребенку. Скарлатина действительно разобралась быстро, и только когда она приняла телефон из моих рук, я понял, как близко все это время мы были друг к другу, едва не соприкасаясь лбами. Стоило это осознать, и меня бросило в жар, а спавшее возбуждение вернулось обратно.

В мыслях прокляв блондинку в очередной раз, отворачиваюсь от нее, двигаюсь на край кровати и закрываю глаза. Пусть развлекается с новой игрушкой в виде моего телефона. Все важные приложения не откроются без введения пароля или отпечатка пальца, а значит, особо беспокоиться не о чем. Уснуть, правда, получилось не сразу. Свет экрана раздражал, но я накинул одеяло на голову и постарался расслабиться. Сам не понял, когда погрузился в сон.

Наутро проснулся по будильнику и не сразу сообразил, где и с кем нахожусь. Открыв глаза, понимаю, что лежу, уткнувшись носом в шею Скарлатины и закинув руку ей на талию. Блондинка недовольно поморщилась от пищания телефона, валявшегося где-то на кровати, и попыталась накрыться одеялом с головой. Отшатнувшись от нее в ту же секунду, нащупываю ладонью телефон между нами и выключаю будильник. Очень надеясь, что девушка не поняла, каким образом мы оказались в таком положении, а еще лучше, вообще не заметила этого, спускаю ноги с кровати и потираю шею. Кровать оказалась удобной и мягкой, но не для меня и теперь полдня будет болеть поясница. Привыкший спать на жестком, ощущаю, как мышцы отдаются ломотой с непривычки.

Бросив взгляд на блондинку, встаю и направляюсь к уборной. Именно благодаря ее наличию, при обсуждении договоренностей, выбор пал на эту комнату. Теперь все мои ночи в обществе Скарлатины будут проходить только здесь. Пришлось немного доплатить из своих денег, бюджет Рейнхарда не подразумевал увеличения стоимости за комнату, но я предпочитал персональные удобства, если был выбор. Одежду брать не стал, решив облачиться в нее после выхода, захватил только умывальные принадлежности из внутреннего кармана пиджака, куда предусмотрительно их засунул, покидая вчера дворец.

Ледяной душ прогнал сон лучше всякого кофе и заставил почувствовать себя человеком. Полотенце воняло тухлятиной, и у меня пропало желание им вытираться. Умывшись и приведя внешний вид в порядок, выхожу обратно, и первое, на что бросаю взгляд – листы бумаги, разбросанные по полу. Вчера вечером не обратил внимания. Нагнувшись, поднимаю их и просматриваю, пытаясь понять, не мои ли это. Вроде с собой ничего такого не приносил.

– Это мое, – раздается неуверенный голос девушки, а мой взгляд сразу переводится на нее. Только по ее покрасневшему и смущенному лицу понимаю, что стою посреди комнаты в одних трусах, да еще и немного мокрый после душа. Не знаю, как не покраснел сам от такой неловкости. Отложив листы на кровать, подхожу к стулу и начинаю поспешно одеваться.

– Узнала все, что хотела? Хоть поспать удалось? – не знаю, зачем задал этот вопрос, больше всего сейчас волнует, не поняла ли она, в какой позе мы проснулись. Зная Его Высочество принца Рейнхарда, и то, каким он бывает в гневе, не хочу, чтобы когда-нибудь он узнал об этом. Очень надеюсь, что он не воспримет мое пребывание в одном нижнем белье наедине с его возлюбленной, как попытку соблазнить ее. Встряхнув головой, я невольно ударил себя по виску рукой, о чем я только думаю, что за бред лезет в голову, жуть.

– Да, я не заметила, как отключилась, кровать просто волшебная. А это устройство просто настоящее чудо, я не успела прочитать все, там было столько информации про Его Высочество, что у меня глаза разбегались, – честно и с воодушевлением отозвалась блондинка, а я усмехнулся про себя. Да, телефон действительно настоящее чудо техники, особенно после войны. Я на свой копил три месяца, даже не смотря на приличную зарплату, по сравнению с многими другими людьми в городе.

– Ну, значит, дочитаешь через неделю. Сейчас мне уже пора, если не хочу опоздать на работу, – мой взгляд упал на листы бумаги и сейчас отчетливо распознал на одном набросок собаки, а на другом перечень канцелярских принадлежностей, – Твоя собака, кстати, в порядке. Все еще живет во внутреннем дворике, в своей будке. Еду ей приносит служанка, но с ней никто не играет, увы, некому, – на самом деле я не проверял животное, но видел, как к тому дворику направлялась Зинаида с миской, наполненной объедками со стола фавориток. Так девушке будет спокойней здесь находиться, хоть за собаку не станет переживать.

– Благодарю, – искренне произнесла она, спуская ноги на пол, намереваясь покинуть комнату вместе со мной. Махнув рукой, продолжаю изучать лист бумаги и перечень на нем.

– Не стоит, я ничего в отношении нее не сделал. После моего ухода ты еще можешь оставаться здесь, пока не придет уборщица и не прогонит, – мне было немного стыдно такое ей говорить, сразу создавалось впечатление, словно я давний знаток порядков и правил борделей, что не совсем так. В подобном заведении бывал лишь дважды, и то по молодости и глупости, еще до работы во дворце, – Что это? – решив перевести тему и отогнать мысли Скарлатины в другое русло, интересуюсь, кивая на лист бумаги.

– Перечень необходимых вещей для занятий с детьми. Здесь ничего, кроме пары карандашей и вот такой бумаги нет, этого недостаточно, если я хочу научить их писать и читать, – отозвалась блондинка и снова плюхнулась на кровать. Приподняв брови, натягиваю шляпу, и убираю умывальные принадлежности обратно в карман. Нащупав бумажник с другой стороны, достаю его и оставляю на листах купюру.

– Этого хватит на все, магазин в конце улицы, но лучше спросить разрешения, можно ли тебе туда сходить самой. Я бы на твоем месте не стал, – сам не понял с чего вдруг захотелось сделать ей что-то приятное, пусть и такую мелочь. Опомнился, когда было поздно и на меня смотрели полные благодарности голубые глаза. Ну и фиг с ней, пусть радуется. Одно хорошее дело в отношении нее, не означает, что я перестал ненавидеть Скарлатину. Кивнув, покидаю комнату, плотно закрыв за собой дверь. Время шесть утра, все в доме еще спят, шагов и присутствия других гостей на лестнице не слышно, а значит, блондинка может выспаться. Вспомнив, что не забрал у нее снотворное, мысленно выругался, но назад не пошел. Хватит с меня этой красивой, теплой девушки со сладким ароматом кожи на сегодня.

Охранник проводил меня сонным взглядом, но особого интереса не проявил. Я заплатил заранее и лично управляющей борделя, останавливать и привязываться ко мне не за что. Да и титула или положения в обществе у меня нет, а значит, и шантажировать ради платы за молчание, как делали с важными особами, не имеет смысла. Забрав с общего крючка при входе свое пальто, удивился обилию верхней одежды других гостей. Здание ломилось от посетителей, чего по пустым коридорам не скажешь, все еще спали. Покинув бордель, спешу перебраться в центральную часть города и только оттуда вызвать экипаж до дворца. Обычно из дома на работу передвигаюсь на велосипеде, но на улице ноябрь. Самое страшное – если кто-то из гвардейцев по приказу Рэймонда следил за мной вчера, и из-за этого принц без поисков выйдет на бордель, где прячется Скарлатина. Надеясь, что ничего такого не случится, я спокойно наблюдаю за приближающимся дворцом. Выбираюсь из экипажа, прохожу мимо поста охраны через боковую калитку. Темно-серые стены отлично сочетаются с черной землей и всей серостью пейзажа вокруг. Спасибо, хоть дождя нет всю неделю, зонт, как обычно, забыл дома и теперь в случае чего придется просить в долг у коллег или мокнуть.

В такое время дворец только начинает просыпаться, слуги бегают по коридорам, никого не замечая. Служащие секретариата обычно еще не прибывают, и я надеюсь войти в пустой зал и какое-то время провести в тишине. Перед дверьми в помещение совершенно случайно сталкиваюсь с Графом Дёмовым. Мужчина не в духе с самого утра. Он окинул меня злым взглядом в ответ на стандартное приветствие и поклон.

– Ко мне в кабинет, живо, – командует Юрий, словно он ждал этой встречи. Прокручивая в голове причины, по которым у личного помощника Императора может быть дурное настроение в отношении меня, на ум приходит слишком многое. Очень надеясь, что это не связано с ночным посещением борделя, поспешно следую за ним и прохожу в кабинет. Здесь тоже пусто, больше никто пока не пришел, а значит не услышит наш разговор, хоть какой-то плюс. Лучше так, чем быть отчитанным на глазах у остальных руководителей по персоналу во дворце. Юрий сел за стол, я же замер перед ним, сцепив руки за спиной.

– Его Высочество принц Рэймонд подал на тебя официальную жалобу, что ты не ответил на его вопрос вчера днем. Проигнорировал запрос и не пришел к назначенному часу на встречу, – неожиданно заявляет Граф, включая планшет и поднимая глаза на меня. Первую минуту я не понял, о чем вообще речь, потому что готовился к другим темам и ничего подобного среди них не предполагал.

– Простите? – недоуменно поинтересовался я и полез в телефон, чтобы проверить календарь. Встреча с принцем Рэймондом там действительно была, назначена в десять сорок пять вечера на одиннадцать у главных ворот дворца. Вспомнив, что я делал в это время, меня немного перекосило.

– Это я тебя спрашиваю, что мне на это отвечать? – скрестив руки на груди, Юрий откинулся в кресле и с укором смотрел на меня. Честно признаться, я растерялся, но только на какое-то время. Взяв себя в руки, захожу в документы и с телефона отправляю начальнику вчера подготовленные документы по приказу Его Высочества.

– К сожалению вчера я покинул дворец в установленное графиком работы время и в момент, когда была назначена встреча находился в другом конце города. Даже если бы я увидел приглашение, за пятнадцать минут добраться оттуда никак не успел бы. До этого, днем, Его Высочество принц Рэймонд ворвался в гостиную, где я встречал эвакуированную семью главы округа, велел сослать их всех в исправительное учреждение и сообщить ему, в какой бордель отправили бывшую фаворитку Его Высочества принца Леотхелаза. Я не смог дать ему ответ, потому что к этой информации имеется доступ только у меня и Его Высочества принца Рейнхарда и лишь по приказу… – начал было я рассказывать свою точку зрения, но Юрий поднял руку, останавливая меня.

– Хватит, я понял, – он протер глаза ладонью и достал очки из ящика стола, – ты же знаешь, что будь на твоем месте любой другой служащий, он выпалил бы принцу название заведения не раздумывая? – поинтересовался Граф, уставившись на экран и изучая присланные мною документы.

– Это нарушение, – спокойно проговорил я, зная, что прав.

– Я знаю, – точно так же отозвался Юрий, – но принцу Рэймонду этого не объяснить, особенно, если он был пьян, судя по комментариям гвардейцев, сопровождавших его всю эту ночь. Я все услышал, сошли Майерсов от греха подальше, куда он приказал, визу я поставил, но впредь, пожалуйста, проверяй календарь внимательней, – сделал определенные выводы руководитель и с упреком посмотрел на меня, произнося последнюю фразу. Пытаясь вспомнить во сколько обучал Скарлатину управлению телефоном, понимаю, все случилось как раз в этот промежуток времени. Должно быть не заметил уведомления или инстинктивно сдвинул с экрана, а может вообще закончил и пытался уснуть в стороне.

– Я постараюсь, – еще мне не хватало принца Рэймонда во врагах иметь, никому такого не пожелаешь. Учтиво поклонившись, разворачиваюсь и ухожу. Просто великолепно. Прокляв еще раз мысленно Скарлатину Лей Мортанс, устраиваюсь за своим рабочим столом. До встречи с ней я почти не пересекался с принцами во дворце, они не прибегали ко мне домой. Мне не приходилось оттаскивать их от чужих дверей, и уж тем более они не разыскивали конкретно меня по всему дворцу, не врывались в помещения, и не срывали моих совещаний.

Откуда вообще принц Рэймонд умеет назначать встречи в календаре, он никогда прежде сам этого не делал. Слишком много событий, которые привлекают ко мне внимание, лишнее и ненужное, особенно сейчас. Перед ссылкой, Рейнхард отчетливо дал понять, что я еще сыграю свою роль в его игре, и подвести принца не хотелось. Если же за мной пристально будут следить его братья, ничего не выйдет. Проведя рукой по волосам, растрепал их и постарался больше не отвлекаться от текущей работы, но мысли периодически возвращались к ненавистной мне блондинке.

Глава 7. Скарлатина

Проводив взглядом спину Лорда Алистера, хватаю купюру и судорожно засовываю в карман, словно кто-то сейчас придет и отберет ее. Только после этого понимаю, как, должно быть, выглядит подобное оставление денег после проведенной в одной комнате ночи, и мне становится противно. Снова потянувшись за купюрой с намерением оставить ее здесь, одергиваю руку. Что со мной не так? Это просто деньги на канцелярские принадлежности, ничего больше. Мужчина решил помочь, ему не за что мне платить, ведь у нас ничего не было. Но почему Лорд Алистер захотел помочь? Особенно после того, как мешала ему уснуть первое время. Стараясь не думать об этом, закрываю глаза и наслаждаюсь кроватью, оставшейся в моем полном распоряжении.

Благодаря телефону, удалось узнать многое о прошлом Рейнхарда. Перечень его спортивных наград на маленьком экране казался бесконечным, но кроме них, парень успел получить заслуги и в области литературы и истории. Даже написал две книги, которые мне очень захотелось прочесть. Правда, все, что не связано со спортом, приписывалось ему за последние пять лет. Я так и не нашла информации, что же тогда случилось, так кардинально изменившее его жизнь. Была куча статей, домыслов журналистов, тех же слухов, но все они отличались друг от друга.

Одни авторы говорили, что принц получил травму во время тренировки, вторые утверждали, что Его Величество Император велел сыну заняться настоящим делом и взяться за ум, не воспринимая спортивные заслуги, третьи были целиком уверены, что Рейнхард был пойман на допинге, из-за чего его не допустили к спортивным соревнованиям. Именно во время изучения этого вопроса, я и уснула, выпустив телефон из рук. Проснулась только когда услышала звук воды в душе и поняла, что в кровати одна.

Бросив взгляд на закрытую дверь, убеждаюсь, что Лорд Алистер больше не вернется и закутываюсь в одеяло, наслаждаясь его нежностью. Шелковое постельное белье, кто бы мог подумать. Должно быть за ночь со мной он заплатил огромную сумму, и так придется тратиться раз в неделю. Невольно нахлынувшая волна уважения была отброшена пришедшим внезапно осознанием, что я впервые провела ночь в кровати с мужчиной. Ну да, я была одета и спала на одеяле, а он под ним, но даже ничего близко похожего на это раньше у меня не было. По крайней мере, мне об этом не известно. В памяти тут же всплыл момент, как я проснулась в постели принца Рейнхарда совершенно голая. Эти воспоминания навеяли и другие, связанные с ним, и на губах непроизвольно появилась улыбка. Очень не хватало писем или сообщений от Его Высочества. Сама не поняла, как полюбила ту осторожность в выборе слов при разговоре с ним и волнение в ожидании ответа. Ведь никогда нельзя быть уверенной в том, что именно сейчас скажет принц-монстр. Каждая его фраза, будь то вопрос, ответ или просто утверждение и констатация факта вызывала во мне бурю возмущения и негодования, и мне это нравилось. Нравилось больше всего на свете, и я с замиранием сердца каждый раз ждала этого момента.

От сладостных воспоминаний меня оторвала служанка, она постучала в дверь, и, не получив ответа, вошла. Вскочив с кровати, наблюдаю за тем, как она заносит ведро с водой и швабру. Видимо, пришло время покидать помещение. Окинув комнату взглядом и убедившись, что ничего не забыла, забираю листы бумаги с кровати и выхожу в коридор. Запах свежего хлеба и жареной колбасы разносится по всему дому. Голодные и уставшие девушки поспешно бегут вниз за порцией завтрака. Желудок призывно заурчал, и я решила последовать их примеру.

В маленьком, узком помещении собралась толпа народу. За столом сидела Мадам Элла в растянутом, но аккуратном и чистом свитере и лосинах. Волосы собраны в неопрятный пучок. Двумя пальцами женщина держит сигарету, пепел с которой падает прямо на столешницу. Все остальные девушки, протискиваясь мимо меня, забегают буквально на секунду, берут тарелку, сообщают ей что-то и возвращаются обратно. Возле плиты стоит еще одна служанка и с трудом успевает раскладывать и раздавать еду. Увидев меня, Мадам Элла вся просияла и призывно махнула рукой.

– Доброе утро, дорогуша, прости меня, пожалуйста, Лилия рассказала, что не ввела тебя во все подробности, а лишь провела экскурсию. Представляю, какой у тебя вчера из-за этого случился шок, но ты молодец, – она призывно похлопала по табуретке рядом с собой. Девушка, что пробегала в этот момент мимо с тарелкой, испуганно посмотрела на меня и поспешила скрыться. Поняв, что мне предстоит очередная игра слов, натягиваю на лицо маску полного безразличия, отказываюсь от еды, присаживаясь на табуретку.

– Доброе утро. Действительно. Возможно, нам с Вами с самого начала стоило лучше познакомиться друг с другом, для предотвращения возможных разногласий и недоразумений всякого рода, – постаралась построить фразу максимально запутанней, для оценки уровня интеллекта собеседницы. Сможет понять смысл, что она несла – значит соображает и ее нужно опасаться еще больше. Натянув милую улыбку, Мадам Элла затянулась и выпустила дым почти мне в лицо, стряхнула пепел в образовавшуюся кучу и отмахнулась от очередной девушки, собиравшейся ей что-то сказать.

– Честно говоря, договариваясь насчет тебя с принцем Рейнхардом, я думала, что ты его любовница, из-за чего тебя и выгнали из дворца, и приходить сюда будет он сам. Визит столь высокопоставленного лица, сделал бы честь моему заведению, – я поперхнулась, сама не поняла, как это вышло. Визит Рейнхарда сделал бы честь? Да он скорее разогнал бы всех желающих в этот день посетить заведение, а может и вообще отвадил клиентов, ведь кто знает, в какой день натолкнешься тут на принца-монстра, – Но вместо него к тебе пришел, я даже не знаю, как его назвать. Не хочешь пояснить, в чем тут дело? Тебя выгнали из дворца за связь с этим ничтожеством, а Рейнхард вместо брата просто пришел договариваться для решения вопроса без скандала? Я не понимаю, – продолжила она, как ни в чем не бывало, я же была просто поражена беспардонностью разговора и бестактностью в отношении лиц семьи Императора. Еще какая-то девушка взяла тарелку с завтраком и попыталась что-то спросить у Мадам Эллы, но та шикнула на нее рукой с сигаретой, пепел сорвался и полетел на пол. Увидев это, служанка вскинула руки, схватилась за тряпку и принялась убирать мусор.

Попав на императорский поезд по вине не очень умного брата, я теперь должна была играть роль претендентки в фаворитки принца, обучавшейся в специальной академии и приученной к манерам и этикету. За время пребывания во дворце многое успела почерпнуть, но актерского мастерства это не добавляло. Попав сюда, только что поняла, что игра не окончена, только теперь у меня роль не претендентки, а бывшей фаворитки.

– Если бы Его Высочество принц Рейнхард хотел сообщить Вам причины моего изгнания из дворца, то он непременно сделал бы это лично. Если же вы ждали его появления с целью обсудить изменение условий договоренностей – это вполне можно сделать через Лорда Алистера, – ни в чем признаваться ей я не собиралась, тем более, сообщать истинные причины моего пребывания здесь. Все случившееся во дворце казалось дурным сном, а два месяца жизни там до роковых событий – настоящей сказкой. Делиться всем этим неизвестно с кем – не самая лучшая идея. Усмехнувшись, женщина покачала головой, а никто из девушек ее больше не беспокоил, их поток кончился и кухня опустела, остались только мы и служанка. Не обращая на нас никакого внимания, старушка под шестьдесят хлопотала над посудой, сгребая остатки завтрака в пластиковые контейнеры.

– Твой Алистер никакой не Лорд, просто секретарь в приемной, разговаривать с ним на людях – только портить себе репутацию, – буркнула недовольно Мадам Элла, а я прикусила губу, в очередной раз поняв, что совершенно не знаю человека, с которым спала в одной кровати. Вернув себе непринужденный вид, развожу руки в стороны и пожимаю плечами.

– Может, у вас есть его телефон, это не будет разговором на людях. Я прошу прощения, Элла Эдуардовна, но к чему сейчас наш этот разговор? Я думала Вы хотите рассказать мне что-то о правилах заведения, которых я пока не знаю или посвятить в… не знаю… внутренний этикет, если он тут присутствует, – лицо женщины перекосилось, она докурила сигарету и потушила ее прямо о стол. Покачав головой, поднялась на ноги и нависла над мной, опершись одной рукой о столешницу.

– О, я с ним поговорю, можешь быть в этом уверена. Судя по сумме, что он заплатил всего за одну ночь, с его-то зарплатой, это ничтожество либо безумно тебя любит, либо я сильно продешевила, заключая эту сделку. Посмотрим, что он скажет, услышав новую цену за тебя, – злобно прошипела она и собиралась покинуть кухню, я же, подавив крик отчаяния в груди, решила разозлить Мадам еще больше. Встав, повернулась лицом к выходу, оставаясь совершенно спокойной и серьезной.